Том 1 Частина 3.4

“Гей ти! Чому тут вештаєшся?’

Сьогодні біля кімнат принцеси Ровія знову зустрів неприємного гостя. Той трохи горбився і здригнувся, озираючись на оклик. Ровія насупився розглядаючи персону, яку точно не хотів бачити, та несподівано зустрів.

Хіба ж це не принцесин секс-раб? Що він тут робить в такий ранній час?

“……Перепрошую.”

Ровія викинув вперед руку, блокуючи прохід для Надріка. Останній був змушений зупинитися, щоб не зіткнутися. Джуран же, розташувався наче не навмисно, спираючись на стіну, і тримаючи іншу руку в кишені, всім своїм виглядом демонструючи перевагу.

“……Що ви робите?”

“Це я маю тут запитувати. Що ти робиш в цьому місці в такий час?”

Ровія задер підборіддя, продовжуючи допит.

“Секс-раб, подібний до тебе, що має жити просто як іграшка, яка з’являється тільки тоді, коли її кличуть! Як смієш ти весь час надокучати принцесі?”

“Ні. Я більше не раб.”

На насмішки Ровії, Надріка раптово підвищив голос і вибухнув експресією, яку, вітм, він сам пригасив, раптово усвідомивши де саме знаходиться.

“Ти ж не думаєш, що твоє брудне минуле тепер можна просто забути?”

“Її Високість….”

“Що ти собі надумав? Ти ж не повірив, що щось змінилося, якщо вона провела останні дні тільки з тобою. Не будь надто високої думки про себе. Знай своє місце.”

“Це вирішувати тільки нам з принцесою. Я не буду слухати думку інших.”

“Знахабнілий байстрюк! Як ти тільки смієш вести себе так безсоромно?”

“…..!”

Весь палац заповнили чутки. Кожен говорив, що принцеса нарешті підкорилася чарам свого вродливого наложника і більше навіть не дивиться на інших чоловіків.

Навіть будучи переконаним, що вона лише грає в чергову гру, як перед тим не могла натішитися полоненим принцом, і скоро викине свого секс-раба, як і інші набридлі іграшки. Навіть так, Ровія однак не знав, що йому робити з люттю, яка розривала його зсередини, через ці чутки.

Він тримався тільки через впевненість, що принцеса просто не може кохати. І він вірив, що це ніколи не зміниться.

Хіба міг цей раб для постільних забав хоч щось значити для принцеси?

Але, як щодо того, що вона зробила кілька днів назад? Зробила для нього.

Принцеса ніколи не робила б нічого настільки клопіткого. Максимум

“Гей ти! Чому тут вештаєшся?’

Сьогодні біля кімнат принцеси Ровія знову зустрів неприємного гостя. Той трохи горбився і здригнувся, озираючись на оклик. Ровія насупився розглядаючи персону, яку точно не хотів бачити, та несподівано зустрів.

Хіба ж це не принцесин секс-раб? Що він тут робить в такий ранній час?

“……Перепрошую.”

Ровія викинув вперед руку, блокуючи прохід для Надріка. Останній був змушений зупинитися, щоб не зіткнутися. Джуран же, розташувався наче не навмисно, спираючись на стіну, і тримаючи іншу руку в кишені, всім своїм виглядом демонструючи перевагу.

“……Що ви робите?”

“Це я маю тут запитувати. Що ти робиш в цьому місці в такий час?”

Ровія задер підборіддя, продовжуючи допит.

“Секс-раб, подібний до тебе, що має жити просто як іграшка, яка з’являється тільки тоді, коли її кличуть! Як смієш ти весь час надокучати принцесі?”

“Ні. Я більше не раб.”

На насмішки Ровії, Надріка раптово підвищив голос і вибухнув експресією, яку, вітм, він сам пригасив, раптово усвідомивши де саме знаходиться.

“Ти ж не думаєш, що твоє брудне минуле тепер можна просто забути?”

“Її Високість….”

“Що ти собі надумав? Ти ж не повірив, що щось змінилося, якщо вона провела останні дні тільки з тобою. Не будь надто високої думки про себе. Знай своє місце.”

“Це вирішувати тільки нам з принцесою. Я не буду слухати думку інших.”

“Знахабнілий байстрюк! Як ти тільки смієш вести себе так безсоромно?”

“…..!”

Весь палац заповнили чутки. Кожен говорив, що принцеса нарешті підкорилася чарам свого вродливого наложника і більше навіть не дивиться на інших чоловіків.

Навіть будучи переконаним, що вона лише грає в чергову гру, як перед тим не могла натішитися полоненим принцом, і скоро викине свого секс-раба, як і інші набридлі іграшки. Навіть так, Ровія однак не знав, що йому робити з люттю, яка розривала його зсередини, через ці чутки.

Він тримався тільки через впевненість, що принцеса просто не може кохати. І він вірив, що це ніколи не зміниться.

Хіба міг цей раб для постільних забав хоч щось значити для принцеси?

Але, як щодо того, що вона зробила кілька днів назад? Зробила для нього.

Принцеса ніколи не робила б нічого настільки клопіткого. Максимум на що вона була здатна – це відрубала всім голови. Включно з головою самого Надріки.

Чому вона просто не убила всіх?

Простіше було навіть вигнати їх з палацу. Залишати ж їх працювати в тих самих місцях, в тому ж оточенні після того, як їх виділили, після того як всі точно дізналися як саме і за що їх виділили, було значно жорстокіше.

Це навівало думки навіть не про покарання. Це нагадувало жорстоку відплату.

Відплата? Які емоції можуть змусити вас шукати відплату?

Це надто нагадувало саме те, про що шуміли чутки. Проте, Ровія не міг цього прийняти. 

“А як щодо тебе?”

Це був перший раз, щоб хтось почув такий тон від блідолицього раба. І жорстке полум’я що полихнуло в фіалкових очах, вимагало відповіді на рівних.

“Яке право маєш ти звинувачувати мене за моє брудне минуле?”

“Щ-що?”

“Ти справді гадаєш, що хтось, хто, як ти, зрадив Її Високість і навіть не намагається просити прощення, має право читати нотації іншим?”

“…….”

“Я знаю. Знаю, що такий як я не заслуговує на неї. Проте, я хоча б не така тварина, як ти, що навіть не має поняття ні про вдячність, ні про вірність!”

Ровія просто втратив дар мови, не здатен заперечити слова, що виплюнув на нього цей нікчемний раб. Його гордість і честь трепетали наче в судомах від смертельної рани.

“То ти кажеш мені просити прощення, навіть якщо його мені не дадуть?”

“Звичайно ти повинен! Навіть, якщо… тебе виганяють знову і знову. Хоча, про що я. Ти не здатен на подібне.”

“Як ти…. Та що ти можеш розуміти?!...”

Його зранене серце вирвалося відчайдушним виттям в останніх словах, та їх вже ніхто не слухав. Надрік просто повернувся і пішов в інший бік.

Ровія підняв долоні і сховав своє обличчя в них. Його дихання збилося.

Що він може розуміти? Ровія благав і благав. Сотні, ні – тисячі разів.

Благав її кохання, благав, хоча б бути поруч з нею чи хоча б бачити її час від часу. Просто не проганяти його геть.

Чим меншими і скромнішими ставали його бажання, тим жалюгіднішими і болючішими ставали його почуття. І коли він думав, що вже дійшов межі, сталося щось ще гірше.

“Та що ти в чорта знаєш, щоб говорити зі мною таким чином!”

