Лише зазирнувши у цей двір, Мо Сі одразу зрозумів, чому Мужон Чуї заборонив відкритий вогонь. Хоч сам Мужон Чуї був бездоганно одягнений, підлога в його дворі була настільки брудна, що волосся ставало дибки. Вона скрізь була вкрита дерев'яними уламками, сіркою та вугіллям. Великі напівготові обладунки були розкидані, принаймні десять бамбукових воїнів були звалені під колонадою.
Не зважаючи на цей безлад, незрівнянно елегантний Майстер-Невіглас провів усіх до маленького ставка в глибині подвір’я. Басейн був достатньо чистим, щоб побачити дно, вкрите каблучками, шпильками з білого нефриту та безліччю дрібниць.
- Що це? — спитав Юе Ченьцін. – Басейн чеснот*?
* Це басейн Будди в Сухаваті (західна чиста земля остаточного блаженства). Кажуть, що якщо хтось щиро піде по стопах Будди і забажає перевтілення, там виросте лотос. Що більше вони декламують його повчання, то більшим він виростає, і що більше чесноти вони накопичують, то прекраснішим він стає. Коли людина перевтілюється, три святі приведуть її до чистої землі, і вона увійде у свій лотос. Її буде класифіковано залежно від її чеснот, і якщо вони на високому рівні, людина може досягти просвітлення.
Очі Мужон Ляня зіщулилися.
- А твій четвертий дядько схожий на людину, що накопичує чесноти?
Юе Ченьцін обурився і сердито схрестив руки на грудях.
- А чому мій четвертий дядько не може накопичувати чесноти?
- Ти справді дуже смішний... Хіба ти не знаєш, яка в нього репутація?
- Мій четвертий дядько справді могутній! – люто відповів Юе Ченьцін.
Мужон Лянь просто любив наступати людям на хвіст. Якби Юе Ченьцін нічого не відповів, усе було б добре, але він повівся і Мужон Лянь аж підбадьорився. Навіть його бажання закурити трохи згасло.
- Сила і репутація — дві різні речі, — продовжив дражнити він і вказав на Ґу Мана, все ще прив’язаного до бамбукового воїна. - Хіба ця людина не сильна? Та це не завадило йому смердіти всю дорогу додому.
- Ти... Ти!.. - Щоки Юе Ченьціна надулися від злості. Незважаючи на те, що з усіх молодих панів у Чонхва у нього був найм’якший характер, єдине, чого ніхто не міг займати - це його четвертий дядько.
З самого дитинства Юе Ченьцін сліпо обожнював свого наймолодшого дядька, і тому, після довгих затинань, він зрештою крикнув на Мужон Ляня:
- Ти смієш називати інших людей смердючими! Мужон-даґе, якщо хто і смердючий, то це ти!
Мужон Лянь:
- ...
Так дивно, мабуть, сонце зійшло із заходу: молодий майстер Юе не тільки навчився лаятись, але й лаяв його???
Ймовірно, через шок, який переважив усе інше, Мужон Лянь довго не міг відповісти.
І в цей момент Мужон Чуї повернувся до них обличчям.
- Це Басейн Перетворення Мрії. Кинемо туди духовну зброю, і вода стане золотою.
- А потім? — запитав Мо Сі.
- Кожен з нас бере нефритову чашку, набирає повну води і випиває. Випивши, ми заснемо й побачимо уві сні минулі події, пов’язані з цим клинком.
Коли Мужон Чуї договорив, він взяв рукоятку Хоншао середнім і вказівним пальцями.
Ймовірно, тому, що йому набрид галас, який зчиняли Ваншу-Дзюнь та Юе Ченьцін, він навіть не запитав, а просто подивився на Мо Сі.
- Кидаю.
Майстер-Невіглас, як і Мо Сі, найбільше не любив марнування слів, і це була лише ввічливість — він навіть не дочекався кивка Мо Сі, перш ніж рушити аби кинути рукоятку.
Тільки Мо Сі несподівано зупинив його.
Він кивнув у бік Ґу Мана.
- Якщо ми спатимемо, що буде з ним?
- О, це просто, - Мужон Чуї змахнув рукавами і легко промовив: - Формація Сюаньву, здіймись!
Щойно пролунали ці слова, на подвір’ї зашелестіла трава, з якої стали підійматися бамбукові воїни. Підіймалися і ті, що валялися на землі, і всі вони зі скрипом ворушили суглобами і стрибали, оточуючи Ґу Мана... Їх уже було більше п'ятидесяти, і число все ще зростало.
