Покупки (3)

Родина Вермонтів має унікальну особливість. Ця риса передається з покоління в покоління, майже як спадкова хвороба.

Зокрема, коли вони відчувають сильний гнів, з них випромінюється непереборний намір вбити.

Зазвичай намір вбивати з'являється лише тоді, коли мана просякнута емоціями, але для вермонтів він автоматично виходить з їхніх тіл.

Неважливо, чи намагаються вони стримувати його, чи дають йому визріти всередині.

Хочуть вони цього чи ні, просто відчуття гніву автоматично вивільняє намір вбити.

Через це члени сім'ї Вермонтів часто не вписувалися в суспільство і часто піддавалися остракізму.

Однак Аслан був винятком у цьому відношенні.

Причина полягала в тому, що Аслан ставав дратівливим ще до того, як відчував гнів.

Як перелякана чихуахуа, він влаштовував істерики через найменше роздратування, не залишаючи місця для накопичення гніву.

Таким чином, Аслан був багато в чому незвичною присутністю.

Він завжди був злий, але ніхто його не боявся. Його просто вважали злим псом.

Аслан міг викликати багато обурення, але він ніколи не вселяв страху.

Оскільки він був такою легковажною людиною, яка ніколи по-справжньому не відчувала гніву, Сільвія сьогодні вперше стала свідком того, як Аслан Вермонт випромінював намір вбити.

— Містере, містере!

— ...?

— Приглянь за мною!

— Пильнувати?

Звідси вже були знаки.

Знаки були вже очевидні. Шарлотта і Джулія, швидко біжучи до пекарні, вміло розподілили свої ролі.

Джулія стежила за околицями і подавала сигнали Шарлотті, яка швидко хапала хліб.

Двоє дітей повернулися тріумфально, як левиці, що вдало вполювали.

Їх зустрів ледь вловимий намір вбити, що виходив від Аслана.

— На! Їжте!

— ...

— Га?

Хоча він був набагато слабшим і менш інтенсивним порівняно з вибуховим наміром убити Ірен, це, безсумнівно, був намір убити.

Тіло Сильвії завмерло, побачивши таку сторону Аслана, якої вона ніколи раніше не бачила, незважаючи на те, що зазвичай він був роздратованим і дратівливим.

Якщо це так здивувало Сильвію, то наскільки наляканими мали бути діти?

Навіть якщо вони не знали, що це був намір вбити, вони все одно могли це відчути.

Сміх дітей миттєво зник, а їхні кінцівки почали тремтіти.

Здавалося, що вони відчайдушно намагаються зрозуміти, що вони зробили не так.

— Ви розумієте, що ви зробили не так?

— Даючи вам лише один шматок хліба...?

— ...

Шарлотта, набравшись мужності, віддала два шматки хліба.

В ту ж мить намір вбити її розвіявся в одну мить.

Його гнів... вщух?

Аслан хихикнув.

Хоча наміру вбивати більше не було, його холодна посмішка змусила всіх трьох почуватися неспокійно.

— Ви маленькі негідниці. Крадете, хоча ви підпорядковані мені? Це образа для мене і ганьба для імені Вермонта.

— О! Ми не знали... нам шкода...

— Вибачте...

Двоє дітей одразу ж схилили голови в знак вибачення.

Вони ніколи раніше не демонстрували такої ввічливості.

Можливо, незважаючи на відсутність інших форм виховання, вони навчилися вибачатися через часту практику.

Аслан, спостерігаючи за ними, глибоко зітхнув.

Злегка нахилившись, він зустрівся з очима дітей.

Шарлотта і Джулія здригнулися, налякані червонуватими очима Аслана.

Незважаючи на те, що вони бачили їх незліченну кількість разів за останні кілька днів, вони все ще не звикли до них.

— То чому красти - це погано?

— Для... для вашої честі, пане Аслане...

— Тому що це шкодить вашій гідності...

— Я був недалекоглядним. Я ввів вас в оману. Моя гідність - це моя турбота, а ви повинні дбати про свою власну гідність.

Двоє дітей розгублено нахилили голови.

Придушивши посмішку, яка загрожувала вирватися назовні, Аслан примусив себе зробити суворий вираз обличчя.

— Мені все одно, крадете ви чи ні, якщо це не приносить мені неприємностей. Але відтепер думайте добре. Чи не шкодить крадіжка вашим власним душам і гідності? Що ви при цьому відчуваєте? Чи крадіжка - це ганебний вчинок?

