Аромат зникає, а нефрит розбивається на шматки, розсипаючись по всьому місту

Столиця короліства Лі: місто Тянь-Ду.

 

В середині центральній осі палацу Дон Жуан трохи на схід від розкішного імператорського палацу, переповненого десятками палацових служниць і євнухів, що швидко ходять, але по всьому двору майже не чутно жодного звуку, всі люди затамували подих і притихли, і навіть звук кроків дуже добре контролюється поглядом страху і трепету...

 

- Сянь-ер, залишся. Інші нехай йдуть. 

- Слухаємося... 

 

На широкому ліжку з хитромудрим різьбленням, обрамленим витонченим пологом, лежала жінка, яка слабо дихала. Наказ було віддано нею. Хоча її голос був дуже тихим, прислуга не посміла не послухатися. 

 

-Матінко імператриця... 

-Сянь-ер, підійди. Сядь поруч із матінкою, дозволь цій матінці гарненько... подивитись на тебе.

 

Жінкою, що лежала в ліжку, була імператриця королівства Лі — Лі Цінчен. Незважаючи на виснаженість, вона не втратила своєї первісної чарівності та унікальності. Ніхто не смів недооцінювати імператрицю. Двадцять років тому її називали першою красунею царства Лі, хоча двадцять років пролетіло поспішно, всі все ще можете побачити привабливість того року з її обличчя.

 

Лі Сянь тихо присіла поряд із Лі Цінчен і, лила сльози смутку, дивлячись на свою матір, яка втратила форму, від неї залишилися лише шкіра та кістки. Побачивши свою дочку такою засмученою, Лі Цинчен блідо посміхнулася: 

 

— Останні роки я твоя матір була хвора і до ладу не бачила свою маленьку принцесу. Сянь-ер дуже підросла.

 - Матінка імператриця! — Лі Сянь дбайливо взяла руку матері, що лежала поверх парчової ковдри, не вкладаючи ні краплі сили. Під світлою тонкою шкірою Лі Цинчен ясно проглядалася кожна кровоносна судина. Її рука здавалася такою тендітною, наче порцеляна, що могла розбитися від одного удару. 

 

— Сянь-ер, не засмучуйся і не шкодуй матір. Я ні про що не жалкую, ось тільки турбуюся про тебе і твого брата... кхе-кхе-кхе... 

— Матінко-імператрице, будь ласка, дозволь мені покликати імператорського лікаря.

 

Лі Сянь тримала руку Лі Цінчен. Сльози струмком струменіли по обличчю, яке на сімдесят відсотків було таким самим, як у Лі Цінчен, і падали на червону парчову ковдру. Кожна сльозинка миттєво вбиралася, залишаючи темно-червоні цятки, схожі на засохлу кров. 

 

— Дурненька дівчинка, невже ти не знаєш, яка хвороба матері-імператриці? Я просто трохи хочу побути з дочкою наодинці. Імператриці є що сказати тобі.

 

Лі Сянь кивнула і підкорилася волі Лі Цінчен, але темно-червоні плями на червоній парчовій ковдрі під її тілом принцеси швидко збільшувалися...

 

Лі Цинчен хрипко втягла повітря. Її груди важко здіймалися і опускалися, ніби вони щосили намагалася впоратися з нездужанням. 

 

— Сянь-ер, у майбутньому... Коли ти захочеш одружитися, якщо ти хочеш знайти собі підходящу пару, дотримуйся веління свого серця. Мати-імператриця... довіряє думці дочки... Не треба зайве сумніватися в питаннях шлюбу... Ти... мила дитина, я просто завжди... турбуюся за тебе.

 — Так, матінко імператрице, Сянь-ер усе розуміє... 

— А твій брат... у твого молодшого брата не дуже добре здоров'я. Правду кажучи, краще йому... не сідати на трон. Якщо він теж так вважає, нехай повідомить свою позицію якомога раніше... Принц Чжу... він має добрий характер. Він не... буде... кхе... кхе. 

- Матінка імператриця! Сянь-ер зрозуміла! 

— Доповідаю імператриці, прийшов спадкоємець престолу.

 

Як тільки Лі Цинчен почула доповідь служниці, що стояла за дверима, в її затуманених очах спалахнув проблиск світла. 

 

— Хай принц увійде! — поспішно сказала Лі Сянь. 