- Навіть безсмертний абсолютно точно не зміг би забрати його впродовж однієї палички пахощів, — сказав Мужон Чуї.
І Мужон Чуї, і Мо Сі любили в розмові з іншими використовувати такі слова, як «абсолютно», «безумовно», «точно». І оскільки він сказав, що абсолютно ніщо не може забрати його, то він у цьому впевнений.
Мо Сі глянув на бамбукових воїнів.
- Давайте починати, — сказав він, повертаючись обличчям до Басейну Перетворення Мрії.
Хоншао занурився у воду і вона швидко набула золотавого кольору.
Мужон Чуї дістав три нефритових чаші у формі пелюсток лотоса - для себе, Мужон Ляня та Мо Сі.
Юе Ченьцін:
- ...А я? Для мене немає?
Мужон Лянь недоброзичливо розсміявся.
- Хе-хе, твій четвертий дядько дивиться на тебе зверхньо, не хоче дати тобі пограти.
Як ошелешений пес, Юе Ченьцін повернув голову, кілька разів моргнув і глянув на свого дядька.
Четвертий дядько не звернув на нього уваги і залпом випив вміст своєї чаші. Басейн Перетворення Мрії мав велику силу, тому він майже одразу заснув, перекинувшись на край басейну своїм передпліччям і використовуючи його як подушку.
- Четвертий дядько??
Мо Сі, побачивши його пригнічений стан, потягнувся до чашки Мужона Чуї, наповнив її та передав Юе Ченьціну. Нарешті Юе Ченьціну дозволили взяти участь, і він поспішно прийняв чашу. Швидко вимовивши «дякуюсіхедзюнь», він все випив і упав, розтягнувши кінцівки в усіх напрямках і тихо похропуючи.
Мо Сі та Мужон Лянь більше не чекали, ковтнувши свою воду Перетворення Мрії, і миттєво занурилися в...
Спочатку навколо було темно, наче вони потрапили у найтемнішу ніч. Раптом вони почули тихий, але ясний звук меча, меча, що мав силу вітру та грому, що міг сколихнути землю та змінити відтінки неба.
Мо Сі міг би розпізнати цей яскравий дзвін навіть із заплющеними очима. Це був саме той звук, що лунав, коли Лі Цінцянь стояв і самотужки бився з тисячами вовків-демонів.
На той час Меч, що Розділяє Воду не був повністю завершений, але кожен удар і кожен випад був наповнений ясною і чистою духовною енергією.
Під звуки цього меча картина навколо поступово прояснювалася.
Це була маленька сільська оселя, надворі був приблизно кінець весни. Квіти мигдалю заповнили подвір’я.
Цьому Лі Цінцяню було, мабуть, трошки за двадцять, він вправлявся з мечем і змушував свій латаний одяг злітати разом із кожним рухом.
Але він був не один — він обмінювався ударами з маленькою тендітною дівчиною в грубому пурпуровому одязі. Її рухи були спритними й швидкими, вона так жваво крутилась і ухилялась, що риси її обличчя було важко роздивитися. Лише коли Лі Цінцянь зробив жест мечем, вона зі сміхом зупинилася і, удаючи гнів, поскаржилася:
- Даґе, сьогодні я могла би витримати ще дванадцять ударів. Чому ти досі не похвалив мене?
Лі Цінцянь посміхнувся.
- Хон Шао справді вправна.
... Виявляється, Хон Шао – ім’я цієї дівчини.
Хон Шао не прийняла це так легко.
- Ти використовував ці слова минулого разу, спробуй щось інше.
Лі Цінцянь безсило засміявся.
- Тоді... ти найрозумніша?
- Ти казав це позаминулого разу, подумай ще!
Вона схвильовано нахилила голову вперед.
Лише зараз Мо Сі зміг чітко розглянути її обличчя — дівчина років сімнадцяти чи вісімнадцяти, шкіра, схожа на пелюстки лотоса, тонкі, як вербовий лист, брови, родимка у зовнішньому куточку ока. Мо Сі не був майстром розрізняти зовнішність жінок; він просто подумав, що вона виглядає досить знайомою.
Через якийсь час він зрозумів, що ця дівчина схожа на тих зниклих дівчат.
Ні, скоріше ті зниклі дівчата якимось фрагментами походили на неї: хтось мав такий же ніс, хтось такі ж губи, хтось родимку біля ока.
Лі Цінцянь вклав меч у ножни й підняв руку, щоб торкнутися її лоба.
- Нічого не можу придумати і не буду, - дововоривши, він повернувся, щоб увійти в будинок.
