Талант (4)

Коли це почалося?

Коли вона не могла заснути.

До речі, це ілюзія? Чи сон?

Неважливо.

Джулія вирішила очистити голову від складних думок.

— Відтоді... Відтоді, як я помолилася...

Дитячий будинок, куди Джулію відправили після втрати батьків, був, м'яко кажучи, не найкращим закладом.

Годували завжди холодним, чорним хлібом або кашею з розмоклого рису.

Взимку в гуртожитку було холодно з протягами, а влітку - нестерпно спекотно.

Що ще гірше, дітей, починаючи з того віку, коли вони могли бігати, змушували постійно працювати.

У дитбудинку таке життя сприймалося як належне.

Вони жили, вірячи словам директора, що це набагато краще, ніж бути викинутими на вулицю.

Вони росли з погрозами, що їх продадуть як рабів і використають як піддослідних у родині Вермонтів, якщо вони не будуть добре поводитися.

Єдине, що їх підтримувало, - це друзі, які тримали їх за руки і стояли поруч.

Шарлотта. І Юрій.

Спочатку вони, напевно, сварилися і сперечалися.

Але вони втрьох, розділяючи схожі болі в одному віці, швидко зблизилися, завжди залишаючись разом, куди б вони не йшли.

— Коли ми вийдемо з цього сиротинця, будемо жити разом.

— Давай відкриємо невеличку крамничку і будемо разом важко працювати.

Вони терпіли з надією на таку обіцянку, яка не мала жодних гарантій.

— Все буде добре, як тільки ми вийдемо з інтернату.

— Ми терпимо це місце тільки тому, що ми молоді і безсилі зараз.

Вони потайки готувалися до самостійності, плануючи дати директору задовільну заяву і піти разом. Вони навіть мріяли про таку маленьку помсту.

— Підтримка церкви зменшилася, і нам стає важко працювати. Я попрошу когось із знайомих, щоб вас відправили в хороше місце. Пам'ятайте про благодать годувати і ростити вас, маленьких черв'ячків, весь цей час. Будьте вдячні.

Але всі ці мрії розбилися вщент.

Ще до того, як вони спробували закінчити школу, прийшли торговці людьми.

Директор таємно продав їм дітей без відома церкви.

Джулія та діти, які колись були вільними, за одну ніч стали рабами.

Юрій намагався втекти, але його швидко схопили.

Вночі, коли Джулія почула, що Юрія б'ють і кажуть, що бачили багато таких, як він, вона плакала і молилася до небес.

— Ангеле, ти мене чуєш? Якщо ти ще не покинув нас, будь ласка, допоможи нам хоч трохи. Дай мені сили. Сил подолати це випробування...

Так. З того дня.

З того дня замість сил, яких вона відчайдушно бажала, Джулія отримала жорстоке безсоння.

Його справжньою причиною були невпинні голоси, які вона чула.

Спочатку це було схоже на дзижчання дрібних комах.

Якщо помітити, то вони лише трохи турбували, але не настільки, щоб стати серйозною проблемою.

Але дні йшли за днями, голоси ставали все голоснішими і численнішими.

Незрозумілі голоси шепотіли безперервно, їх було чути, навіть якщо вона затуляла вуха, і вони не припинялися, скільки б вона не кричала, щоб вони припинилися.

Якщо вона занурювалася у щось, то могла забути про них на деякий час.

Але як тільки її концентрація порушувалася, муки неодмінно поновлювалися.

Найбільшою проблемою було те, що ці голоси продовжували лунати, навіть коли вона намагалася заснути.

Те, що починалося як звуки природи, ставало дедалі гучнішим, і врешті-решт заважало їй спати взагалі.

В якийсь момент вона не могла зімкнути очей.

Природно, її пильність зростала, а дратівливість збільшувалася.

«Ах, я не повинна була сердитися на Юрія. Може, я його більше ніколи не побачу...

Тікай сама.

Навіщо було нас тягнути за собою і збільшувати шанси, що нас зловлять?

Вона нагримала на Юрія і відштовхнула його.

Озираючись назад, вона шкодувала про це.

Не треба було говорити так боляче...

Це все через ті кляті голоси.

Якби не ці божевільні голоси,

без цих тортур, що руйнують здоровий глузд...

Зачекай. Га? Зачекай. Що?

— Чому я тепер не чую ніяких голосів?

Дивно.

Тепер немає нічого, окрім спокою, немає голосів, які наполегливо мучать Юлю.

