Розділ 6
Бізнес
СЬОМА ЗБРОЙНА ФАБРИКА була побудована на ресурсному астероїді, який вже був ретельно видобутий. З роками завод кілька разів розширювався за рахунок збору та скріплення кількох астероїдів разом. Ця справжня космічна фортеця підтримувала військові сили Імперії.
Інженерний капітан Ніас, член команди Сьомого, зняла шолом скафандра і попрямувала коридором без гравітації. Вона обернулася до колеги, який дрейфував позаду неї, і кинула на нього роздратований погляд.
«Вони не можуть відмінити нас зараз!» - поскаржилася вона, ледь не плачучи.
«Ну, і що ти хочеш, щоб я зробила?» - сказав її колега, виглядаючи переможеним. "Замовник просто раптом сказав, що замість цього вони візьмуть клас фортеці у Третього. Я впевнена, що Третій підкупив їх або розважив».
Імперські збройові заводи нумерувалися від одиниці, тож Сьомий збройовий завод був сьомим зверху.
«Але як вони можуть просто відступити зараз? Ми виконали всі їхні побажання і вклали стільки праці в інтер'єр, як вони і просили! Як вони можуть просто сказати, що їм це більше не потрібно? Ми виконали всі їхні дурні прохання!»
«Напевно, це була важка робота,»
«Це було до біса важко! Скільки понаднормових я поклав на це? Скільки вихідних я пожертвував, щоб закінчити роботу? Скільки нічних чергувань?!»
«Так, останнім часом ми всі вкладали свою кров, піт і сльози в будівництво. Я не був вдома місяцями, пам'ятаєш?»
Їхні останні кораблі були першокласними з точки зору необхідного обслуговування і функціональності, і вони навіть доклали додаткових зусиль до їх зовнішнього і внутрішнього естетичного дизайну - рідкісний крок для Сьомої. Як наслідок, їхні продажі покращилися.
Коли Ніас та її колега підійшли до великого монітора, їхні ноги опустилися на підлогу, втягнуті в зону штучної гравітації. На екрані був корабель класу «фортеця», який вони обговорювали. Величезна кругла споруда була мобільною базою - фортецею, як і випливало з її класифікації. Вона могла розмістити, поповнювати запаси і обслуговувати цілий флот. Неймовірно екстравагантна споруда, рідкісна навіть для імперської регулярної армії.
Попри всю свою екстравагантність, фортеця була настільки ж функціональною. Проте, вона була ще більш до смішного величезна, ніж супердредноут, який замовив Ліам, тому її будували за межами величезного збройового заводу.
«Буде справжньою проблемою, якщо ми не зможемо продати цю потвору. Лише його утримання з'їдатиме наші кошти».
Безліч проблем виникне, якщо не вдасться продати шалено величезну фортецю такого класу, як ця. Просто підтримання її в робочому стані коштувало б їм робітників, запчастин і грошей. Якби вони були змушені обирати між утриманням її власними силами і величезними втратами, щоб просто позбутися її, Сьома, ймовірно, обрала б останнє. Обидва варіанти означали фінансові проблеми.
Ніас опустила голову на руки. «Ось чому я казала не братися за замовлення без авансу і суворого контракту, але начальство так захопилося!»
Сьома збройова фабрика останнім часом мала стабільні продажі, тож вони з радістю прийняли замовлення на будівництво корабля класу «фортеця», щоб похвалитися досягненням. З такими темпами вони просто зазнали б збитків, коли якийсь багатий вельможа або регулярна армія зголосилися б забрати його з їхніх рук. Звісно, за велику знижку.
«Наша зарплата, мабуть, на деякий час зменшиться, - сказав колега Ніаса з гіркою посмішкою. «Хоча ми надривали спини, щоб це сталося».
Зарплата тих, хто працює на збройових заводах, то зростала, то падала залежно від коливань продажів.
Але Ніаса турбувало й інше, окрім зменшення заробітної плати. «Такими темпами вони скасують мій проект, тому що у нас не буде бюджету, а я не можу з цим впоратися!»
Якщо вони зазнають значних збитків, це вплине на їхні майбутні плани, і поточні пріоритети Ніас можуть бути повністю відкинуті.
Її колега роздратовано подивився на неї. «Ми не зможемо його продавати. Не так багато дворян є які могли б дозволити собі клас фортеці».