- Ти..ти...ти!.. Ти просто недостатньо старався!! – Хон Шао, підстрибуючи, з криком кинулася за ним.
- Аа!! — голосно скрикнула вона. - Лі-даґе не дотримується свого слова! Ти стаєш все більш байдужим до мене!!
Навколо бігали кури, а маленька собачка на подвір’ї стала підгавкувати дівчині - чи то щоб підбадьорити її, чи то щоб порівняти гучність їхніх голосів.
Мо Сі насправді ніколи не міг терпіти жінок. Стримана Мендзе ще нічого, але таких дівчат, як Хон Шао, можна було вважати одним із десяти його найбільших кошмарів.
Але щодо Лі Цінцяня, то він сприймав її добре, в його голосі не відчувалося ніякого роздратування.
Розмірковуючи далі, Мо Сі зрозумів, що за стосунки були між ними.
Як виявилося, ця Хон Шао була маленькою дівчинкою, яка рятувалася від голоду і яку Лі Цінцянь підібрав під час своїх подорожей. Коли вони познайомилися, йому було вісімнадцять, їй п’ятнадцять. Після багатьох подорожей протягом трьох з половиною років вони стали дуже близькими, майже нерозлучними.
Але ні Лі Цінцянь, ні Хон Шао не мали жодного романтичного досвіду. Про Лі Цінцяня годі й говорити, а Хон Шао хоч і виглядала буйною й галасливою, та була дуже невинною дівчиною, яка надто боялася озвучити те, що було глибоко приховане в її серці. Отже, хоча почуття між ними були настільки явними, що навіть незнайомці могли це помітити, ці двоє були німими, не знаючи, як зізнатися одне одному.
Найнеймовірніше, Хон Шао одного разу була п’яна і нахилилася вперед через стіл, втупивши погляд в освітлене свічкою обличчя Лі Цінцяня. Побачивши, що його рука лежить біля сувою, який він читав, вона раптом не витримала й тихенько присунулась ближче, зовсім трошки ближче. З калатаючим серцем, зібравши всю свою мужність, вона схопила його руку.
Лі Цінцянь був приголомшений і онімів, дивлячись на неї широко розплющеними очима. І помітив рум’яні від вина щоки. Вона пустотливо хихікала, а її очі, сповнені зоряним світлом, дивилися на нього.
- Даґе...
Логічно припустити, що коли двоє людей закохані і хтось з них набирається сміливості зробити перший крок, вони мають висловити свої почуття.
Але коли Хон Шао глянула в освіжаюче гарне обличчя Лі Цінцяня, то їй раптом стало лячно.
Вона подумала: «Чи гідна я бути з ним?»
Три роки тому, коли він простягнув руку замерзлій, голодній, брудній дівчинці, вкритій коростою, він уже став її ґеґе, її божеством, її принцом у блискучих обладунках.
В її очах усе в Лі-даґе було чудовим — його зовнішність, його серце, його заклинательство, його голос.
Окрім того, що він був бідним, усе в ньому було найкращим у світі.
Тоді вона опустила голову, щоб подивитись на себе. Хоча її зовнішність була прийнятною, зрештою вона була просто неписьменною дівчиною, незграбною та дурною.
Вона навіть їла багато, вдвічі більше, ніж Лі-даґе, і голос її був надто гучним і звучав так, наче хтось безладно бив по барабанах.
Що більше цей маленький барабан думав, то сумнішим ставав. Сміливість, яку вона так старанно збирала, в цей критичний момент здулася.
Сміливість розчинилася, але вона все ще тримала його за руку.
Вона мала знайти відповідне виправдання, чи не так? Вона ж не могла сказати: «Вибач, Даґе, я подумала, що твоя рука — чашка для чаю, от і схопила».
Тому Хон Шао вхопилася за найжахливіше виправдання, яке не переконало навіть Мо Сі - вона засміялася і сказала:
- Давай боротися на руках!
Лі Цінцянь:
- ...
- Давай зіграємо, зіграємо! Побачимо, хто сильніший!
Лі Цінцянь подумав, що, швидше за все, неправильно зрозумів, і кінчики його вух трохи почервоніли. Він забрав руку з її долоні, опустивши вії.
- Ми ж тільки вчора визначали, хто кмітливіший, — сказав він безсило.
- Так, точно, тому сьогодні ми визначимо, хто сильніший.
Лі Цінцянь неохоче захихотів.
- Що це у тебе за дивна нова ідея? Змагання щодня? Тоді у чому ти плануєш змагатися завтра?
