— Ні... Булінг... Цього не може бути...
— Освітянам часто буває важко помітити булінг. Юрій особисто засвідчив це у своєму листі. Ви хочете сказати, що Юрій бреше?
— Так, швидше за все. Розумієте, Юрій вже підпорядкував собі старшокласників і зробив їх своїми підлеглими, встановивши недоторканне становище в школі...
— ...Що?
Я був приголомшений відповіддю директора.
Що це за маячня?
Над Юрієм не знущалися?
— Поясніть, будь ласка, більш детально.
— Ініціаторами конфлікту були старшокласники. Але правда і те, що реакція Юрія була надмірною.
— Тобто старші намагалися чіплятися до молодших, а Юрій просто захищався?
— Це досить грубо, але так, саме так.
— ...
Хм.
То ось як воно було.
Юрій, цей хлопець... У школі, куди я його віддав вчитися, він бив старших?
— Я так і знав! Я відчував, що щось не так! Не може бути, щоб Юрія били!
— Що?
Молодець, Юрію.
Як і годиться головному герою.
Незважаючи на те, що я взяв Сильвію, його наставницю, Джулію, його супутницю-духівницю, і Шарлотту, його супутницю-лицаря, протагоніст повинен бути сильним.
Так, саме так.
З тону листа здавалося, що він був побитий і пригнічений.
Але це все було вивертом, щоб привернути мою увагу.
О, слава Богу.
Якби Юрія справді побили, список учасників фестивалю крові збільшився б у рази.
Достатньо одного учасника - мене.
— Є ще щось незвичайне в Юрію?
— Ну... він, здається, дуже амбітний. Він записався на більше курсів, ніж максимально дозволено, і, здається, навчається на двох спеціальностях. Мало того, що він вивчає магічні мистецтва, так він ще й відвідує майже всі курси бойової магії. Навіть результати його тестів показують відмінні оцінки.
— ...
Я очікував цього, але він дійсно цікавиться боєм.
У мене аж скроні почали боліти.
Я записав його на курси магічних мистецтв, щоб відвернути його від цього шляху.
Щоб він зосередився на своїй спеціальності, я навіть поставив умову, що він повинен мати гарні оцінки для мого спонсорства.
Проте цей герой перевершує мене в обох дисциплінах.
Набридлива дитина.
«Ну, принаймні, це полегшення».
Мало того, що над ним не знущаються, так він ще й домінує над старшокласниками і отримує відмінні оцінки, живучи при цьому веселим життям.
Чомусь це змушує мене відчувати себе трохи задоволеним.
Я впевнений, що колись він прийде за мною.
Але поки що він ще дитина.
Нехай краще росте сильним, підживлюючись своєю злістю на мене, ніж стає темним і зловісним.
Це більше підходить для протагоніста.
Шлях героя.
— Ну що ж, бувай.
— Ти йдеш?
— Так. Тобі щось потрібно від мене?
— Просто... Ви справді прийшли сюди, щоб перевірити, чи не знущаються над Юрієм?
— Так. Якісь проблеми з цим?
— ...Ні.
Оскільки знущання не були правдою, моя справа тут закінчена. А якби це було правдою?
Хм. Не знаю, що б я робив.
Можливо, з піною біля рота вимагав би зустрічі з тими старшокласниками.
«Розумник».
Цього разу Юрій мене підловив.
Якби я взагалі не відповів, все могло б бути інакше.
Але тепер, коли я відповів з почуття невідкладності, ігнорувати його більше неможливо.
Відповідь, ха...
Здається, він пише листи майже щодня. Невже я маю відповідати на кожен?
Сама думка про це втомлює.
Незважаючи на свою зовнішність, Юрій має досить дівочий смак, через що важко знати, як відповісти.
Дивно, але йому подобаються капелюшки з оборками та ляльки.
Подорослішай, хлопче.
Зовні він поводиться по-чоловічому, але відкриває своє справжнє «я» лише спонсору.
«З тими грошима, що я йому вислав, він зможе купити все, що захоче».
Я вислав йому мільйон жайворонків, тож він зможе купити все, що завгодно.
Цього достатньо, щоб жити безбідно.
І я твердо наказую йому відтепер писати листи лише раз на тиждень.
«Давай розійдемося, поки ми знову не зіткнулися».
Я боюся зустрітися з Юрієм.
Якраз тоді, коли я збиралася вийти з кабінету директора і попрямувати до вагона.
Надто знайомий голос зупинив мене на моєму шляху.
— Аслан Вермонт... Сер!
— ...
Юрію, ти...
Ти хіба не повинен бути зараз на уроці?
Я міцно заплющив очі, а потім обернувся, намагаючись контролювати свій вираз обличчя.
Але ставлення Юрія зовсім інше, ніж тоді, коли я востаннє бачила його в бібліотеці.
Замість того, щоб палати від гніву, він виглядає дещо спокійним.
Здається, він намагається м'яко посміхнутися, але це йому не вдається, тому його губи лише сіпаються.