Надріка міг говорити так бо поняття не мав як це, коли тебе викидають знову і знову. Але Ровія знав. І він більше не буде… Ніколи більше.

“Ви вже тут?”

Ровія випростався, почувши голос служниці. Його все ще рвало на шмаття. Але він опанував свої емоції. Так як робив це завжди. І просто подивився на служницю, що з’явилася з дверей в покої принцеси.

“Її Високість чекає.”

Все слід було відкинути. Забути біль, що все ще підточував його зсередини, наче впертий потік, що розмиває найстійкіший камінь.

Ні, він не міг сказати, що з ним все в порядку. Було надто схоже, що цей біль доконає його раніше, ніж він зможе нарешті знайти спокій.

Проте він повернувся до дверей в палати принцеси і припідняв кутики губ в посмішці.

***

“Містер Джуран вже тут. Мені сказати, щоб він заходив?”

Я підняла голову і поглянула на годинник. Радник, якого мені обіцяв надіслати імператор, прибув трохи раніше, ніж я очікувала.

“Так. Проведи його сюди.”

Двері відчинилися і я почула важкі кроки. Я підвелася зі свого крісла для ввічливого привітання. Проте останнє не вийшло, бо втупившись у вчителя, що щойно зайшов до кімнати я досить невиховано застигла стовпом і приголомшено випалила:

“Ровія?”

“Так.”

“….Ровія?”

“Так?”

Доки я стояла, імітуючи рибку гуппі, Ровія нахмурився. Він дістав книги, що приніс з собою і поклав їх на стіл.

“В чому проблема?”

“Ум...”

“Я чув, що ви просили про допомогу наставника.”

“……..”

“Вас турбує, що це я?”

“Твоє ім’я ж-.”

“Ровія.”

“То хто тоді Джуран?”

“…..”

Ровія дивився на мене якийсь час не кажучи жодного слова. Його ніздрі розширились, а дихання стало важчим. Відвівши погляд від мене він на мить прикрив очі долонею, а потім знову виструнчився. Коли його обличчя повернулося до мене, здалося, що він розлючений.

“Я.”

“Е-ем.”

“Я – Ровія Джуран. Ваша Високість.”

Він посміхнувся так наче не збирався мене вбивати і додав:

“Тож, чи можемо ми розпочати?”

Посмішка була такою яскравою, що могла б посперечатися своєю силою з ядерним вибухом. Я важко проковтнула і подумала.

Тобто це твоє прізвище? Це що жарт?!

Врешті решт, все стало на свої місця. Тепер я збагнула чому імператор так дивно відреагував на моє прохання про вчителя.

Тобто він вирішив, що для мене це просто привід, щоб виправдати бажання отримати поруч наложника, який більше мене не кохає, і не поступитися своєю гордістю при цьому.

Та, що кінець-кінцем, цей імператор думає про свою сестру?!

Ровія, зберігаючи холодний вираз обличчя, відкрив книжку і почав лекцію. Складалося враження, що він навіть не хоче випадково зустрітися зі мною поглядом.

Ти що думаєш, ти один тут жертва? А як щодо мене?...

Доки зітхання і причитання клубочилися всередині мене, я намагалася зберегти зовнішній спокій.

“Ви чуєте мене?”

“…..Я слухаю.”

Складалося враження, що навіть темперетарура повітря довкола Ровії градусів на чотири нижча, ніж в кімнаті.

“Тоді чи не могли б ви повторити, що я щойно пояснював?”

Було схоже, що він не збирався відпустити мене так просто. Я швидко глянула на сторінку відкритої книги.

“Що зростання нашої нації ґрунтувалося на захопленні великої кількості колоній та зібранні великої данини… Згодом це сприяло зміцненню та процвітанню імперської влади?”

Ровія продемонстрував невдоволене обличчя. Можливо, через те, що я відповіла правильно. Продовжуючи урок він поставив інше запитання.

“Як ви гадаєте, чому розвиток йшов саме таким не звичним шляхом?’

“Гей ти! Чому тут вештаєшся?’

Сьогодні біля кімнат принцеси Ровія знову зустрів неприємного гостя. Той трохи горбився і здригнувся, озираючись на оклик. Ровія насупився розглядаючи персону, яку точно не хотів бачити, та несподівано зустрів.

Хіба ж це не принцесин секс-раб? Що він тут робить в такий ранній час?

“……Перепрошую.”

Ровія викинув вперед руку, блокуючи прохід для Надріка. Останній був змушений зупинитися, щоб не зіткнутися. Джуран же, розташувався наче не навмисно, спираючись на стіну, і тримаючи іншу руку в кишені, всім своїм виглядом демонструючи перевагу.

“……Що ви робите?”

“Це я маю тут запитувати. Що ти робиш в цьому місці в такий час?”

Ровія задер підборіддя, продовжуючи допит.

“Секс-раб, подібний до тебе, що має жити просто як іграшка, яка з’являється тільки тоді, коли її кличуть! Як смієш ти весь час надокучати принцесі?”

“Ні. Я більше не раб.”

На насмішки Ровії, Надріка раптово підвищив голос і вибухнув експресією, яку, вітм, він сам пригасив, раптово усвідомивши де саме знаходиться.

“Ти ж не думаєш, що твоє брудне минуле тепер можна просто забути?”

“Її Високість….”

“Що ти собі надумав? Ти ж не повірив, що щось змінилося, якщо вона провела останні дні тільки з тобою. Не будь надто високої думки про себе. Знай своє місце.”

“Це вирішувати тільки нам з принцесою. Я не буду слухати думку інших.”

“Знахабнілий байстрюк! Як ти тільки смієш вести себе так безсоромно?”

“…..!”

Весь палац заповнили чутки. Кожен говорив, що принцеса нарешті підкорилася чарам свого вродливого наложника і більше навіть не дивиться на інших чоловіків.

Навіть будучи переконаним, що вона лише грає в чергову гру, як перед тим не могла натішитися полоненим принцом, і скоро викине свого секс-раба, як і інші набридлі іграшки. Навіть так, Ровія однак не знав, що йому робити з люттю, яка розривала його зсередини, через ці чутки.

Він тримався тільки через впевненість, що принцеса просто не може кохати. І він вірив, що це ніколи не зміниться.

Хіба міг цей раб для постільних забав хоч щось значити для принцеси?

Але, як щодо того, що вона зробила кілька днів назад? Зробила для нього.

Принцеса ніколи не робила б нічого настільки клопіткого. Максимум що б вона зробила – це відрубала всім голови. Включно з головою самого Надріки.

Чому вона просто не убила всіх?

Простіше було навіть вигнати їх з палацу. Залишати ж їх працювати в тих самих місцях, в тому ж оточенні після того, як їх виділили, після того як всі точно дізналися як саме і за що їх виділили, було значно жорсткіше.

Це навівало думки навіть не про покарання. Це нагадувало жорстоку відплату.

Відплата? Які емоції можуть змусити вас шукати відплату?

Це надто нагадувало саме те, про що шуміли чутки. Проте, Ровія не міг цього прийняти. 

“А як щодо тебе?”

Це був перший раз, щоб хтось почув такий тон від блідолицього раба. І жорстке полум’я що полихнуло в фіалкових очах, вимагало відповіді на рівних.

“Яке право маєш ти звинувачувати мене за моє брудне минуле?”

“Щ-що?”

“Ти справді гадаєш, що хтось, хто, як ти, зрадив Її Високість і навіть не намагається просити прощення, має право читати нотації іншим?”

“…….”

