Дух меча

У печері було дуже холодне, важке повітря, насичене сильним запахом рум’ян і смородом гнилих трупів. Підлога була всіяна уламками людських кісток і залишками тканини; у кутку було навіть кілька ще нез’їдених людських сердець і очей, складених у неглибоку білу порцелянову посудину. А поряд з цією зловісною картиною у глибині печери виднілася купа м’яких багряних простирадл і подушок, завішаних золотими шторами з візерунками різнокольорових метеликів.

За шторами згорнулася в клубок і надривно ридала жінка. На ній був настільки пошарпаний одяг, що уже не прикривав її тіло, а її душевний стан був настільки важкий, що вона навіть ніяк не відреагувала, коли до печери хтось увійшов.

Юе Ченьцін був шокований.

- Цей ґвалтівник - жінка?

Та щойно Юе Ченьцін сказав це, з м’якої купи червоних подушок і простирадл раптом висунулась рука і грубо схопила ту дівчину! Не встигла вона скрикнути, як ця рука потягла її в червоні хвилі тканин.

З-під простирадл швидко піднявся блідий чоловік, притиснув її до ліжка і злісно полонив губи цієї дівчини, цілуючи і кусаючи їх – прямо перед їхніми очима.

У мить ока здалося, що з дівчини висмоктали душу. Її рука опустилася, ослабла, порожні очі широко розплющилися. Вона була мертва...

Поглинувши її душу, чоловік підняв голову.

У нього було худе обличчя вченого, витягнуті й елегантні очі і трохи впалі щоки. Обличчя обрамляли кілька пасом довгого чорного волосся. Виглядав він надзвичайно худим.

Саме він був справжнім ґвалтівником.

На якийсь час запанувала тиша.

Потім Мо Сі сказав:

- ...Це ти.

Чоловік підім’яв вологі губи й усміхнувся.

- Сіхе-Дзюнь зустрічав мене раніше?

- ...Так.

Вони зустрічалися раніше.

Багато років тому в черговому бою на північному кордоні Мо Сі опинився в дуже скрутній ситуації, зовсім один: він не міг вирватись з оточення вовків-демонів, навчених королівством Ляо. У цей момент з’явився молодий заклинач у зеленому вбранні, з мечем. Він був надзвичайно спритним, його техніка незрівнянно блискучою; він ніколи до цього не зустрічав Мо Сі, але зараз об’єднався з ним і вони разом відбивалися від тисячної орди вовків-демонів.

Після бою Мо Сі хотів затримати цього заклинача у зеленому, щоб подякувати. Але той тільки повернув голову і посміхнувся лагідними очима. Зелена стрічка, що тримала його волосся, шумно майоріла за вітром.

- Я випадково проходив повз. Допомогти було не складно, - на його обличчі з’явилися легкі зморшки від посмішки. – Ця справа не варта, щоб Ви її пам’ятали.

Чистий, як перший сніг, праведний великий майстер меча.

Таким був Лі Цінцянь, якого Мо Сі колись особисто зустрів.

Тому, хоча після інциденту в борделі Хун’ян на трупах було виявлено багато слідів Меча, що Розділяє Воду, Мо Сі не міг до кінця у це повірити – поки не зустрів цю людину.

З іншого боку, Мужон Лянь одного разу бачив портрет Лі Цінцяня в Журналі Героїв і теж впізнав його. Трохи злякавшись, він різким голосом сказав:

- Чому це ти?

- А хто ви думали це був? - Лі Цінцянь встав. Недбало відштовхнувши ногою в сторону млявий труп Діви Лан, він насмішкувато сказав: - Той кухар-утікач?

Він холодно засміявся.

- Це непотрібне сміття — не більше ніж пішак у моїх руках. Якби він мав хоча б половину моїх здібностей, хіба він залишався б у вас під замком стільки років?

Коли справа доходила до словесної битви, Мужон Лянь ніколи не визнавав поразки. Подолавши своє здивування, він підняв кутики губ в усмішці і сказав:

- Хе-хе, це виглядає дивно. Лі Цінцянь з Мечем, що Розділяє Воду, має доброчесну репутацію героя, чиє ім’я зворушує серця людей. Але, зустрівши його сьогодні, я бачу, що він не що інше, як ґвалтівник, який любить висмоктувати з людей кров і живу сутність, їсти їхню плоть і виривати їх серця. Це справді відкрило очі цьому лордові... Як дивовижно, просто дивовижно.

Однак щойно відзвучали ці слова і перш ніж Лі Цінцянь встиг відповісти, Юе Ченьцін раптом і сказав:

- Це ж не так.

- Що не так?

