Лін Леян успішно пройшов прослуховування і тепер сидів у кабінеті Цзи Мяня з розгубленим виразом обличчя.
«Цзи-ґе, на прослуховуваннях або популярні суперзірки, або розкручені новачки. Як обрали мене? Ти ж не відкрив мені задні двері, правда ж?»
Подумавши про таку можливість, хвиля радості, що вирувала всередині, різко зменшилась. Йому насправді хотілося потрапити в індустрію розваг, по-перше, тому що йому подобалась акторська гра, а по-друге, тому що це був би значно швидший спосіб заробляти й полегшити фінансовий тягар. Попри те, що він перебував у стосунках із Цзи Мянєм, він зовсім не мав наміру жити за його рахунок. Я хочу стати йому рівнею, бути гідним його присутності поруч. Власне, він прагнув утвердитися в індустрії завдяки власним зусиллям, а не спираючись на тінь Цзи Мяня.
Цзи Мянь серйозно пояснив: «Я лише дав тобі шанс, але не втручався у вибір продюсерів і режисерів. Вони обрали тебе через твої власні здібності. Роль Ши Ю — життєрадісний, оптимістичний, справедливий персонаж, дуже схожий на тебе. Він вже давно працює, але в усьому ще дуже юний. На прослуховуванні твоя гра була гарна, але трохи зелена. Саме ця щирість і недосвідченість стали тим, що змусило режисера відмовитися від багатьох зірок і обрати тебе. Леян, вір у себе. У тебе справді є талант, а з невеликою стриманістю ти досягнеш нового рівня. Я покладаю великі надії на тебе».
Похвала змусила Лін Леяна почервоніти, а з його душі наче зняли тягар. Він енергійно кивнув і щиро відповів: «Цзи-ґе, я обіцяю старанно працювати. Не підведу і не зіпсую тобі репутацію!»
«Не тисни на себе надто сильно», — з усмішкою мовив Цзи Мянь, погладивши його по голові. Потім він дістав контракт: «Я хочу підписати з тобою контракт. Маєш якісь умови чи побажання?»
«Якщо треба підписати — підпишу. Що там переглядати чи змінювати?» — сказав Лін Леян, взяв ручку й перегорнув контракт на останню сторінку, готуючись поставити підпис. Але сторінку заблокувала рука Цзи Мяня.
Вони ще не встигли обговорити це, як у приміщення зайшов Фан Кунь з цигаркою: «Цзи-ґе, ти мене кликав?» — запитав він, струшуючи попіл у попільничку й усміхаючись. — «О, і Лін Леян тут? Чув, ти проходив прослуховування. І як там?» Втім, йому й не потрібно було питати — якщо Цзи Мянь поруч, Лін Леян так чи інакше отримає роль, незалежно від рівня його гри.
Лінь Леян ніяково усміхнувся: «Кун-ґе, я отримав чоловічу третю роль». Насправді, йому більше хотілося четверту — хоча персонаж зникає раніше, зате у фільмі він грав би брата Цзи Мяня, і в них було б більше спільних сцен.
«Вітаю. Образ цього героя дуже тобі підходить», — сказав Фан Кунь, зручно вмостившись на дивані. Погляд ковзнув до столу, і він помітив контракт класу А. Вираз обличчя в нього був: Ну, звісно…
Цзи Мянь, бачачи, що обидва заспокоїлись, мовив: «А Кун, я попрошу тебе дещо зробити».
«Що саме? Хочеш щоб я став його агентом?» — Фан Кунь одразу вирівняв спину. Якби він міг сам обирати, нізащо не погодився б. Цей хлопець без підґрунтя, без відповідальності, без чітких уявлень, зате з великою самоповагою. Йому завжди здається, що всі його зневажають, тож він занадто напружений і вразливий. Узятися за нього — це важче, ніж за цілу групу стажерів! Але це прохання Цзи Мяня, одже доведеться погодитись.