“Я знаю. Знаю, що такий як я не заслуговує на неї. Проте, я хоча б не така тварина, як ти, що навіть не має поняття ні про вдячність, ні про вірність!”

Ровія просто втратив дар мови, не здатен заперечити слова, що виплюнув на нього цей нікчемний раб. Його гордість і честь трепетали наче в судомах від смертельної рани.

“То ти кажеш мені просити прощення, навіть якщо його мені не дадуть?”

“Звичайно ти повинен! Навіть, якщо… тебе виганяють знову і знову. Хоча, про що я. Ти не здатен на подібне.”

“Як ти…. Та що ти можеш розуміти?!...”

Його зранене серце вирвалося відчайдушним виттям в останніх словах, та їх вже ніхто не слухав. Надрік просто повернувся і пішов в інший бік.

Ровія підняв долоні і сховав своє обличчя в них. Його дихання збилося.

Що він може розуміти? Ровія благав і благав. Сотні, ні – тисячі разів.

Благав її кохання, благав, хоча б бути поруч з нею чи хоча б бачити її час від часу. Просто не проганяти його геть.

Чим меншими і скромнішими ставали його бажання, тим жалюгіднішими і болючішими ставали його почуття. І коли він думав, що вже дійшов межі, сталося щось ще гірше.

“Та що ти в чорта знаєш, щоб говорити зі мною таким чином!”

Надріка міг говорити так бо поняття не мав як це, коли тебе викидають знову і знову. Але Ровія знав. І він більше не буде… Ніколи більше.

“Ви вже тут?”

Ровія випростався, почувши голос служниці. Його все ще рвало на шмаття. Але він опанував свої емоції. Так як робив це завжди. І просто подивився на служницю, що з’явилася з дверей в покої принцеси.

“Її Високість чекає.”

Все слід було відкинути. Забути біль, що все ще підточував його зсередини, наче впертий потік, що розмиває найстійкіший камінь.

Ні, він не міг сказати, що з ним все в порядку. Було надто схоже, що цей біль доконає його раніше, ніж він зможе нарешті знайти спокій.

Проте він повернувся до дверей в палати принцеси і припідняв кутики губ в посмішці.

***

“Містер Джуран вже тут. Мені сказати, щоб він заходив?”

Я підняла голову і поглянула на годинник. Радник, якого мені обіцяв надіслати імператор, прибув трохи раніше, ніж я очікувала.

“Так. Проведи його сюди.”

Двері відчинилися і я почула важкі кроки. Я підвелася зі свого крісла для ввічливого привітання. Проте останнє не вийшло, бо втупившись у вчителя, що щойно зайшов до кімнати я досить невиховано застигла стовпом і приголомшено випалила:

“Ровія?”

“Так.”

“….Ровія?”

“Так?”

Доки я стояла, імітуючи рибку гуппі, Ровія нахмурився. Він дістав книги, що приніс з собою і поклав їх на стіл.

“В чому проблема?”

“Ум...”

“Я чув, що ви просили про допомогу наставника.”

“……..”

“Вас турбує, що це я?”

“Твоє ім’я ж-.”

“Ровія.”

“То хто тоді Джуран?”

“…..”

Ровія дивився на мене якийсь час не кажучи жодного слова. Його ніздрі розширились, а дихання стало важчим. Відвівши погляд від мене він на мить прикрив очі долонею, а потім знову виструнчився. Коли його обличчя повернулося до мене, здалося, що він розлючений.

“Я.”

“Е-ем.”

“Я – Ровія Джуран. Ваша Високість.”

Він посміхнувся так наче не збирався мене вбивати і додав:

“Тож, чи можемо ми розпочати?”

Посмішка була такою яскравою, що могла б посперечатися своєю силою з ядерним вибухом. Я важко проковтнула і подумала.

Тобто це твоє прізвище? Це що жарт?!

Врешті решт, все стало на свої місця. Тепер я збагнула чому імператор так дивно відреагував на моє прохання про вчителя.

Тобто він вирішив, що для мене це просто привід, щоб виправдати бажання отримати поруч наложника, який більше мене не кохає, і не поступитися своєю гордістю при цьому.

Та, що кінець-кінцем, цей імператор думає про свою сестру?!

Ровія, зберігаючи холодний вираз обличчя, відкрив книжку і почав лекцію. Складалося враження, що він навіть не хоче випадково зустрітися зі мною поглядом.

Ти що думаєш, ти один тут жертва? А як щодо мене?...

Доки зітхання і причитання клубочилися всередині мене, я намагалася зберегти зовнішній спокій.

“Ви чуєте мене?”

“…..Я слухаю.”

Складалося враження, що навіть темперетарура повітря довкола Ровії градусів на чотири нижча, ніж в кімнаті.

“Тоді чи не могли б ви повторити, що я щойно пояснював?”

Було схоже, що він не збирався відпустити мене так просто. Я швидко глянула на сторінку відкритої книги.

“Що зростання нашої нації ґрунтувалося на захопленні великої кількості колоній та зібранні великої данини… Згодом це сприяло зміцненню та процвітанню імперської влади?”

Ровія продемонстрував невдоволене обличчя. Можливо, через те, що я відповіла правильно. Продовжуючи урок він поставив інше запитання.

“Як ви гадаєте, чому розвиток йшов саме таким не звичним шляхом?"

В ту ж мить, як я зібралася знову підглянути, Ровія закрив книжку. Я подивилася на його велику бліду долоню, що відгородила мене від підказки, дещо ображено.

“Через нестачу ресурсів для розвитку сільського господарства?”

“……Так, вірно. Ще від початку існування нашої країни, врожаю, зібраного на полях не вистачало для наявного населення. А, за відсутності прогресивних технологій, ситуація тільки погіршувалася з року в рік.”

“Але ж має бути спосіб змінити це.”

“Звичайно. З часом нові методи почали використовувати. Як ви гадаєте, що саме це було?”

Доки я думала як відповісти на питання, наші погляди нарешті зустрілися. Проте, це не було схоже на справжній обмін емоціями, бо Ровія дивився кудись далеко, ніби линучи думками так, що навіть не помічав мене поруч.

“Використання людських ресурсів для покращення технологій господарства?”

Відповідь прозвучала з невеликою затримкою.

“Що саме ви маєте на увазі під використанням людського ресурсу?”

“Можливо, використання неоплачуваної праці людей з колоній?”

Раптово, Ровія подивився просто на мене. Його погляд ожив і в ньому з’явилися емоції. Я відчула, що можливо помилилася.

“….Прошу, подумайте ще.”

Тільки й сказав він, а потім знову замовк. Навіть без скляного віддаленого погляду, Ровія однак залишався беземоційним. Я вперше побачила цей його бік – безпристрастного вченого, що звик жити серед паперу і чорнил.

Мені стало цікаво чи була я єдиним винятком, коли він чогось по справжньому хотів?

Той день сплив в моїй пам’яті. Його п’яне обличчя наді мною, коли він звинувачував і плакав. Зараз це видавалося чимось нереальним. Бо людина, що була переді мною, була зовсім іншою.

Імператор зробив дещо погане.

Ведучись на ігри своєї молодшої сестрички він, не маючи для того жодних особистих підстав, спричинив біль Ровії.

“Вцілому, центральна частина континенту, де знаходиться Імперія Орвітте, це землі з холодним суворим кліматом і гористою місцевістю. Такий клімат ніколи не був сприятливим для життя.”

Як тільки Ровія знову почав пояснювати, я збагнула, що мала відповісти раніше. Моя пам’ять викинула епізод, що стався зовсім нещодавно. Я запитала в Дейзі, чому вітер не проймає нас в саду. І відповідь, яку я тоді почула, була…

“……Магія.”