Очевидно, що вони також не могли продавати передові військові активи іноземним державам. Вони могли продавати дворянам всередині Імперії, але тільки тим, хто отримав офіційний дозвіл на купівлю.
Для Ніаса Ліам Сера Банфілд був першим потенційним покупцем, який спав на думку. «Піду зателефоную в рід Бенфілдів», - сказала вона.
Її колега пирхнув. «Граф зараз у розпалі свого шляхетного навчання. Вибач, але ти не зможеш з ним поспілкуватися».
«О, так...» Почувши це, Ніас обняла коліна, приглушені ридання витікали з її вуст. Не маючи сили тяжіння, щоб утримати її, вона плавала в повітрі, як маленька кулька смутку.
Співчуваючи Ніас, її колега вирішила дати їй пораду. «Ти знаєш щось про навчання графа? Він не казав тобі, коли він закінчиться, чи про якісь свої плани? Ти йому подобаєшся, тож я не здивуюся, якщо він обговорював це з тобою».
Ніас отримувала особливе ставлення від Ліама відтоді, як їй довірили утримувати його мобільного лицаря, Авіда. З цієї причини вона намагалася отримати інформацію про нього, яку нелегко було б дізнатися в інший спосіб. Вона фактично мала під рукою місцезнаходження Ліама та його розклад.
Вона швидко постукала по планшету, перевіряючи накопичені повідомлення. «А, ось воно. У мене є назва володіння, в якому він навчається, і весь його розклад!»
«Хіба ти не повинна була перевірити це раніше?» - пробурмотіла її колега. «Що граф знайшов у тобі?»
Ніас, не розгубившись, підтвердив ситуацію з Ліамом. «Він зараз на третьому році навчання, і після цього все закінчиться. До речі, коли закінчаться його заняття, буде вечірка в роді Рейзел. Якщо я зможу туди потрапити, то зможу з ним зустрітися!»
Коли її колега почув це, він перевірив на своєму планшеті, чи має Дім Рейзел якісь угоди з Сьомою Збройовою фабрикою. «Дім Рейзел... А, ми мали з ними справу. Двадцять років тому ми полагодили деяке їхнє обладнання. Але ми лише виконували для них технічне обслуговування. Ніяких покупок.»
«Хм. Я б хотіла, щоб вони купили у нас щось нове.»
«Я знаю, що було публічно оголошено, що граф буде присутній на вечірці. Якщо ти не зможеш добре нав'язати лорду Ліаму купівлю фортеці, Третій може знову тебе обійти, Ніас.»
Ніас зціпила зуби, вже чуючи гордовитий сміх Юлісії, що відлунював у її вухах. Вона абсолютно зневажала успішну продавщицю Третього. «Я не програю Юлісії! Я продам цю фортецю!»
***
Почувши про всю цю... вибухонебезпечну історію, я присвятила весь свій час тренуванням. Хоч як би мені не хотілося розважитися, але зі страху я вирішив залишитися вдома - це був розумний вибір. Через це решту навчального року я провів як покірний і старанний учень. Але злі лорди були хитрі, вони не кидалися з головою в небезпечні ситуації! Принаймні, так я себе переконував.
На перерві я сидів на лавочці на території маєтку. Це місце було схоже на парк, і перерви там були маленьким комфортом, яким я насолоджувався поза межами мого суворого режиму.
«Нарешті, це майже закінчилося».
Сидячи поруч зі мною, Курт посміхнувся і сказав: «Це точно. Мені було про що подумати за останні кілька років. Я б сказав, що в цілому мені це сподобалося».
З іншого боку від нього сиділа Ейла, ще одна моя нова знайома, чий комбінезон був розстебнутий аж до живота. До цього моменту вона, здавалося, забула про будь-яке почуття скромності, яке могло бути у неї ще три роки тому. А може, вона просто не сприймала нас як представників протилежної статі. Мене трохи дивували її гарячкові погляди, які вона час від часу кидала на Курта, але я змирився з тим, що, можливо, ніколи цього не зрозумію.
Ейла сказала: «Нас, по суті, просто змушували працювати, але, гадаю, це було досить весело. Це не той досвід, який ти отримаєш деінде, тому в цьому сенсі, гадаю, він цінний».
«Мені було зовсім не весело», - буркнула я.
