Вона сказала йому, що він просто прийде до компанії подивитися… І він справді подивився. Буквально за кілька хвилин після того, як Сяо Цзяшу сів, мати вже відправила його на вулицю, а секретарка провела по всіх поверхах. Поки він ішов коридором, багато працівників витягували шиї, щоб краще на нього глянути, і про себе зітхали: їхній колишній керівник знову знайшов новачка з максимальним потенціалом. З такою зовнішністю та таким темпераментом — йому достатньо найлегшого поштовху, і його популярність злетить до небес.
Зрештою, Сяо Цзяшу був членом родини Сяо й у минулому брав участь у багатьох світських заходах. Ця незначна увага нічого для нього не означала. Він ішов далі, не звертаючи уваги. Тим часом Сюе Мяо дістала пачку сигарет і запитала: «Хочеш одну?»
Сю Чан'юй охоче взяв сигарету й, закуривши, сказав: «Я думав, ти вже давно кинула».
«Нещасна людина не може кинути палити», — тихо відповіла Сюе Мяо, злегка опустивши погляд, щоб дим не потрапив в очі. Вона тримала мундштук між витонченими пальцями. Її постава залишалася елегантною, але водночас від неї віяло глибокою меланхолією. Її дні були невеселі. Вона могла приховати це від сторонніх, але не від Сю Чан'юя. Тому просто зізналася без прикрас. Між ними не було нічого, про що вони не могли б поговорити. Після хвилинної паузи вона додала: «Щойно я сказала, щоб ти допоміг Сяо Шу з роботою. Не сприймай ці слова буквально. Я не хочу щоб він був офісним працівником що працює з дев'ятої до п’ятої».
«Тобто ти…» — Сю Чан'юй щось збагнув і не зміг приховати здивування.
«Так. Я хочу щоб він став актором», — Сюе Мяо повільно видихнула дим. Її ніжні, спокусливі губи губилися в димовій імлі. — «Допоможи мені спершу підібрати йому якусь невимушену посаду. Нехай побуде трохи серед акторів і знімальної групи, звикне до процесу. А коли адаптується, тоді допоможи знайти йому підходящу роль».
«А хіба ти не занадто самовільно вирішуєш за нього? Ти навіть не запитала, чи він цього хоче. Він же — молодий спадкоємець родини Сяо, а ти хочеш ввести його у світ розваг. Його батько з дідом у гніві можуть і справді позбавити його права на спадок. Вони й так терплять тебе всі ці роки. Воно того варте?» — щиро заперечив Сю Чан'юй.
Але його добра порада не знайшла вдячного слухача. Перед ним Сюе Мяо була зовсім не тією жінкою, якою її бачили інші. Вона була сильною наче полум’я, впевненою в собі та безстрашною — такою, якою й була насправді.
«Заради себе я можу терпіти, — сказала вона твердо. — Але заради сина — ні. Ти знаєш, як багато він працював і наскільки він обдарований? Але ті, кого ви називаєте “ріднею”, змушують його приховувати свій талант, змушують його бути сірою масою, тінню, яка просто пливе за течією й чекає смерті. Останні кілька місяців він щодня сидів у кімнаті: грав у ігри, не їв, не спав, не мився. Людина, яка колись обожнювала своє відображення в дзеркалі, перетворилася на привида. Дивлячись на нього, мені здається, що мені вирвали серце. В ваших очах він, можливо, справжній аристократ, у нього є гроші, йому не потрібно працювати. Але чи знає хтось, чого він справді хоче?»
«А ти знаєш? — знову заперечив Сю Чан'юй. — Щоб стати актором, недостатньо просто хотіти. Ти ж краще за мене знаєш, який це складний шлях».
«Я його мати. Як я можу не знати? — її голос залишався спокійним, але сповненим емоцій. — Пам’ятаєш? Коли йому було три, ваша компанія планувала інвестувати у дитячу фентезійну драму й шукала актора. Я читала йому сценарій як казку на ніч. І він одразу почав грати. Спочатку — дідусь-черепаха, який згорблено ходить із палицею. Навіть без сценарію було видно: він уявляє, ніби справді несе важкий панцир. Наступної миті — хлопчик-дракон, що обіймає мене та плаче: “Мамо, мамо, не помирай!” Емоції були настільки справжні, що серце стискалося. Він буквально ставав своїм персонажем. Він народився, щоб грати. Тоді слуга, дізнавшись що я збираюся вести його на прослуховування, розповів усе Старому Майстру. І ту роль, яка мала належати моєму синові, зрештою віддали іншій дитині. Але я тоді надіслала вам відео, пам’ятаєш? Ти хвалив його, казав, що він справді успадкував мої гени. А він тоді сказав мені: “Мамо, бути актором — це так цікаво! Коли я виросту, стану великою зіркою як ти!”»