“Вірно. Було так важко дати цю відповідь, Ваша Високість?”

Я навіть не образилася на цю невеличку шпильку в мій бік. Навпаки, було навіть приємно побачити, що в цього холодного вченого залишалися ще емоції. Можливо, я зовсім не ображалася, бо вже прийняла його значно вищий за мій рівень знань.

Хоч він і носив клеймо лишень наложника принцеси, та його знання сягали найрізноманітніших галузей. Я не могла не захопитися, таким Ровією.

“Наша країна, будучи від початку обмеженою ресурсами та природними умовами, почала розвиватися змінивши відношення до магії та до людей наділених нею, прийнявши їх. Цьому сприяла і легенда про заснування. Тому тут почали створювати умови для сприяння талановитим людям і…”

“Легенда про заснування?”

“Так. Вона також відома, як легенда про Червоного Дракона. І це найпоширеніший міф в народній творчості. Коротше кажучи, це історія про те, як одного дня дракон явився вождю нації Хал. І як результат вона стала шаманкою і …”

Вона?

Тобто засновником цієї країни була жінка? Це розігріло мій інтерес. Думаючи про те, що цю країну створила саме жінка…

“Подібно до інших легенд, ця завершується тим, що створюється країна благословенна вищою силою. І звідси випливає майже священне відношення до “магів”, так як сама країна не могла б виникнути без прийняття чужого, такого, що не можна пояснити, впливу.”

І знаючи, що це країна в грі, що запрограмована, як така, що священно відноситься до магії, то чи може бути, що Юріель, як головна героїня цієї гри, також матиме магічний талант? Одна думка про це змусила мене здригнутись.

“Це ставить питання чи була сама засновниця нації Хал магом. Проте, я думаю, що люди з талантом до магії навряд чи можуть народитися в імператорській родині частіше, ніж раз на тисячу років.”

Слова Ровії не давали мені ніякої чіткої впевненості. Проте, я вирішила, що не слід мартувати свої сили на переживання про те, що ще можливо і не станеться. Принаймні, доки ця проблема і справді не постала переді мною.

Ровія продовжив свої пояснення, вказавши рукою на карту, яку розстелив на столі між нами.

“Використання магії допомогло здолати несприятливі природні умови.”

Палець, що спочатку вказував на центр континенту, де знаходилася Імперія Орвітте, почав рухатися до кордонів.

“Рух солдатів, постачання провізії, пристосування до кращого клімату проживання… Саме так Імперія розрослася до теперішніх масштабів.”

Всього було шістнадцять країн, що межували з Імперією Орвітте. І, наразі, десять з них вже приєднано до імперії.

“Насправді, ми могли б продовжити розширювати свою територію. Проте…”

“Ми ж перетворювали всі завойовані території на колонії?”

“Саме так. То ж чому, як ви думаєте, подальше розширення зупинилося?”

Вловивши сенс його думок, я досить легко відповіла.

“Я гадаю, що гроші які ми отримаємо від приєднання нових територій, будуть меншими, ніж необхідно для утримання війська для підтримки порядку на нових землях. Та що там, навіть одні зарплати збирачам податків будуть більшими за саму данину.”

“Саме так.” — кивнув мені Ровія.

“Ми не можемо оцінювати витрати на військо, міряючи його тільки людским ресурсом. Підтримувати, споряджати та навчати військових також дуже дорого. Але й чисельністю не можна нехтувати. Саме тому в країнах, які ведуть війну вводять примусову мобілізацію. А завойовані території, в абсолютиській монархії, не надто спішать скоритися новому володарю, тому чинять постійний опір і навіть грабують збирачів данини.”

Палець Ровії тепер рушив картою на схід. Там розташовувалася Імперія Ротшільд, Яка зовсім не поступалася розмірами території Орвітте. Кілька маленьких країн межували з нею, включно з одним на півночі.

“Королівство Борн.”

Це були саме ті землі, які захопили в останньому воєнному поході.

І все через гидку натуру принцеси. Їй так кортіло позбутися наложника, що вона не порахувалася зі ще однією країною перетвореною на руїну.

“Ротшільд завжди вважав Борн ласим шматочком для себе. Це земля молока і меду, з м’яким кліматом, на противагу Велроду…”

“Велрод?”

Ровія відмахнувся, так наче це було незначною інформацією, яку слід було як найшвидше оминути.

“Так. Втім, Велрод має свої переваги для нас. Кажуть там є поклади срібла і золота, а також рідкісних каменів. Навіть мармуру.”

“Я думала, що Велрод повністю зруйновано.” — буркнула я.

“Зруйновано. Нація ‘Велрод’ знищена.”

Ровія, раптом відволікся від свого тону лектора і прискіпливо глянув на мене:

“Що це за вираз обличчя?”

Я не знала, який такий вираз обличчя йому не сподобався.

“Виглядає так, наче ти відчуваєш провину.”

“А що, мені не можна?”

“Провину до Ессена Велрода.”

“…..”

Якийсь час Ровія мовчав, а потім протягнув не без злості:

“Слабко віриться. — потім його тон трохи повернувся до байдужості, — Втім, навіть якщо так, то ви ж не думаєте, що все це тільки ваша провина.”

“Тобто?”

“Це правда, Його Величність балує вас, проте він починає війну зважаючи тільки на вигоду. Так, ви бажали Ессена Велрода, але і Його Величність бажав мінеральних ресурсів землі Велроду. Тому… Думаю ви зрозуміли.”

“…..”

Я певно була надто наївна, коли думала, що ціла нація була знищена просто через вередування однієї принцеси. Втім, ніщо не відміняло того факту, що саме принцеса все це розпочала.

“Провина не личить вам. Надто багато її накопичилось. Ви ж не збираєтесь просити прощення у всіх цих людей? Зараз?”

“Ні.”

Звісно я розуміла про що він. Надто багато речей в цьому світі вже не можна було виправити. Однак, навіть, якби й можна було то точно не воскресити мертвих і не зцілити душевні рани.

Ровія просто прямо говорив мені, що вже надто пізно.

Проте з його вуст це звучало так, наче він скаржився. Якщо ви не відчуваєте провину до мене, то не жалійте й інших. Не проявляйте почуття провини взагалі.

Чи може це бути через те, що до принцеси він усе ще…

“Я не хочу говорити про неможливе. Це просто… Без почуття провини люди не можуть змінитися. — пояснила свою думку я. — Це не виправить нічого. Проте, Ровія, тільки так можна не повторити свої помилки вдруге.”

Він мовчав і я ніби продовжувала виправдовуватись:

“Ось чому це важливо.”

Його холодне обличчя, що вже давало тріщини не раз за сьогодні, нарешті цілковито зруйнувалося, мов піщаний замок змитий припливом.

“Хто все таки…”

Ровія сіпнувся вперед стиснувши свої руки на колінах. Його обличчя потемніло, а волосся, що було так ретельно зачесане впало на чоло.

“Хто все таки зміг тебе так змінити?”

Його голос, який він так старанно витримував холодним, тепер зривався, опалюючи болючими емоціями. Він тремтів.

“Я думаю, буде краще завершити на сьогодні.”

“Це Надріка? Ти справді захопилася ним?”

Ровія пильно дивився на мене, намагаючись прочитати мої емоції. Раптом, він випростався і, мабуть все ще маючи надію повернути свою холоднокровність сказав:

“Нам справді варто зупинитися, як ви і сказали.”