«Ну, ти не міг розважатися, бо боявся, що твій солдатик вибухне». Ейла затулила рота і хіхікнула, тож я ляснула її по лобі. «Ой!»
Боячись венеричних захворювань, я уникав гонитви за будь-якими спідницями, але мене дратувало, що вона вказала на це.
Чорт забирай! Це все той дурний віконт винен! Хіба ви не поганий правитель, якщо дозволяєте небезпечній венеричній хворобі розгулювати по своїй території? Я вирішив, що коли повернуся до своїх володінь, то перевірю всіх своїх підданих. Я не міг допустити, щоб люди були занадто налякані, щоб розмножуватися.
Я притиснув палець до лоба Ейли і поводив ним по колу.
«Припини! Пробач мені, Ліаме!» Ейла вибачилася, але я був лиходієм, тому так просто її не відпустив би.
«Я так не думаю. Ти занадто легко відбулася за те, що дражнила мене. Натомість ти мала б мені подякувати».
Ейла випалила: «Ти пихатий боягуз!» Я штовхнув її ще сильніше.
Ну що? Якщо подумати, я пригадую, що моя колега в минулому житті, Нітта, говорила щось подібне... можливо. Це було так давно, що я ледве пам'ятаю.
Поки я дражнила Ейлу, Курт нервово сказав: «Слухайте, за день до завершальної вечірки буде спеціальна презентація, так? Виставка бойових мистецтв чи щось таке?»
Я озирнулася і на мить задивився на нього. Зважаючи на те, як він втрутився, наче хотів відволікти мене від спілкування з Ейлою, я замислилася, чи були їхні почуття взаємними. Цього разу я вирішила відпустити її легше і прибрала палець з її чола.
«Ти про цю виставу. Це ж пргра для публіки».
Коли ми закінчили навчання, ми повинні були показати плоди своєї праці. Люди - переважно наші родичі - збиралися у володіннях дому Рейзел, щоб подивитися, наскільки ми виросли. Однак переможці нашого маленького турніру були визначені з самого початку; Гарячкуватий Лицар вже сказав нам, що ми повинні дозволити перемогти улюбленцям віконта. Віконт Рейзел, без сумніву, хотів, щоб вони поїхали звідси з приємними спогадами.
Чи міг віконт насправді бути поганою людиною? Спочатку я думав, що він морально вищий, але його територія розвалюється, він дозволив жорстокій венеричній хворобі заразити своє населення, а тепер він проводить фіксовані спаринги. Невже я все ж таки помилилася щодо нього?
Ейла знизала плечима. «Ну, що тут поробиш? Пітер і Катерина цього року теж офіційно заручаються. Оскільки Пітер братиме участь у виставці, вони, мабуть, хочуть створити йому репутацію. До того ж, віконтові буде приємніше бачити, як перемагають його улюбленці».
Курт збентежило формулювання Ейли. «Зачекай, ти говориш так, ніби віконт ще не знає, що вони переможуть.
«Цікаво... Мені здається, що такі речі зазвичай влаштовують васали, які намагаються догодити своєму лорду. Цілком можливо, що віконт і гадки не має.»
Я подумав про це. Невже він був настільки чистим серцем, що не підозрював своїх васалів у фальсифікації події? Чи міг він настільки сліпо довіряти своїм підлеглим?
«Недобре бути доброчесним», - сказав я собі.
«Ти про що, Ліаме?»
«Нічого.» Курт похитав головою на моє бурмотіння, але я змінив тему. «Я досконало володію Шляхом одного спалаху, тому мені не можна програвати, розумієш?»
Було б до біса соромно, якби майстер бойових мистецтв програв у учнівському турнірі. Мені сказали, що я повинен програти навмисно, але мені це не подобалося. Курт відчував те саме, але його обставини були дещо іншими.
"Я згоден з тобою, але я виступаю проти Пітера, тож вибору нема. Я попросив, щоб мене поставили проти нього, і вони погодилися».
«Чому ти попросив про це?»
«Ми з Пітером обидва використовуємо стиль Ален, і Пітер володіє ним досконало, тож у мене є виправдання, якщо я програю».
Курт і Пітер використовували один з основних стилів меча епохи ампіру. Під час поєдинку вони справляли враження незалежно від того, хто з них переможе.
«Пітер не здається таким сильним, як ти. Чи справді він майстер?»