Коли Сюе Мяо згадувала це, її обличчя на мить осяялося радістю, але потім усмішка згасла. «Але Старий Майстер дивився на мене зверхньо, і так само — на Сяо Шу. Щойно почувши ці слова, він вдарив Сяо Шу своєю палицею. Він лаяв його безжально, казав що той ні на що не здатен. З того часу Сяо Шу став дедалі більш мовчазним. Він перестав наслідувати маленьких тваринок, стареньких, усіх, кого колись обожнював зображати. Перестав дивитися телевізор. І з роками навіть забув ким був насправді. Вони вбили його дитячу безпосередність. А тепер хочуть відрізати й майбутнє».
Сюе Мяо рішуче загасила сигарету. З очима, почервонілими від сліз, вона сказала: «Чан'юю, я не приймаю рішень самочинно й не втручаюся без причини. Я просто шукаю вихід для свого сина. Подивися на нього — йому судилося сяяти, а не бути вигнанцем із власної родини. Вони хочуть його скалічити — я мушу його врятувати!»
«Цілком нормально, що діти мріють про щось у дитинстві, — відповів Сю Чан'юй спокійно, — але скільки з них насправді втілюють ці мрії, коли виростають? Мяомяо, я розумію твої почуття. Але ти повинна дати Сяо Шу право вибору». Якби хтось інший звернувся до нього з таким проханням, Сю Чан'юй би давно погодився. Просунути новачка? З таким багажем, як у Сяо Шу, — не проблема. Але він боявся, що якщо погодиться, це лише розсварить Мяомяо з її сином. А цього він допустити не міг. Якщо Сяо Шу увійде до світу розваг і врешті-решт сім’я від нього відмовиться, він зненавидить Мяомяо до останку. І такий підлий крок — цілком у стилі Старого Майстра Сяо.
«Я знаю що тебе тривожить, але не переймайся, — м’яко відповіла Сюе Мяо. — Я народила Сяо Шу й краще за всіх знаю, як він думає. Ніщо не зможе зруйнувати наш зв’язок. Ми любимо одне одного понад усе». Після цих слів вона трохи пом’якшала: «Тоді ось що — допоможи йому підібрати відповідну роль. Нехай спробує. Якщо виявиться, що це справді не його, що він не зацікавлений в акторстві, тоді я знайду інший шлях».
Сю Чан'юй замислився на мить, а потім кивнув: «Домовились».
«Тоді, будь ласка, подбай про Сяо Шу за мене», — глибоко зітхнула Сюе Мяо.
«Він твій син. А отже — мій племінник. Звісно, я про нього подбаю», — відповів Сю Чан'юй, а потім запропонував: «Може, для початку я влаштую його асистентом до Цзи Мяня. А коли знайдеться підходяща роль — дам йому спробувати».
«Цзи Мянь?» — здивувалася Сюе Мяо. Вона добре знала цього кіноімператора. Він мав м’який характер, був поступливим, добродушним і привітним, тому вона погодилася: «Так, працювати під керівництвом Цзи Мяня — якраз те що потрібно, щоб розширити кругозір. Я чула, що він збирається завершити кар’єру?»
«Не зовсім завершити. Просто більше не бере стільки ролей, як раніше. Ти ж знаєш, він також є одним із головних акціонерів Crown Age. Крім того, має багато зовнішніх інвестиційних проєктів — усі прибуткові. Мій “храм” для нього замалий — не місце для такого поважного “Будди”. Якби я колись не допоміг повернути його з-за кордону, він би й не залишався в Crown Age стільки років. Цзи — віддана людина, щиро цінує добро й завжди віддячує за нього. Тож можеш не хвилюватися, якщо довіриш йому Сяо Шу».
Сю Чан'юй уже витягував телефон: «Сказати йому, щоб підійшов і поговорив із тобою?»
«Не треба. Нехай Сяо Шу сам налагодить ці стосунки. Я можу допомогти йому прокласти шлях і навіть вибрати його, але не збираюся тримати його за руку та вчити ходити», — сказала Сюе Мяо, відклавши металеву коробочку з-під сигарет. Вона надягла сонцезахисні окуляри, махнула рукою і пішла.
Сю Чан'юй провів її до підземного паркінгу. Лише коли її авто зникло з очей, він повернувся до свого офісу.
Тим часом Сяо Цзяшу закінчив огляд офісу. Дізнавшись, що мати вже пішла, він трохи засмутився. Увійшов до ліфта з кам'яним обличчям. Побачивши, що там уже є люди, він машинально глянув у їхній бік, але одразу ж байдуже відвернувся. Водночас подумки вилаявся: «Твою ж… Хтось виглядає краще за мене?!»
