Принцеса Мендзе

За ці декілька днів Ґу Ман зміг глибше зрозуміти Мо Сі.

Хоча Мо Сі завжди випромінював ауру сили й байдужості, відчуття, що він зберігатиме спокій у будь-якій біді, але в міру того, як вони все більше взаємодіяли, коли спогади Ґу Мана стали відновлюватися, він почав смутно усвідомлювати, що насправді це не так.

Мо Сі завжди стримував багато емоцій, усі він тримав під контролем, але вони нікуди не розсіювалися, і тому характер Мо Сі завжди був надзвичайно нетерплячим.

Коли він був під колонадою наодинці з собою, дивлячись на сніг відсутнім поглядом, вираз його обличчя завжди був надзвичайно складним.

Не кажучи вже про те, що його тон під час розмови постійно змінювався, він був сповнений конфліктів і протиріч, як невиліковний божевільний, якого ось-ось закатують до смерті його власні думки - але на обличчі все ще була крижана маска.

Ґу Ман мав припущення: він відчував, що обличчя за маскою насправді досить крихке.

І через це відчуття він навіть не міг образитися, що Мо Сі вдарив його і не жалував його раніше. Здавалося, у його кістках була закарбована непохитна звичка - ця звичка дозволяла йому легко вловлювати найменші ознаки болю між бровами Мо Сі, ця звичка вимагала від нього інстинктивно захищати Мо Сі.

Так дивно.

Це ж очевидно: Мо Сі був дуже сильним, настільки сильним, що ніхто не міг навіть уявити, що він міг би зазнати поразки. Він був вищий за нього, сильніший за нього, більш шанований і розумніший.

Що це за безглузде почуття власної значущості, що за переоцінка власних здібностей в бажанні захистити його?

Через ці складні думки Ґу Ман, що відновив крихітну частинку спогадів, почувався набагато гірше, ніж той Ґу Ман, що був нетямою.

Він часто сидів на акуратній купі дров, ошелешено дивлячись на свої долоні. Щодня і щоночі він відтворював в думках фрагменти, які згадав, думав про те, що сказав йому Мо Сі, думав знову і знову, згадував знову і знову.

Мо Сі попередив його нікому не розповідати про «ніч повноліття», тому він мовчав. Він хотів самостійно розібратися зі своїм минулим, але тих спогадів, які він мав, було недостатньо. Він не міг їх з'єднати; зрештою, все, що він міг робити, це триматися за голову, сидячи на подвір'ї з відсутнім виразом обличчя.

Він хотів розпитати Лі Вея про те, якою людиною був Лу Джаньсін, якою людиною раніше був він сам, які стосунки він мав із Мо Сі, але Лі Вей не відповів на це ані слова.

Він просто сказав:

- Не питай, чого не слід. Іноді погано знати забагато. Згадай, яким ти був раніше - чи не краще бути дурним і нетямущим?

У цих розмитих, заплутаних роздумах минали дні і настав Новий рік за місячним календарем .

Цього дня маєток Сіхе був прикрашений ліхтарями та табличками. Слуги обмінювались персиковими талісманами, розвішували ліхтарики, а з кухні з ранку до вечора тягнулися спіралі пари. Ґу Ман також був зайнятий: допомагав різати м'ясну начинку, загортати пельмені, смажити булочки - він був зайнятий більшу частину дня, страшенно зайнятий.

Потрапивши в пастку своїх спогадів, Ґу Ман рідко виявляв таку ж «винахідливість», як раніше. Але зараз він сидів навпочіпки біля вогню, підкидав в нього солому та хмиз, помахував маленьким віялом, щоб роздмухати вогонь. Від того, як солома загорілася в топці, його очі заблищали, і, щоб побачити таке ще, він підкинув усередину ще дров.

Але в тому не було потреби.

Кухарка обернулася і зблідла з переляку:

- Сім-нуль-дев'ять! Що ти робиш?!!

