Швидко промайнули три дні, і будівництво лінії оборони нарешті завершилося.
Роланд стояв біля війська далеко за лінією фронту, так само, як він робив, коли вони відбивалися від демонічних звірів під час місяців демонів. Сьогодні він знову вийшов на поле бою особисто, щоб надихнути всіх офіцерів і солдатів Першої армії.
Через спеціальне завдання Соловей вже прокралася на поле бою і взяла з собою Ехо. Через це саме Анна цього разу стояла біля нього і брала на себе обов’язок охорони замість Солов’я.
Сам Роланд носив броню і два револьвери, закріплені на поясі. Однак до тих пір, поки оборонна лінія не розвалилася повністю, дозволяючи ворогові, що мчить вперед, пройти крізь неї, наче риба, що вислизнула з сіті, ворогові було б надзвичайно складно створити для нього загрозу.
«Наразі ворог приблизно за десять кілометрів звідси, гу!» — повідомила йому велетенський голуб, коли вона спустилася з неба і сіла йому на плече.
«Молодець, продовжуй дивитись далі», — Роланд дістав з кишені шматок в’яленого яловичини і передав його до рота Меґі. За два-три клювки вона проковтнула весь шматок, а потім знову розкрила крила і піднялася в небо, летячи на схід.
Оскільки Блискавка та Меґі по черзі проводили розслідування, Роланд весь цей час мав чітке уявлення про рух ворога, що дозволяло йому зручно розташувати поле бою на свій смак.
Коли ти маєш справу з божевільними воїнами, одурманеними наркотиками, зіткнутися з ними напряму було б небезпечно. Він був особливо обережним після повідомлення Блискавки про те, що кілька сотень з них носили короткі списи. Якщо він не помилявся, тоді списи, швидше за все, будуть використовуватися як метальна зброя.
Загалом дальність метання зброї не повинна перевищувати 50 метрів, однак це стосувалося лише звичайних людей, але Роланд також не був впевнений, наскільки далеко вони могли їх закинути після прийому таблеток. Якби вони могли кинути далі, ніж на 100 метрів, вони стали б загрозою для команди стрільців. Через це він вирішив створити кілька бункерів і застосувати тактику міської боротьби. Побудувавши барикаду та підпустивши гармати, які будуть заважати їм наблизитися, а також будуть створювати артилерійський обстріл як підтримку, він побудував непереборну лінію оборони.
У теперішній ситуації, маючи достатню кількість цементу, було простіше швидко побудувати кілька бункерів, ніж будувати міську стіну. Крім того, бункери являли собою лише будівлю з одношарової цегли, що робило її дещо крихкою, але для ополченців, які не використовували важку облогову техніку, вони все одно мали бути непорушним укріпленням.
Обабіч дороги було побудовано по десять ромбоподібних бункерів, утворюючи зону перехресного вогню. У кожному бункері було розміщено двадцять чотири солдати, половина з яких були ветеранами, а інша половина — новобранцями. За стрільбу відповідали досвідчені ветерани, а новобранці відповідали за завантаження боєприпасів. Нарешті, Сорая також намалювала «оптичний камуфляж» для бункера. Таким чином, поки хтось дивиться здалеку, бункер буде зливатися в навколишнє середовище, ускладнюючи завдання помітити різницю між ними.
За лінією фронту стояла артилерійська частина. Двадцять гармат були вишикувані і мали вести вогонь у тій самій послідовності, що й минулого разу, регулюючи кут стрільби та заправляючи відповідні боєприпаси відповідно до сигналів Блискавки.
Збоку від артилерійських позицій також стояли сили швидкого реагування, близько 100 осіб, озброєні звичайними рушницями, єдиним завданням яких було захистити артилерійський підрозділ і принца, Його Королівську Величність, який стояв позаду них.
Спостерігаючи за лінією оборони і бачачи солдатів з їх високим моральним духом і трепетним очікуванням у своєму серці, Роланд був глибоко зворушений. Армія, яка спочатку була вкрай слабка і крихка, була побудована з людей, які записалися лише для того, щоб поїсти яєць, пройшовши через хрещення місяців демонів і оборонну битву, тепер стояли пліч-о-пліч, гордо несучи на своїх плечах відповідальність за захист свого дому.
«Ваша Високість, ворог тепер лише за два кілометри від нас», — доповіла Блискавка, повертаючись.
«Добре, завдання зі спостереження буде повністю передано Меґі, а тобі натомість доведеться піти в ліс і подавати сигнали артилерії». Роланд кивнув, а потім звернувся до верховного лицаря і сказав: «Передай мій наказ, усі члени Першої армії повинні зайняти позицію готовності та підготуватися зустріти ворога!»
«Так!» Картер віддав честь.
*
Леман відчув це, коли його рукою ставало все складніше і складніше рухатися.
Два дні тому він постійно відчував пекучий біль, і на той час вже майже втратив відчуття в руці. Він більше не міг надіти свою броню на опухлу зеленувато-синю руку. У тому місці, де залізний молот вдарив його по руці, залишився чорнувато-червоний слід, на перший погляд здавалося, що на його шкірі лежить якийсь прозорий, але блискучий шар чогось.