Маленькому молодому майстру Сяо рідко траплялося бачити когось гарнішого за себе. Всередині він відчував сильний дискомфорт і трохи відступив убік. Засунув руки в кишені джинсів і сперся на стіну, виглядаючи дещо зверхньо й зневажливо.
Чоловік, якого він тоді пронзив поглядом, теж глянув на нього, кивнув і усміхнувся. Його зріст перевищував 190 см, він був на пів голови вищим за Сяо Цзяшу з його 183 см. Темні, незбагненні очі, довгі окреслені брови, що тягнулися до скронь, прямий ніс — усе це створювало яскравий образ. Його статура була ще більш вражаючою: високий, стрункий, міцний, в елегантному чорному костюмі. Від нього віяло вродженим авторитетом.
Поруч із ним стояв молодий чоловік — зовні посередній, фігура теж нічим не вирізнялася, але його очі були особливо яскравими та мали лукавий погляд.
У ліфті було лише троє людей, місця більш ніж достатньо, але Сяо Цзяшу почувався вкрай незатишно. Його невдоволення було написано в нього на обличчі. Молодий чоловік глянув на нього, а потім швидко надіслав повідомлення чоловікові поруч: «Це ще з якої родини такий розпещений багатій? Подивися на ці темні кола під очима й це виснажене тіло — б'юся об заклад, він цілими днями грається з дівчатами і має серйозні проблеми з нирками!»
Лише якийсь розпещений багатій міг би так безцеремонно дивитися на Цзи Мяня!
Цзи Мянь поглянув на телефон, але нічого не відповів. Коли двері ліфта відчинилися, він зробив кілька кроків назад і, витягнувши руку, мовчки запросив: «Прошу».
Він виріс у Великій Британії, і джентльменські манери були для нього природними, мов дихання.
Сяо Цзяшу нарешті відчув себе краще, ледь помітно кивнув і вийшов із ліфта. Цей чоловік був не лише гарним, а ще й надзвичайно елегантним.
Побачивши, як троє один за одним заходять до його кабінету, Сю Чан'юй виглядав трохи здивованим. «Ви вже познайомились? Прекрасно. Дозвольте офіційно представити. Сяо Шу, це Цзи Мянь. Відтепер ти будеш його асистентом. Він – старший брат із Crown Age і єдиний імператор Великого шолома в цій країні. Ти зможеш багато чого в нього навчитися. А це його менеджер Фан Кунь. Він неперевершений менеджер, володар золотих медалей, і з величезними ресурсами. Цзи Мянь, Фан Кунь — це Сяо Цзяшу. Він син мого близького друга. Навчався за кордоном і нещодавно повернувся. Я прошу вас подбати про нього».
О? То він мій безпосередній начальник? На обличчі Сяо Цзяшу промайнуло напруження. Він швидко глянув на чоловіка навпроти й коротко кивнув. Йому було байдуже чи його посада висока чи низька — головне, що тепер у нього є робота. Як тільки отримає достатньо досвіду і краще розбереться в індустрії розваг, поступово підніметься вгору. Він ніколи не був надміру амбітним і вже точно не належав до тих багатих діток, які не можуть пережити жодних труднощів.
Цзи Мянь усміхнувся і відповів кивком. «Не хвилюйся, Сю-ґе, я обов’язково подбаю про Цзяшу». Після чого простягнув руку до юнака й лагідно сказав: «Якщо виникнуть якісь проблеми — звертайся до мене. Якщо мене не буде на місці, шукай Сяо Фана. Не переймайся, ти нам не заважатимеш».
«Дякую. Сподіваюся на вашу підтримку, Цзи-ґе, Кун-ґе[1]». Сяо Цзяшу одразу потиснув йому руку. Його обличчя залишалося стриманим і трохи відстороненим, але в душі він буквально затамував подих: Отже це і є той самий імператор Великого шолома? Не дивно, що від нього така потужна енергетика!
Сяо Цзяшу багато років провів за кордоном і майже не дивився китайських фільмів чи серіалів, тому природно не впізнав Цзи Мяня.
Після привітань вони вирушили на обід. Фан Кунь, спостерігаючи як Сю Чан'юй поводиться з Сяо Цзяшу так уважно, ніби веде за руку власну дитину, скривився і з підозрою прошепотів: «Хто він такий? Невже це позашлюбна дитина Сю Чан'юя?»
[1] Цзи-ґе, Кун-ґе – gē означає старший брат – це суфікс, який використовується для позначення старшого друга або родича чоловічої статі. Неформальне звертання.
