Родини Лось і Жимолость (частина 2)

«Що сталося?» Петров пройшов крізь гамір і запитав.

«Сер Халл, вони говорили про лорда Прикордонного міста», — відповів хтось, хто побачив герб сім’ї Жимолості на його грудях. «Він конфіскував усе майно наших людей з Фортеці Лонгсонг!»

«Ви можете називати мене Петров. Розкажіть про ситуацію», — сказав Петров.

«Дозвольте мені пояснити вам все, пане Петров», — сказав Саймон, пробиваючись крізь натовп, відкриваючи приємну посмішку. «Ось як воно є. Ми служимо герцогу своїм життям, тому я жив у Прикордонному місті, де відповідав за управління шахтами. Кожної зими ми повертаємо мешканців міста до Фортеці Лонгсонг, де ми зможемо захистити їх від нападу звірів-демонів. Але цього року, після закінчення місяців демонів, коли один з моїх колег, Корнеліус Флетчер, повернувся до Прикордонного міста, лорд сказав йому, що його будинок зруйновано мешканцями міста і що він не отримає за це жодної компенсації!»

«Якщо ти не визнаєш, що будинок не належав тобі, я посаджу тебе у в’язницю за дезертирство, де ти будеш чекати дня свого повішення», — сказав він, точно копіюючи слова 4-го принца, «Сер, ви повинні зрозуміти, те, що він назвав втечею, — це процедура, яку ми виконували вже багато років».

Петров не міг утриматися від того, щоб уявити собі зовнішність юнака. Хоча для зовнішнього світу принц був надзвичайно нестерпним, але у порівнянні з його особистим досвідом їхніх двох зустрічей, Роланд Вімблдон не був слабаком. Крім того, його метод боротьби зі злочином втечі влучив у саму точку, проте інша сторона не намагалася продумати це питання і лише шукала причину звинуватити – але принц ніколи не думав переконати цю групу людей розумом.

Він уже давно вирвався від впливу Фортеці Лонгсонг, подумав Петров. Або, якщо подумати про це ще трохи, як так могло статися, що принц не знав, що дворянство шукатиме притулку в Фортеці Лонгсонг? Очевидно, що це неможливо. Він чітко знав, але все одно нав’язав їм кримінальну справу, змусивши іншу сторону зробити вибір. Але зрештою він все ж дозволив іншій стороні повернутися до Фортеці Лонгсонг, щоб повідомити про такий варварський вчинок. Чого принц хоче зрештою досягти?

«Але він все ще лорд Прикордонного міста, — сказав чоловік, з якого раніше сміявся Саймон, — як лорд, він має владу диктувати правила на своїй землі».

«Прикордонне місто все ще належить до юрисдикції західної території!» Саймон незадоволено відповів холодним голосом: «Ви сумніваєтеся в авторитеті герцога Раяна? Як герцог, його робота — наглядати за шахтою, і він призначив дворян робити це від свого імені. Але тепер Роланд забрав собі всі будинки дворянства, що відкрито протистоїть шести родинам, герцог Раян ніколи не буде стояти осторонь і лише дивитися, як він робить все, що йому заманеться».

«Ви говорите про людину, яка повісила Дмитра Хілла?» Петров не знав, коли підійшов Рене: «Мій батько тоді розлютився».

«Юний лорде, — сказав Саймон, вітаючи його, — це саме той чоловік, і тепер він поводиться ще більш дико. Я боюся, що лише герцог Раян може зупинити принца, і я сподіваюся, що ви передасте цю проблему герцогу».

«Не хвилюйтеся, з цим чи без цього, герцог Раян уже готовий розіграти свої карти». Здавалося, Рене анітрохи не хвилювався про майбутнє: «Саме з цієї причини я повернувся, просто зараз мій старший брат все ще перебуває в Королівському місті, відзначаючи своє ім’я за торговельним контрактом, тому на даний момент лише я можу очолити родину Лось».

«Справді? Це чудово», — радісно сказав Саймон.

Петров нахмурився, хоча він і сам знав, що з того моменту, як він прийшов передати торгову пропозицію і принц вирішив залишитися зимувати в Прикордонному місті, що такий день рано чи пізно настане. Але він ніколи не очікував, що в цьому бою братиме участь його власний друг. Незважаючи на всі погляди на нього, він підтягнув Рене прямо до себе, намагаючись знеохотити його: «Тобі не варто йти на бій, ти борешся з принцом».