І сам Лін Леян теж відчував опір. Йому не подобається як Фан Кунь дивиться на нього — підозріло, насторожено й навіть зневажливо. Я бачу, як він ставиться до мене — йому здається, що я недостойний бути з Цзи Мянєм. У майбутньому, працюючи з ним, я відчуватиму ніби мене душать.
Звісно, він може стерпіти це, але ще задовго до прослуховування він домовився з Чень Пенсінем що якщо стане артистом, то обов’язково попросить його стати його агентом. Чень Пенсінь і він були однокласниками в старшій школі. Обидва з малозабезпечених родин, тож вирішили разом приїхати до Кіото, щоб заробити на життя. Спочатку в них навіть не було де жити. Вони тулилися в одній і тій самій дірі під мостом, зігріваючи один одного, підтримуючи й підбадьорюючи. І зрештою здобули все, що мають сьогодні.
Чень Пенсінь мав чудові комунікативні навички і завжди заробляв більше, тому часто йому допомагав. Якби не вмовляння з його боку, він ніколи б не взявся за підручники й не вступив до університету.
Без перебільшень найбільшою опорою в його житті був не Цзи Мянь, а Чень Пенсінь. Вони виросли разом. Тепер Чень Пенсінь також працював у Guanshi, але через малий стаж та низьку посаду той займався лише другорядними справами і невідомо коли зможе отримати щось краще.
Цзи-ґе дав шанс йому, тож Лін Леян також хотів дати шанс своєму другу. Подумашми мить, він твердо сказав: «Цзи-ґе, можна я сам оберу собі агента?»
Напружене тіло Фан Куня поступово розслабилось. Він чудово знав, що Цзи Мянь дуже любить цього хлопця і той міг просити що завгодно, відповідь усе одно буде «так».
І справді, Цзи Мянь кивнув, навіть не задумавшись: «Кого хочеш? Поклич його до мене».
«Добре, зачекай хвилинку, я зараз йому зателефоную. Його звати Чень Пенсінь, ми друзі дитинства — разом росли й гралися з малку».
Лін Леян був у нестямі від радості, миттєво витягнув телефон і набрав номер. Він дізнався, що той якраз пішов купити каву для колег, і наполегливо просив його якнайшвидше повернутись.
«Цзи-ґе, ти справді згоден?» — перепитав Лін Леян поклавши слухавку.
«Якщо твій друг справді здібний і має добрий характер, я згоден», — відповів Цзи Мянь, вмикаючи комп’ютер і витягуючи з шухляди контракт агента. Він серйозно додав: «Але друзі це друзі, а робота є робота. Ви з ним маєте підписати офіційний контракт у якому будуть чітко прописані права та обов’язки обох сторін».
«Звісно!» — радісно підтвердив Лін Леян. — «Цзи-ґе, Чень Пенсінь дуже здібний і порядний. Я знаю його краще за всіх Саме він допоміг мені потрапити на стажування в Guanshi. Просто йому ніколи не випадала справжня можливість. Ми точно будемо старанно працювати…»
Його безкінечну тираду раптом урвав Фан Кунь: «Ти розповів йому про свої стосунки з Цзи-ґе?»
«Ні! Звісно ж ні! Я нізащо не підставлю Цзи-ґе!» — Лін Леян похитав головою.
Фан Кунь серйозно мовив: «Ти був помічником Цзи-ґе, тож не чужий цій індустрії. Ти маєш розуміти, що в шоу-бізнесі всюди очі. Ваші стосунки з Цзи-ґе мають залишитися в таємниці. Ніхто не повинен про це знати».
«Звісно. Хочеш присягну?» — Лін Леян уже підняв руку, але Цзи Мянь м’яко його зупинив: «Не треба, я вірю тобі. Леяне, я збираюсь піти з індустрії розваг. Для мене не має значення — піду я чи ні, але твій шлях тільки починається, і я не можу стати тягарем для твого майбутнього. Ховати наші стосунки — це не про захист, а про любов. Ти мені віриш?»