709 - номер, що значився на рабському нашийнику Ґу Мана. Ці слуги не звикли називати ім'я колишнього генерала Ґу, тому всі називали його сім-нуль-дев'ять.

Ґу Ман висунув з печі голову, вкриту попелом із соломи, і почав чхати, як смугастий кіт*.

 

* Не простий смугастий кіт, а «лисячий квітковий кіт» - це нещодавно створена порода, яка вважається нащадком натуральної домашньої породи. Він має узір таббі «ламаної смуги» та риси із стародавнього китайського фольклору.

 

Через те, що він надто захопився підкиданням дрів, у кухарки згоріла ціла сковорода ролів. Ця кремезна жінка люто потягнула його шукати Лі Вея:

- Слуга Лі, чи не можете Ви відвести його деінде?! Якщо він залишиться за плитою, у нас буде тільки одна велика тарілка вугілля на Новий рік!

Ця жінка була схожа на тигра, коли сердилася, тож слуга Лі одразу злякався і довго втішав її, а потім повів ще «сивого» Ґу Мана до внутрішнього саду, дав йому мітлу та сказав:

- Тоді підмети тут.

Підмітати долівку мало бути найпростішою роботою, але цього разу Ґу Ман зробив все не так, як треба.

Згідно зі звичаями Чонхва, кожна сім'я напередодні Нового року посипала землю арахісом і сухофруктами, наприклад лонганом - на процвітання та удачу. Лі Вей був настільки зайнятий, що забув розповісти про це Ґу Манові, а коли повернувся перевірити його, той уже змів усі розкидані по землі хороші символи. Добре, якщо б тільки підмів, але він їх усі викинув.

Обличчя Лі Вея позеленіло, він подумав: «Погана, погана прикмета».

Побоюючись, що Ґу Ман через незнання правил спричинить ще більше нещасть, він дав йому в руки «Три слова з писання». Цю книгу він свого часу купив на ринку, щоб навчати Ґу Мана грамоти.

Лі Вей затягнув його до кабінету і попросив слухняно сісти за стіл:

- Вважай, що я благаю тебе, Да-є*: нікуди не йди, нічого не роби; просто залишайся тут і читай та чекай на вечерю.

 

*Ще одне кумедне «звання» Ґу Мана від Лі Вея, схоже на «Старий майстер»

 

Ґу Ман був дуже дисциплінованим і чесним:

- Мені треба працювати.

Лі Вей не розгубився і приніс йому стос паперу:

- Перепиши книгу. Переписувати - це добре, правда? Це зарахується як робота. Перепишеш сто разів, а тоді приходь вечеряти.

Ґу Ман кивнув.

- Добре.

Всадивши цього маленького блукаючого баламута, Лі Вей полегшено зітхнув, побурчав і продовжив працювати. Сьогоднішні страви були дуже розкішними, і всі - на радість таким слугам, як він. Сіхе Дзюнь мав піти на новорічний бенкет до палацу, а не залишатися з ними. Без тигра на горі запанували б мавпи, тому Лі Вей, звичайно, був у дуже піднесеному настрої.

Розслаблений і щасливий він просто наспівував легеньку мелодію, завертаючи за ріг. І раптом наштовхнувся на чоловіка в довгому чорному вбранні.

Лі Вей був схожий на качку, яку тримають за шию; він хрипнув, ковтаючи свою пісеньку, і поспішно блиснув теплою, підлабузницькою усмішкою.

- Пане, ви готуєтеся йти?

- Вже час, я маю йти до палацу.

Мо Сі не зупинявся, розправляючи складки на рукавах.

- Готуй карету.

- О, так-так, - відповів Лі Вей і збирався йти, але Мо Сі його зупинив.

- Зачекай.

- Які ще вказівки має мій пан?

- Поклич Ґу Мана, нехай вирушає зі мною.