- Завтра ми порівняємо красу! — сказала Хон Шао, швидко схопивши пензлик, який залишив Лі Цінцянь біля книжки та намалювала два штрихи вусів на своєму обличчі. – Даґе, дивись, ось так!
Лі Цінцянь спостерігав за нею, спритно погладжуючи свою уявну бороду. Йому не могло не стати весело і тепло на душі.
Вона йому теж подобалась, але так само, як вона вважала себе надто дурною, надто незграбною, надто ненажерливою, Лі Цінцянь вважав себе надто нудним і надто бідним, тому він завжди думав, що така спритна й гарна дівчина, як Хон Шао, не повинна страждати разом з ним.
Насправді, на самому початку, коли Хон Шао наполягала на тому, щоб залишитися поряд з ним, він досить безпорадно сказав їй:
- Пані, я врятував Вас лише тому, що помітив, як Ви впали на узбіччі дороги, тяжко хворі. Не для того, щоб ви відплачували мені будь-яким способом...
Хон Шао мала гучний, як барабани, голос, але тендітний стан. Коли Лі Цінцянь трохи пришвидшив ходу, їй довелося бігти і спотикатися в її зіпсованому взутті, щоб поспіти за ним.
— Да-ґеґе, да-ґеґе, я знаю, я знаю! Тобі не потрібно, щоб я тобі відплачувала, але я сама хочу...
- Тоді залишайся в залі цілителів - хіба я вже не говорив з лікарем? Вона готова взяти тебе в учениці, тож якщо ти справді хочеш відплатити мені, іди за нею та старанно вчись, вчись лікувати хвороби щоб рятувати людей у майбутньому. Хіба не хороша ідея?
- Ні, не хороша! – Хон Шао так хвилювалася, що почала стрибати. - Я готова була продати себе, щоб поховати свого батька! Ти поховав мого їфу*, врятував мене і відвіз мене до лікаря! Мені все одно! Я залишуся з тобою, залишуся з тобою, залишуся з тобою, ааааа аааааа!!
*Їфу – прийомний батько
Під кінець вона була схожа на маленьку божевільну – вона все кричала й кричала.
Побачивши, що це хворе кошеня стало таким клопітним після одужання, Лі Цинцянь мимоволі відчув легкий головний біль, тому пішов швидше.
Хон Шао помітила це та ще більше засмутилася, її зіпсовані сандалі стукотіли. Вона постійно спотикалася через них, що заважало її погоні, тож вона їх зняла і кинула в Лі Цінцяня одним за одним.
Продовжуючи бігти босоніж, вона ридала:
- Ти..ти... не йди! Як щодо того, щоб я не відплачувала тобі, так підійде?
Лі Цінцянь:
- ......
Сльози текли по цьому брудному обличчю, скочуючись далі.
- Я не буду тобі відплачувати! Я буду безкоштовно користуватись тобою, я буду жити за твій рахунок, цього достатньо? Да-ґеґе, не залишай мене одну, - сльози текли з її очей, вона захлиналася від ридання. - Якщо ти залишиш мене саму в залі цілителя, я така незграбна, нічого не знаю... Що, якщо лікар продасть мене через кілька днів? Я уже бувала в трьох сім’ях, я була чиєюсь майбутньою невісткою, служницею, прийомною донькою. Я вже навіть не знаю, що я таке...
Вона заплакала ще дужче, аж захрипіла. Сльози капали в багнюку, а брудні ноги гребли по землі.
- Не залишай мене, я не хочу проходити через четверту сім’ю, більше не хочу, ууууууу...
Вона так плакала - що ще міг зробити Лі Цінцянь?
Він народився в країні Лічунь, найслабшій країні з усіх Дев’яти провінцій. Вона була затиснута між двома владними державами, і часто опинялася під перехресним вогнем. Коли атакували демони чи злі сили, не було великих заклиначів, які прийшли б допомогти приборкати їх. Лі Цінцянь на власні очі спостерігав, як його матір зґвалтували та вбили, а батька зарізали.
На той момент йому не було й десяти років, він був один у їхній розбитій халупі, сидів у шафі і тремтів, стискаючи свого щойно відлученого від грудей брата. В нього самого нестримно текли сльози, але він усе ще міцно закривав рот свого братика, не даючи йому заплакати.
Але ті заклиначі мали сильну духовну енергію. Якщо в будинку було двоє дітей, як вони могли не помітити?
