Кайл Січі пройшов через Прикордонне місто в напрямку річки Червоної Води.
Прикордонне місто тепер стало процвітаючим місцем. Було складно уявити, що це місце спочатку було лише форпостом, який використовувався для виявлення рухів демонічних звірів. Земля під його ногами була сірувато-чорна і тверда. Обабіч вулиці стояли акуратно розташовані одноповерхові будинки, відмінні від житлової забудови в іншому районі. Ці будинки не використовувалися для життя, їх інтер'єр був набагато просторішим, ніж інші резиденції, і був чимось схожий на невеликий склад.
За словами Його Високості, ці будинки будуть використовуватися як склади.
Перед одноповерховими будинками був один глибокий жолоб, вкритий кам'яними плитами, він був ніби межею чорної вулиці. На додаток до цього, з інтервалом в один сегмент вони також садили великі дерева на узбіччі, затиснуті між двома будинками, гілки росли близько до центру дороги. Це не лише захищало від сонця та дощу, а й зігрівало серця людей та милувало їхні очі.
Кайлу нічого не залишалося, як сказати, що саме регулярність справила на нього найбільше враження.
Незалежно від того, чи були це будівлі і дороги, каналізація чи дерева, всі вони були розташовані в потрібному місці згідно з попереднім планом, і все було ретельно відібрано за якістю на рівні, не гіршому від божого квітника. Досвід блукання вулицями Прикордонного міста був рівноцінним блуканню районом міста Червоної Води, яким керував герцог – хоча будівлі останнього були більш концентрованими та були навіть більшими за ці, гармонійне розташування цих звичайних і посередніх будинків випромінювало власне унікальне почуття прекрасного. Це почуття перевершило відчуття індивідуальної величі, демонструючи вищий рівень величі, оскільки воно було частиною одного цілого.
Так само, як ті хімічні формули, приведені до єдиної системи, подумав він, це краса, створена порядком.
Кайл тепер мав високу репутацію в Прикордонному місті. Перехожі, що ходили туди-сюди, вітали його кивками та шанобливо називали мудрецем. Однак у порівнянні з титулом мудреця він все ж віддавав перевагу званню магістра хімії. Було лише шкода, що Його Високість чітко дав зрозуміти, що йому потрібно зрозуміти «Розвинуту хімію», перш ніж він зможе отримати цю особливу славу.
Віддаляючись від центрального району, Кайл міг побачити річку Червоної Води, що тече вздовж західного краю Прикордонного міста. Лабораторія, що розташовувалася на березі річки, вже збільшилася до чотирьох корпусів, однак через брак робочої сили останні два тимчасово простоювали.
Кайл був готовий негайно викликати свого учня, щоб виконати місію Його Високості, але його зупинив солдат у формі Першої армії.
«Ваша Високоповажність Січі, до причалу прибув вітрильник з понад п’ятдесятьма… цивільними особами, — сказав солдат після салюту, — через велику кількість людей і оскільки вони також не купці, гарнізон вирішив зупинити їх на причалі. Серед них був один чоловік, який сказав, що хоче вас побачити, він заявив, що він алхімік з міста Червоної Води, на ім’я…
«Чавес!» Кайл вигукнув, одночасно схопивши солдата за плече: «Відведи мене до нього!»
…
Він разом з солдатом підійшов до району причалу і там побачив знайомий силует – Чавес дійсно прибув.
«Почесний наставник!» У той момент, коли інша сторона побачила Кайла, Чавес негайно махнув рукою, щоб привернути його увагу.
«Це алхіміки та учні алхімії, яких я запросив», — повернувся Кайл до капітана гарнізону та пояснив ситуацію. «Нехай усі, кого ви зупинили, йдуть за мною, я відведу їх до мерії, щоб вони могли зареєструватися».
«Так, Ваша Шановність, але, будь ласка, дозвольте мені послати загін, щоб супроводжувати їх».
«Звичайно».
Насправді так зване супроводження було приєднане для контролю та пильним спостереженням за ними, щоб хтось не відокремився від групи та пробрався в центральний район Прикордонного міста. Але це також було встановлене правило, встановлене Його Високістю принцом, тому Кайл не мав наміру з цим сперечатися.
«Заслужений вчителю, що відбувається? Навіщо їм навмисно посилати когось доглядати за причалом в такому глухому прикордонному містечку, як це?» Чавес підійшов, коли його звільнили, і почав скаржитися, звучачи дещо незадоволено: «Більше того, вони були навіть суворішими, ніж охорона, яка охороняє міські стіни великих міст. Вони запитали моє ім’я, прізвище та походження, і навіть коли я намагався змінити їхню думку за допомогою срібних роялів, це виявилося абсолютно марним».
«Срібні роялі?» Кайл зацікавлено запитав: «Скільки?»
«Звичайно, лише один», — відповів Чавес, дещо збентежено.
«Ха-ха-ха», — почувши його відповідь, Кайл погладив свою бороду та почав реготати: «Цілком природно, що це не спрацювало. Ти повинен розуміти, що їхня зарплата встановлена на рівні п’ятнадцяти срібних роялів щомісяця».