Юе Ченьцін відповів:

- Він не Лі Цінцянь. Це ж очевидно, він… - На мить він завагався, наче не був впевнений у власному судженні, але зрештою продовжив. - Він не жива людина, він лише дух меча!

Після цих слів лінива усмішка на обличчі Лі Цінцяня застигла.

Він повільно перевів погляд на Юе Ченьціна. Посмішка ще не зникла з його обличчя, а в очах уже з’явилася страшенна лють.

Юе Ченьцін мимоволі відсахнувся від страху і, човгаючи, сховався за спину Мо Сі.

Натомість Лі Цінцянь зловісно захихотів, показавши зуби.

- Цей маленький братик не показує одразу своїх справжніх здібностей. Чи можу я запитати твоє ім’я?

- Я... я, я Юе...

- Нащо ти йому відповідаєш!? - Мо Сі розлючено штовхнув його своєю довгою ногою. - Думаєш, ти все ще студент Академії Вдосконалення, який повинен відповідати, коли йому ставлять запитання?!

Юе Ченьцін похитав головою, наче пелетний барабан, поспішно відкривши рота, щоб виправитись:

- Я не Юе…

Лі Цінцянь підняв голову і розсміявся, перебивши його; його яскраво-червоний одяг трохи розкрився.

- Цього достатньо. Все, що мені потрібно знати, це те, що твоє прізвище Юе. Клан Юе з Чонхва — найкращий в сфері виробництва артефактів в Дев’яти провінціях і двадцяти восьми країнах. Не дивно, що ти, маленький нахаба, побачив те, чого двоє почесних чиновників Ваншу та Сіхе не помітили.

Під час битви Юе Ченьцін зазвичай ховався позаду всіх; у цей же момент, коли в печері було лише три людини та один бамбуковий воїн, він раптом опинився в центрі уваги. Природньо що він дуже нервував і тремтів, наче зайченя.

- Я, я, я...

Мо Сі, звичайно, вдарив його ногою, але після того все ж відтягнув назад, за свою спину. Трохи повернувши голову, він спитав:

- Це той, з ким ти мав справу в ресторані?

- Так...

- Чому ти тоді не міг сказати, що він дух меча?

- Тоді я лише відчув, що у нього якийсь знайомий запах... - пробурмотів Юе Ченьцін. – Ви пам’ятаєте, Сіхе-Дзюнь? Я вже казав це раніше. Тепер я розумію, що це була аура духу меча, але...

- Але я тоді навмисно її приховав, - підхопив розмову Лі Цінцянь і холодно захихотів. - Крім того, ми з цим молодим паном Юе обмінялися всього парою атак. Він молодий і, мабуть, не опанував усіх хитрощів клану Юе щодо перевірки готових артефактів. Ось чому в той момент він ще не мав відповіді.

Він зробив павзу, облизав губи і сказав:

- А ще, молодший пан Юе, я думаю, що перше, чому мають Вас навчити Ваші старші - не створення артефактів, а дещо інше.

Юе Ченьцін тупо сказав:

- А?

- Я про те, що в деяких випадках, навіть якщо Ви щось знаєте, краще... - Не закінчивши речення, він піднявся в повітря, викликав залізний меч і кинувся на Юе Ченьціна, промовляючи останні кілька слів, - зробіть вигляд, що нічого не знаєте!

Дивлячись, як наближається кінчик леза, Юе Ченцін заридав:

— Сіхе-Дзюнь, рятуйте мене!

Підштовхнувши Юе Ченьціна до Мужон Ляня, Мо Сі рушив назустріч атаці. З червоним спалахом Шуайжань перетворився на довгий клинок і з ляском зіткнувся з клинком Лі Цінцяня.

Дух меча... дух меча...

Отже, це була правда!

Не дивно, що на тих трупах деякі рани були зроблені демонічною енергією, а деякі — звичайним лезом.

Звичайні злі духи зазвичай не використовують зброю, щоб завдати шкоди. Також зазвичай вони не здатні зберегти ясний розум, тому написати щось на стіні вони не могли б. Однак якщо це був дух меча, то все ставало зрозуміло.

На материковій частині Дев’яти провінцій деякі виробники артефактів аби зробити свою зброю могутнішою та універсальнішою поряд із звичайним вливанням сили приносили в жертву мечу живих людей.

Проте цей метод був надто жорстоким, і двадцять країн, столицею яких був Чонхва, давно заборонили цей вид кування мечів. Наразі цю техніку найчастіше використовувала країна Ляо.

Коли дух входив у зброю, він міг зануритися у вічний сон і більше ніколи не прокинутись. І навпаки, його одержимість може бути важко розсіяти, і тоді він може повільно повертати собі свою людську подобу. Дух меча, який відновив свою людську форму, був майже ідентичним за поведінкою та манерами до живої людини, от тільки містив в собі потужну демонічну енергію.