Дверцята шафи різко відчинили ногою, дві грубі руки витягли його з братом серед розлітаючихся осколків дерева. Він міцно вчепився в свого молодшого брата, не бажаючи його відпускати, чим викликав бурю неприємного сміху, злісних побоїв і шквал прокльонів.
- Може взяти цих двох дитинчат і використати їх для виготовлення ліків?
- Не схоже, щоб вони успадкували дар своєї старої матері, кістяного метелика. Їхні сльози не того кольору...
- Тоді просто вбий їх! Зріж бур’ян і знищ коріння, не залишай майбутніх бід.
Лі Цінцянь тоді не розумів, про що вони говорили. Він не знав, що таке дар кістяного метелика; він лише бачив, що оголене тіло його матері обмотали атласними пов’язками, щоб відвезти хтозна-куди.
Гарячий дим, запах крові та диявольський регіт заклиначів — усе це змішалося перед його очима. Раптом він почув сильний гул.
Зблиснув нефритового кольору меч - і ці заклиначі залишилися без голов, кров бризнула на кілька метрів.
У дверях з’явився чоловік у зеленому одязі і в золотій масці. За ним сяяло денне світло; він переступив через трупи і увійшов всередину.
Авторці є що сказати:
<<Тупикова ситуація>>
Четвертий дядько: Давайте, вип’ємо цю чашу води з Басейну Мрії! Я вип’ю першим!
Маленький Юеюе: Я бездумно підтримую Четвертого дядька! До дна!
Мо Сі: Я...... (побачив Мужон Ляня і раптом запідозрив, що той скористається шансом зробити щось погане, коли він спить), Ваншу-Дзюню, прошу.
А-Лянь: Хе-хе, Сіхе-Дзюню, прошу.
Великий пес: Ваншу-Дзюню, прошу.
А-Лянь: Сіхе-Дзюнь, прошу.
Великий Пес: Ви перший.
А-Лянь: Ви перший.
Великий Пес: Пий, чорт забирай!
А-Лянь: Ти...
Великий Пес: Дідько, ти будеш пити чи ні!? (засовує йому в горло.jpg)
Далі
Розділ 38 - Біда прийшла
Лі Цінцянь запам’ятав лише вузькі мигдалеподібні очі чоловіка, ніби вкриті річковим туманом. Він обвів поглядом маленьку халупу, перевіряючи, чи немає виживших, аж поки не зупинився на Лі Цінцяні та його молодшому братові. Лі Цінцянь підняв голову й тупо дивився на цього заклинача в зеленому, а його маленький слабкий братик усе ще голосно кричав в гарячці. Наче навіть у своєму віці він розумів, що вони зазнали катастрофічної втрати, що ніколи більше не буде тата, який робив би йому бамбукових бабок, ніколи вже не буде мами, яка любила щипати його за носа... Заклинач в зеленому якийсь час дивився на них з-за золотої маски, перш ніж підійти. Він на мить задумався, а потім дістав пляшечку з ліками і кілька срібняків. - Ці ліки можуть вилікувати більшість звичайних хвороб, - сказав він. — Залиш для свого брата. І, не кажучи більше ні слова, він розвернувся, щоб піти. Лі Цінцянь якийсь час залишався нерухомим, перш ніж рвучко схопити ліки та срібло. Він вискочив і побачив, що подвір’я заповнене трупами людей, одягнених в чорне. Чоловік у зеленому, здавалося, перевіряв, чи не залишилося живих. - Да-ґеґе! - скрикнув Лі Цінцянь, ставши на коліна. Чоловік у зеленому обернувся і поглянув на нього з-під маски. - Да-ґеґе, будь ласка, візьміть нас із собою! Чоловік нічого не сказав. Лі Цінцянь стримував ридання, очі його вже почервоніли. - Ми завжди тікали, завжди... але мама й тато були ще... були ще... - він продовжував плакати. - Да-ґеґе, будь ласка... Але зрештою той чоловік в зеленому все ж не взяв їх із собою. Він просто дав йому керівництво із заклинання меча, сказавши, що цей стиль занадто слабкий і не підходящий для нього самого. Але якщо Лі Цінцянь буде старанно тренуватись згідно з ним, можливо, він зможе використати це керівництво, щоб створити власний шлях меча, достатній для самооборони. І тепер, коли він дивився, як Хон Шао плакала в багнюці, благаючи його не йти, він раптом відчув, ніби бачив того колишнього себе, ніби відчував ту саму безпорадність і відчай. Зрештою він лише зітхнув і підійшов до Хон Шао. - Вставай. - ....! Хон Шао бачила, як він пішов, а потім повернувся, і проковтнула ще кілька схлипів, дивлячись на нього зі сльозами. - Я згоден і беру Вас із собою. Але якщо дорогою