Сяо Цзяшу щойно повернувся додому і сидів у вітальні. Кілька слуг сховалися на сходах, вказуючи на нього пальцем. Не потрібно було здогадуватися, щоб зрозуміти про що вони говорять. Що ж ще могло бути, крім: «Чому повернувся Другий Молодий Майстер? Чому він не залишився за кордоном?», «Він повернувся щоб боротися з Першим Молодим Майстром за сімейне майно та знову спричинити багато безладу та клопоту» тощо.
Справді, чому я повернувся? — запитав себе Сяо Цзяшу. Його губи розпливлися в самотній посмішці. Завжди настає час, коли мандрівник повертається додому. Це його дім, чому він не міг повернутися?
Нагорі його батько й мати все ще сварилися. Минуло кілька років відтоді, як Сяо Цзяшу востаннє бачив свого батька, і батько з того часу дуже постарів. Волосся на скронях уже посивіло, а голос став надзвичайно хрипким. Його мати, навпаки, виглядала точно так само. Гладка шкіра, вишукана зовнішність, лагідний темперамент, плин часу жодного разу не залишив на ній сліду. Зараз вона сердито запитувала його батька: «Чому ти не можеш влаштувати Сяо Шу [1] на посаду? Діти твоїх братів [2] можуть обіймати ключові посади, навіть якщо вони ніколи не закінчували навчання, чому ж це неможливо для Сяо Шу? Він випускник магістратури бізнес-школи Уортонського університету. Ви хочете сказати, що навіть з цим він все одно не може зрівнятися з тими двоюрідними братами, які закінчили звичайний університет або навіть кинули навчання?»
Батько Сяо неохоче відповів: «Справа не в академічній кваліфікації. Без згоди мого батька ніхто не може просто так приєднатися до групи Сяо. Батько погодився надати Сяо Шу 5% акцій, не кажіть мені, що цього все ще недостатньо? З цими акціями він може прожити решту свого життя комфортно, нічого не роблячи».
Почувши ці слова, Сяо Цзяшу стиснув губи, і вони злегка затремтіли. Йому було байдуже до цих акцій і він не хотів провести решту свого життя, нічого не роблячи. З його точки зору, це було б не комфортно, а посередньо. Він був нащадком родини Сяо, чому він не міг би працювати та докладати зусиль для своєї родини?
Мати Сяо мало не збожеволіла. Вона відчувала, що не може спілкуватись зі своїм чоловіком, і не могла стриматися щоб не зашипіти щосили: «Ти кажеш мені, що ці 5% не є тим, що Сяо Шу по праву заслуговує? Кілька днів тому твій батько також дав по 5% кожному з дітей твого брата. Ці 5% – це частка, яку має отримати кожен онук родини Сяо. Як це можливо, що коли справа доходить до Сяо Шу, він раптом дарує йому особливу послугу? Хіба він не твій син? Хіба він не онук твого батька? Він якийсь покидьок, якого я мала з кимось іншим? Сяо Ціцзе, ти не можеш бути таким упередженим. У твоїх очах існує тільки Дінбан, Сяо Шу для тебе ніщо! Причина, чому він так наполегливо навчався, полягала в тому, щоб допомогти тобі та своєму старшому братові після закінчення навчання. Він така хороша дитина, як ти можеш так до нього ставитися?!»
«Досить, що ти за дурниці верзеш?! Він моя дитина! Звісно я про нього подбаю. Не пускати його до групи Сяо — це упередженість? Йому не потрібно нічого робити і він уже отримує 5%, хто б не позаздрив, якби почув таке? Не думай, що я не знаю, що ти плануєш, ти хочеш використати його, щоб боротися за частку сімейного майна. Ти робиш це все для себе! Коли ми одружилися, ми підписали дошлюбну угоду про розподіл майна. Ти забула що казала? Що не бажатимеш ні цента з статків родини Сяо. Якщо ти ще не змирилась, то сама скажи це батькові. Перестань тут безкінечно докучати мені!»
Мати Сяо обурено заверещала: «Сяо Ціцзе, ти покидьок! Тоді я і справді підписала той шлюбний договір. Я вийшла за тебе заміж не заради твоїх грошей! Це правда, однак я є я, Сяо Шу є Сяо Шу, мені не потрібно нічого від твоєї родини, але Сяо Шу — твій син. Він заслуговує на те, що йому належить! Ви не можете просто викинути його за кордон і залишити напризволяще, він член цієї родини!» Згори долинали схлипування сповнені горя, обурення та безпорадності.