Оскільки підтримання цієї форми вимагало великої кількості духовної енергії, якщо рівень вдосконалення людини був недостатнім, він міг покладатися лише на поїдання сердець і плоті заклиначів чи поглинання душ звичайних людей, як це робив Лі Цінцянь.

Ті духи-мечі, що прийняли людську форму, часто були дуже сильними, кожна наступна їх атака була потужнішою за попередню. Однак вони мали і надзвичайно фатальну слабкість — це і було причиною того, чому Лі Цінцянь розлютився на Юе Ченьціна і прагнув убити, коли той його викрив.

Їх оригінальне вмістилище не мало опинитися в руках ворогів.

Іншими словами, якщо у них на руках була зброя, що була справжнім вмістилищем духа меча, вони могли запечатати його там або взагалі знищити — і незалежно від того, наскільки сильним був дух меча, в такому випадку він міг лише здатися!

Звичайно що Мужон Лянь теж подумав про це. Поки Мо Сі та дух меча билися, він скористався нагодою, відтягнув Юе Ченьціна в сторону і запитав його:

- Ти сказав, що цей Лі Цінцянь — дух меча. Чи є у тебе способи знайти його оригінальне вмістилище?

- Я спробую! - Юе Ченьцін заплющив очі, утворюючи обома руками необхідний символ. Через деякий час він розплющив очі й трохи здивовано подивився на Мужон Ляня.

Той з цікавістю запитав:

- Чого ти так на мене дивишся?

- ...

Юе Ченьцін дещо з недовірою сказав:

- Мужон-даґе... його оригінальне вмістилище, його справжнє вмістилище на Вашому тілі!

- Що за дурню ти мелеш? - По черепу Юе Ченціна постукали люлькою. Мужон Лянь скипів. - Ти смієш говорити, що я в змові з цим псом країни Ляо?

- Ні! Ні! Я лише кажу, що його оригінальне вмістилище...

- Воно не в мене!

- ...Добре.

Мужон Лянь роздратовано опустив голову.

- Спробуй ще раз!

Юе Ченьцін міг лише пробувати ще, але в кінці кожної наступної спроби він відкривав очі й жалібно дивився на Мужон Ляня, навіть не наважуючись вимовити жодного слова. Обличчя Мужон Ляня набуло зеленуватого відтінку, губи тремтіли. Він хотів викурити «Життя як сон», щоб заспокоїти свої емоції, але, згадавши, як він перед тим використав свою люльку, а саме встромив її у рот жінки-дзянши, коли боровся з нею, миттєво відчув огиду, і кілька разів витер цю люльку об одяг Юе Ченьціна.

І, витираючи, раптом про щось згадав. Його обличчя завмерло, а рухи рук поступово сповільнився.

- Зачекай, - пробурмотів він. - ...Воно справді... може бути у мене.

Він глянув на Лі Цінцяня з його вируючою Демонічною енергією, і на Мо Сі. Побачивши, що Лі Цінцянь не зможе швидко проскочити повз Мо Сі, щоб наблизитися до них, він поспішно потягнув Юе Ченьціна за собою, щоб сховатися за гірською скелею. Лі Цінцянь не був дурним; краєм ока спостерігаючи за їхніми діями, він захрипів і повернув вістря свого меча, збираючись погнатися за ними.

Однак він проскочив лише на кілька футів, коли почув позаду глибокий і холодний голос Мо Сі:

- Шуайжань, духовна форма!

Лі Цінцянь був тихо шокований, почувши звук вибуху позаду себе. Всю печеру охопило червоне світло, ніби вона потонула в морі вогню. Дух змії заввишки з трьох чоловіків швидко вислизнув із палаючого єства й кинувся на Лі Цінцяня, щоб перекрити йому шлях. Той розлютився й обернувся:

- Мо Сі, не змушуй мене заходити далеко! Інші можуть не знати подробиць про твої стосунки з цим Ґу, але я знаю їх дуже добре! Я знаю все, що ти говорив і робив для нього на віллі Лвомей* після свого повернення! Якщо ти знову зупиниш мене, я повністю знищу твою чисту репутацію!

Несподівано, але Мо Сі лише холодно глянув на нього. Тримаючи в руці шкіряний батіг, який духовно резонував із Шуайжаньом, він різко змахнув ним і вимовив єдине слово.

- Атакуй.

Шуайжань кинувся на Лі Цінцяня.

Лі Цінцянь крикнув:

- Мо Сі! Невже тобі все одно, що я все розкрию?!

- А мене має хвилювати те, що ти хочеш розкрити? - Мо Сі з презирством примружив очі. — Думаєш, хтось повірить тому, що ти кажеш?