Мабуть зламалася кістка, — подумав він, — якщо я найближчим часом її не полікую, ця рука не збережеться. Знеболювальні препарати, які ми знайшли в церкві, можуть полегшити біль, але вони не можуть відновити зламану кістку. Він вирішив дочекатися кінця битви, перш ніж негайно повернутися до Королівського міста, де він піде знайти найкращих фармацевтів і алхіміків у всьому Королівстві Грейкасл. Вони мали б бути в змозі вилікувати цю кляту внутрішню травму,.
«Сер Леман, ваша рука… справді в порядку?» — стурбовано запитав Левін.
«Вона лише виглядає трохи страшно», — удав він байдужість. «Давай відкладемо цю справу до нападу на Прикордонне місто, поки місто все ще не в наших руках, нам слід зосередитися на цьому завданні».
«Сподіваюся, сер, що від болю у вас не паморочиться голова від болю в руці», — посміхнувся Двейн. «Як ви хочете напасти на місто?»
Тон, яким говорив інший лицар, змусив Лемана насупитися, але зараз був не час піклуватися про таку дрібницю.
«Згідно з новинами, які ми змогли зібрати від дворян родини Вовка та Лося, вони в основному покладалися на далекобійну наступальну зброю, щоб приборкати лицарів. Ця зброя могла атакувати лицарів до того, як їхній прорив досягне рядів ворога. Крім того, при використанні вони супроводжуються полум'ям і гучним шумом. Загалом вони схожі на величезну балісту, яка може метати предмети зі швидкістю набагато вищою, ніж арбалетна стріла».
«Іншими словами, незважаючи на свою потужність, вона не може стріляти постійно, правильно?» Левін швидко вхопив головне.
«Так, чим швидше ми зможемо дістатися до їхньої оборони, тим менше атак нам доведеться витримати, — кивнув Леман, — крім того, кількість людей також має вирішальне значення. Наскільки мені відомо, у герцога Раяна та його коаліції дворян було лише 200 лицарів, і зрештою вони втратили шанс пробитися лише в останній момент. Однак у нас більше ніж 1500 людей, які після прийому таблеток не повільніші за коня, тому наш результат буде зовсім іншим, ніж остання спроба».
«Або все це взагалі не станеться, — подумав Двейн інакше, — можливо, Роланд Вімблдон усе ще сидить у своєму замку і чекає на прибуття посланника. Отже, поки ми спокійно зайдемо в замок, ми зможемо просто піти і відрубати йому голову».
«Ні, він точно нас вже помітив, — категорично заперечив цю можливість Леман, — хіба ви не помітив, що протягом останніх трьох днів ми не зустрічали жодного каравану? Те, що торговці в Фортеці Лонгсонг, побачивши наш великий загін, вирішили або залишитися, або повернутися до фортеці, не є дивним, але те, що ми не бачили жодного каравану, що йде з Прикордонного міста, є незвичним. Єдине пояснення цього полягає в тому, що принц, мабуть, заборонив вихід з Прикордонного міста».
«Ти нарешті розумієш, чому Його Величність обрав капітаном сера Лемана, а не тебе?» — глузливо запитав Левін.
«Що ж, схоже, що у тебе немає проблем з головою», — лише знизав плечами Двейн. «Це досить добре. Порівняно з тим, щоб я просто вбив принца, цікавіше буде вбити всіх тих ізгоїв, які насмілилися повстати проти Його Величності Тімоті».
«Сер Леман, ми виявили солдатів і коней перед Прикордонним містом», — повідомив лицар, який проводив розслідування.
«Гаразд, ходімо подивимося», — Леман штурхнув коня вперед. У цей момент контури замку стали ледь помітні, і в кінці дороги він побачив кілька тіней, що зайнято ходили. Витягнувши оглядову трубу, він уважно поспостерігав за розташуванням лінії оборони противника: «Ці штуки з колесами, згідно з нашими даними розвідки, мають бути знаряддями далекого нападу, але їх кількість, здається, набагато більша, ніж повідомлялося».
«Невже ми всі повинні шалено кинутися на них?» — запитав Левін.
«Ця дорога трохи вузька, я боюся, що вона не помістить всі війська, - він подивився на ліс праворуч від нього, - потрібно відокремити трохи людей і сказати їм обійти, хоча вони будуть повільнішими, але це не матиме значення. Поки ми зможемо розпочати атаку з флангу, їхня лінія оборони не протримається довго».
У той момент, коли Леман готувався віддати команди, щоб налагодити свою армію, він раптом вловив щось біле у кутику очей.
Злякавшись, він лише тупо дивився, це… галюцинація, спричинена моєю зламаною рукою? Неможливо, це справді була жінка. Жінка була в капюшоні, а все її тіло було вкрите білим халатом, і навіть раніше, ніж він зміг відкрити рота, щоб вигукнути, з її рук раптом з'явилося полум'я.
Леман лише відчув, як його в голову раптово вдарила сила, подібна до удару молота, перш ніж світ закрутився, і він впав у темряву.
