«Брехун». Коли Роланд закінчив свою зустріч з алхіміком, він повернувся до свого кабінету. Соловей запитала: «Про яку стародавню книгу «Базова хімія» 400-річної давності ти говорив? Хіба це не одна з книжок, які містять деякі твої спогади? Рано чи пізно все це все одно навчать громадянам, правильно?»
«Це була лише незлісна брехня». Під час візиту Маргарет вона подарувала Роланду пакет чорного чаю. Тепер він міг нарешті відмовитися від звичайної води чи елю щодня.
«Як міг принц, який усе життя прожив у палаці, настільки добре я можу знати алхімію, маючи доступ лише до вчень королівських алхіміків? Але якби я радше дав йому книгу, щоб він міг вивчати її сам, було б більш імовірно, що він прийме знання, ніж якби це я був тим, хто його навчав. Зрештою, єдине, чому люди довіряють найбільше, – це собі самим».
«Ох?» Соловей стало цікаво і вона нахилилася верхньою частиною тіла ближче до Роланда та зупинилася прямо перед його обличчям: «Тоді хто тебе навчив?»
«Е-е...» Роланд відкрив рота, але Соловей торкнулася його пальцем, «Якщо ти не хочеш дати мені відповідь, просто нічого не кажи. Я не хочу чути від тебе брехню».
Коли Роланд кліпнув очима, Соловей забрала свою руку.
«Ми повинні скористатися тим фактом, що до дуелі залишилося ще п’ять днів, — Роланд скористався цією нагодою, щоб змінити тему, — ми повинні покликати Картера і дозволити йому ознайомитися з новою зброєю».
«Але хіба ти не скаржився нещодавно, що проблема з боєприпасами досі не вирішена?»
«Проблема стосується лише фактичного використання колоксиліну. Якщо ми хочемо лише подбати про бійку, у нас все одно має бути можливість стріляти. Під час поєдинку нам не доведеться думати про транспортування чи перезарядку, адже десяти патронів має вистачити, щоб отримати результат», — пояснив Роланд.
Звичайно, відсутність целоїдину призвела б до зниження темпу стрільби, що також могло б зіграти важливу роль у двобої, але в підсумку все опинилося б у руках Картера та його богоподібного обличчя.
*
На захід від міської стіни.
Прийнявши нове призначення, яке він отримав від Роланда, Картер знову прибув на ділянку для випробувань вибухівки.
«Я маю боротися з відьмою?» Картер був наляканий, коли почув про дуель. «Чи можу я носити Божий Камінь Відплати?»
«Звичайно», — усміхнувся Роланд. «Але, на жаль, тобі доведеться зіткнутися з унікальним типом відьми, на яку він не вплине, її методи бою також схожі на лицарські — вона навіть буде використовувати великий меч».
«Ви хочете сказати мені, що вона відьма, яка майстерно веде рукопашну боротьбу?» Картер глянув на Соловей, що стояла біля Роланда.
«Більш-менш. Але оскільки її здібності дають їй самопосилення, незалежно від того, чи це її сила, чи швидкість, усі вони будуть набагато вищими за звичайну людину». — продовжував Роланд.
«Ти повинен бути морально готовим. Її контроль над своїм тілом і її потужність в кілька разів кращі, ніж контроль того засудженого до смертної кари злочинця після того, як він прийняв ті таблетки».
«У кілька разів вищі… Ваша Королівська Величносте, ви знаєте, що це означає?» Картер був шокований.
«Швидше за все, я не зможу встигати за її швидкістю руху, навіть якщо буду уважно спостерігати. Якщо вона настільки могутня, як ви кажете, я боюся, що не зможу її перемогти».
«Теоретично кажучи, твої шанси на перемогу фактично дорівнюють нулю», — підтвердив принц, але потім простягнув йому дивну вогнепальну зброю, «але використовуючи цю зброю, твої шанси на перемогу мають різко зрости».
«Це… нова зброя?» Картер схопив зброю обома руками. Оскільки спусковий гачок і деталі ствола були дуже схожі на минулу рушницю, лицар також зміг визначити, що вони належать до того ж виду зброї. Незважаючи на те, що його розмір не був настільки великим, як попередній, після того, як він потримав його в руці, він все одно був важчим за колишній зразок. Особливо примітним для нього було те, що, за винятком рукояті, яка була зроблена з дерева, вся решта зброї була зроблена з металу. Завдяки плавним лініям і гострим кутам, а також легкому білому металевому блиску ця зброя мала невимовну красу.
Він вперше побачив таку зброю і відразу ж в неї закохався.
