Випалювання цементу

Розділ 12. Випалювання цементу

Роланд стояв біля печі, очікуючи першу партію цементу.

Цегляна конструкція призначена для виготовлення цементу була довжиною близько 15 метрів і шириною 4 метри. Вона мала передні та задні двері. Передні двері були зроблені досить широкими, щоб люди вільно доставляти матеріали всередину. З іншого боку, задні двері були зроблені для проходу однієї людини і функціонували як таємний вхід для Анни.

З цією метою він побудував стіну, що оточувала половину печі, та розмістив охоронців біля входу та виходу. Вони всі були підлеглими Картера, і він не сумнівався в їхній вірності.

Процес виробництва цементу був дуже простим. Спочатку вапняк подрібнювали в порошок, потім змішували з глиною або залізним порошком. Після використання сухого чи вологого методу обробки виходила паста. Після подрібнення і змішування з гіпсом цемент був готовий до використання. Сировину легко дістати, винятком був залізний порошок, оскільки його важко виготовити. Однак ключ лежав у температурі випалювання.

Роланд не міг згадати конкретну температуру, необхідну для випалювання цементу. Та навіть якби пам’ятав, у нього не було потрібних інструментів, наприклад, інфрачервоного термометра, та і виготовлення такого термометра в рази складніше, ніж випалювання цементу. Він лише знав, що необхідна температура була близькою до температури плавлення заліза, а також те, що процес випалювання був одним із найскладніших моментів у виробництві цементу.

В епоху нерозвинених технологій великою проблемою було підтримування постійної температури доменної печі. У звичайної відкритої печі були дуже великі тепловтрати, і в ній важко було підтримувати температуру вище 1200 градусів. Що стосувалося відбивної печі, то вона потребувала внутрішньої здатності підтримувати вищі температури, та він ніяк не міг придумати, як зробити вогнетривку цеглу. Традиційна доменна піч для плавлення заліза була ще гіршою. Температура може досягнути потрібного показника, однак для випалювання цементу доступна тільки вузька і висока камера печі, а тому вони не зможуть виготовити достатньо цементу навіть до закінчення Місяців Демонів.

Тому спроєктована Роландом піч не мала жодних варіантів нагріву, він повністю в цьому покладався на Анну.

Розтертий вапняк і глину змішали з водою, утворюючи пасту, яку рівномірно розподілили по підлозі кімнати для випалу. Потім лицарі відпустили робітників і замкнули передні двері. Після чого крізь задні двері зайшла Анна, вона нагрівала землю під пастою, доки залізні стрижені, розкидані всередині кімнати, не розплавився.

Роланд трохи непокоївся. Це був його перший крок в охороні Прикордонного Міста. Якщо він не зможе виготовляти цемент, то план побудови міської стіни за три місяці буде тільки пустими словами. Без захисної стіни, ніхто не захоче залишатись у цьому богом забутому місці. Незалежно від того реальна це історія чи художня література для того, щоб добре дбати про господарство, необхідна стабільна база.

– Ваша Високосте, чи справді ця річ, про яку ви говорили, склеює каміння разом? – запитав Картер Ланніс, який охороняв Роланда.

Попри слова принца, що це результат останніх досліджень алхімічної майстерні столиці королівства Сірий Замок, він все ж був налаштований скептично. Зрештою ця група людей ніколи не виготовляла по-справжньому надійних алхімічних продуктів. 

– Хто знає? Такими були їхні слова, – відповів Роланд, розвівши руками.

У цьому світі алхімія й астрологія відомі як мистецтва мудреця і були дуже поширені в материкових країнах. Королівська родина зазвичай тримала своїх алхіміків й астрологів, щоб передбачати та покращувати власну долю. Проте для звичайних людей такі знання знаходились за межами їхнього розуміння, а тому належали до зони сліпої віри. З огляду на це, для Роланда цілком природно стверджувати, що цемент був продуктом алхімічної майстерні. Він не переймався тим вірить йому головний лицар чи ні.

Полум’я у вікні нарешті згасло. Випалювання цементу, схоже, завершилося.

Роланд одразу ж зі стогоном підвівся. Відправивши Картера на подвір’я, він сам-один чекав перед чорними дверима цегляної споруди.

Залізні двері зі скрипом відчинилися, і вийшла гола Анна. Роланд одразу ж накинув на неї робу і подав склянку води.

– Ну як?

Обличчя відьми було покрите пилом. Хоча мокра сировина створювала не так багато пилу, та він все одно піднімався під час випалювання. Оскільки дівчина не носила маску, їй важко залишатись усередині протягом кількох десятків хвилин. Вона двічі кашлянула і кивнула:

– Паста перетворилася на сірий пил.