трапиться якесь гарне місце, де Ви зможете зупинитися, я більше Вас не затримуватиму. Хон Шао це не хвилювало. Вона витерла своє маленьке личко й усміхнулася крізь сльози... Вона бачила багато людей і знала, що серце Лі Цінцяня було добрим. Якщо він не покинув її зараз, то ще менше шансів, що він зробить це у майбутньому. Тому вона енергійно закивала, нагадуючи курку, що клює рис. - Все, як скаже да-ґеґе! Якби ж... Першого дня вона ще була слухняною, а на третій уже стрибала, лазила по деревах, каталася по землі. На третій рік вона вже давно вийшла з-під контролю, і що б не робив Лі Цінцянь – вона робила те саме, і все було зовсім не схоже на те, що вона обіцяла; а ще вона мала хороший апетит і багато їла. Кожного разу, коли Лі Цінцянь помічав, що їхня банка з рисом знову порожня, він обертався поглянути на Хон Шао, яка ганялася за собакою надворі, і зітхав, хитаючи головою. Пощастило, що його молодшого брата давно прийняв в учні добрий старий вчений. Інакше, якби вони мали ще один рот, Лі Цінцянь справді мав би проблеми. Хон Шао запитувала про це раніше. - Да-ґеґе, ти такий сильний. Чому б тобі не взяти грошей з людей після вбивства демонів? - Тому що ці люди теж бідні... - відповів Лі Цінцянь. - Але ти міг би піти вбивати монстрів для багатих людей. На той час він ще не повністю опанував Меч, що Розділяє Воду, і міг лише копіювати фізичні рухи з посібника заклинача в зеленому. Він зі сміхом сказав: - По-перше, мої навички недостатньо хороші. По-друге, є дуже багато, — він показав жестом «багато», — дуже багато людей, які бажають піти працювати на багатих. Та мало хто бажає допомогти вирішувати проблеми в малих країнах, таких як Лічунь. Хон Шао їла приготовану на пару булочку і кивала. - Правильно! Ти хороша людина! - Мій рятівник теж хороша людина, — сказав Лі Цінцянь, сором’язливо посміхаючись. - Я не знаю, хто він, але я завжди хотів стати таким заклиначем, як він. Але… мені точно не стати таким сильним, як він. І я… напевно завжди бути таким бідним. Хон Шао це не сподобалося. Вона описала руками велике коло і сказала, трохи невиразно через булочку, що тримала ротом: - Ні, даґе — найсильніший! Даґе — ось настільки... настільки… - Вона намагалася описати якомога більше коло. - Ось настільки сильний! Лі Цінцянь голосно засміявся й погладив її по голові. - Якщо ти будеш і далі так говорити, то упустиш цю парову булочку. Хон Шао зі сміхом відкусила шматочок булочки та стала радісно гойдати ногами. Вона була взута у чисті й красиві гусячо-жовті туфлі з вишивкою, які Лі Цінцянь купив їй на свої жалюгідні гроші. Вона носила їх обережно, і через стільки років вони постаріли, але не забруднилися. Лі Цінцянь і Хон Шао так і подорожували, де могли робили добрі справи і разом вдосконалювали своє мистецтво меча. У наступному видінні Хон Шао сиділа на дереві і завзято трясла його, щоб позбивати плоди. Лі Цінцянь стояв під деревом, ситуація явно викликала в нього легкий головний біль, але він дивився на дівчину з ніжністю. Однак таке спокійне і мирне життя не могло тривати довго. Мо Сі вже знав, який кінець на них чекає... І їхні блискучі посмішки зараз здавалися квітами в дзеркалі і місяцем в озері*. * тобто красивим відображенням, яке легко розбити. Ця дівчина залишить Лі Цінцяня. Він стане відомим. Потім він загине і, зрештою, стане злісним духом меча. Що ж до цього призвело? Поступово у цьому мінливому видінні таємниця стала розкриватися, показуючи голу правду. Все змінилося в один із днів наприкінці весни - Хон Шао захворіла. У той час вони проходили повз маленьке село поблизу королівства Ляо. Території Королівства Ляо завжди були наповнені демонічною енергією, яка ставала ще сильнішою в період, коли на зміну весні приходило літо. Хон Шао заразилася демонічною міазмою, яка прикувала її до ліжка. Вона швидко худла і блідішала. Лі Цінцянь всюди шукав лікарів, але ліки від таких недугів були дуже дорогими. Навіть звичайні люди не могли собі цього дозволити, не