Я вважав Курта грізним супротивником, але був упевнений, що легко вб'ю Пітера. Я не міг уявити, що моє чуття помилялося щодо його рівня володіння мечем, тому мені було дуже цікаво.
Курт стишив голос. «Не хочу розпускати чутки, але мені здається, що Пітер купив свій сертифікат майстра за гроші».
«Купив?! Ти знущаєшся з мене?» вигукнула я.
«Ти такий принциповий, Ліаме, - дражливо сказала Ейла. «Це не дивина, що школи продають сертифікати майстрів людям з високим соціальним статусом».
Невже відомим школам таке може зійти з рук? Так, для людей з високим статусом добре, коли вони володіють стилем володіння мечем, але навряд чи це в дусі бойових мистецтв.
Поки я сидів, здивований, Курт посміхнувся і сказав: «Ну, ми з батьком здобули своє виключно завдяки майстерності. У його випадку, щоправда, лише після того, як він став лордом. Хоча ми не купили свою майстерність, але обов'язковий іспит коштував нам чималих грошей».
Вся ця система прогнила. Почувши все це, я зрозумів, наскільки доброчесним був майстер Ясуші. Він нічого не вимагав від мене натомість, коли дарував мені повну майстерність, і я не мав нічого, окрім вдячності до нього. Це був досить дивний збіг обставин, що мені вдалося зустрітися з ним тут. Я думаю, що це робота Провідника, і це зробило мене ще більш вдячним йому.
У будь-якому випадку, якщо я хотів зберегти Шлях одного Спалаху живим, то мені дійсно потрібно було знайти учнів, як закликав мене мій майстер.
Мушу сказати, що мені зовсім не подобалася ідея, що Пітер купить його статус майстра. Враховуючи, що він був одним з улюбленців віконта Рейзела, я очікував, що він буде благородною людиною. Чи він просто не надавав великого значення навичкам бойових мистецтв? Якщо так, то ми з ним просто не були сумісні.
Поки ми втрьох розмовляли, я помітив двох інших учнів на прогулянці. Як не дивно, це були Пітер і його наречена Кетрін. Вони прогулювалися подвір'ям, взявшись за руки, і показували на весь світ себе парою.
Помітивши нас, що сиділи на лавці, Пітер посміхнувся і підійшов прямо до нас. «Ну, здрастуйте, злиденні дворяни». Його гугнявий голос дуже різонув по вухах.
"Ой, Пітере, не кажи так. Невже тобі їх не шкода?» Сказавши це, Кетрін хіхікнула. Їхні гнилі особистості були виставлені на повний зріст.
Чесно кажучи, я, мабуть, виглядав жалюгідним випадком порівняно з більш авторитетними дворянами. Я не міг знайти собі жодних виправдань, коли все ще виплачував величезний борг, який залишили мені батьки. Амаґі суворо нагадував мені, щоб я ніколи не хвалився своїм багатством. Мені було неприємно мовчати про багатство, яке я здобув з алхімічної скриньки, але я не хотів порушувати дану їй обіцянку, тому тримав губи на замку.
Ейла запитала: «Що ми можемо для вас зробити?»
Пітер дивився на нас зверху вниз, уособлюючи собою розбещену шляхетну дитину, яка сидить на шиї у своїх батьків. Він зовсім не був схожий на порядну людину, якою його зробила репутація.
«Взагалі-то, я думав зробити щось для вас, бідолах. Я хотів би запросити вас до мого улюбленого казино».
Він хоче потусуватися з нами? Мені сподобалася ідея піти в казино, але я не дуже хотів, щоб мене бачили за азартними іграми на території доброчесного лорда, такого як віконт, який не надавав особливого значення розвагам. Крім того, мене більше цікавив прибуток, який можна було отримати, ніж насолода від самої гри. Але азартні ігри працювали так, що заклад майже завжди вигравав, а гравці були приречені на програш, тож потенціал для прибутку був сумнівним.
«Мене це не цікавить».
Ейла спробувала пом'якшити мої слова, на її обличчі з'явилася фальшива посмішка. «О, гм, я не думаю, що це для нас. Ну, знаєш, у нас немає грошей, щоб грати і все таке».
Курт також не хотів брати в цьому участі, але я міг сказати, що він відчував потребу бути ввічливим через становище пари. «Боюся, мені теж доведеться відмовитися».
