Лі Цзяер не змогла зв’язатися з Цзи Мянем, тому їй довелося зателефонувати Сяо Тао. Але Сяо Тао, яка раніше була її найкращою подругою, одразу поклала слухавку, а згодом надіслала текстове повідомлення, в якому просила більше їй не дзвонити і повідомила, що Цзи-ґе більше не хоче з нею спілкуватися.
«Чому?» — здавалося, Лі Цзяер ось-ось зірветься. Вона люто стиснула телефон і надіслала повідомлення.
«Я не знаю. Але тобі краще більше не зв’язуватися зі мною. Якщо Цзи-ґе дізнається — мене звільнять», — відповіла Сяо Тао, після чого негайно заблокувала її.
Агентка Лі Цзяер сиділа на дивані з насупленим обличчям. «Хіба не ти запевняла мене, що у тебе чудові стосунки з Цзи Мянем? То що сталося? І що тепер із нашим PR-планом?» — її голос був холодним і незадоволеним.
Лі Цзяер тільки розгублено глянула на свій телефон. «Оу Цзе, зачекай хвилинку, я спробую ще щось з’ясувати. Ми й справді з Цзи-ґе мали хороші стосунки. Він навіть відвідував мою маму в будинку для літніх — це й у новинах показували…» — вона тараторила, без упину набираючи номери. Та все було марно — люди з її кола або ігнорували, або відмовлялися відповідати. Наче це було навмисне організовано.
Вони з агенткою планували: щойно Лі Цзяер підпише контракт з «Aurora», потрібно буде зв’язатися з Цзи Мянем — попросити, щоби той опублікував у Weibo допис із привітанням. Якщо він виступить першим, решта знаменитостей неодмінно підтягнуться, а ще — його гігантська фан-база! Цей пост мав спричинити справжній вибух уваги. Вони все прорахували і думали що подбали про кожну дрібницю. Але не врахували що Цзи Мянь може відписатися від Лі Цзяер і тим самим привернути ще більше уваги. Внаслідок цього всі подальші PR-плани розсипалися на порох.
Оу Цзе, дивлячись на скасовану рекламну кампанію, відчула гіркоту. Вона злісно вигукнула: «Він же сам казав тобі влаштуватися у хорошу компанію, ти ж відмовилась! І тепер через це він тебе зненавидів? Та він узагалі хто такий? Ти маєш повне право обирати в яку компанію йти! Цзи Мянь зовсім не той добряк, як про нього говорять. Він дріб’язковий і злопам’ятний! Ти ж казала, що він тебе розуміє? І що тепер? Ти хоч трохи розуму маєш? Компанія щойно збиралася запускати просування а тепер усе скасовано. Усі інтерв’ю, усі рекламні плани анульовані. Твій профіль на офіційному сайті „Aurora“ ми тихенько оновимо. Не витрачатимемо на тебе більше ресурси».
«Оу Цзе, дай ще один шанс. Я попрошу маму зателефонувати Цзи-ґе», — не здавалася Лі Цзяер. Вона була переконана: варто зачепити правильну струну — і Цзи Мянь змилосердиться. Його мати теж мала погане здоров’я, жила в будинку для літніх, і він пережив чимало, щоб про неї подбати. Він повинен мене зрозуміти… — думала вона.
«І ти думаєш, що він відповість лише тому, що дзвонитиме твоя мати?» — Та хіба ж Цзи Мянь якийсь недосяжний небожитель? Проте, як би там не було, він справді ставився до Лі Цзяер та її матері з особливою увагою. Особисто навідувався до лікарні, надсилав подарунки…
Але цього разу все було інакше. Мати Лі Цзяер вже кілька разів телефонувала, але жоден дзвінок не пройшов. Схоже її теж заблокували. А раз ніхто цього не бачить — кому потрібна ваша вистава? Якою б вона не була зворушливою, оцінити її вже нікому.