кажучи вже про таких бідняків, як Лі Цінцянь. Знову і знову лікарі відмовлялися його приймати. - Хочеш ліки — спершу плати гроші, — роздратовано відповідали цілителі. – Щодня з’являються люди з таким недугом. Якби кожен отримував все задарма, як хочете ви, хіба вистачило б трав? Хоча вони демонстрували погане ставлення, Мо Сі знав, що вони мали рацію. Ліки, які використовуються для лікування цього виду міазми, завжди були в дефіциті, і в кожній країні були свої методи обмеження їх використання. Наприклад, у Чонхва їх могли придбати лише дворяни, тому Ґу Манові довелося ризикнути і скористатися ім’ям Мужон Ляня, щоб купити ліки для того села. Країна Ляо ж не надто слідкувала за цим і не дбала про родоводи; там дбали лише про гроші. У Лі Цінцяня не було грошей. Він сидів біля ліжка хворої Хон Шао, яка уже була схожа на зморщену квітку, і їй не було сил стрибати й кричати, як раніше. Вона могла лише дивитися на нього опухлими червоними очима, її губи ледве ворушилися. - Що ти хочеш сказати? — тихо запитав Лі Цінцянь. Хон Шао знову ворухнула губами. Лі Цінцяню довелося дуже близько нахилити голову. Через якийсь час він зміг розібрати, що вона говорила. Вона дражнилася. - Хе-хе, тепер я їм дуже мало, я можу заощадити гроші для Лі-даґе... Того дня Лі Цінцянь дочекався, поки вона засне, вийшов з маленької халупи, збудованої з очерету, присів на сходинки і на якусь мить завмер. Раптом не витримавши, він згорнувся калачиком і почав плакати. Він боявся плакати надто голосно, по-перше, тому що чоловіки не повинні плакати, а по-друге, він не хотів будити Хон Шао, яка так важко заснула. Він думав про себе: що йому робити? Що йому робити? Він справді був не таким сильним, як казала Хон Шао. На той момент він ще не став таким як заклинач в зеленому. Він навіть не зміг захистити маленьку дівчинку, яка його супроводжувала. Крім амбіцій і порожніх балачок, у нього нічого не було. Мо Сі відчував, що не може цього витримати, але розумів, що це вже відбулося і їхні долі більше не можна було змінити. Видіння продовжувалося. Молодий Лі Цінцянь безпорадно тинявся найжвавішими ринками країни Ляо і продавав те, що міг, щоб принести Хон Шао сім порцій ліків - і подовжити їхній час разом. Наразі у них залишилася лише одна порція, на сьогодні. І що їм робити після цього? - Підходьте, підходьте! Дивіться всі уважно! Вимоги дуже жорсткі! Не намагайтеся обдурити! З кутка ринку долинув гуркіт барабанів. Раніше Хон Шао дуже любила такі галасливі дійства, і щоразу як вони випадково натрапляли на подібне, вона тягла його подивитися. За звичкою він підійшов ближче, наче Хон Шао і зараз була поряд, галасувала й тягнула його за рукав, а ще підстрибувала, жаліючись, що їй нічого не видно. Лі Цінцянь якусь мить тупо дивився. Коли він оговтався і вже збирався йти, то почув крики людей. - Невже стільки грошей дадуть?! - Ґвоши дійсно дуже зухвалий, о небеса, він справді змушує інших заздрити. Раніше для Лі Цінцяня слово «гроші» було наче вітер, що дме повз нього, але тепер, почувши це слово, він відчував, ніби його вкололи голками. Він похитав головою, підійшов і подивитися ближче. На сцені із сторони в сторону ходив заклинач країни Ляо високого рівня і бив в барабан, щоб привернути увагу. Позаду нього висів шовковий портрет заввишки не менше трьох людей. На ньому була зображена красива та приваблива жінка з родимкою в куточку ока. Несподівано з цього ракурсу вона виглядала дуже схожою на Хон Шао. Лі Цінцянь був трохи вражений, почувши слова, які повторював заклинач країни Ляо: - Ґвоши прочитав волю зірок! Усі дівчата, які мають таку зовнішність, приносять процвітання королівству! Усіх дівчат зі схожою зовнішністю приймають до палацу! «Бам-бам» - супроводжував барабан його подальшу промову. - Якщо її виберуть, дівчина стане жрицею в палаці, а її родина отримає тисячу золотих каурі. Це справа добровільна. Бажаючих просимо проходити на огляд! Долоні Лі Цінцяня спітніли, його кадик перекочувався, а очі розширювалися від болю й надії. Не зважаючи на те, наскільки погано може відреагувати заклинач, він уважно запитав: - А якщо у дівчини демонічна міазма, ви... Ви... - Хіба я не казав, що достатньо відповідати вимогам? Демонічна міазма, і що? Їй що, не стане краще, коли дати їй трохи ліків?