То ось яке воно, життя без тих голосів.

Усмішка розплилася на її обличчі від приємного спокою та умиротворення, про які вона думала, що вже давно забула.

А ще було це тепло, що торкалося щоки.

І затишок...

Як давно це було?

Ця велика, тепла рука здалася їй такою ж, як рука батька, який пішов з життя, коли вона була ще зовсім маленькою...

— Як довго ти плануєш спати?

—  А?

Що це за голос?

Раптом їй стало дуже неприємно.

Як тільки вона зрозуміла, кому належить цей голос, мурашки побігли по всьому тілу, і вона мимоволі підскочила.

— Тьху!?

Стук!

Тіло Джулії покотилося вбік, і коли відчуття падіння переповнило її, очі розплющилися.

Падаю!?

Перекотившись ще раз, вона ледве зупинилася і з гнівом підняла голову.

Вона явно збиралася виплеснути все накопичене розчарування за один раз.

— Що ти робиш? Викликаєш мене на змагання на витрішкуватість?

— Ні. А...

Щойно Джулія зіткнулася обличчям до обличчя з Асланом, який з хрускотом закрив книгу в руці, всі її емоції зникли.

Чому?

Він їй явно не подобався.

Він був підступною, поганою людиною.

Не те, щоб їй не вистачало енергії, щоб розсердитися; здавалося, що вся її злість повністю зникла.

Ні, вона навіть не відчувала втоми.

Не було ніякої сонливості, що змушувала б її очі опускатися.

Що ж це таке?

Вона міцно спала?

Джулія розгублено озирнулася на три секунди.

— Не може бути?

Сонце, що сходить.

Сорочка Аслана, сильно зім'ята, наче його довго притискали.

І виразний слід від слини на стегні Аслана.

Зібравши всі ці докази докупи, обличчя Юлії почервоніло до глибокого багряного кольору.

— А-а-а-а... Не може бути!

— Тихіше в бібліотеці. Ти ж плюнешся. Ти хочеш перетворити мої дорогоцінні книги на ферму плісняви?

— Ти! Що ти зробив з моїм тілом!?

— Судячи з твого голосу, ти добре виспалася. Якщо не маєш чим зайнятися, йди вмивайся і готуйся до сніданку.

Аслан, знайомий з душевним поривом Джулії, байдуже повернувся до неї спиною.

Джулія загарчала, намагаючись знову розлютитися, але швидко заспокоїлася.

Якщо пригадати, то востаннє вона пам'ятала, що перед тим, як заснути, вона бачила сонце ще до його заходу.

Але зараз сонце сходило, а це означало, що вона проспала щонайменше 12 годин.

Отже, вона спала на стегні Аслана, не рухаючись, понад 12 годин?

Коли це усвідомлення осяяло її, обличчя Джулії ще більше почервоніло, і здавалося, що вона ось-ось вибухне.

— Я-Я! Скільки годин я спала!?

— Я не знаю. Я не рахував. Я просто скинув тебе, коли у мене почала німіти нога.

— Ти... Як ти це зробив? Як ти зупинив голоси, що дзвеніли в моїй голові?

— Звідки мені знати? Спитай ті голоси.

— Агов!

— Я не жартую. Зосередься на тих голосах. Не вважай їх просто шумом у вухах, спробуй поспілкуватися з ними. Навчитися контролювати ману було б першим кроком.

Його тон був незвично серйозним.

Джулія на мить здригнулася.

Здавалося, що він щось знав про ці голоси.

— Навіщо мені це робити?

— Щоб ти могла звільнитися від безсоння. Якщо тільки ти не хочеш спати щоночі з моєю рукою на щоці, як сьогодні.

— Що?!

— Якщо ні, то швидко навчися це контролювати. Ненавиджу втрачати через тебе свій дорогоцінний час.

Двері з грюкотом зачинилися.

У бібліотеці залишилася лише Джулія, з червоним від гніву і збентеження обличчям.

Невже вона сама поклала руку цього чоловіка собі на щоку?

Всі докази і обставини вказували на те, що Аслан говорив правду.

Головою вона давно зрозуміла це, але серце Джулії ще не прийняло її.

— Сволота. Сволота...

На очі Джулії навернулися сльози, коли вона взяла книгу зі стелажа.

Це була книга з основ управління маною.

Щоб контролювати голоси, які знову почали лунати, щойно Аслан пішов, їй потрібно було навчитися контролювати ману.