Тільки він запізнився, бо в той же момент не витримала вже моя холоднокровність і я випалила, фактично одночасно з ним:

“Так, я захопилася ним. Я повністю захоплена почуттям провини до нього. А ще, моє серце не може бути байдужим до нього… Проте, те що змінилося, це я сама.”

Я говорила дивлячись прямо на Ровію і він не витримав першим. Відвівши погляд, Джуран кинув, знову беземоційно. Тільки не холодно, а, якось, мертво:

“…Я порекомендую вам деякі книги. Тепер, коли я оцінив рівень ваших знань, я вже знатиму як проводити навчання далі. Вам слід прочитати це до наступного уроку.”

Він швидко написав кілька назв на аркуші паперу і, залишивши його на столі, не обертаючись рушив до дверей. Вже біля них він не стримався і таки випалив:

“До такого як він! Якщо вже ви можете відчувати щось до такого як він, то чому не можете покохати і мене?”

“Не намагайся отримати власний зиск з наших уроків, Ровія.”

“…Ви така ж як завжди. Для мене у вас є тільки жорстокість, як тоді, так і зараз.”

“Мабуть що так.”

Тихо кинула я, раптово задумавшись як легко я звикла так жорстко говорити. Може це все вплив цього тіла? Чи була я такою раніше?

Раптово, я зрозуміла, що не пам’ятаю якою я була раніше.

В ту ж мить, як я зібралася знову підглянути, Ровія закрив книжку. Я подивилася на його велику бліду долоню, що відгородила мене від підказки, дещо ображено.

“Через нестачу ресурсів для розвитку сільського господарства?”

“……Так, вірно. Ще від початку існування нашої країни, врожаю, зібраного на полях не вистачало для наявного населення. А, за відсутності прогресивних технологій, ситуація тільки погіршувалася з року в рік.”

“Але ж має бути спосіб змінити це.”

“Звичайно. З часом нові методи почали використовувати. Як ви гадаєте, що саме це було?”

Доки я думала як відповісти на питання, наші погляди нарешті зустрілися. Проте, це не було схоже на справжній обмін емоціями, бо Ровія дивився кудись далеко, ніби линучи думками так, що навіть не помічав мене поруч.

“Використання людських ресурсів для покращення технологій господарства?”

Відповідь прозвучала з невеликою затримкою.

“Що саме ви маєте на увазі під використанням людського ресурсу?”

“Можливо, використання неоплачуваної праці людей з колоній?”

Раптово, Ровія подивився просто на мене. Його погляд ожив і в ньому з’явилися емоції. Я відчула, що можливо помилилася.

“….Прошу, подумайте ще.”

Тільки й сказав він, а потім знову замовк. Навіть без скляного віддаленого погляду, Ровія однак залишався беземоційним. Я вперше побачила цей його бік – безпристрастного вченого, що звик жити серед паперу і чорнил.

Мені стало цікаво чи була я єдиним винятком, коли він чогось по справжньому хотів?

Той день сплив в моїй пам’яті. Його п’яне обличчя наді мною, коли він звинувачував і плакав. Зараз це видавалося чимось нереальним. Бо людина, що була переді мною, була зовсім іншою.

Імператор зробив дещо погане.

Ведучись на ігри своєї молодшої сестрички він, не маючи для того жодних особистих підстав, спричинив біль Ровії.

“Вцілому, центральна частина континенту, де знаходиться Імперія Орвітте, це землі з холодним суворим кліматом і гористою місцевістю. Такий клімат ніколи не був сприятливим для життя.”

Як тільки Ровія знову почав пояснювати, я збагнула, що мала відповісти раніше. Моя пам’ять викинула епізод, що стався зовсім нещодавно. Я запитала в Дейзі, чому вітер не проймає нас в саду. І відповідь, яку я тоді почула, була…

“……Магія.”

“Вірно. Було так важко дати цю відповідь, Ваша Високість?”

Я навіть не образилася на цю невеличку шпильку в мій бік. Навпаки, було навіть приємно побачити, що в цього холодного вченого залишалися ще емоції. Можливо, я зовсім не ображалася, бо вже прийняла його значно вищий за мій рівень знань.

Хоч він і носив клеймо лишень наложника принцеси, та його знання сягали найрізноманітніших галузей. Я не могла не захопитися, таким Ровією.

“Наша країна, будучи від початку обмеженою ресурсами та природними умовами, почала розвиватися змінивши відношення до магії та до людей наділених нею, прийнявши їх. Цьому сприяла і легенда про заснування. Тому тут почали створювати умови для сприяння талановитим людям і…”

“Легенда про заснування?”

“Так. Вона також відома, як легенда про Червоного Дракона. І це найпоширеніший міф народній творчості. Коротше кажучи, це історія про те, як одного дня дракон явився вождю нації Хал. І як результат вона стала шаманкою і …”

Вона?

Тобто засновником цієї країни була жінка? Це розігріло мій інтерес. Думаючи про те, що цю країну створила саме жінка…

“Подібно до інших легенд, ця завершується тим, що створюється країна благословенна вищою силою. І звідси випливає майже священне відношення до “магів”, так як сама країна не могла б виникнути без прийняття чужого, такого, що не можна пояснити, впливу.”

І знаючи, що це країна в грі, що запрограмована, як така, що священно відноситься до магії, то чи може бути, що Юріель, як головна героїня цієї гри, також матиме магічний талант? Одна думка про це змусила мене здригнутись.

“Це ставить питання чи була сама засновниця нації Хал магом. Проте, я думаю, що люди з талантом до магії навряд чи можуть народитися в імператорській родині частіше, ніж раз на тисячу років.”

Слова Ровії не давали мені ніякої чіткої впевненості. Проте, я вирішила, що не слід мартувати свої сили на переживання про те, що ще можливо і не станеться. Принаймні, доки ця проблема і справді не постала переді мною.

Ровія продовжив свої пояснення, вказавши рукою на карту, яку розстелив на столі між нами.

“Використання магії допомогло здолати несприятливі природні умови.”

Палець, що спочатку вказував на центр континенту, де знаходилася Імперія Орвітте, почав рухатися до кордонів.

“Рух солдатів, постачання провізії, пристосування до кращого клімату проживання… Саме так Імперія розрослася до теперішніх масштабів.”

Всього було шістнадцять країн, що межували з Імперією Орвітте. І, наразі, десять з них вже приєднано до імперії.

“Насправді, ми могли б продовжити розширювати свою територію. Проте…”

“Ми ж перетворювали всі завойовані території на колонії?”

“Саме так. То ж чому, як ви думаєте, подальше розширення зупинилося?”

Вловивши сенс його думок, я досить легко відповіла.

“Я гадаю, що гроші які ми отримаємо від приєднання нових територій, будуть меншими, ніж необхідно для утримання війська для підтримки порядку на нових територіях. Та що там, навіть одні зарплати збирачам податків будуть більшими за саму данину.”

“Саме так.” — кивнув мені Ровія.

“Ми не можемо оцінювати витрати на військо, міряючи його тільки людским ресурсом. Підтримувати, споряджати та навчати військових також дуже дорого. Але й чисельністю не можна нехтувати. Саме тому в країнах, які ведуть війну вводять примусову мобілізацію. А завойовані території, в абсолютиській монархії, не надто спішать скоритися новому володарю, тому чинять постійний опір і навіть грабують збирачів данини.”

Палець Ровії тепер рушив картою на схід. Там розташовувалася Імперія Ротшільд, Яка зовсім не поступалася розмірами території Орвітте. Кілька маленьких країн межували з нею, включно з одним на півночі.