Усі емоції вже зникли з обличчя Сяо Цзяшу. Він сидів на дивані, як статуя. Його батько був одружений двічі. Його дружина, мати Сяо Дінбана, померла від раку шлунка. Його батьки познайомилися через півроку після смерті першої дружини. У них не було позашлюбних зв'язків поки перша дружина була жива, і це не був приклад того, як коханка стає законною дружиною. Але через особливу професію його матері жоден спостерігач не хотів вірити в невинність його матері, завжди думаючи що його мати навмисно спокусила його батька, а потім використала вплив родини Сяо, щоб піднятися. Отже, підозра та непорозуміння які голова сім’ї, Старий Майстер Сяо(його дідусь), мав до матері Сяо Цзяшу, були надзвичайно глибокими. Старий Майстер Сяо також глибоко обожнював і балував старшого онука, який був сином першої дружини і тому робив усе можливе, щоб придушити пару мати-дитина.
Сяо Цзяшу спочатку думав, що якщо йому вдасться вступити до Уортонського університету та закінчити його з відмінними оцінками, його дідусь перегляне свою думку про нього. Але, судячи з усього, це було не більше ніж його бажане. Старий майстер Сяо мав надзвичайно вперту натуру. Якщо йому хтось подобався, він був повністю відданий йому, якщо ж він когось ненавидів, то ненавидів навіть погляд. Старший зведений брат Сяо Цзяшу, Сяо Дінбан, був людиною, до якої старий майстер Сяо був прихильний, тоді як сам він був зайвим, не вартим погляду.
Коли суперечка нагорі закінчилася, чутно було лише слабкий плач матері та голос батька. Гнів батька, здавалося, також зник, його голос став набагато лагіднішим, і він здавалося вибачався. Як старший син першої законної дружини, він мав би бути на передовій сімейного бізнесу, але на жаль, його можливості були обмежені, він був нерішучим і не мав сміливості. Батько проігнорував його та обрав старшого онука Сяо Дінбана наступником. Тепер лише ці двоє мали останнє слово у справах родини Сяо. Ніхто інший не мав права нічого говорити. Причина, чому його батько не дозволяв Сяо Цзяшу вступати до групи Сяо, полягала в тому, що він по-перше, зневажливо ставився до матері Сяо Цзяшу, а по-друге, турбувався про внутрішні чвари.
Сяо Дінбан не був доброзичливим до пари матері-дитини і лише кивав головою, коли бачив їх. Він також точно не захищав Сяо Цзяшу. Тож Сяо Цзяшу знову зіткнувся з питанням: чому він вирішив повернутися? Чому він кинув вивчати улюблену спеціалізацію та перейшов на бізнес-менеджмент? Невже весь піт і зусилля, які він доклав, пропали даремно? Сяо Цзяшу повільно опустив голову на спинку дивана, його вираз обличчя був розгубленим.
У цей самий момент увійшов Сяо Дінбан з портфелем у руках. Слуги, які досі байдуже ставилися до другого молодого господаря, одразу ж кинулися до справи: один взяв його портфель, інший допоміг йому зняти плащ, а ще один вийняв з шафи для взуття капці та шанобливо поставив їх біля його ніг. Ніхто краще за них не розумів, хто ж справжній господар родини Сяо.
«Старший брате, я повернувся». Сяо Цзяшу підвівся, його губи мимоволі скривилися. Незважаючи ні на що, він справді поважав свого брата. Його брат був здібним, сміливим і зумів збільшити бізнес родини Сяо більш ніж удвічі за кілька років після того, як обійняв цю посаду. Не було нікого більш підходящого для того, щоб керувати конгломератом з виробництва ліків Xiao Group. Він був природженим лідером. Сяо Цзяшу ніколи навіть не думав сваритися зі своїм старшим братом через щось. Він просто хотів, щоб його дідусь і батько пишалися ним, і водночас хотів допомогти братові розділити з ним тягар. Він пам’ятав старе прислів’я: «Якщо брати одних думок, їхня гострота може пробити метал».
Але Сяо Дінбан, здавалося, не відчував того ж. Спочатку він дивився порожньо, а потім холодно кивнув. Почувши плач зверху, він насупився. Проте він не промовив ні слова і не виявив жодного наміру вітати молодшого брата з поверненням, також його не хвилювала сварка між батьками, і він повернувся щоб іти нагору.
Побачивши, як ця висока та пряма спина зникає за розі сходів, зіниці Сяо Цзяшу, що випромінювали радість та захоплення, потьмяніли. Слуги, що стояли на розі, по черзі опустили голови, але коли їхні обличчя зустрілися, вони обмінялися зневажливими поглядами. Пані є пані. Бастард є бастард. Навіть якщо тобі вдасться одружитися на рівень вище, ти все одно не станеш кращим. У родині Сяо все ще є люди з ясним розумом. Поки Старий Майстер Сяо та Перший Молодий Майстер(СД) цього не дозволять, Другий Молодий Майстер(СЦ) ніколи не матиме жодного права тут.
