«Нарешті ми можемо покинути цю прокляту фортецю».
Інцидент був завершений.
Як тільки все владналося, ми ледь втекли з Естера, виправдавшись тим, що ось-ось має розпочатися повномасштабна хвиля монстрів.
Хоча було невелике занепокоєння через зруйновані стіни фортеці, це можна було розглядати як шанс для Естера нарешті провести ремонт, якого не робили століттями.
Тож, насправді, ми не зробили нічого поганого.
Так я вирішив.
— Мій пане, я залишуся в фортеці. Оскільки ми зруйнували стіни, я повинен допомогти захищати цю територію...
— Заткнися і сідай у візок.
— Що? Що!? Мій пане! Будь ласка, дозволь мені битися! Благаю...!
Я штовхнув Сільвію, яка з тугою дивилася на фортецю, у візок. Хоча вона не чинила особливого опору, вона виглядала майже виснаженою.
Здавшись, вона тихо сиділа у візку, гнівно дивлячись на мене.
— Що тебе так турбує? Говори.
— Це мав бути мій перший справжній бойовий дебют з новим мечем! А тепер я втратила цей шанс…!
— Це твоя вина. Було б чудово, якби ти раніше витягнула меч.
— Ух…!
Сильвія, кусаючи губи від розпачу, не раділа тому, що бійка не відбулася; вона була розчарована.
Я зовсім не міг цього зрозуміти.
Такі ось вони, лицарі?
— Я тут, щоб захищати вас, майстре. Я мала б радіти, що не довелося діставати меча...
— Але ти ж трохи шкодуєш. Дістань меча хоч раз. Я теж хочу подивитися.
— А! Ви хотіли подивитися! Треба було раніше сказати!
В одну мить похмурий вираз обличчя Сільвії прояснів, і вона підскочила.
Вона охоче зірвала рештки шкіряного чохла і вже збиралася повністю витягнути меч, коли...
— Ух!? Чому він не виходить...?
— Що ти робиш?
— Дивно. Нічого не застрягло, але відчувається, ніби він закріплений і не рухається...!
— Дай я спробую витягнути.
Шкіряний чохол був тонким.
З такою величезною силою Сільвії не було ніяких причин, щоб вона не змогла його розірвати, але виглядало так, ніби він якось застряг.
Дивитися на її боротьбу було майже комічно.
Нарешті, не втримавши роздратування, я сам потягнувся до меча.
— Це так просто.
— Що…?
Шурх.
Меч без будь-якого опору вислизнув у мою руку, вириваючись із шкіряного обмотування.
Я з недовірою подивився на Сільвію, а вона мала такий самий здивований вираз обличчя.
Чому вона так переймалася тим, що не може витягнути його?
— Ух! Світло!?
— Мій пане! Це небезпечно!
Лезо, яке щойно звільнилося, почало випромінювати яскраве світло.
Раптом все навколо нас заповнило сліпуче біле світло, настільки яскраве, що я майже нічого не бачив. Воно вибухне!?
Коли Сільвія здивовано відштовхнула мене від меча, його силует заблищав і в одну мить поглинув мою груди.
— Е-е-е…?
І все закінчилося.
Спалах, що освітлював околиці, зник, наче нічого й не було.
Моргай, моргай, моргай.
Сільвія і я дивилися один на одного.
Якусь мить ми просто дивилися один на одного, ошелешені.
— Меч встряв у вашу груди, мій пане!!! Я-я витягну його!
— Гей, гей, гей! Як ти його витягнеш!?
— Я мушу розрізати вашу груди, щоб витягнути його…!
— Тоді я помру!
— Ах, ах! Що нам робити!?
На мить Сільвія підняла руку, ніби хотіла розрізати мою груди, але потім відмовилася і сіла.
Меч, який щойно був перед нами, зник.
Хоча я не міг добре бачити через яскравий спалах, одне було певним.
Меч Сільвії зник у моєму тілі.
— Як ти себе почуваєш? Ти не відчуваєш, що тебе поранили?
— На диво, я почуваюся цілком добре.
— Це не може бути правдою.
— Поки що нічого не можна вдіяти. Повертаймося до Вермонта і запитаймо Джейкоба, який меч він виготовив.
— Зрозуміло, мій пане...
Нарешті Сільвія зняла руки з мого тіла, все ще відчуваючи дивне відчуття.
Це було дивно.
Чому меч Сільвії ввібрався в мене?
Чи меч якось визнав мене своїм господарем, щойно я доторкнувся до нього?
Щоб перевірити, я поклав руку на груди.
Я подумав, що, можливо, якщо потягнути, меч вийде... але нічого не сталося.
Я не мав уявлення, що відбувається.
Оскільки я не відчував болю, вирішив, що першочерговим завданням є повернутися і з'ясувати причину цього дивного явища.
Саме тоді Сільвія, шукаючи новий меч, дістала з карети запасну зброю.
— А?
Ш-ш-ш!
Меч, який тримала Сільвія, раптом вислизнув з її рук і впав на землю.
Вона випустила його?
Коли вона нахилилася, щоб підняти його, здалося, ніби якась невидима сила відштовхує меч від неї.
— Що... що відбувається...?
— Спробуй взяти інший меч.
— Вони всі однакові! Як тільки я торкаюся до них, вони вислизають з рук...!
Не тільки мечі, але й кинджали, списи та кожна зброя, до якої вона торкалася, миттєво вилітала з її рук. Було так, ніби жодна зброя не могла її торкнутися.