Якщо припустити, що Аслан говорив правду...

— Я ненавиджу це. Я більше ніколи не хочу спати в обіймах цього чоловіка...

Згадавши відчуття його дотику до своєї щоки, Джулія здригнулася.

Їй потрібно було якомога швидше навчитися керувати маною.

Вона не могла більше спати поруч з ним.

Ніколи більше...

— Тьху.

Клац.

Олівець в руці Джулії зламався з тихим тріском.

***

 

 

Розслідування. Потрібне розслідування.

За останні кілька днів я провів занадто багато часу, зосередившись на Шарлотті та Джулії.

Наразі Шарлотта, схоже, зацікавлена в тренуваннях Сільвії з фехтування на мечах.

Джулія, здається, має сильну мотивацію вивчати магію. Обидві, здається, перебувають на досить стабільному шляху.

Справжня проблема зараз пов'язана з родиною Вермонтів.

Я все ще не до кінця зрозумів, що я знаю і чого не знаю про Аслана і цю сім'ю.

Незважаючи на те, що я пройшов перший розділ гри, те, що було розкрито в історії, - це лише частина.

Якщо я копну глибше, то відкриється незліченна кількість невідомого.

— Мені потрібно з'ясувати, скільки людей знають про таємницю Аслана.

Найважливіша таємниця Аслана - це його стосунки зі злим богом Калі.

Якби це була просто одностороння прихильність, я міг би сказати, що це несправедливо.

Але насправді він має контракт з Калі.

Якщо хтось повідомить про це імператорській родині, я можу негайно опинитися на шляху до гільйотини.

Після тонкого зондування кожного працівника з'ясувалося, що ніхто не знає про контракт.

За винятком однієї людини, Сільвії.

— Страшна, як пекло.

Вона тримає моє слабке місце - контракт зі злим богом - і має силу і мужність зірвати клеймо і втекти в будь-який момент.

Чесно кажучи, я не здивуюся, якщо вона зараз зрадить Вермонт і заріже мене.

Ті, хто зараз зупиняє Сильвію, - не хто інші, як Шарлотта і Джулія.

Після моєї смерті ці діти, які автоматично потраплять до рук моєї сестри Ірен, є рятівним колом, що не дасть Сильвії вбити мене.

Я мав би бути вдячним за те, що Сильвія любить дітей.

Але коли я бачу, як вона ставиться до Шарлотти, не схоже, що вона їй дуже подобається...

Я дізнався ще дещо цікаве.

Я зустрічався з кожним працівником по черзі і використовував «Прихильність».

Для тих, з ким я не маю глибоких стосунків, профіль містив лише інформацію, яку можна було розпізнати за зовнішнім виглядом.

Однак рівень прихильності постійно відображався.

Як і очікувалося, у більшості рівень прихильності був глибоко негативним.

Однак дуже мало хто мав позитивний рівень прихильності або ж зафіксував досить високі значення.

Як щодо Аслана, який є практично втіленням усього зла?

Що б це могло означати?

Звичайно, це означає, що ці хлопці теж є злом.

«Список людей для фільтрації завершено».

Завдяки цьому я зміг заздалегідь зафіксувати тих, з ким потрібно розібратися.

У заключній частині першого розділу я відчув, що сім'я Вермонтів розпалася надто раптово.

Було ясно, що паразити, які гноїлися всередині, скористалися можливістю пограбувати і втекти, прискоривши крах.

З цими хлопцями потрібно розбиратися відразу, коли з'являється можливість.

— Але стільки паперової роботи...

Якщо відкласти це в сторону, є гора завдань, якими Аслан знехтував.

Після смерті графа, теоретично, його син мав би успадкувати титул і зайнятися документами, але Аслан застряг у бібліотеці...

Я ніяк не можу закінчити все це за одну ніч.

Якщо все так залишити, то не буде нічого дивного, якщо завтра прийдуть силовики і заклеять все червоними наліпками.

Принаймні, оскільки я володію цим тілом, я не можу дозволити родині Вермонтів збанкрутувати.

Мені потрібно негайно гасити нагальні пожежі, такі як погашення термінових боргів і прострочених торгових платежів.

Щойно я зітхнув і зібрався приступити до роботи...

— Хто там?

— ...Це я.

— Що сталося, в такий час?

— Я все одно не можу спати сама... Можеш мені допомогти?

Двері зі скрипом відчинилися.

Джулія, міцно обіймаючи подушку, увійшла до кабінету.