Почувши це, Лі Вей спочатку завмер, але потім засяяв від несподіваної радості.

Трохи шокований він був тому, що, хоча кожна дворянська родина приводила особистих гостей, він не очікував, що Мо Сі захоче взяти з собою Ґу Мана. А зрадів він тому, що Ґу Ман мав чималий апетит, і якщо залишити його в особняку, їм доведеться боротися з ним за їжу, а якщо він піде, це позбавить їх необхідності годувати великий рот.

Так, у нього були егоїстичні думки, але слуга Лі не був некомпетентним слугою. Він запитав, не забуваючи про свій обов'язок:

- Мій пане, сьогодні Новий рік, якщо Ви візьмете цього...зрадника, чи не засмутяться інші сім'ї?

Обличчя Мо Сі було похмурим:

- Вчора Його Величність попросив його присутності; Його Величність хоче, щоб я привів його аби побачити, як його тренували. Інакше ти думаєш, я б захотів?

- О, о, ось воно як.

- Де він? - насупився Мо Сі. - Хай приведе себе в порядок і підійде до мене у Велику залу, щоб слідувати за мною до палацу.

- Негайно! - поспішно відповів Лі Вей.

І тоді, перш ніж Ґу Ман встиг переписати бодай кілька рядків із книги, Лі Вей потягнув його розчесати волосся й переодягнутися, а потім посадив у карету в маєтку Сіхе. Уся серія дій слуги Лі була дуже природною та гладкою, його спритні кінцівки працювали дуже швидко.

Я такий щасливий! Відсилаю обох: і Вас і рисову бочку!

Серце Лі Вея сповнилось яскравими феєрверками, але на обличчі не бракувало шанобливої поваги, і він спокійно промовив у бік зниклої карети:

- Прощаюся з паном.

Це так добре!! Кожен може відпочити та поїсти свого ситного новорічного частування!!

Щодо святкування Нового року Чонхва не мав багато правил, страви вже були подані на розставлені каскадом столи. Дворяни могли приїхати хоч рано, хоч пізно - не мало значення.

Коли Мо Сі прибув, у залі палацу було небагато людей, але палацові служки вже прикрасили тронний зал і він став неймовірно пишним і грандіозним. Подвір'я саду при палаці було заповнене тисячами квіткових ліхтариків довголіття й удачі, а підлога була вкрита товстим килимом з вишитою червоною півонією. В повітрі танцювали метелики та пташки, створені духовною енергією, крізь пір'я розсіювалися цятки світла.

Хоча Мо Сі увійшов тихо і стримано, у нього були широкі плечі, тонка талія та довгі ноги, а поруч з ним був ще й зрадник Ґу Ман. Звичайно, він привертав увагу. Вельможі в залі стали по черзі підходити, щоб привітати його.

- Сіхе-Дзюню, Ви сьогодні рано.

- Сіхе-Дзюню, щасливої весни!

Хоча усі вітання адресувалися Мо Сі, дев'ять пар очей з десяти дивилися на Ґу Мана.

Деякі виражали зацікавленість, деякі були сповнені огиди, деякі ненависті - дивилися так, що Ґу Ман вже став відчувати себе ніяково. Мо Сі вітався з усіма по черзі. Там також був Юе Ченьцін, він обернувся, побачив його і аж підстрибнув...

Сьогодні він виглядав гарно: його волосся було зібране в золоту корону, шикарні білосніжні вбрання родини Юе підкреслювали життєву силу, яку випромінював юнак.

- Генерале Мо! Ви тут! З Новим роком! З Новим роком!

Щойно Мо Сі побачив, в якому він радісному й піднесеному настрої, то зрозумів, що його четвертий дядько теж мав бути там - інакше Юе Ченьцін, цей ледачий осел, так радісно не крутився б.

Як і очікувалося, перевівши погляд з Юе Ченьціна він побачив Мужон Чуї, одягненого в біле вбрання із срібними вставками й сріблястим же поясом. Він стояв біля каскадних столів і наливав з глечика османтусове вино.