Оу Цзе, підвівшись, злегка посміхнулась і кинула: «Новина про те, що ти от-от підпишеш контракт із „Crown Studio“, вже розлетілася мережею. Його фанати вже вважали тебе своєю. Щодня писали про тебе… А тепер ти зникла й пішла в „Aurora“. Без підтримки Цзи Мяня вони сприймуть тебе як зрадницю. Невдячну! Ту, що прагне швидкої слави. Якщо не хочеш, щоб тебе розчавили критикою, зникни з поля зору на деякий час. Напруга має спасти. Я вже скасувала твою останню заяву. Тепер щодня приходь до компанії — готуйся до дебюту».
У Лі Цзяер в очах палахкотіло обурення. Щойно вона підписала контракт із серйозною компанією, готова була почати все спочатку, і тепер мусить усе це відкласти? «Я його не зрадила! Це він не захотів підписати зі мною контракт! Можна й подати це так, ніби це він мене заблокував. Це ж правда! Я не боюсь, якщо користувачі мережі вирішать це перевірити!»
Оу Цзе мимоволі глянула на неї по новому — така безпринципна, безсоромна, ще й горда цим… Але мовчки прийняла це. Вона знала як змусити артистів бути слухняними. Та й компанія встигла допомогти Лі Цзяер замести темне минуле. «І ти справді хочеш виступати проти „Guanshi“, „Guanxi“ і „Ruishui“? Та хто ти така, щоб тебе взагалі сприймали всерйоз? Навіть якщо станеш мегазіркою і не думай кидати виклик Цзи Мяню. Його вплив за межами твоїх уявлень», — Оу Цзе зробила крок до дверей. — «Сиди вдома і не роби дурниць. Я сама знайду тобі проєкт. Якщо будеш неслухняна — я без проблем відмовлюсь від тебе. Артистів у мене вдосталь».
Оу Цзе була «золотою» агенткою «Aurora» — її ресурси й зв’язки справді вражали. Лі Цзяер не наважувалася перечити. Вона провела агентку до авто, а повернувшись додому, з холодним блиском у погляді прошепотіла: «Я так довго старалася, щоб пробитися… А тепер усе з нуля? Цзи Мянь, Сяо Цзяшу — ви ще пожалкуєте!»
—
Сяо Цзяшу лежав в ліжку, гортав стрічку Weibo і час від часу усміхаючись. Він здавався задоволений собою. До кімнати зайшла Сюе Мяо, поправила його футболку закручену вгору до живота й запитала з усмішкою: «Сяошу, що дивишся?»
«Цзи Мянь відписався від Лі Цзяер. Мам, глянь». — Він простягнув їй телефон. — «Aurora» щойно без зайвого шуму додала її фото до бази артистів. Але користувачі мережі це одразу помітили. Тепер її сторінку у Weibo атакують, називають зрадницею… Зараз вона головна ненависниця №1. Кількість підписників зростає по тисячі щохвилини! Але всі лише для того, щоб висловити своє „фе“ і одразу відписатися. В результаті замість мільйонів підписників залишився ледь мільйон».
«Справді? Дай гляну», — Сюе Мяо переглянула телефон, потім подивилась на сина і несподівано змінила тему: «Сяошу, хочеш знятися у фільмі? У мене тут сценарій. Подивишся?»
«Не хочу», — з посмішкою відповів Сяо Цзяшу.
«Боїшся, що твій дідусь і батько щось скажуть? Що тебе позбавлять спадку?» — її питання були гранично прямими.
Він трохи подумав, потім упевнено відповів: «Не боюся! Я випускник Уортонського університету. Навіть без допомоги сім’ї я не залишуся голодним. Я сам можу себе забезпечити».
«То йди, спробуй. Бути актором — це теж повноцінна професія. Не стався до неї зверхньо», — лагідно промовила Сюе Мяо. — «Ти ось хотів провчити Лі Цзяер і що з того вийшло? Тепер вона скрізь. А подивись як діє Цзи Мянь. Він просто відписався і цього вистачило. Без жодних заяв, без скандалів. Оце — справжній вплив! Якби не твій батько… Я ж у молодості була значно краща за Цзи Мяня. Якби не полишила сцену — я б і зараз була зіркою. Стільки нагород…» — її очі раптом засяяли, спогади пробудили в них справжній блиск.