Відчуваючи задушливу і гнітючу атмосферу, Сяо Цзяшу відчув неймовірний смуток. На мить йому захотілося негайно купити квиток на літак до Америки та більше ніколи не повертатися. Але потім він подумав про те, як його мати нагорі терпляче переживала весь цей час. Якщо він піде, що станеться з його матір'ю? Почуття матері й батька одне до одного, здавалося погіршувалися. Безпідставні підозри батька були як кинджал що вирізав порізи по всьому тілу матері, вона могла б прожити набагато краще життя, ніж це...
Сяо Цзяшу знову занурився у смуток через власну слабкість та кволість. Він був нездатний нічого зробити, не кажучи вже про допомогу матері. Поки він був поглинутий своїми пригніченими думками, мати Сяо спустилася з червоними очима. Однак на її обличчі граційно й тепло сяяла усмішка ніби нічого не сталося. «Сяо Шу, швидше прийми душ і переодягнися. Пізніше ми повечеряємо у твого дідуся».
Хоча рішення не впускати його до групи Сяо було рішенням його діда, Сяо Цзяшу не міг мати жодних бунтівних намірів. Якщо він виявляв хоч краплю невдоволення, дід вибухав жахливою люттю та зривався на матері, шалено висміюючи її грубими словами перед дядьками та тітками. Він зверхньо ставився до артистів, вважаючи їх іграшками найнижчої професії.
Сяо Цзяшу всередині переповнювала непокора, але він все ж слухняно встав. «Добре, я зараз підготуюся».
Сюе Мяо погладила сина по голові, її усмішка була теплою, але очі все ще блищали від вологи. Відправлення сина з країни, заохочення його змінити спеціальність на комерційний менеджмент і навіть одруження з Сяо Ціцзе – чи був цей вибір правильним? Вона не знала. Але вона точно знала, що найкращим вибором у її житті було народження сина. Він був найкращим подарунком який вона коли-небудь отримувала, найтеплішою втіхою.
Родина з чотирьох осіб дуже швидко зібралася та прибула до головного особняка. Старий Майстер Сяо сидів на чолі столу в оточенні натовпу онуків. Спочатку він яскраво та щиро сміявся, але коли побачив Сяо Цзяшу його обличчя одразу стало холодним. «Що це на тобі таке? Таке обшарпане, яка ганьба!» Він підняв свою тростину та вказав на штани онука.
Сяо Цзяшу опустив голову та подивився на свої рвані джинси, обличчя було вкрите знаками питання. Це був новий дизайн, який ACNE Studio випустила цього року. Він виглядав модно та круто, а його ноги виглядали ще довшими та більш прямими. У поєднанні з білою футболкою він виглядав надзвичайно гарно, як це можна вважати неохайним? Він вже збирався пояснити це дідусеві, коли почув позаду спокійний голос старшого брата. «Діду, у мене є кілька питань які я хочу з тобою обговорити щодо купівлі ліків «Сонячне світло».»
Обличчя Старого Майстра Сяо одразу пом'якшало, він підняв руку та сказав: «Ходімо поговоримо в кабінеті. Хун Ін, скажи шеф-кухарю, щоб почав готувати».
«Добре, я зараз скажу», — погодилася з усмішкою Хун Ін. Вона була дружиною другого сина Старого Майстра Сяо. Вона походила з багатої та впливової родини, була здібною та ефективною і Старий Майстер Сяо високо її цінував. Вона відповідала майже за всі справи в домі. На жаль, її діти розчаровували, а їхні здібності не могли зрівнятися з Сяо Дінбаном. Інакше наступник групи Сяо все ще був би невизначений. Вона особливо обурювалася на Сяо Дінбана, але також не могла дозволити собі образити його і вирішила вибрати наступний варіант, зміщуючи злість на Сяо Цзяшу та його матері. Її слова завжди були сповнені колючок, майстерно вдаряючи людину в найболючіші місця.
Сяо Цзяшу дуже не любив своїх двох дядьків і тіток, але якби він не прийшов сюди, його б насварили за невихованість, нерозуміння того як бути синівським, що він білоокий вовк, якого неможливо одомашнити і т.д, тому в нього не було іншого вибору окрім як прийти. Для нього та його матері, родина Сяо — це гігантська клітка.
[1] Цзяшу — це ім'я Сяо Цзяшу. 嘉 (цзя) означає «чудовий; сприятливий», 树 (шу) означає «дерево». Сяо Шу — його прізвисько, що означає Маленький Шу або Маленьке Дерево.
[2] 二房和三房的小辈 – Нащадки другої та третьої наложниць (незаконнонароджених ) – змінили це на «діти братів» (що практично те саме), щоб це було зручніше.