“Королівство Борн.”

Це були саме ті землі, які захопили в останньому воєнному поході.

І все через гидку натуру принцеси. Їй так кортіло позбутися наложника, що вона не порахувалася зі ще однією країною перетвореною на руїну.

“Ротшільд завжди вважав Борн ласим шматочком для себе. Це земля молока і меду, з м’яким кліматом, на противагу Велроду…”

“Велрод?”

Робія відмахнувся, так наче це було незначною інформацією, яку слід було як найшвидше оминути.

“Так. Втім, Велрод має свої переваги для нас. Кажуть там є поклади срібла і золота, а також рідкісних каменів. Навіть мармуру.”

“Я думала, що Велрод повністю зруйновано.” — буркнула я.

“Зруйновано. Нація ‘Велрод’ знищена.”

Ровія, раптом відволікся від свого тону лектора і прискіпливо глянув на мене:

“Що це за вираз обличчя?”

Я не знала, який такий вираз обличчя йому не сподобався.

“Виглядає так, наче ти відчуваєш провину.”

“А що, мені не можна?”

“Провину до Ессена Велрода.”

“…..”

Якийсь час Ровія мовчав, а потім протягнув не без злості:

“Слабко віриться. — потім його тон трохи повернувся до байдужості, — Втім, навіть якщо так, то ви ж не думаєте, що все це тільки ваша провина.”

“Тобто?”

“Це правда, Його Величність балує вас, проте він починає війну зважаючи тільки на вигоду. Так, ви бажали Ессена Велрода, але і Його Величність бажав мінеральних ресурсів землі Велроду. Тому… Думаю ви зрозуміли.”

“…..”

Я певно була надто наївна, коли думала, що ціла нація була знищена просто через вередування однієї принцеси. Втім, ніщо не відміняло того факту, що саме принцеса все це розпочала.

“Провина не личить вам. Надто багато її накопичилось. Ви ж не збираєтесь просити прощення у всіх цих людей? Зараз?”

“Ні.”

Звісно я розуміла про що він. Надто багато речей в цьому світі вже не можна було виправити. Однак, навіть, якби й можна було то точно не воскресити мертвих і не зцілити душевні рани.

Робія просто прямо говорив мені, що вже надто пізно.

Проте з його вуст це звучало так, наче він скаржився. Якщо ви не відчуваєте провину до мене, то не жалійте й інших. Не проявляйте провини взагалі.

Чи може це бути через те, що до принцеси він усе ще…

“Я не хочу говорити про неможливе. Це просто… Без почуття провини люди не можуть змінитися. — пояснила свою думку я. — Це не виправить нічого. Проте, Ровія, тільки так можна не повторити свої помилки вдруге.”

Він мовчав і я ніби продовжувала виправдовуватись:

“Ось чому це важливо.”

Його холодне обличчя, що вже давало тріщини не раз за сьогодні, нарешті цілковито зруйнувалося, мов піщаний замок змитий припливом.

“Хто все таки…”

Ровія сіпнувся вперед стиснувши свої руки на колінах. Його обличчя потемніло, а волосся, що було так ретельно зачесане впало на чоло.

“Хто все таки зміг тебе так змінити?”

Його голос, який він так старанно витримував холодним, тепер зривався, опалюючи болючими емоціями. Він тремтів.

“Я думаю, буде краще завершити на сьогодні.”

“Це Надріка? Ти справді захопилася ним?”

Ровія пильно дивився на мене, намагаючись прочитати мої емоції. Раптом, він випростався і, мабуть все ще маючи надію повернути свою холоднокровність сказав:

“Нам справді варто зупинитися, як ви і сказали.”

Тільки він запізнився, бо в той же момент не витримала вже моя холоднокровність і я випалила, фактично одночасно з ним:

“Так, я захопилася ним. Я повністю захоплена почуттям провини до нього. А ще, моє серце не може бути байдужим до нього… Проте, те що змінилося, це я сама.”

Я говорила дивлячись прямо на Ровію і він не витримав першим. Відвівши погляд, Джуран кинув, знову беземоційно. Тільки не холодно, а, якось, мертво:

“…Я порекомендую вам деякі книги. Тепер, коли я оцінив рівень ваших знань, я вже знатиму як проводити навчання далі. Вам слід прочитати це до наступного уроку.”

Він швидко написав кілька назв на аркуші паперу і, залишивши його на столі, не обертаючись рушив до дверей. Вже біля них він не стримався і таки випалив:

“До такого як він! Якщо вже ви можете відчувати щось до такого як він, то чому не можете покохати і мене?”

“Не намагайся отримати власний зиск з наших уроків, Ровія.”

“…Ви така ж як завжди. Для мене у вас є тільки жорстокість, як тоді, так і зараз.”

“Мабуть що так.”

Тихо кинула я, раптово задумавшись як легко я звикла так жорстко говорити. Може це все вплив цього тіла? Чи була я такою раніше?

Раптово, я зрозуміла, що не пам’ятаю якою я була раніше.

що б вона зробила – це відрубала всім голови. Включно з головою самого Надріки.

Чому вона просто не убила всіх?

Простіше було навіть вигнати їх з палацу. Залишати ж їх працювати в тих самих місцях, в тому ж оточенні після того, як їх виділили, після того як всі точно дізналися як саме і за що їх виділили, було значно жорсткіше.

Це навівало думки навіть не про покарання. Це нагадувало жорстоку відплату.

Відплата? Які емоції можуть змусити вас шукати відплату?

Це надто нагадувало саме те, про що шуміли чутки. Проте, Ровія не міг цього прийняти. 

“А як щодо тебе?”

Це був перший раз, щоб хтось почув такий тон від блідолицього раба. І жорстке полум’я що полихнуло в фіалкових очах, вимагало відповіді на рівних.

“Яке право маєш ти звинувачувати мене за моє брудне минуле?”

“Щ-що?”

“Ти справді гадаєш, що хтось, хто, як ти, зрадив Її Високість і навіть не намагається просити прощення, має право читати нотації іншим?”

“…….”

“Я знаю. Знаю, що такий як я не заслуговує на неї. Проте, я хоча б не така тварина, як ти, що навіть не має поняття ні про вдячність, ні про вірність!”

Ровія просто втратив дар мови, не здатен заперечити слова, що виплюнув на нього цей нікчемний раб. Його гордість і честь трепетали наче в судомах від смертельної рани.

“То ти кажеш мені просити прощення, навіть якщо його мені не дадуть?”

“Звичайно ти повинен! Навіть, якщо… тебе виганяють знову і знову. Хоча, про що я. Ти не здатен на подібне.”

“Як ти…. Та що ти можеш розуміти?!...”

Його зранене серце вирвалося відчайдушним виттям в останніх словах, та їх вже ніхто не слухав. Надрік просто повернувся і пішов в інший бік.

Ровія підняв долоні і сховав своє обличчя в них. Його дихання збилося.

Що він може розуміти? Ровія благав і благав. Сотні, ні – тисячі разів.

Благав її кохання, благав, хоча б бути поруч з нею чи хоча б бачити її час від часу. Просто не проганяти його геть.

Чим меншими і скромнішими ставали його бажання, тим жалюгіднішими і болючішими ставали його почуття. І коли він думав, що вже дійшов межі, сталося щось ще гірше.

“Та що ти в чорта знаєш, щоб говорити зі мною таким чином!”