Сильвія безтямно дивилася на свої руки, а потім погляд її перейшов на мене.
І раптом її очі розширилися від усвідомлення.
— Мій пане, я, здається, розумію.
— Що таке? Говори з відстані.
— Відколи я доторкнулася до того дивного меча і спалахнуло світло, почалося це дивне явище. Це, мабуть, пов'язано з мечем, до якого я доторкнулася!
— Я згоден з цим...
— Будь ласка, відкрийте рота, мій пане. Я допоможу вам витягнути меч. Здається, витягнути меч з вашого тіла — єдиний спосіб покласти край цьому явищу.
— Гей, гей! Не треба... Аааааа
— Будь ласка, не пручайся. Це все для твого ж блага. Скоро все закінчиться, тож якщо хочеш, рахуй зірки на нічному небі.
— Ааааааааа
Логічно, як меч, що знаходиться всередині мого тіла, може вийти через горло?
Це абсурд.
Абсолютно абсурд.
Коли я вже збирався протестувати, рука Сільвії схопила щось у моєму роті і витягла.
— Що?
— …?
З шипінням довгий меч плавно вислизнув з мого рота.
Коли Сільвія відпустила його, меч перетворився на спалах світла і знову ввібрався в мою груди.
Ми з Сільвією на мить замовкли.
— Мій пане… Схоже, я можу користуватися лише мечем, що знаходиться всередині вашого тіла…?
— ...
… Висновок абсолютно безглуздий.
Гаразд. Я вирішив.
Коли повернуся, першим ділом схоплю Джейкоба за комір.
— Злізь з мене. Ти важкий. Сидиш собі там зі своїм величезним задом.
— Що!? Як ти можеш так говорити з дамою…!
***
— Що? У Вермонті є коваль, який вміє працювати з маною? Не може бути! В імперії, мабуть, лише кілька людей вміють це робити…!
— Хм! Це правда! Там є величезна кузня, де цілий день палає величезне вогнище! А ще у Вермонті живе Великий Дух!
— Великий Дух!?
У кареті діти — Шарлотта і Джулія — сиділи навпроти Мерілди, яка не переставала вигукувати від захоплення.
Виявилося, що Вермонт мав величезного Великого Духа як талісман, і мечі, покриті магічною силою, вироблялися щодня, як годинник.
Не кажучи вже про те, що компанія «Вермонт Сек'юріті» мала сотні таких талантів.
Це була історія, в яку неможливо було повірити.
Важко було в це повірити.
Чи вони насміхаються з мене тільки тому, що я виросла в такому загубленому місці, як Естер?
Але не схоже на те.
Мерілда все більше хотіла відвідати Вермонт.
«Ти вже досить зблизилася з принцесою».
Юрія, спостерігаючи здалеку, посміхнулася.
Можливо, тому що Аслан і Сільвія їхали в іншому екіпажі, в тому, що залишився для дітей, панувала весела метушня.
У той момент троє стали дуже близькими.
Але чи не занадто вже невимушено розмовляти з принцесою?
Хоча вона, здається, не проти...
— Юрія, ти казала, що живеш у столиці, так?
— Так, правильно. Я навчаюся в Імперській магічній академії.
— Поєднувати роботу і навчання — це так круто... Ти не могла б показати мені Імперську Академію Магії? Я б дуже хотіла побачити школу, в якій ти навчаєшся...
— Звичайно! Тільки дай мені знати заздалегідь, коли ти хочеш приїхати, і я звільню свій графік і щось запланую.
Мерілда непомітно наблизилася до Юрія і поклала голову йому на плече.
На це Шарлотта і Джулія обмінялися здивованими поглядами.
Вона так сором'язливо розмовляла з Юрі, навіть шморгаючи носом...?
— Він же чоловік...
— Зачекай, Шарлотто.
— Е-е-е-е...!
Вона хотіла крикнути, що Юрі — дівчина!
Це її доводило до божевілля!
Шарлотта тремтіла, і Джулія змусила себе притиснути до неї руку, щоб вона не закрила рота.
— Але що це за людина, граф Вермонт? З того, що я чула, він, здається, має дивні смаки і безжальний характер, як безрозсудний дикун... Але коли я його побачила, він зовсім не такий. Ах, він виглядав трохи похмурим і сумним, тому я майже неправильно його зрозуміла...
— Що не так із зовнішністю Аслана...?
— Джу-Джулія! Припини!
Джулія вже була готова вибухнути від роздратування, коли Шарлотта закрила їй рота, щоб зупинити.
Це правда, що він має дещо похмурий і сумний вигляд, але якщо його краще пізнати, він не такий вже й поганий!
Він насправді виглядає досить привабливо, коли закриває очі.
Люди бездумно говорять про когось, кого майже не знають.
Джулія не могла позбутися роздратування.
— Схоже, я маю багато хибних уявлень. Чи не могли б ви виправити мої упередження та непорозуміння?
— ...
Мерілда випрямилася, ніби готова вислухати.
Юрій, хоч і виглядав байдужим, але ледь помітно нахилився, щоб краще чути.
Шарлотта і Джулія обмінялися поглядами.
«Так. Це наш шанс».
Це була нагода розповісти Юрію, який насправді Аслан.
Це був шанс розвіяти непорозуміння Юрія.
Шарлотта і Джулія одночасно відкрили рота.
— Аслан — це...
— Містер — це...!