«П'ятнадцять?»
«Так, порівняно з тими міськими патрулями, які покладаються на шантаж торговців і мандрівників, щоб заробити на життя, рівень життя Першої армії набагато комфортніший. Але це також причина, чому здирництво, грабіж або отримання хабарів суворо заборонені. Якщо таке виявлять, їх негайно виключать з армії, а заодно посадять у карцер для очікування суду». Хоча Кайл не був офіційним міністром мерії, як тимчасовий заступник міністра хімії він все ж відвідав кілька офіційних зустрічей. Таким чином, він прийшов до більш точного розуміння цих вищих рівнів політики.
«Не кажіть мені, що вони справді вміють стримувати свої руки?» — трохи підозріло запитав Чавес.
«Були деякі люди, не в змозі контролювати себе, але всіх їх відправили до шахти відбувати покарання», — Кайл смикнув губами, а потім запитав: «Хіба ти не помітив жодних унікальних аспектів у Прикордонному місті, коли прибув?»
«Е-е… було багато чого, — почухав потилицю молодий алхімік, — наприклад, уздовж русла річки було багато людей, які рубали дрова та будували дорогу, але вони були вже настільки далеко від Прикордонного міста, тож куди веде дорога, яку вони будують? Крім того, для чого служать ті залізні вежі на березі річки? Вони зберігають питну воду?» Він зробив паузу: «О, точно! Перед тим, як ми приїхали на пристань… я бачив залізний міст, який ще будувався! Він був зроблений не з дерева чи каменю, я впевнений, що він був зроблений з заліза!»
«Крім того, хіба міст не здавався набагато довшим за будь-який інший, який ти досі коли-небудь бачив?» — усміхнено запитав головний алхімік. «Тому, оскільки ти приїхав сюди, тобі не варто триматися свого життєвого досвіду з міста Червоної Води. Це, зовсім інше місто… зараз це лише містечко, але воно вже досить дивовижне. Те ж саме з «Базовою хімією», до того, як ти її побачиш, ти ніколи не зможеш повірити, що щось подібне може бути можливим».
Він не знав чому, але сказавши ці слова своєму учневі, йому стало невимовно безтурботно і радісно на серці. Він вже почав несвідомо вважати себе громадянином Прикордонного міста, а це означало, що він отримував лише задоволення від того, щоб демонструвати свій новий дім відвідувачу.
…
Після завершення реєстрації чиновники мерії оформили житло для учнів, а Кайл Січі негайно потягнув Чавеса за собою і повернувся додому.
«Хоч я знав, що ти приймеш моє запрошення, я все одно не очікував, що ти приїдеш настільки скоро».
«Я…» Чавес виглядав дещо збентеженим, після чого вклонився та зізнався, «Я мав би погодитися з самого початку».
Почувши це, головний алхімік усміхнувся. Хоч він і був захоплений алхімією, але це не означало, що він нічого не розумів в життєвих справах. Причина, чому Чавес не вирішив піти з самого початку, полягала в тому, що завдяки своєму відкриттю методу двох кислот він сподівався, що лорд міста Червоної Води надасть йому посаду головного алхіміка. Лише після того, як Кабора, який уже мав певні упередження щодо нього, став новим керівником, він вирішив залишити місто Червоної Води.
Але Кайла не дуже хвилювали такі дрібниці, прагнення до посади головного алхіміка майстерні завжди було кінцевою метою, до якої прагнули всі алхіміки.
«Не дорожи своєю попередньою роботою, алхімія тут безглузда. Усі твої минулі досягнення в галузі алхімії не варті навіть згадки. У цьому місці варто займатися лише одним: хімією».
Чавес глибоко вдихнув і сказав: «Я розумію».
«Хоч ти можеш отримати свій власний дім, але поспи сьогодні тут, ми вже давно не розмовляли».
Коли він у минулому навчав Чавеса його навичкам алхімії, він постійно тягнув свого молодого учня за собою і розмовляв з ним усю ніч, і коли вони ставали надто сонними, вони засинали в одному ліжку.
Той, мабуть, зрозумів його намір і негайно відповів схвильованим тоном: «Так, наставнику!»
Пообідавши, вони пішли в кабінет, де Кайл Січі обережно передав Чавесу «Базову хімію».
«Це хвалена стародавня книга?»
Чавес урочисто відкрив першу сторінку і почав серйозно читати. Кайл стояв осторонь, він був поруч на випадок, якщо Чавес наткнеться на якісь речі, які він не зможе зрозуміти. Дивлячись на цю сцену, здавалося, наче вони повернулися на кілька років назад і він знову його навчав.
Тепер з додаванням Чавеса та п’ятдесятьма новими учнями я нарешті маю більш ніж достатньо людей для випробувань великомасштабного виробництва сірчаної кислоти, а в той же час дві інші лабораторії також можуть почати свою роботу на повну силу. Але найголовнішим у цьому є те, що я виконав завдання Його Високості, і тепер він повинен виконати свою обіцянку і дати мені книгу «Розвинуту хімію», — гордо подумав Кайл.