Обличчя Пітера скривилося від роздратування. «Ого, ви відмовляєтеся від мого запрошення? Я досконало володію стилем аленського меча, щоб ви знали. Ви ж не хочете мене розсердити?»
З-за пояса він витягнув не іграшковий шокер, а справжній лазерний меч. Ейла від несподіванки відступила назад, а Курт захисно кинувся перед нею.
«Прибери свою зброю, будь ласка».
Навіть Кетрін, здавалося, зрозуміла, що ситуація набуває поганих обертів, і також намагалася його вмовити. "Не треба, Пітер. Ти не можеш починати бійку на території маєтку!»
Пітер розмахував лезом навколо себе, прокреслюючи його в повітрі, але виглядав як повний аматор. Він зробив крок вперед, ігноруючи попередження своєї нареченої. «Здається, тобі не завадило б трохи покарання!»
«Я сказав тобі зупинитися!» Курт огризнувся, але хтось інший зробив крок першим.
«Бабах?!»
Саме тоді, коли Пітер зробив крок вперед, щоб залякати нас, Кетрін схопила його за руку і смикнула назад, змусивши його впасти на землю. Він вдарився потилицею і скорчився від болю. Це було так смішно, що я показала на нього і розсміявся.
«Ей, гляньте! Майстер фехтувальник спіткнувся і вдарився головою, а тепер корчиться на землі! Просто неймовірно!» Поки я реготав, Кетрін допомогла Пітеру звестися на ноги.
«Пітере, з тобою все гаразд?
Я зараз покличу лікаря».
«Мені боляче. Боляче! Чорт забирай... Я не дозволю вам трьом так просто піти!»
Вид того, як він шкутильгав на плечі Кетрін, був таким жалюгідним, що я навіть не міг більше сміятися.
***
З даху маєтку за зустріччю Ліама та Пітера спостерігав Гід.
«Чому цей хлопчик знову дякує мені?»
Провідник тримався за пульсуючі груди, страждаючи від цієї нової хвилі вдячності. Він не розумів, що викликало цю хвилю. Він робив усе, що міг, щоб здійснити свою помсту, але нічого не було ефективним. Він планував насолодитися стражданнями Ліама після поганого поводження з хлопчиком у роді Рейзелів, але Ліам не тільки не засмутився, а й, здавалося, був умиротворений - навіть насолоджувався життям!
Провідник закрив обличчя руками. «Навіть після всього цього часу я все ще не в змозі його вгамувати. Невже так і буде? Невже я так і залишуся безсилим, нездатним помститися?»
З його здібностями, скомпрометованими цією болісною вдячністю, Провідник не міг зробити нічого серйозного, але він все ще відчував пекучу потребу знищити Ліама. Він не міг просто відпустити хлопця. Для Провідника Ліам був ворогом, якого він не мав іншого вибору, окрім як перемогти.
«Навіть пірати, які планують полювати на нього, менші та слабші за Гоаза та його команду. Я не можу покладатися на те, що вони зможуть його перемогти».
У цей час пірати готували пастку для Ліама, але він не міг собі уявити, що їм це вдасться. Якби він думав, що у них є шанс, провідник не мучився б так сильно.
«Цього недостатньо, але що я можу зробити? Невже я нічого не можу зробити, окрім як безпорадно спостерігати за ним?»
Провідник впав на коліна від болю. Розумне світло спостерігало за ним здалеку. Потім це світло подивилося вниз на веселого Ліама і збуджено ворухнулося.
***
Тим часом у кімнаті для нарад зібралися найпоставленіші члени піратської банди, які заприсяглися помститися Ліаму. Вони сиділи за столом, перед ними стояли склянки з випивкою, а їхній ватажок жував сигару. Група була розлючена тим, що Ліам досі не з'явився в казино.
«Як довго ми будемо тягнути? Це ж лише одна дитина!» Бос грюкнув кулаком по столу, налякавши своїх підлеглих.
Відтоді, як вони розслідували хто він, вони готувалися, але хлопець жодного разу не покинув маєток роду Рейзелів, тож пірати не могли накласти на нього руки.
«Такими темпами все закінчиться раніше, ніж ми встигнемо з ним щось зробити, босе. За нашою інформацією, час перебування Ліама тут майже закінчився. Якщо він повернеться додому, він буде поза нашою досяжністю».