 

Двері в спальню зі скрипом відчинилися, і в середину зайшов хлопчик, одягнений у чорне ханьфу, розшите золотою ниткою. Його голову прикрашала нефритова корона спадкоємця престолу. Лі Чжу, наслідний принц царства Лі. Він був дуже схожий на свою сестру Лі Сянь, але його брови мають трохи більш чоловічий героїчний дух, а риси його обличчя були трохи мужнішими. Не так багато можна було сказати про його маленьку статуру. На жаль, блідість його обличчя надавала йому відчуття крихкості, незважаючи на суворе вбрання.

 

- Матінка імператриця! Сестро Сянь -Лі Чжу слухняно підійшов до ліжка Лі Цінчена схилив голову привітавшись з його матір і сестрою.

 

— Підійди, синку, дай матері імператриці подивитись на тебе. 

— Так, матінко імператриця, — восьмирічний Лі Чжу випростався, виглядом схожий на імператора. Лі 

 

Цінчен подивилася на своїх двох дітей і вдячно усмішкою.Вона подивилася на Лі Чжу і жорстко сказала: 

 

- Ваша Величносте, не забувай ти слухати свою старшу сестру. — з великим зусиллям сказала вона Лі Чжую. 

- Матінка імператриця! — все ж таки Лі Чжу був восьмирічною дитиною. Хоча його вчили «тримати емоції під контролем», зрештою він розплакався, побачивши рідну матір у такому стані.

 

Лі Цінчен переводила туманний погляд з однієї своєї дитини на іншу, потім кинула погляд на щільно зачинені двері. Слова, які вона була готова вимовити, перетворилися на тихе зітхання. Вона повільно заплющила очі... 

-Чжу-ер, скажи цзецзе, ти маєш бажання зійти на трон?

 -Так... Чжу-ер хоче!

 

 

Кордон царства Лі

 

 

 - Ге, одягни це зараз же! — Лінь Ю дав Лінь Ваньюе смужку мішковини завширшки три пальці. Лінь Ваньюе взяла її і зав'язала довкола голову, як це зробив Лінь Юй. Понизивши голос, вона спитала: 

 

— Що сталося? 

 

Лінь Ю тихо відповів: 

 

- Пані імператриця померла!

 - О, - Лінь Ваньюе кивнула. 

 

Лінь Юй продовжив: 

 

— Імператриця — молодша сестра нашого головнокомандувача Лі Му.

 

Лінь Ю побачив дещо здивований вираз обличчя Лінь Ваньюе і зітхнув про себе: даге зовсім не має політичного чуття. Таке відчуття, що його нічого, крім вбивства гунів, взагалі не турбує. Невже так продовжуватиметься й надалі? Він люб’язно пояснив:

 

— Ге, ти не з військової родини і, мабуть, не знаєш. Батько генерала Лі Му був названий брат попереднього імператора, який дарував йому імператорське прізвище. Син старого генерала — наш головнокомандувач Лі Му, а дочка одружилася з наслідним принцем, який нині імператор.

 

 Лінь Ваньюе відкрила рота, але не встигла вимовити і слова, як пролунав низький звук сигнального рогу!

 

 - Вороже напад! - Лінь Ваньюе відразу ніби перетворилася на іншу людину. Вона швидко схопила мішок з грубої тканини, що лежав на ліжку, звалила на спину, схопила з підставки спис і вибігла з намету. 

 

Лінь Ю слідував за нею по п'ятах, удвох вони підійшли до своїх військ. Щойно загони були у повному складі, лучники піднялися на стіну табору та вдарили у бойові барабани. 

 

"Бум! Бум! Бум" - звуки злилися з частотою серцебиття Лінь Ваньюе. 

 

Земля почала трохи тремтіти. Маючи за плечима дворічний досвід, Лінь Ваньюе могла визначити приблизну кількість гунів за силою цього тремтіння, прийшло те чого вона боялася. Судячи з амплітуди, ось-ось почнеться важка битва!

 

-Підготуватися!

 

- Стріляти! — за наказом командира повітря зі свистом пронизали стріли.

 

Здалеку долинуло іржання бойових коней гунів. Домішався крик болю. Один із лучників, у якого потрапила ворожа стріла, звалився зі стіни і приземлився неподалік групи Лінь Ваньюе. Вона обернулася: стріла встромилася в його межбровье більше ніж на цунь.

 

Прапори кожного батальйону вже почали майоріти. Лінь Ваньюе подивилася на сигнал перед собою: прикривати лучників, піхотинцям йти на штурм, кавалерії йти на обхід із двох флангів.

 

Однією рукою Лінь Ваньюе стиснула спис, а іншою міцніше обхопила пудао за поясом. Наслідуючи зміну звуку барабанів, стіни табору відчинилися! 

 

-Давайте в атаку!" — заревів генерал авангарду, а піхотний батальйон прийняв удар і кинувся в бій!