Відчувши погляд Мо Сі, він злегка нахилив голову й кивнув у його бік. Це він так «привітався», а тоді повернувся до наливання вина.

Репутація Майстра-Невігласа як холодного й байдужого до соціальних умовностей була цілком виправдана.

Розмірковуюючи про це, Мо Сі почув, як Юе Ченьцін сказав:

- О, так! Мендзе-дзєдзє теж тут!

Коли слово «Мендзе» дісталося його вух, Мо Сі відчув, як маленька колючка встромилася йому в серце. Спочатку він на мить завмер, а потім запитав:

- ...Вона повернулася?

- Вона повернулася, повернулася кілька днів тому, - Юе Ченьцін спантеличено кліпав очима. - А? Вона Вам не казала?

- ...

Ця м'яка колючка встромилася глибше.

До принцеси Мендзе Мо Сі мав особливу прихильність.

Він не міг сказати, що це було - ймовірно, почуття провини, змішане з прихильністю, надзвичайно глибоке, що перетворилося на якусь дружбу, яка була глибшою та міцнішою за кохання.

Колись у цьому світі було двоє людей, за одним словом яких Мо Сі ладен був би віддати своє життя.

Одним був його Ґу-шисьон.

Іншою - Мужон Мендзе.

Він дуже кохав Ґу-шисьона, але зрештою це не було взаємно. Мужон Мендзе дуже кохала його, але він не відповідав взаємністю їй. Тепер Мо Сі ніколи не зможе повернути Ґу-шисьона, тому єдиною людиною, яка залишилася в його слабкому місці, була принцеса Мендзе.

Мендзе давно закохалася в нього, але в той час Мо Сі був молодий, легковажний та не розумів намірів дівчини і вкрай різко відмовив їй. Він говорив суворо, не стримуючись, не проявляючи до неї ні краплини тепла. На щастя, Мендзе була освіченою, врівноваженою дівчиною, міцною до кісток. Поранившись, вона не сказала жодного слова скарги і більше не зачіпала його - просто відійшла в сторону, щоб не турбувати, і десять років мовчки доглядала за ним.

Хоча вдача Мо Сі була холодною, його серце насправді не було залізним.

Прихильність, з якою вона ставилася до нього стільки років - він це все бачив.

Раніше, коли вона була ще здорова, вона була явно незрівнянною красунею, але все одно не вагаючись пішла за ним на поле бою. Вона не сказала, що це тому, що вона не могла дозволити йому піти самому, лише сказала, що це її власне бажання набути досвіду, сказала, що жінки - більше, ніж просто пара для чоловіків.

Вона зцілювала його рани і застосовувала ліки. У тьмяному світлі ліхтарів вона постійно намагалася говорити тепло й лагідно, але Мо Сі в той час просто показав їй байдуже і холодне обличчя.

Вона це побачила і зрозуміла, тому більше нічого не говорила.

Мужон Мендзе терпіла усе це так тихо, так стримано, що створило у Мо Сі ілюзію, ніби він їй більше не подобається. Ніби її прихильність була надто поверхневою, і розсипалась після кількох відмов.

Але це було до того року, коли він був серйозно поранений Ґу Маном. В його серці зробили криваву діру, його духовне ядро мало не розбилося. І тим, хто вирушив на допомогу, була Мужон Мендзе.

Це була дівчина, чиї почуття до нього, як він спочатку вважав, були досить вітряні. Це вона міцно тримала його за руку і повернула з межі між життям та смертю.

Він вірив, що кохання між ним і Ґу Маном було щирим і глибоким, а прихильність Мужон Мендзе була поверхневою.

Насправді все було не так.

Він пропонував Ґу Ману все, але не зміг змусити його навіть повернути голови.