«Це називається револьвер, — Роланд дістав іншу зброю такої самої форми і дозволив колесу, схожому на вулик, вискочити ліворуч від нього, — А тепер дозволь мені навчити тебе, як нею користуватися».
Невдовзі Картер з’ясував, що працювати з ним простіше, ніж з рушницею. Снаряд і порох уже були об’єднані в один блок, і поки циліндр був заряджений, він був готовий до стрільби. У циліндрі було п’ять отворів, що означало, що кожен циліндр міг бути наповнений п’ятьма патронами. Ймовірно, це також було причиною, чому його класифікували як револьвер.
Там, де курок револьвера зустрічався з циліндром, був отвір. Якщо молоток бив у отвір, утворювалася іскра, і тоді лунав гучний звук тертя. «Можливо всередині нього захований кремінь», — подумав він. Але конструкція цієї кулі справді надто неймовірна, ця світло-жовта оболонка була зроблена з тонкої мідної пластини, а корпус здавався ідеально круглим, але водночас абсолютно гладким. Він навіть не бачив жодних тріщин чи прогалин у зовнішній оболонці. Передня частина кулі тонка, а задня — товщиною з його вказівний палець. Вона дуже точно вставляється в отвори в циліндрі. Як вони змогли це створити?
«Боєприпаси ще не готові, тож ти маєш завжди звертати увагу на отвір у нижній частині кулі, — Роланд зробив постріл, — як зараз роблю я, ти маєш завжди спрямовувати дуло вниз. Не дозволяй пороху витікати з отвору. Після кожного пострілу потрібно очищати кульове гніздо револьвера, інакше розсипаний порох почне накопичуватися в отворі».
«Це недороблений продук?»
«Так, — знизав плечами принц, — є важлива частина, яку ще потрібно вирішити, але якщо все піде добре, ми можемо закінчити її до початку дуелі. Тоді отвір у дні буде заклеєно, тож тобі більше не потрібно буде турбуватися про втрату пороху».
Коли дно стане герметичним, як буде запалюватися порох всередині кулі? Картер подумав про це, але незабаром вирішив більше не думати про цю, здавалося б, неможливу проблему. Зрештою, він не був настільки обізнаним, як Його Королівська Величність, який так багато знав.
Так, він ерудований і різнобічно обдарований. Тепер Картер був вражений 4-м принцом і падав ниць у захопленні. Неважливо, чи був це майстер-алхімік чи астролог, який займав високу посаду при дворі, ніхто з них не винайшов стільки дивних речей, але всі вироби Роланда мали велику цінність. Його винаходи були несхожі на сніжний порошок, який був винаходом, який можна було використовувати лише як іграшку для знаті.
Паровий двигун, винайдений Його Королівською Високістю, зараз використовувався для видобутку корисних копалин і насосних робіт, а його рушниці та гармати допомогли відбити демонічних звірів, а також коаліцію Герцога. Тепер Картер був переконаний, що поки у нього буде достатньо часу, трон королівства Грейкасл неодмінно опиниться в руках Роланда Вімблдона – великого лорда Прикордонного міста.
Відстань до цілі становила десять метрів, але окрім проблеми з відстанню, існувала також проблема того, що ціль у формі людини була розміром лише з руку. Картер зайняв стрілецьку позицію відповідно до навчання Його Високості. Потім він взяв зброю обома руками, трохи нахилився вперед, вирівняв ствол з центром мішені, а далі натиснув на курок.
Іскри та газ виринули з обох боків колеса, і гучний шум навовнив його вуха. Було відчуття, ніби хтось штовхнув його назад, і його руки також несвідомо піднялися вгору. Коли дим нарешті розсіявся, ціль усе ще здавалась цілою.
«Продовжуй», — сказав Роланд.
Картер глибоко вдихнув, а потім випустив решту чотири кулі. Проте результат залишився той самий, жодна куля не влучила в ціль.
«Це...» Картер був приголомшений, але, поглянувши на Його Королівську Високість, він виявив, що останньому, схоже, було байдуже.
«З огляду на коротший ствол, точність і дальність стрільби пістолета не настільки хороші, як у рушниці, тому цілком очікувано, що ти промахнувся. Крім того, діаметр кулі наближається до дванадцяти міліметрів. Оскільки діаметр становить майже дванадцять міліметрів, віддача також має бути набагато більшою, ніж у рушниці». Принц почав пояснювати, але Картер не міг зрозуміти, що він хотів йому сказати. «Загалом, тобі потрібно лише слідувати моїм інструкціям і багато тренуватися. Якщо перед поєдинком ти зможеш вразити ціль усіма п'ятьма кулями, у тебе дійсно буде шанс перемогти. О, і також… не забудь зібрати гільзи, їх можна перезарядити та використовувати кілька разів».