Лін Леян міцно стиснув його руку й твердо відповів: «Я вірю тобі». Як він міг не вірити Цзи Мяню? Він знав його надто добре. Цзи був великодушним і щирим, завжди готовим простягнути руку допомоги. Його важко було асоціювати зі словом егоїст.
Цзи Мянь, здається, був справді щасливий. Він нахилився, поцілував хлопця в щоку й зітхнув: «Леян, зустріти тебе — це моя удача».
Лін Леян почервонів і показав дурну усмішку, мовчки відповідаючи в душі: зустріти тебе — моя удача!
Вони деякий час кидали один одному «собачу їжу», і раптом Цзи Мянь піддразнив: «Тоді, якщо я колись офіційно зроблю камінґ-аут, чи ти боїшся?»
Лін Леян, не задумуючись похитав головою: «Ні! Якщо ти хочеш ховатися — я мовчки стоятиму позаду; якщо хочеш зробити все публічним — сміливо стоятиму перед тобою. Головне, щоб ми були разом і в безпеці».
Цзи Мянь посміхнувся ще щасливіше й міцно пригорнув його.
Фан Кунь, ледве витримавши шквал «собачої їжі», глибоким голосом промовив: «Не роби нічого надто інтимного на людях. Якщо між вами виникне скандал — це не надто вдарить по Цзи-ґе, але найбільше постраждає, без сумніву, Лін Леян. Очорнити його — справа проста, і тоді він, швидше за все, назавжди піде з індустрії. Ти мене чуєш?»
Лін Леян нарешті вирвався з обіймів Цзи Мяня, кивнув почервонівши і сказав: «Чую, я точно триматимусь подалі».
—
За три дні офіційно почалися зйомки «Апостола». Сяо Цзяшу привів на майданчик агента та помічника, щоб ті були присутні на церемонії відкриття. Після паління благовонних паличок режисер запросив усіх разом повечеряти та познайомитися одне з одним.
Побачивши агента і помічника Сяо Цзяшу, очі Фан Куня ледь не вилізли з орбіт. Він нахилився до вуха Цзи Мяня і сказав: «Хто такий Сяо Цзяшу? Він навіть може запросити близнюків-мечників родини Хуан?»
Близнюки-мечники родини Хуан — це Хуан Мейсюань і Хуан Цзицзинь. Один з них — агент Guanshi Entertainment, володар золотої медалі, інший — відомий майстер створення зірок. Вони спеціалізуються на курсах з фігури, акторської майстерності, танців тощо для артистів. Хоча оплата за навчання дуже висока, але результати вражають. Усі в цій сфері тягнуться до них. У них під крилом не менше десятка суперзірок, і їхній авторитет дуже сильний.
Кілька днів тому Фан Кунь почув, що ці двоє планують піти слідами Су Жуй і розпочати роботу самостійно. Чому сьогодні вони вивели новачка? Невже минуле Сяо Цзяшу таке лякаюче?
Цзи Мянь ніколи не проявляв ініціативи дізнатись про це, тож махнув рукою і дав Фан Куню знак не ставити більше запитань.
Водночас легендарний майстер Сяо, з лякаючим минулим, сидів на своєму місці, виглядаючи дуже спокійним і врівноваженим, але його руки під столом нервово терлися туди-сюди. Щоб загоїлись його виразки у роті, він півмісяця пив білу кашу. Нарешті він сховався від матері, тож як же не поїсти смачненько? Смажена мандаринова риба на залізній тарілці має гарний колір... хочу її з’їсти; скибочки качки в ананасовому мариинаді такі ароматні, мають бути солодко-солоними... хочу їх; трьохкольорові яйця такі особливі, виглядають краще за фаршировані які готують в ресторанах Мішлен... Я такий голодний...
Майстер Сяо сидів прямо і з невиразним обличчям, але рот вже повний слини яку той тихо й важко ковтав. Побачивши що директор, здається, збирається виголосити вступну промову, він подумав: Директоре, будь ласка, будьте стислим, не ускладнюйте справу зайвими формальностями!
