Як володар західного регіону, Роланду, природно, не потрібно було виконувати цю роботу самотужки, йому потрібно було лише намалювати приблизне креслення на аркуші паперу, а потім він міг найняти кравця та чітко пояснити, що він хоче створити.
Хоча він ніколи не стикався з бюстгальтером власними руками, з усіма різними рекламами, телевізійними програмами та фільмами, він насправді вже бачив їх багато разів раніше, тому він все ще міг створити деякі з них відповідно до їхніх різних стилів. Зрештою, він вирішив створити найпоширеніший тип плечового ремінця, який застібався ззаду. Щоб зробити це, він вирішив використати три мідні гачки, які дозволяли власнику обирати рівень натягнутості у фіксованому діапазоні.
Оскільки такий облягаючий одяг мав задовільно скріплювати груди, Роланд вирішив покликати служниць у замку, щоб кравець їх виміряв. Завдяки багаторічному досвіду кравчині, що займалася розкроюванням і пошиттям одягу, вона одразу змогла зрозуміти функцію бюстгальтера, почувши пояснення принца. Зрештою, разом з фактичними результатами вимірювань, розміри бюстгальтера були розділені на кілька класів, і кожен клас можна було скоригувати до певної міри.
Насправді в цю епоху давно з’явився прототип бюстгальтера – це був облягаючий корсет. Однак корсет був розроблений не для того, щоб жінка почувалася комфортніше, скоріше він використовувався для того, щоб максимально підтягнути талію, водночас підтягуючи грудину, щоб тіло формувалося в фігуру, схожу на пісочний годинник. Усі ці чудові аристократичні сукні були скроєні відповідно до форми тонкої талії, тому без допомоги обтягуючого корсета Роланд боявся, що ці сукні з їх надзвичайно тонкою талією буде дуже складно носити звичайній жінці. Крім того, коли талія була занадто звужена, це також створювало б дуже незручні відчуття, а в серйозних випадках могло навіть вплинути на кровообіг, що, у свою чергу, могло призвести до непритомності.
У той час як бюстгальтер, крім підтримки грудей, також фіксує груди та зменшує їх тремтіння, завдяки чому жінці стає зручніше щодня його носити.
Через два дні стара кравчиня уже викроїла двадцять бюстгальтерів. Для матеріалу Роланд забезпечив її шовком і першокласною бавовною, обидва були приємними для шкіри і пропускали повітря, а виготовлення також було не надто складним.
Але перш ніж Роланд зміг відправити подарунок відьмам, караван з Королівського міста знову прибув до Прикордонного міста.
Порівняно з попереднім місяцем, флот не лише запізнився, але і його розмір також був набагато меншим, ніж минулого разу, навіть настільки, що створював відчуття безлюдності, коли вони підійшли до розширеного причалу Прикордонного міста.
«Ваша Високість, ми знову зустрілися», — з посмішкою сказала Маргарет.
«Ласкаво просимо, раніше, просячи вас перевозити біженців, я завдав вам чимало неприємностей», — сказав Роланд і дивився на флот на березі річки. «Цього разу, здається, що вітрильників набагато менше».
«Це через... певні несподівані умови», — вона витерла піт з чола. «Якщо ви не заперечуєте, нам варто піти до приймальні, щоб поговорити про це, тут дуже спекотно».
«Я теж відчуваю те саме», — пробурмотів собі під ніс Хогг. «Я до кінчиків пальців людина з Грейкасла, ця жахлива погода вбиває мене. Якби не отримання першого пароплава, я б зараз не хотів навіть виходити з дому».
Роланд кивнув, і вся група людей повернулася до замку. Увійшовши в зал, холодне повітря зсередини було першим, що наповнило їхні легені, і, глибоко вдихнувши, Хогг сказав із полегшенням: «Дякую Богу за існування такої чудової речі… якби я не бачив хід її виробництва на власні очі, я б не міг повірити, що вона була зроблена з гною. О, тут є навіть крижана вода! Ваша Величносте, можу я...?»
«Звичайно, — Роланд показав, що йому слід не стримуватися, а потім сів на місце лорда, щоб почати свою розмову з купцем. «Після того, як все було завершено, яка несподіванка призвела до різкого зниження кількості селітри цього місяця?»
Згідно з контрактом, вона повинна була щомісяця постачати Прикордонне місто трьома кораблями селітри, але цього разу селітрою було завантажено лише одне судно.
«Алхімічна асоціація Королівського міста нещодавно закупила всю доступну селітру. Крім того, вони пропонують купувати лише за низькою ціною, але оскільки вони мають підтримку прем’єр-міністра маркіза Вайка, ніхто не має можливості їм протистояти. Тому це насправді не просто бізнес. Натомість купці вважають, що їх чекають наслідки, якщо вони її не продадуть». Маргарет сказала: «Я припускаю, що наказ віддав сам Тімоті, зрештою, він практично пускає пару з носа зі злості».