Володіння Ліама не було місцем, куди вони могли легко дістатися. Якби вони покинули свою територію, щоб піти за ним, то могли б зіткнутися з військовими Ліама або навіть з іншими піратськими бандами. Іншими словами, хлопець був недоторканним, щойно покинув територію.
Ватажок банди не міг залишити зухвалість Ліама безкарною. Обдумуючи свій наступний крок, він нарешті згадав ім'я віконта Рейзела.
«Зв'яжіться з Рендольфом. Це саме та справа, в якій він повинен нам допомогти».
Його люди обмінялися нервовими поглядами.
«Хіба це гарна ідея? Хіба віконт не попереджав нас не контактувати з ним занадто часто?»
«Це важливо. Якщо люди побачать, що нас не поважають, нам кінець. Якась інша піратська банда прийде сюди і почне розмахувати своєю зброєю, а я не можу собі уявити, що цей покидьок Рендольф хотів би цього».
Один з піратів сказав, що зв'яжеться з віконтами, і за кілька хвилин перед їхнім босом з'явилося голографічне вікно з нещасним обличчям віконта Рейзела.
«Здається, я просив вас не зв'язуватися зі мною без крайньої необхідності».
Припинивши свою гнівну поведінку, яку він демонстрував кілька хвилин тому, бос перейшов на ввічливий тон з віконтові.
«Вибачте, лорде Рейзел, але ми хотіли б попросити вас про допомогу в одній справі».
І так піратський ватажок зробив свою пропозицію віконтові Рейзелу.
***
"Що скажете? Не така вже й погана угода, чи не так?"
Віконт Рейзел насупив брови, розмовляючи з ватажком піратської банди.
«Ви хочете зашкодити одному з благородних дітей, що перебувають під моєю опікою? Звичайно, я не можу цього допустити».
Якби комусь із них було завдано серйозної шкоди, він втратив би довіру благородних батьків, а його репутація зазнала б величезного удару.
"А як щодо нашої репутації, лорде Рейзел? Щоб інші пірати не зазіхали на нашу територію, ми повинні побити всіх ідіотів, які затівають з нами бійку. Якщо ми цього не зробимо, нас перестануть поважати."
Якщо хтось не мав поваги інших, він не мав нічого. Цей процес мислення також застосовувався у шляхетському суспільстві. Якщо інші дворяни бачили в тобі неефективність, вони вважали тебе нижчим за себе. Віконт Рейзель розумів це і вирішив вислухати чоловіка.
«Ви ж розумієте, що ви живі лише завдяки моїй доброзичливості?»
«Ми це розуміємо, і ми вдячні за це, але я вважаю, що ми можемо подбати про цю маленьку проблему без шкоди для вашої репутації».
Віконт обмірковував це, погладжуючи підборіддя. Гадаю, рід Бенфілдів має для мене меншу цінність, ніж те, що я втрачу, якщо розгніваю цих дурнів.
Для віконта дім Бенфілд був жахливо нешанобливою родиною, яка гордовито привезла з собою флот з 3 000 кораблів, коли вони підкинули свою дитину. Їхні володіння лежали в руїнах, а борги були величезними. Не було абсолютно ніякого сенсу підтримувати стосунки з Бенфілдами. Зваживши все це, віконт вирішив, що для нього вигідніше налагодити стосунки з піратами.
«Що це за ідея?»
"Ми нападемо на них, коли вони покинуть вашу територію на шляху додому. Військо дому Бенфілда не має реальної сили, чи не так?"
«Я не можу вам допомогти... але я можу трохи «запізнитися» з відповіддю на будь-які заклики про допомогу».
Вони погодилися на цю домовленість. Дім Рейзел не допомагатиме піратам у їхньому нападі, але віконт також ігноруватиме будь-які заклики про допомогу від дому Бенфілд. Ватажок піратів посміхнувся, задоволений їхньою угодою.
"Чудово! Є лише одна людина, яку ми хотіли б додати до рівняння. Він сказав, що допоможе нам».
«Хто це?»
«Лорд Пітер з дому Петек.»
«Пітер?»
"Він хоче нам допомогти. Гадаю, він теж має особисту неприязнь до хлопця Бенфілда. Він пришле нам на допомогу флот дому Петек».