— ...Так.

— Чому це ганебно?

— Гм... Я не знаю...

— Це ідеальна відповідь. Навіть не знаючи, відчувати сором - це нормально. Це означає, що ви все ще благородні істоти. Чи продовжуватимете ви жити в соромі, чи вирішите не відчувати сорому - це ваша справа, і я не буду втручатися. А тепер, що ви думаєте?

— Треба піти вибачитися... перед власником пекарні...

Двоє дітей, бурмочучи від непідробного сорому, опустили голови.

Лише переконавшись, що їхні погляди спрямовані не на нього, Аслан дозволив собі легку посмішку.

Звичайну, не неприємну посмішку?

Сильвія була вражена.

Чи може він взагалі так посміхатися?

Натомість вона відчула збентеження.

— Гаразд. Давай.

— Так!

— Так, пане!

— Візьміть ці гроші, щоб відшкодувати збитки.

Шарлотта і Джулія з дзенькотом підхопили срібну монету, яку їм кинув Аслан, і побігли до пекарні.

Хоча було погано чути, що вони говорили, було зрозуміло, що вони глибоко вклонялися і голосно розмовляли.

Власник пекарні спочатку розлютився.

Однак, коли Аслан голосно прочистив горло, власник озирнувся і був здивований, що його поведінка швидко змінилася.

Одна срібна монета була надто щедрою компенсацією за два буханці хліба.

Цієї суми було більш ніж достатньо, щоб мирно вирішити ситуацію.

Незабаром Шарлотта і Джулія повернулися, їхні кроки стали легшими, ніби з їхніх плечей звалився тягар.

— Ми вибачилися...

— Коли ми попросили вибачення і пообіцяли більше так не робити, він нас пробачив!

Обличчя виглядають набагато свіжішими, а голоси сповнені енергії.

Аслан, здавалося б, байдужий, розвернувся і пішов далі.

Шарлотта швидко наздогнала його, схопивши за рукав.

— Вони сказали, що ми можемо залишити хліб собі, бо ми за нього відшкодували. Цього разу ми його не вкрали. Будь ласка, з'їж його...

Голос Шарлотти злегка тремтів, коли вона обережно пропонувала хліб.

Сильвія не бачила виразу обличчя Аслана, бо він насунув капелюх, закриваючи його обличчя.

— Дуже смачно. Я наївся. — сказав Аслан, відкушуючи великий шматок хліба, перш ніж віддати його Шарлотті.

Діти, кожен з яких тримав у руках великий шматок хліба, слідували за ним, відкушуючи потроху.

Коли це почалося?

У якийсь момент діти, які прагнули йти попереду, розташувалися по обидва боки від Аслана.

— Як смачно! Це смачніше, ніж хліб, який пече пекар у маєтку!

—  Джулія, це справді так смачно? Дай мені спробувати.

— Це такий самий хліб, як і твій...

— Молодий пане.

— ...?

вигукнула Сильвія серед дитячого жартівливого гомону.

— Що ти мав на увазі, коли сказав це раніше? Я думала, що в родині Вермонтів вчать, що мета виправдовує засоби, навіть якщо це пов'язано зі скоєнням злочинів...

— Вони з Вермонтів? Нi.

— Ну, коли ти так кажеш, мені більше нема чого сказати.

— І я вирішив, що буду виховувати їх відповідно до своїх смаків. Мені можуть подобатися погані жінки, але я не маю нічого спільного з дешевими жінками.

З цією двозначною заявою Аслан повернувся до дітей, залишивши Сильвію на мить застиглою на місці і затремтілою.

— Те, що сказали служниці - правда...!

Покоївки пліткували, що Аслан виховує дітей з великою турботою, щоб згодом взяти їх собі в дружини...

Спочатку Сільвія відкидала ці розмови як пусті балачки, породжені нудьгою.

Але з часом пазли почали складатися в єдине ціле, від чого у неї по спині побігли мурашки.

***

Кав'ярня гуртожитку Імператорської Академії Магії.

З кожним важким кроком плечі студенток помітно стискалися від страху.

Це була інстинктивна реакція.

— Ік!

— Скажений пес іде!

— Всі тікайте!

Гордість за своє шляхетне виховання, вкорінена роками, зникла.