Сяо Цзяшу поглянув на неї і відчув щось схоже на смуток. Може, вона хоче щоб я став актором, щоб продовжити її нездійснену мрію?.. Її шлюб із Сяо Ціцзе був помилкою. Вона втратила кар’єру, свободу і, можливо, все що любила. Єдине, що в неї лишилось — він сам.
Думаючи про це, він не втримався й обійняв маму, щедро засипаючи її щоки поцілунками. «Мамо, більше нічого не кажи, я піду зніматися».
Перед матір’ю він ніколи не бунтував. Він був готовий допомогти їй здійснити всі її мрії, навіть якщо для цього доведеться зійти зі звичного шляху.
Сюе Мяо аж світилася від щастя. Вона одразу ж витягла заздалегідь підготовлений сценарій. «Це сценарій до фільму “Апостол”, спільна робота Guanshi і Guanmian. Режисер — Ло Чжанвей, сценарист — Чжоу Даньдань. Є одна роль, яка тобі особливо пасує — брат головного антагоніста на ім’я Фен. Він як і ти, закінчив престижну міжнародну школу, а потім повернувся до Китаю щоб перейняти сімейний бізнес. Спочатку ти уважно ознайомся зі сценарієм, а впродовж кількох наступних днів я навчу тебе читати репліки. Цей персонаж дуже на тебе схожий, грати його не так вже й складно. А якщо щось буде незрозуміло — твоя мама, ветеран кіногалузі, завжди поруч щоб допомогти. Давай спробуємо, добре? Якщо тобі не сподобається — обереш інший шлях, я ніколи не примушуватиму тебе», — лагідно усміхнулася вона.
Сяо Цзяшу подивився на сценарій, обміркував це і… не втримався — простягнув руки, щоб взяти його.
Сюе Мяо передала текст і сказала щоб він спробував вникнути в образ. Після цього мовчки вийшла з кімнати. Повернувшись до своєї спальні, вона одразу ж зателефонувала Сю Чан'юю: «Чан'юю, Лін Фен… ця роль — для Сяошу, правда ж? Я вже прочитала сценарій. В цілому, якщо говорити про зовнішній образ, то він впорається. Емоційно складні сцени — інше питання, але я можу попрацювати з ним окремо щоб він не гальмував знімальний процес».
Сю Чан'юй не заперечував і навіть не вимагав прослуховування. Він просто сказав що довіряє їй.
А тим часом Сяо Цзяшу сидів у своїй кімнаті з відчуттям провини. Він не вмів грати і здавалося дивним, що йому одразу довірили таку важливу роль. Але коли згадував сповнені надії очі матері, не міг сказати жодного слова.
Ох, як же це дратує! — він кілька разів перевернувся в ліжку, бурчав собі під ніс, а потім почав читати сценарій. Переглядаючи його, він раптом уявив як батько й дід побачать його на телеекрані. Вони ж вивергатимуть полум’я! А як почнуть кричати! Сяо Цзяшу розреготався, уявивши це. Не хочу ранити маму… але було б цікаво побачити, як вони нарешті визнають мене. Жорстко, відкрито — перед усіма. За двадцять років я вперше відчуваю, що хочу бунтувати. І здається, цей бунт виключно проти батька і діда Сяо.
—
Цзи Мяня вже кілька днів як виписали з лікарні. Не так давно він прийняв два сценарії — «Чисте небо» та «Апостол», але в жодному з них не був головним героєм. Ще на початку своєї кар’єри він заявив фанатам: незалежно від того, стану я популярним чи ні — я піду з цього кола у 35. Він не жартував. Він справді мав намір піти. У «Чистому небі» його роль лише епізодична, а от в «Апостолі» грає другого головного чоловічого персонажа, головного антагоніста. Ця роль дуже глибока й вимагає ретельного розуміння психології персонажа.
Щойно він почав заглиблюватись у сценарій, як у дверях задзвенів кодовий замок. З гучним стуком увійшов юнак із життєрадісною усмішкою й важкою дорожньою сумкою за спиною. «Цзи-ґе! Чому ти мені не сказав, що потрапив у ДТП?!» — гукнув він від порога.