Чому він такий...
— А, привіт! Для мене велика честь познайомитися з вами. Я багато чув про вас, пане Аслане. Нещодавно я чув, що ви завершили будівництво дороги, яка безпосередньо з'єднує зі столицею.
— Хто ви?
— Я так поспішав, що не мав часу представитися. Я - Ю-Юрій Брюссель. Я маю сміливість говорити з вами, тому що я захоплююся вами і хочу служити вам, пане Аслане.
— Служити мені?
— До мене дійшли чутки, що ви створюєте охоронну компанію. Хоч я і вивчаю магічні мистецтва, але пишаюся тим, що я сильний. Якщо ви наймете мене, то не пошкодуєте.
— ...
Він шанобливо схилив голову.
Юрій втупився в мене очима лютого звіра.
Це погано.
Юрій почав серйозно наближатися до мене.
***
«Юрій, справді?
То це фальшиве ім'я, яке ти вигадала на місці, було Юрій?
Занадто схоже на Джулія.
У голові у мене запульсувало, і я впала у вагон, наче розтоплене морозиво.
«Цей хлопець... він занадто нахабний».
Я ніколи не уявляла, що він підійде до мене так безпосередньо.
Тоді я просто відмахнувся від нього, як це зробив би будь-який пихатий дворянин, і пішов геть.
Але очевидно, що Юрій не припинить спроб зблизитися з Асланом.
Його наміри очевидні.
Він проводить розвідку.
Це елементарно - розвідати територію противника перед тим, як почати атаку.
Він хоче перевірити ситуацію з Юлією та Шарлоттою і підготуватися до нападу на територію Вермонта пізніше.
«Зачекайте? Може, я скористаюся цією можливістю, щоб показати, що у Джулії і Шарлотти все добре?
Я ненадовго замислився над тим, щоб перетворити кризу на можливість.
«Але ж Джулія стала некромантом, а Шарлотта володіє демонічного вигляду Святим Мечем... і тим дивним коричневим знайомим...
Ні, це не спрацює.
Це не здається гарною ідеєю, як би я на це не дивився.
Голова знову почала боліти, і я відкинув цю ідею.
Можливо, після того, як двоє дітей виростуть, з'явиться щось більш правдоподібне.
Навіть якщо поглянути на них час від часу, чи не виглядають вони як підлеглі, яких змінив лиходій?
Якби я розкрив їх Юрію зараз, не було б нічого дивного, якби я помер на місці зі скрученою шиєю.
Якби Шарлотта або Юлія спробували втрутитися і сказати щось на кшталт: «Це непорозуміння, Юрію! Він насправді хороша людина!»?
Це було б найгірше.
Юрій розлютився б, подумавши, що я промив їм мізки.
«Мені потрібен час...
Раптово розкриваючи їх, як «Та-да! «Ось люди, яких ви шукали!» - занадто ризиковано.
Я повинен робити це поступово.
Я маю мінімізувати ймовірність того, що Юрій вийде з-під контролю.
«Можливо, взяти його на роботу - це не така вже й погана ідея».
З цієї точки зору, найняти Юрія в «Вермонт Секьюріті» і зв'язати його контрактом, можливо, було б непоганим кроком.
Але цей хлопець, я надсилав йому гроші на стипендію, щоб він зосередився на навчанні, а тепер він хоче працювати.
Невдячна дитина.
— Молодий пане!
— Ух! Що це?
Карета різко зупинилася.
Я відсунув штору, щоб подивитися, що відбувається, і побачив карету, яка перегородила дорогу.
На ній був знайомий герб родини Вермонтів.
Як тільки з карети з'явилася пара червоних підборів, у мене по спині пробіг мороз.
— Чорт забирай! Задній хід! Дайте задній хід!
— Як тут можна дати задній хід?
— Розвертайте карету і їдьте назад до маєтку! Я повернуся пішки!
Я швидко вийшов з карети.
Але в цю мить перед моїми очима з гучним вибухом повітря промайнуло чорне волосся.
— ...!?
М'яка рука схопила мене за шию.
Гострі нігті впилися в шкіру, і мене кинули назад у вагон.
— Кухук!
— Аслане, братику мій рідний. Чому ти досі такий безтурботний?
— К-каааа! Хто-небудь, допоможіть!
— Замовкни. Ти збираєшся вивішувати нашу брудну білизну на публіку? Що ти собі думаєш?
Ірен Вермонт грюкнула дверима і зайшла всередину, її обличчя кипіло від люті.
Мені кінець.
Вона в режимі повного гніву.
Я тут помру! Мені кінець!
Коли я заплющив очі, відчуваючи, що кінець близький, Ірен схопила мене за комір і відчайдушно закричала.
— Що ти збираєшся робити? Відповідай, Аслане! Завтра приїжджає Її Величність Імператриця! У тебе ж є план, так? Скажи мені, що у тебе є план! Поспішай!
— ...Що?
Що ти маєш на увазі, сестро?