Натомість залишився лише тваринний інстинкт.

Студентки поспішно покидали свої місця, не переймаючись тим, що в пориві до втечі впускали чашки чи перекидали столи.

— А-а-а!

— Вибачте! Нам треба вижити!

Навіть коли одна з них перечепилася через стілець, інші безжально залишили її позаду.

Самотня дівчина на підлозі схопилася за розпухлу щиколотку, скиглячи від болю, коли на неї впала довга тінь, і вона затремтіла.

— Хіба шляхетні дівчата йдуть, не прибравши за собою?

Той, хто з'явився в кав'ярні, був не хто інший, як Юрій Брюссель.

Наймолодший серед першокурсників.

Єдиний простолюдин.

І єдиний студент спеціального прийому.

Він був винятком з правил, єдиним і неповторним.

— Будь ласка, не бийте мене! У мене немає грошей!

— Я що, схожий на бандита, який вимагає гроші?

Дивлячись на заплакану дівчину, яка затулила голову руками, Юрій безпорадно розсміявся.

Студентки, побачивши його, кинулися навтьоки.

Причиною цієї фарсової ситуації став хаос, який стався вчора. Студентки, за традицією академії, вимагали з новачків плату за місце, куди б вони не зайшли, чи то в кафе, чи то в бібліотеку.

Юрій, обурений цим, почав діяти.

Він силою відбирав вимагані гроші і вистежував жертв, щоб повернути їх.

Коли чутка про це поширилася, старшокурсники-чоловіки прийшли помститися.

Юрій вступив з ними в бій, і, незважаючи на чисельну перевагу, залишився без жодної подряпини, в той час як кілька старшокурсників потрапили до лікарні.

Побачивши це, студенти почали називати його «Скаженим Псом».

«Справжній скажений пес - це хтось інший».

Йому не дуже подобалося це прізвисько.

Вони не бачили, як Джулія впадала в істерику через недосипання.

Якби бачили, то не називали б його скаженим псом.

Юрій посміхнувся і допоміг дівчині звестися на ноги.

— Ааа! Будь ласка! Не бий мене, скажений пес!

— Ти навіть не знаєш, як мене звати. Юрій. Юрій Брюссель. Відтепер називай мене так.

— А, гаразд. Юрій...

— Ваша щиколотка сильно розпухла. Тобі треба прикласти лід. Я тебе понесу. Ти не проти?

— Аааа!

Спалах.

Юрій тримав дівчину на руках так, ніби тримав аркуш паперу.

Щоки дівчинки почервоніли, коли він легенько ніс її, не спітнівши.

Тепер, коли вона подивилася на нього, то подумала, що він досить симпатичний для простолюдина, може, навіть вродливий?

— ...Що це за галас?

— А! Директор! Ви саме той, кого я шукала!

— Ік!

Побачивши директора, обличчя Юрія засяяло.

Він швидко кинув дівчинку на підлогу і побіг до директора.

— Тебе стає все важче прикривати. Бійка, а тепер ще й кафе розгромили...

— Це була не бійка, вони накинулися на мене. Коли я прийшов, у кафе вже був безлад. Я не винен.

— Твій легковажний тон залишається незмінним. Студенти подають на вас численні скарги. Чому б вам не спробувати порозумітися з ними?

— Я можу порозумітися лише з тими, хто цього вартий. Але, що важливіше!

— ...?

Юрій широко розкрив долоню, ніби чогось очікуючи.

Коли директор не відреагував, обличчя Юрія набуло розчарованого виразу.

— Досі немає відповіді від мого спонсора?

— Я не отримував жодного листа для передачі.

— А мої листи взагалі доходять? Як це можливо, що немає відповіді? Я поставив стільки запитань. Чи варто вважати, що вони мене ігнорують?

— Я не знаю...

Побачивши стурбований погляд Юрія, директор школи спітнів.

Він чув, що друзі Юрія перебувають у заручниках у сім'ї Вермонтів.

...Якщо Юрій дізнається правду, що станеться?

«По якому небезпечному канату змушує мене ходити Аслан Вермонт. Будь він проклятий.

Чи тільки Аслан Вермонт зіткнеться з відплатою?

Чи він також постраждає від наслідків приховування правди?

Директор глибоко шкодував, що допустив цього неконтрольованого «скаженого пса» в академію.