«Тімоті?» Роланд здивовано запитав: «Хіба він все ще не марширує на південь?»
«Саме так», — кивнула вона. «Схоже, що Тео вже повідомив вам цю новину. Я чула, коли він залишив Королівське місто, він також привіз з собою багато людей і коней, а також повністю завантажені військові фургони, їхньою метою, ймовірно, було піти і створити Гарсії проблеми на півдні. Невдовзі після того, як вони залишили Королівське місто, асоціація алхіміків також почала скуповувати всю селітру».
Почувши про це, Роланд був ще більш впевнений, що відправка Тео до Королівського міста була справді дуже хорошим рішенням. Спочатку він отримав лише повідомлення про те, що Тімоті збирає щурів, тому, щоб захиститися від раптового вторгнення, він спеціально попросив Петрова зміцнити оборону Фортеці Лонгсонг. Але коли Роланд отримав чергового секретного листа, надісланого його особистою охороною, він нарешті відчув полегшення – цього разу Тімоті попрямував прямо на південь. Очевидно, що це вербування не було спрямовано проти нього.
Стосовно використання щурів Роланд і Тео були в основному однакової думки. Що було, оскільки їхня дисципліна була навіть гіршою, ніж у звичайних людей і кріпаків, вони не підходили для використання в прямому бою. Отже, єдиний спосіб використати цю групу людей буде таким же, як і минулого разу. Спочатку змусити їх стати залежними від наркотиків, а потім сказати атакувати і вбивати ворога. Схоже, що його колега залежав від тактики багаторазового використання армій гарматного м’яса, що, беручи до уваги те, що він керував 2/3 Грейкасла, суперечило стратегії, яку можна було б вважати безпечною.
Але чому асоціація алхіміків раптом почала купувати так багато селітри? Сніговий порошок був одним з їхніх продуктів, але через величезну кількість помилок його можна було використовувати лише для салютів під час ритуалів. Чи могло бути так, що після появи правильної формули пороху, вони мали намір негайно розпочати масове виробництво, чи вони намагалися визначити оптимальне співвідношення суміші шляхом великої кількості експериментів?
Роланд похитав головою, намагаючись позбутися сумніву у своїй голові. Він припустив, що це не матиме надто великого впливу. Адже незабаром почнеться промислове виробництво трьох кислот і двох сод, що дозволить йому стати на шлях виробництва ще більш досконалої форми пороху.
«Тоді це означає, що ви не можете гарантувати постачання трьох кораблів селітри також і наступного разу?»
«Це… я не знаю», — Маргарет також виглядала трохи збентеженою, але все ж відверто сказала: «Я вже витратила багато часу та зусиль, щоб доставити цей єдиний корабель на західну територію, мені довелося купити його у Срібному місті, і тепер, коли ми маємо літню спеку, попит на селітру величезний, тому я не впевнена, скільки зможу купити. Однак в інший сезон я можу гарантувати поставку трьох кораблів».
«Я розумію, — Роланд зробив ковток крижаної води, — тоді спробуй отримати якомога більше наступного місяця, але тобі не потрібно надто намагатися. У мене також є деякі товари, які я хочу у тебе купити».
«Ох?» Маргарет зітхнула з полегшенням: «Що це? Руда?»
«Камінці, які використовуються для прання білизни, — відповів він, — вони каламутно-білі та схожі на облатку чи стовп, але коли їх замочити у воді, вони видають відчуття мила, такі речі не рідкість у столичних корчмах».
«Звичайно, що вас цікавить руда», — сказала купець, безпорадно посміхаючись. «У вас є велика шахта на вашій власній території, але всі товари, які ви купуєте, все ще є корисними копалинами, це справді складно зрозуміти. Що ж, це насправді звична річ, тому ціна не має бути надто високою, що ви плануєте з всім цим робити?»
«Природно, весь камінь буде використано, щоб було простіше прати одяг», — усміхнувся Роланд.
Каміння для миття було чимось, що він відкрив у спогадах колишнього 4-го принца, його вроджена властивість була природним лугом, а його основним компонентом був бікарбонат натрію. Воно мало сильну дезактивуючу дію, а у поєднанні з рослинним попелом і підшлунковою залозою було одним з трьох видатних очисних засобів, які використовувалися в стародавні часи. За відсутності іонообмінної мембрани ефективність використання електролізу солоної води для збору гідроксиду натрію була надзвичайно низькою. Крім того, наразі не можна було придбати харчову сіль за низькою ціною. Через це він планував закупити натуральну соду та зробити каустичну соду. І коли він матиме достатню кількість каустичної соди, він зможе розпочати масштабне виробництво мила… а також одного з його побічних продуктів, гліцерину».