Надріка міг говорити так бо поняття не мав як це, коли тебе викидають знову і знову. Але Ровія знав. І він більше не буде… Ніколи більше.

“Ви вже тут?”

Ровія випростався, почувши голос служниці. Його все ще рвало на шмаття. Але він опанував свої емоції. Так як робив це завжди. І просто подивився на служницю, що з’явилася з дверей в покої принцеси.

“Її Високість чекає.”

Все слід було відкинути. Забути біль, що все ще підточував його зсередини, наче впертий потік, що розмиває найстійкіший камінь.

Ні, він не міг сказати, що з ним все в порядку. Було надто схоже, що цей біль доконає його раніше, ніж він зможе нарешті знайти спокій.

Проте він повернувся до дверей в палати принцеси і припідняв кутики губ в посмішці.

***

“Містер Джуран вже тут. Мені сказати, щоб він заходив?”

Я підняла голову і поглянула на годинник. Радник, якого мені обіцяв надіслати імператор, прибув трохи раніше, ніж я очікувала.

“Так. Проведи його сюди.”

Двері відчинилися і я почула важкі кроки. Я підвелася зі свого крісла для ввічливого привітання. Проте останнє не вийшло, бо втупившись у вчителя, що щойно зайшов до кімнати я досить невиховано застигла стовпом і приголомшено випалила:

“Ровія?”

“Так.”

“….Ровія?”

“Так?”

Доки я стояла, імітуючи рибку гуппі, Ровія нахмурився. Він дістав книги, що приніс з собою і поклав їх на стіл.

“В чому проблема?”

“Ум...”

“Я чув, що ви просили про допомогу наставника.”

“……..”

“Вас турбує, що це я?”

“Твоє ім’я ж-.”

“Ровія.”

“То хто тоді Джуран?”

“…..”

Ровія дивився на мене якийсь час не кажучи жодного слова. Його ніздрі розширились, а дихання стало важчим. Відвівши погляд від мене він на мить прикрив очі долонею, а потім знову виструнчився. Коли його обличчя повернулося до мене, здалося, що він розлючений.

“Я.”

“Е-ем.”

“Я – Ровія Джуран. Ваша Високість.”

Він посміхнувся так наче не збирався мене вбивати і додав:

“Тож, чи можемо ми розпочати?”

Посмішка була такою яскравою, що могла б посперечатися своєю силою з ядерним вибухом. Я важко проковтнула і подумала.

Тобто це твоє прізвище? Це що жарт?!

Врешті решт, все стало на свої місця. Тепер я збагнула чому імператор так дивно відреагував на моє прохання про вчителя.

Тобто він вирішив, що для мене це просто привід, щоб виправдати бажання отримати поруч наложника, який більше мене не кохає, і не поступитися своєю гордістю при цьому.

Та, що кінець-кінцем, цей імператор думає про свою сестру?!

Ровія, зберігаючи холодний вираз обличчя, відкрив книжку і почав лекцію. Складалося враження, що він навіть не хоче випадково зустрітися зі мною поглядом.

Ти що думаєш, ти один тут жертва? А як щодо мене?...

Доки зітхання і причитання клубочилися всередині мене, я намагалася зберегти зовнішній спокій.

“Ви чуєте мене?”

“…..Я слухаю.”

Складалося враження, що навіть темперетарура повітря довкола Ровії градусів на чотири нижча, ніж в кімнаті.

“Тоді чи не могли б ви повторити, що я щойно пояснював?”

Було схоже, що він не збирався відпустити мене так просто. Я швидко глянула на сторінку відкритої книги.

“Що зростання нашої нації ґрунтувалося на захопленні великої кількості колоній та зібранні великої данини… Згодом це сприяло зміцненню та процвітанню імперської влади?”

Ровія продемонстрував невдоволене обличчя. Можливо, через те, що я відповіла правильно. Продовжуючи урок він поставив інше запитання.

“Як ви гадаєте, чому розвиток йшов саме таким не звичним шляхом?’

В ту ж мить, як я зібралася знову підглянути, Ровія закрив книжку. Я подивилася на його велику бліду долоню, що відгородила мене від підказки, дещо ображено.

“Через нестачу ресурсів для розвитку сільського господарства?”

“……Так, вірно. Ще від початку існування нашої країни, врожаю, зібраного на полях не вистачало для наявного населення. А, за відсутності прогресивних технологій, ситуація тільки погіршувалася з року в рік.”

“Але ж має бути спосіб змінити це.”

“Звичайно. З часом нові методи почали використовувати. Як ви гадаєте, що саме це було?”

Доки я думала як відповісти на питання, наші погляди нарешті зустрілися. Проте, це не було схоже на справжній обмін емоціями, бо Ровія дивився кудись далеко, ніби линучи думками так, що навіть не помічав мене поруч.

“Використання людських ресурсів для покращення технологій господарства?”

Відповідь прозвучала з невеликою затримкою.

“Що саме ви маєте на увазі під використанням людського ресурсу?”

“Можливо, використання неоплачуваної праці людей з колоній?”

Раптово, Ровія подивився просто на мене. Його погляд ожив і в ньому з’явилися емоції. Я відчула, що можливо помилилася.

“….Прошу, подумайте ще.”

Тільки й сказав він, а потім знову замовк. Навіть без скляного віддаленого погляду, Ровія однак залишався беземоційним. Я вперше побачила цей його бік – безпристрастного вченого, що звик жити серед паперу і чорнил.

Мені стало цікаво чи була я єдиним винятком, коли він чогось по справжньому хотів?

Той день сплив в моїй пам’яті. Його п’яне обличчя наді мною, коли він звинувачував і плакав. Зараз це видавалося чимось нереальним. Бо людина, що була переді мною, була зовсім іншою.

Імператор зробив дещо погане.

Ведучись на ігри своєї молодшої сестрички він, не маючи для того жодних особистих підстав, спричинив біль Ровії.

“Вцілому, центральна частина континенту, де знаходиться Імперія Орвітте, це землі з холодним суворим кліматом і гористою місцевістю. Такий клімат ніколи не був сприятливим для життя.”

Як тільки Ровія знову почав пояснювати, я збагнула, що мала відповісти раніше. Моя пам’ять викинула епізод, що стався зовсім нещодавно. Я запитала в Дейзі, чому вітер не проймає нас в саду. І відповідь, яку я тоді почула, була…

“……Магія.”

“Вірно. Було так важко дати цю відповідь, Ваша Високість?”

Я навіть не образилася на цю невеличку шпильку в мій бік. Навпаки, було навіть приємно побачити, що в цього холодного вченого залишалися ще емоції. Можливо, я зовсім не ображалася, бо вже прийняла його значно вищий за мій рівень знань.

Хоч він і носив клеймо лишень наложника принцеси, та його знання сягали найрізноманітніших галузей. Я не могла не захопитися, таким Ровією.

“Наша країна, будучи від початку обмеженою ресурсами та природними умовами, почала розвиватися змінивши відношення до магії та до людей наділених нею, прийнявши їх. Цьому сприяла і легенда про заснування. Тому тут почали створювати умови для сприяння талановитим людям і…”

“Легенда про заснування?”

“Так. Вона також відома, як легенда про Червоного Дракона. І це найпоширеніший міф народній творчості. Коротше кажучи, це історія про те, як одного дня дракон явився вождю нації Хал. І як результат вона стала шаманкою і …”

Вона?

Тобто засновником цієї країни була жінка? Це розігріло мій інтерес. Думаючи про те, що цю країну створила саме жінка…

“Подібно до інших легенд, ця завершується тим, що створюється країна благословенна вищою силою. І звідси випливає майже священне відношення до “магів”, так як сама країна не могла б виникнути без прийняття чужого, такого, що не можна пояснити, впливу.”

