Повернення до міста

Коли Тайло пішов, Соловей вийшла з Туману та сказала: «Сьогодні, ймовірно, день, коли ти сказав найбільше брехні».

Роланд нетерпляче запитав: «Що я можу зробити, коли ця людина була верховним священиком церкви? У будь-якому випадку, чи можеш ти сказати, чи брехав він?»

«Ні, все навколо нього було поглинено Божим Каменем Відплати, і я могла бачити лише темряву».

«На жаль, з верховним священиком не можна було поводитися так, як зі знаттю», — з жалем подумав Роланд. Він поклав дві таблетки на стіл. «Як ти вважаєш, ці таблетки справді настільки дивовижні, як він сказав?»

Для полегшення болю може допомогти морфін. Але для того, щоб солдати стали сильнішими, це звучало як дія гормону надниркових залоз. Проблема полягала в тому, як видобути ці дві речовини, щоб зробити таблетки? Якщо Церква володіла такою технологією, вона мала б вже підкорити весь світ.

«Почекай...» Роланд раптом подумав про одну можливість, «Можливо це якось пов’язано з магічною силою?»

«Ти ж бачиш потік магічної сили, правильно?» Він подивився на Солов’я і запитав: «Чи є магічна сила в цих двох таблетках?»

Соловей уважно подивилася. «Я не бачу магічної сили, але вони трохи схожі на Божий Камінь Відплати».

«Божий Камінь Відплати?» Роланд був приголомшений.

Вона кивнула. «Що ж, ти вже бачив світ крізь туман. Він чорно-білий, але ця темрява відрізняється від тієї, що утворена Божим Каменем Відплати, остання більше схожа на порожнечу, яка поглинає світ навколо. Я не знаю, як описати це відчуття…» — Соловей завагалася. «Було б краще сказати, що всередині нічого немає, ніж описати це як темряву всередині діри».

«Пустота?»

«Так, пустота». Вона кивнула. «Дві таблетки також мають щось на кшталт пустоти, але вони тонкі, і... вони також не є круглим отвором, а скоріше частинами чорних потокових ниток».

«Чи впливає ця пустота на твої здібності?»

Соловей схопила таблетки, увійшла у Туман, але незабаром знову з’явилася. «Здається, що вони не мають ефекту».

«Схоже, що необхідно знайти засудженого, щоб спробувати ці дві таблетки і подивитися, що станеться». Роланд дбайливо загорнув таблетки і взяв їх в руки.

«Я не очікував, що Церква настільки оптимістично налаштована щодо тебе», — присіла біля принца Соловей і пригнічено сказала.

«Якби верховний священник не носив Божий Камінь Відплати, я б побився об заклад, що дев’ять з десяти його речень були брехнею». Роланд скривив губи. «Найважливіше те, що вони роблять. А те, що вони просять, це ще зовсім інше».

«Чому?»

«Подумай про те, чого вони хочуть: більше церков, більше віруючих, принца або короля, який їх підтримує, і проголошує пропаганду божественного права королів, стабільну країну, яка більше сприяє розвитку віруючих і їхньої влади. Інакше, в умовах щорічної війни церква і монастир стануть мішенню для пограбування біженцями та аристократами».

«Отже їм подобається те, що ти можеш забезпечити стабільне життя для людей?»

«Це не той випадок». Роланд похитав головою. «Стабільність походить від єдності або рівноваги, навіть якщо король їсть і п’є щодня, люди в об’єднаній країні живуть щасливіше, ніж біженці під час війни. Тому не дивно, що вони підтримують другого принца, і не дивно, що вони підтримують принцесу Гарсію, але це настільки дивно, прийти і підтримати мене, особливо коли Гарсія перемагає».

«Якщо Церква повністю підтримує Гарсію, я боюся, що Королівське місто та східна частина королівства будуть поглинені нею не пізніше ніж через шість місяців». Якби 70% землі Королівства Грейкасл належало королеві Чистої Води, Роланд вважав, що її тиск також значно збільшиться. «Якщо ми не будемо допомагати сильному, а оберемо слабшого, здається, що це рішення нам вигідне. Якщо припустити, що ми приймемо їхню підтримку, тоді ситуація в Грейкаслі стане більш хаотичною. Прямі сутички трьох сил — це різке зменшення населення, швидка втрата багатства, і війни поширилися б на всю країну, а дата об’єднання королівства тоді затягнеться.