Роланд був надто нетерплячим, щоб дочекатися зниження температури. Намочивши рушник, він обернув його навколо голови, взяв лопату і зайшов крізь задні двері.

Гаряче повітря моментально огорнуло його, стало важко дихати, а шкіра на рухах обгоріла. На щастя, набрати лопату сірого попелу зайняло не більше кількох секунд. Інакше, якби принц пробув би у приміщені ще трохи, він міг би отримати тепловий удар.

– Це те, чого ти хотів? – запитала Анна, спостерігаючи за ним. Вона вже одягнула костюм відьми.

– Виглядає, як те, що потрібно, – Роланд розтер порошок пальцями, відчуваючи залишкову температуру. – Я точно не знатиму, доки ми не випробуємо його.

– Для чого воно потрібне?

– Є багато варіантів використання цієї речовини. Для будівництва будинків, мостів і доріг. Якщо все вийшло так, як треба, люди більше не будуть хвилюватися про холод, дощ чи сніг, які можуть пошкодити їхні домівки.  – Іншою рукою він поплескав дівчину по голові. – Це все завдяки тобі.

Анна опустила голову. Він не був упевнений у цьому, але йому здалося, ніби дихання дівчини прискорилося.

Теоретично, випалений матеріал потрібно перетерти з гіпсом, щоб відрегулювати час, який знадобиться на затвердіння цементу. Але зараз не було потреби багато про це думати. Після короткої перерви Роланд взяв дві лопати і покликав Картера, що стояв за межами подвір’я випалювальної печі. Принц звелів йому змішати сірий попіл із річковим піском у співвідношенні три до одного, щоб приготувати цементний розчин.

Головний лицар не був проти виконання фізичної роботи. На його думку, це набагато краще, ніж битися за Його Високість у столиці Сірого Замку чи спілкуватись зі знатними дамами.

Оскільки в сирій суміші не було залізного порошку, отримана паста виглядала білуватою. Роланд намазав її на цеглину і поклав зверху іншу. Зазвичай цементу потрібно близько чотирьох годин, щоб затвердіти. Оскільки це була тільки перша проба, він вирішив зачекати до завтра, щоб побачити результат.

Наступного ранку Роланд поспішив до заднього двора випалювальної печі, він вів із собою Картера й Анну. Відчинивши двері, принц помітив, що цемент затвердів і щільно з’єднав дві цеглини. Поверхня матеріалу здавалась шершавою, і де-не-де покрита білим морозцем.

Роланд присів навпочіпки, зішкріб іній, який виник у результаті природної реакції підлужування, і притиснув пальці до затверділого цементу. Від твердого відчуття під пальцями його серце підстрибнуло від радості. Цемент був твердим, як камінь, і відрізнявся текстурою від твердої глини. Навіть коли він сильно штовхнув, на поверхні цементу не залишилось і сліду.

Отримавши сигнал від принца Роланда, Картер спочатку спробував відірвати цеглу від землі. Затим він кілька разів сильно ударив ногою, доки склейка між цеглою і землею не зламалася, проте цеглини залишалися міцно з’єднані. Зрештою лицар скористався руків’ям меча у спробі відділити їх, але йому вдалося відбити лише невеликий шматочок цеглини.

– Отже, це ефект так званого цементу? – Картер зрозумів можливі переваги цього матеріалу. – Це неймовірно. Вчора він стікав, як віск, із запаленої свічки, та лише за одну ніч став міцним, як камінь. З ним ми можемо збудувати стіну так швидко, як захочемо. Доки у нас є камінь ми можемо звести стіну не тільки навколо Прикордонного Міста, але вздовж усього кордону королівства менш ніж за п’ять років!

– Яка від цього користь? – запитав Роланд. – Навіть найвища стіна не зможе зупинити внутрішніх ворогів. Я волів би перетворити старі дерев’яні хатини Прикордонного Міста на міцні цементні будники, щоб мої піддані більше не переймались про можливу втрату своїх домівок унаслідок стихійних лих.

– … – Головний лицар був приголомшеним. Він не очікував, що четвертий принц, який відомий завдяки багатьом порокам аристократів, скаже таке.

– Ти побачиш це в майбутньому, – Роланд  підтвердив шлях, яким збирався іти далі.

Для багатьох мандрівників у часі технології були головною силою, що вели до прогресу. Але тут відьми були головною продуктивною силою, що вестиме їх у майбутнє.

- - - - -

Всі перекладені розділи тут.

Список романів і мальописів, які перекладаю тут.