Тоді як вона нічого від нього не очікувала, але виснажила свій духовний стрижень, даючи йому енергію, просто бажаючи, щоб він міг жити.

Того року аби врятувати його вона зазнала тяжких ран; щоб його серце не зупинилося, а ядро не зламалося, вона навіть використала силу власного життя - відтоді вона більше не могла мати здорове тіло. Вона більше ніколи не зможе використовувати потужні закляття.

Одного разу вона посміхнулася, бажаючи «як жінка боротися за дев'ять провінцій та розчистити землю під небом».

Це бажання тепер ніколи не могло здійснитися.

«У світі є багато прекрасного, людей, які можуть зробити тебе щасливим. Ти обов'язково їх пізнаєш». Коли Мо Сі прокинувся то дізнався, що Мендзе використала своє ядро, щоб захистити його, і він підійшов до її ліжка. У той час він був на межі краху, його зрадив той, кого він сильно кохав, і він не був гідний глибокого переживання цієї таємної шанувальниці.

Він справді не знав, що робити; він не знав, чому Ґу Ман був таким жорстоким, чому Мендзе могла мати таке глибоке почуття.

Біля ліжка хворої він запитав її, чому вона така дурна.

Її губи були блідими, але вона все ще посміхалася:

- Не принижуй своє власне життя знову на жодну емоційну мить. Я не прошу тебе бажати мене, - вона підняла руку, щоб поплескати Мо Сі по грудях. - Я просто прошу, щоб наступного разу, коли ти будеш імпульсивним, ти згадав про моє серце. Цього буде достатньо.

І це було справді так, як вона сказала: з того часу вона ніколи не говорила про свою жертву заради Мо Сі.

- Тобі не потрібно змушувати себе відчувати провину чи вдячність. Я знаю, що ти все ще не любиш мене, я можу зрозуміти це по твоїх очах.

Після його одужання вона діяла, як і раніше, ховаючись у затишному місці, використовуючи власні методи, щоб мовчки піклуватися про нього та слідувати за ним. Незважаючи на те, що всі в Чонхва вважали, що Мо Сі повинен проявити тактовність і одружитися з нею, сама Мендзе все добре розуміла. Вона ніколи не потривожить його й без того збентежене серце.

Але що більше вона це терпіла, то глибшими були його докори сумління.

Хоча вона не стала людиною, яку він полюбив, не вийшла за нього заміж і не стала його дружиною, в результаті цих довгих років жертв вона стала єдиною дівчиною на світі, яку Сіхе-Дзюнь цінував і до якої відчував ніжність.

Зрештою, вона все одно була особливою.

Юе Ченьцін помітив, що він завмер, й запитав:

- Сіхе-Дзюню, що сталося?

Мо Сі отямився від заціпеніння:

- ...Нічого. Де вона?

- Вона пішла на терасу Фейяо. Сказала, що там гарні квіткові ліхтарики. Вона дивиться на вогні.

Мо Сі насупився:

- Так холодно, у неї слабке здоров'я, як вона може... - Він більше не хотів затримуватись в залі палацу і попрямував прямо до тераси Фейяо. - Я піду побачитись з нею.

- ...

 

 

Авторці є що сказати:

Принцеса Мендзе: Я думаю, що все ще можу його врятувати, я хочу піти в романтичний клуб, щоб отримати головну жіночу роль.

Сон Цьовтон: Хе-хе, сестро, я щойно з іншої п'єси, прислухайся до моєї поради: окрім найвпливовіших жінок минулого року, ніхто не може взяти головної ролі будучи жінкою. Чому б тобі просто не бути жінкою - гарматним м'ясом разом зі мною?

Принцеса Мендзе: Ця Високоповажна народилася серед найвищого дворянства - навіщо мені валятися в багнюці з такими мерзенними людьми, як ти?

Сон Цьовтон: ?????? Сестро, ти помилилася! У тому творі я імператриця! Якщо говорити про статус, ти мені сильно поступаєшся!