- Ти!...

Але Лі Цінцянь розумів, що Мо Сі не блефує. З юності молодий пан Мо завжди був суворим і чистим, ніколи не мав ніякого відношення до будь-яких збочених справ. Зустрічаючи симпатичних чоловіків чи ніжних і милих жінок, він не був у них зацікавлений. Лі Цінцянь боявся, що Ґу Ман був однією єдиною скандальною плямою для цієї людини. Навіть якби він, демонічний дух, і зміг красномовно розповісти цю історію з усіма подробицями, хто б йому повірив? А навіть якби йому повірили, що б вони зробили?

І зараз він заскреготів зубами, крутнувся й зіткнувся з Шуайжанєм.

Бамбуковий воїн з клацанням бігав, бажаючи допомогти. Мо Сі глянув на Ґу Мана, який усе ще був прив’язаний до нього й глибоко спав, і помахом руки створив захисний бар’єр навколо нього.

Бамбуковий воїн: «Да-да-да! А-да!!»

Мо Сі сказав:

- Залишайся там і не рухайся.

Дерев’яний воїн, здавалося, був засмучений через те, що не міг допомогти; його голова опустилася разом з головою Ґу Мана. Через деякий час він широко розкинув в сторони руки, засмучено випрямився і почав імітувати позу пугала.

За кам’яним лісом.

Юе Ченьцін присів на землю, і з широко розплющеними очима й відвислою щелепою дивився на купу зменшеної мініатюрної зброї перед собою. Шаблі, мечі, палиці і батоги — уся зброя була завбільшки з ніготь — потоком сипалися із мішечка цянькунь Мужон Ляня.

- Все це було конфісковано у полонених з салу Лвомей, - сказав Мужон Лянь. - Хоча їх власники і втратили свої золоті ядра, та зброя може не схотіти змінити власника, а також містити сильну енергію образи.

Юе Ченьцін вражено вигукнув:

- Мужон-даґе, брати з собою стільки небесної зброї без власника дуже небезпечно. Якщо вивільниться їх духовна форма, це буде катастрофою!

Мужон Лянь закотив очі; занепокоєння та добра воля Юе Ченьціна були для нього як осляча печінка - він зовсім не зважав на них.

- Я не дурень. Цей мішечок цянькунь зробив твій прадід, коли був ще живий, на ній є його печатка. Кілька сотень одиниць зброї нічого не значать - вона може витримати кілька тисяч. До того ж, я дав твоєму батькові видалити духів усієї цієї зброї та придушити їх у чистому джерелі саду Лвомей, і навіть виростив у ставку сорок дев’ять* золотих коі, які придушують духів. І це не кажучи про те, що сама вілла Лвомей має певні бар’єри, щоб не дати злим духам втекти. Зазвичай...

 

*У дослівному перекладі це «сім-сім сорок дев’ять»: у буддизмі після смерті душа проходить через сім стадій перед реінкарнацією. Період у 49 днів протягом цього часу призначений для співання писань і виконання обрядів, щоб вони могли перевтілитися в краще життя.

 

На цьому місці він різко замовк.

Вираз його обличчя змінився, ніби він раптом щось згадав, і він пробурмотів:

- Тепер я розумію...

- Мужон-даґе, що Ви зрозуміли?

Мужон Лянь сказав:

- Я зрозумів, як дух меча Лі Цінцянь втік із саду Лвомей.

 

Авторці є що сказати:

Сьогодні я опублікувала оновлення раніше, ха-ха-ха! Я не буду нав’язуватися людям, які дивляться новорічний вечір CCTV! Я забагато випила і я все ще обідаю надворі і не можу користуватися комп’ютером! Тому я не можу редагувати розділ подяки, я зроблю це завтра! Ха-ха-ха!

Сьогодні немає міні-театру, але є непристойність! Вона випливає з розділу 29*; насправді, коли я його писала, спочатку була непристойна сцена, але я прочитала її один раз і подумала, що немає потреби публікувати її так рано, і видалила в останню хвилину. Сьогодні новорічна ніч, тож я опублікувала вирізану з 29го розділу частину як новорічний бонус, кожен може піти в те саме старе місце на Weibo, щоб влаштувати вечерю для зустрічі, ха-ха-ха! Крім того, я не буду відповідати на коментарі сьогодні, мій мозок сплутаний ха-ха-ха! Я роздам червоні пакети на Weibo! Якщо хтось зацікавлений, можете піти і забрати один ха-ха-ха! Я! Великий м’ясний король! Вічно любить! Дурні** імена! Любить маленьких милашок, які стежать за оновленнями! Вахахахаха!!!

 

* тобто в першому варіанті 29го розділу сцени 18+ не було

** Вона буквально пише «німий півень».