І знаючи, що це країна в грі, що запрограмована, як така, що священно відноситься до магії, то чи може бути, що Юріель, як головна героїня цієї гри, також матиме магічний талант? Одна думка про це змусила мене здригнутись.

“Це ставить питання чи була сама засновниця нації Хал магом. Проте, я думаю, що люди з талантом до магії навряд чи можуть народитися в імператорській родині частіше, ніж раз на тисячу років.”

Слова Ровії не давали мені ніякої чіткої впевненості. Проте, я вирішила, що не слід мартувати свої сили на переживання про те, що ще можливо і не станеться. Принаймні, доки ця проблема і справді не постала переді мною.

Ровія продовжив свої пояснення, вказавши рукою на карту, яку розстелив на столі між нами.

“Використання магії допомогло здолати несприятливі природні умови.”

Палець, що спочатку вказував на центр континенту, де знаходилася Імперія Орвітте, почав рухатися до кордонів.

“Рух солдатів, постачання провізії, пристосування до кращого клімату проживання… Саме так Імперія розрослася до теперішніх масштабів.”

Всього було шістнадцять країн, що межували з Імперією Орвітте. І, наразі, десять з них вже приєднано до імперії.

“Насправді, ми могли б продовжити розширювати свою територію. Проте…”

“Ми ж перетворювали всі завойовані території на колонії?”

“Саме так. То ж чому, як ви думаєте, подальше розширення зупинилося?”

Вловивши сенс його думок, я досить легко відповіла.

“Я гадаю, що гроші які ми отримаємо від приєднання нових територій, будуть меншими, ніж необхідно для утримання війська для підтримки порядку на нових територіях. Та що там, навіть одні зарплати збирачам податків будуть більшими за саму данину.”

“Саме так.” — кивнув мені Ровія.

“Ми не можемо оцінювати витрати на військо, міряючи його тільки людским ресурсом. Підтримувати, споряджати та навчати військових також дуже дорого. Але й чисельністю не можна нехтувати. Саме тому в країнах, які ведуть війну вводять примусову мобілізацію. А завойовані території, в абсолютиській монархії, не надто спішать скоритися новому володарю, тому чинять постійний опір і навіть грабують збирачів данини.”

Палець Ровії тепер рушив картою на схід. Там розташовувалася Імперія Ротшільд, Яка зовсім не поступалася розмірами території Орвітте. Кілька маленьких країн межували з нею, включно з одним на півночі.

“Королівство Борн.”

Це були саме ті землі, які захопили в останньому воєнному поході.

І все через гидку натуру принцеси. Їй так кортіло позбутися наложника, що вона не порахувалася зі ще однією країною перетвореною на руїну.

“Ротшільд завжди вважав Борн ласим шматочком для себе. Це земля молока і меду, з м’яким кліматом, на противагу Велроду…”

“Велрод?”

Робія відмахнувся, так наче це було незначною інформацією, яку слід було як найшвидше оминути.

“Так. Втім, Велрод має свої переваги для нас. Кажуть там є поклади срібла і золота, а також рідкісних каменів. Навіть мармуру.”

“Я думала, що Велрод повністю зруйновано.” — буркнула я.

“Зруйновано. Нація ‘Велрод’ знищена.”

Ровія, раптом відволікся від свого тону лектора і прискіпливо глянув на мене:

“Що це за вираз обличчя?”

Я не знала, який такий вираз обличчя йому не сподобався.

“Виглядає так, наче ти відчуваєш провину.”

“А що, мені не можна?”

“Провину до Ессена Велрода.”

“…..”

Якийсь час Ровія мовчав, а потім протягнув не без злості:

“Слабко віриться. — потім його тон трохи повернувся до байдужості, — Втім, навіть якщо так, то ви ж не думаєте, що все це тільки ваша провина.”

“Тобто?”

“Це правда, Його Величність балує вас, проте він починає війну зважаючи тільки на вигоду. Так, ви бажали Ессена Велрода, але і Його Величність бажав мінеральних ресурсів землі Велроду. Тому… Думаю ви зрозуміли.”

“…..”

Я певно була надто наївна, коли думала, що ціла нація була знищена просто через вередування однієї принцеси. Втім, ніщо не відміняло того факту, що саме принцеса все це розпочала.

“Провина не личить вам. Надто багато її накопичилось. Ви ж не збираєтесь просити прощення у всіх цих людей? Зараз?”

“Ні.”

Звісно я розуміла про що він. Надто багато речей в цьому світі вже не можна було виправити. Однак, навіть, якби й можна було то точно не воскресити мертвих і не зцілити душевні рани.

Робія просто прямо говорив мені, що вже надто пізно.

Проте з його вуст це звучало так, наче він скаржився. Якщо ви не відчуваєте провину до мене, то не жалійте й інших. Не проявляйте провини взагалі.

Чи може це бути через те, що до принцеси він усе ще…

“Я не хочу говорити про неможливе. Це просто… Без почуття провини люди не можуть змінитися. — пояснила свою думку я. — Це не виправить нічого. Проте, Ровія, тільки так можна не повторити свої помилки вдруге.”

Він мовчав і я ніби продовжувала виправдовуватись:

“Ось чому це важливо.”

Його холодне обличчя, що вже давало тріщини не раз за сьогодні, нарешті цілковито зруйнувалося, мов піщаний замок змитий припливом.

“Хто все таки…”

Ровія сіпнувся вперед стиснувши свої руки на колінах. Його обличчя потемніло, а волосся, що було так ретельно зачесане впало на чоло.

“Хто все таки зміг тебе так змінити?”

Його голос, який він так старанно витримував холодним, тепер зривався, опалюючи болючими емоціями. Він тремтів.

“Я думаю, буде краще завершити на сьогодні.”

“Це Надріка? Ти справді захопилася ним?”

Ровія пильно дивився на мене, намагаючись прочитати мої емоції. Раптом, він випростався і, мабуть все ще маючи надію повернути свою холоднокровність сказав:

“Нам справді варто зупинитися, як ви і сказали.”

Тільки він запізнився, бо в той же момент не витримала вже моя холоднокровність і я випалила, фактично одночасно з ним:

“Так, я захопилася ним. Я повністю захоплена почуттям провини до нього. А ще, моє серце не може бути байдужим до нього… Проте, те що змінилося, це я сама.”

Я говорила дивлячись прямо на Ровію і він не витримав першим. Відвівши погляд, Джуран кинув, знову беземоційно. Тільки не холодно, а, якось, мертво:

“…Я порекомендую вам деякі книги. Тепер, коли я оцінив рівень ваших знань, я вже знатиму як проводити навчання далі. Вам слід прочитати це до наступного уроку.”

Він швидко написав кілька назв на аркуші паперу і, залишивши його на столі, не обертаючись рушив до дверей. Вже біля них він не стримався і таки випалив:

“До такого як він! Якщо вже ви можете відчувати щось до такого як він, то чому не можете покохати і мене?”

“Не намагайся отримати власний зиск з наших уроків, Ровія.”

“…Ви така ж як завжди. Для мене у вас є тільки жорстокість, як тоді, так і зараз.”

“Мабуть що так.”

Тихо кинула я, раптово задумавшись як легко я звикла так жорстко говорити. Може це все вплив цього тіла? Чи була я такою раніше?

Раптово, я зрозуміла, що не пам’ятаю якою я була раніше.