«Яка з цього користь Церкві? Більше віруючих у них від цього не стане. Що ще гірше, я боюся, що всі церкви знесуть».

«Я не розумію вас, дворян. Ви завжди ходите колами». Зітхнула Соловей.

«Так, — усміхнувся Роланд, — крім мене».

«...» Відьма примружила очі та довго дивилася на принца. «Це дивно. Чому це речення також здається мені правдивим?»

Через три дні Роланд нарешті евакуював замок і бібліотеку Фортеці Лонгсонг, задоволено використавши Маленьке Місто для шляху додому.

Наближаючись до Прикордонного міста вздовж річки Червоної Води, пейзажі на обох берегах змінилися. На просторах містечка навпроти, де Анна все спалила, кипіла робота. Судячи з їхнього вигляду, це були перші кріпаки, що прибули до міста. Неподалік від Непрохідного Гірського Хребта було встановлено багато простих дерев’яних хатин. Там всередині хтось щось робив, і Роланд здогадався, що це член родини кріпаків.

Ці люди були прив’язані до землі з покоління в покоління, і навіть їхні діти народжувалися кріпаками. Більшість людей вели байдуже життя, бо не бачили надії. До роботи їх спонукали не внутрішні бажання, а батіг у руках рабовласника. Низька ефективність виробництва була великою втратою людських ресурсів.

Не було жодного сумніву, що рабство було ворогом промислового виробництва і належало до списку систем, які необхідно скасувати. Роланд не мав наміру дозволити їм усім запросто стати вільними людьми, а мав на меті забезпечити шлях, щоб вони могли побачити надію, що їх можна було підвищити до вільних людей. Був навіть прецедент — раби, виведені з рабства через доброту свого пана. Навіть якщо поширення цього підходу не мало великого впливу, інші аристократи принаймні вважали себе просто хорошою людиною.

Коли настане відповідний час, він здійснить повне скасування рабства. Тоді опір був би набагато меншим.

Причал був заповнений вітрильниками, і було зрозуміло, що цей маленький причал не витримував настільки великого транспортного тиску. На щастя, Маленьке Місто було невеликим, тому човен міг пришвартуватись навіть без причалу. «Схоже, що розширення пристані також потрібно буде внести в список завдань», — подумав Роланд.

Коли вони повернулися до замку, він не міг відпочити. Повернувшись до офісу, він покликав Барова, давши йому доповісти про ситуацію з отриманням товарів.

Помічник міністра теж був готовий. Він дістав з кишені згорток пергаменту та розклав його на великому дерев’яному столі.

«Ваша Високосте, речі, які ви цими днями везете назад до замку, мене справді лякають». Хоча він так і сказав, але його обличчя, переповнене зморшками, видавало його справжні почуття. «12 учням знадобилася ціла ніч, щоб порахувати всі монети, і загальна сума склала понад 14 000 монет королівського золота! Ваша Величносте, це еквівалентно річному доходу у звичайному місті!»

Роланд подумав, що герцогу напевно знадобилося більше 20 років, щоб нагромадити настільки велику кількість золотих роялів. І ці золоті роялі були отримані від ошуку, пограбування та експлуатації людей у західному регіоні. Він хотів якомога швидше перетворити їх на їжу, сталь і машини. «А як щодо дорогоцінного каміння, коштовностей і виробів ручної роботи?»

«У нас не було достатньо часу, щоб конвертувати все це, але скромна оцінка також становить близько 10 000 королівських золотих. Якщо їх відправити до Королівського міста на аукціон, ціна буде ще вищою. Зараз вони зберігаються в підвалі вашого замку». Баров на секунду зупинився. «Але тут недостатньо приміщень для зберігання, тому я пропоную вам розширити замок і побудувати більше складів для зберігання інших матеріалів».