Що за дурне питання! Якщо у вас є хтось схожий, то приведіть сюди, щоб показати нам! Якщо вона недостатньо схожа, тоді геть звідси! До жриць високі вимоги! Марний жебрак, — сплюнув заклинач. – Чіпляється з безглуздими балачками! Лі Цінцянь був трохи шокований. Так.... Що це було за питання? Демонічна міазма ніколи не була невиліковною хворобою. Як і сказав заклинач, єдине, що потрібно, це пара порцій ліків. Заклинач державного рівня міг легко отримати те, чого Лі Цінцянь не міг здобути навіть якщо б він вирвав своє серце та розрізав печінку. Усе саме так, як він сказав. Він був просто марним сміттям, яке не могло навіть врятувати життя коханої дівчини. Марний жебрак. Хон Шао не повинна була йти за ним. Це він змусив її страждати. Лі Цінцянь повільно повертався до маленького будиночка, думаючи багато про що, але водночас ні про що. Він проходив повз лоток, власник якого закликав купувати його товари. - Шпильки з нефритами та перлинами, намиста з золотими квітами, рум’яна та пудра і багато іншого, підходьте, подивіться... Лі Цінцянь зупинився біля лотка, хотів придивитися, але через порожні кишені не наважився підійти ближче. Продавець помітив його і посміхнувся. - Цей молодший брат вибирає щось для своєї коханої? Слово «кохана» ніби було голками, що жорстоко встромили йому в душу. Оціпенілого Лі Цінцяня з ентузіазмом підтягнули ближче. - Погляньте, найкращі золоті та нефритові шпильки із Свейє*, неймовірно прозорі... *Суяб, нині Киргизстан, звідки родом Мей Ханьсюе. - У мене немає так багато грошей... - Не так багато грошей? - Продавець на мить був шокований, стиснув губи, але все ж усміхнувся йому. - Не біда, не біда. Давай подивимося на дешевші. Ці рум’яна мають вишукану текстуру та аромат, рецепт успадковано від моєї прабабусі, ціна дуже прийнятна, лише двадцять білих каурі. У мішечоку для грошей Лі Цінцяня було лише три білі каурі. Побачивши його убогий вираз обличчя, продавець перестав балакати й оглянув його з ніг до голови. Він помітив латки на одязі і посмішка з його обличчя поступово зникла. Але він все одно ліниво вийняв скромну маленьку квітку з тканини - і матеріал, і робота були поганими - і недбало кинув її перед Лі Цінцянем: - Тоді як щодо цього, п’ять білих каурі. Той підняв свої опухлі очі, щоб подивитися на продавця. - Потіш маленьку панну, ти не можеш бути таким скупим. Лі Цінцянь був дуже збентежений і опустив голову, щоб мовчки піти. Продавець був шокований, подумавши, що він витратив стільки слів, а ця людина навіть не бажає витратити п’ять білих каурі? Він одразу розлютився і, не звертаючи уваги на людей навколо, закричав у спину Лі Цінцяню, що віддалялася. - Дідько, ти жартуєш? Ти хочеш привабити жінку, не витрачаючи ані гроша, думаєш ти достатньо хороший для цього?! Якщо у тебе немає грошей, то не тиняйся тут! Просто загородив мій лоток! Пха! Лі Цінцянь відчув, ніби його спину обпікає вогонь, і він рушив уперед під здивованими поглядами, мчав геть, опустивши голову. Зрештою він вийшов із міста й залишив глядачів позаду, але почувався так, ніби йому зламали шию і він ніколи більше не зможе підняти голову. Невпевнено ступаючи вперед, він підійшов до павільйону на околиці міста, пригнічено сів і сховав обличчя в руках. І так він сидів там багато годин. Коли він повернувся до халупи з очерету, вже смеркалося. Хон Шао лежала на ліжку боком, повернувши своє хворе обличчя до дверей. Вона спала уривчасто, щоки були червоні від жару, і швидко прокинулася щойно почула, що Лі Цінцянь повернувся. Її круглі як у кошеня очі дивилися на нього. З великим зусиллям вона сказала якомога голосніше: - Даґе...
Читати
Відгуки
ох уж ці дуріки