«Я знаю, що він принц, принц гори, — поплескав Рене по плечах Петрова, — будь впевнений, герцог Раян не заподіє принцу шкоди, можливо, як і в минулому, він здасться, коли зустріне опір. Навіть якщо він захоче чинити опір, доки ми атакуємо нашими конями, ці фермери та шахтарі розбіжаться. Четвертий принц ніколи не розмахував мечем чи списом, я вважаю, що він навіть не встигне підстригти собі волосся».

Ні, я хвилююсь, що це він завдасть тобі шкоди... але він не міг цього сказати, оскільки знав, що інші йому ніколи не повірять, тому що навіть йому самому в це все ще було складно це зробити. Принц може покладатися лише на фермерів і шахтарів, тоді як герцог може покладатися на лицарів. Він не знав чому, але на його серці стало неспокійно, навіть коли він про це думав.

«Майстре Петров, ваш батько викликав вас, йому є з вами про що поговорити». Збоку до Петрова раптом підійшов біловолосий слуга і заговорив йому на вухо.

«Зрозумів, — кивнув Петров і, рано попрощавшись з Рене та разом зі слугою повернувшись в карету до Будинку сім’ї Жимолості.

«Батьку», — він увійшов до кабінету і побачив, як його батько Шалафі Халл щось пише біля столу.

Почувши голос сина, граф не припинив писати: «Ти маєш підсумувати кількість людей та їхній дохід у нашому володінні та передати мені свій підсумок, а потім я організую солдатів для весняної експедиції. Герцог Раян уже надіслав свій заклик щодо зброї. Коли сніг розтане, ми та інші п’ять сімей маємо надати йому лицарів і найманців, які виступлять проти Прикордонного міста».

«Скільки ми маємо надати?»

Граф відклав ручку та підняв голову: «Що сталося? Тебе досі ніколи не турбували подібні проблеми». Він потягнувся до краю столу та відкрив листа: «Ми повинні надіслати принаймні двадцять п’ять лицарів разом з відповідними зброєносцями та кіньми. Крім того, найманці повинні бути повністю споряджені, і, нарешті, ми повинні надіслати 100 вільних людей або кріпаків, які повинні бути оснащені простою зброєю.

Петров підсумував війська в своїй голові, якщо додати всіх солдатів, наданих п'ятьма сім'ями, ми дамо більше 1000 солдатів. Разом з власними військами герцога це стане силою, здатною змести будь-якого ворога на західній території. Навіть якби Фортеця Лонгсонг не надсилала свої захисні війська, Прикордонне місто не зможе протистояти цим силам, адже воно має лише дві тисячі мешканців.

«Батьку, чи не могли б ви триматися подалі від поля бою?» — нерішуче запитав Петров.

«Що ти хочеш сказати, сину?» — дивно запитав граф.

«Я хвилююся за вашу безпеку».

«У Його Королівської Високості лише кілька лицарів і менше 50 гвардійців. У нас більш ніж в десять разів більше сил, ніж у нього!»

Теоретично так і було, але його батько ніколи раніше не бачив принца, а Петров бачив. «Але… батьку, всі казали, що стіна з глиняного тіста скоро завалиться, але принц керував будівництвом, і вона все ще стоїть. Інші також казали, що Прикордонне місто, використовуючи лише шахтарів і фермерів як солдатів, не може зупинити демонічних звірів. Його Королівська Величність не лише зробив це, він навіть зміг захистити своє місто до кінця демонів місяців, і протягом всього цього часу ніхто не втік з Прикордонного міста». Чим більше він говорив, тим більше тривожилося його серце. «Тепер усі знову думають, що герцог Раян переможе Роланда Вімблдона, перемагаючи принца настільки ж просто, як наступити на мураху. Батьку, ви впевнені, що це буде настільки просто, як ви думаєте?»

«Досить!» Шалафі вдарив кулаком по столу. Він похитав головою і підвівся, а потім підійшов до стіни – стіни, на якій висіли портрети їхнього предка. «Тобі завжди більше подобалося бути бізнесменом і купувати та продавати товари, ніж їздити верхи і йти на війну, і мене це влаштовує. Але бути торговцем не означає бути боягузом. Тим купцям, які перетинають океан, щодня загрожує смерть, — казав він, показуючи на стіну. «Подивися на портрети, твій дід, дід твого діда, всі вони спиралися на свій довгий лук або на свій меч і захищалися від демонських звірів, бандитів і розбійників. Ти розчаровуєш мене таким боягузтвом!»

Ні, батьку. Петров схилив голову, більше не маючи бажання сперечатися, але в глибині душі він подумав: «Ти говориш про діда та дідового батька, але ближче подивися на ці могутні обличчя, а потім поглянь на свій розв’язаний ремінь і на своє подвійне підборіддя. Батьку, ти справді віриш, що вмієш користуватися луком?»