Голова віконта Рейзела почала пульсувати, коли він це почув. Кетрін сказала мені те саме. Невже Пітер так сильно образився на цього хлопця? Кетрін казала, що вони ледь не побилися, але він не міг зрозуміти, як це могло призвести до мобілізації цілої армії.
Пітер - некомпетентний дурень, але я не хотів би його засмучувати і скасовувати заручини.
Оскільки Провідник поміняв репутацію роду Бенфілдів на репутацію роду Петаків, віконт Рейзел так відчайдушно хотів зберегти добрі стосунки з родом Петаків, що був готовий піти на недобросовісний ризик.
«Я схвалюю ваш план, але не можу схвалити залучення флоту роду Петаків. Кораблі, що атакуватимуть, будуть виключно піратськими. Це зрозуміло?»
Небагатослівно віконт пояснив, що кораблі дому Петака мають замаскуватися під піратські судна. Бос зрозумів, що він мав на увазі, і погодився.
«Так, мілорде».
Віконт згадав про флот Банфілдів, який прибув першого дня. Ці 3 000 кораблів були досить зухвалою демонстрацією, але, наскільки я пам'ятаю, всі вони були застарілими моделями. Вони, швидше за все, програли б навіть проти піратів самотужки.
Якби спадкоємець такого скромного дому загинув під час піратського нападу, він не міг би уявити, що Імперія витратить ресурси на належне розслідування. Якби він просто проявив належну обачність і відправив до Імперії звіт про події, то все б зам'яли під килим.
«Все одно, не залишай жодних доказів, чуєш мене?»
"Звісно. Дякую, мілорде віконт... Я з нетерпінням чекаю на продовження наших стосунків».
На цьому їхнє спілкування завершилося, і віконт Рейзел повернувся до своєї роботи. Наразі він переглядав список запрошених на вечірку з нагоди завершення року. Він посміхався, задоволений. Цього року буде більш вражаюча явка, ніж зазвичай.
«Це все завдяки роду Петак. Треба буде зробити вечірку ще пишнішою».
Віконт Рейзел розглядав усі можливості, які могли б дати йому стосунки з родом Петаків. Завдяки їхнім зв'язкам він зможе налагодити подальші стосунки з купцями, збройовими фабриками та іншими.
«Я з нетерпінням чекаю на це».
Поки вельможа мріяв про своє майбутнє, до кабінету віконта непомітно завітав провідник, заманений підступними намірами чоловіка.
«О, Боже, це, безумовно, цікавий поворот подій». Прослухавши розмову віконта Рейзела з ватажком піратів, Провідник був у захваті від того, що справи рухаються в найгіршому для Ліама напрямку. Хлопчик несвідомо мчав назустріч своїй загибелі, а Провідник навіть пальцем не поворухнув.
«Пірати, дім Петек і дім Рейзел - усі вони об'єднали зусилля, щоб врятувати Ліама. Фантастика!»
Якби ці троє працювали разом, вони б точно розчавили Ліама.
«Чудово! Я в захваті! У кращому випадку, вони приведуть пару сотень кораблів, щоб забрати Ліама. Якщо вони оточать його ескорт тисячами і тисячами кораблів, то навіть у Ліама не буде жодного шансу - хі-хі-хі-хі!»
На відміну від віконта Рейзела, Провідник мав точне уявлення про те, який саме флот відправить дім Бенфілд. Всупереч очікуванням віконта, це буде скромна кількість кораблів, як зазвичай, хоча це буде елітне військо. Натомість кораблі піратів та дому Петаків налічували десятки тисяч. Яким би грізним не було особисте військо Ліама, перед обличчям таких шансів він не зміг би нічого зробити, щоб вийти переможцем проти них.
«Це буде приємна, болісна смерть для тебе, Ліаме».
Досі він лише спостерігав за подіями, зберігаючи свою енергію, але Провідник нарешті вирішив використати свою силу. Простір викривився перед ним. Він встромив руку в викривлення і почав маніпулювати тим, що міг.
«Цього разу... цього разу я нарешті зроблю Ліама нещасним!»
Провідник не міг дозволити собі більше, ніж жартувати, але він використав усі залишки своєї сили, щоб загнати Ліама в кут, наскільки це було можливо.
«Ха-ха-ха, о, Ліаме! Зачекай... Твоя смерть прийде за тобою!»
Невидиме біле світло, що завжди переслідувало Провідника по п'ятах, нарешті залишило його, щоб почати діяти.
