— Мій пане!?
— … Ах.
У той момент, коли я спіткнулася, відчувши на мить запаморочення, моя покоївка кинулася мені на допомогу.
Що я щойно почула?
Не впевнена, чи не зрозуміла я неправильно, я набралася сміливості і запитала ще раз.
— Я не розчула. Можеш повторити? Про який подарунок ти говорила?
— А, мій пане. Чому ти про це питаєш? Це жіноча білизна. Джулія вже доросла, ти ж знаєш.
— …!
[Злий бог Калі робить все можливе, щоб зберегти твій психічний стан.]
Знову все потемніло перед очима.
Я ледь не втратив свідомість, ніби мене сильно вдарили по потилиці.
Але завдяки допомозі Калі я ледь втримався на ногах.
«Джулія носить бюстгальтер...»
Я був приголомшений. Чи правильно я почув?
Це справді відбувається?
Шок був настільки сильним, що я навіть не міг нормально мислити.
Я думав, що підготувався. Адже діти ростуть, це природно.
Час минає, діти ростуть.
Хіба це не природний хід речей?
Тому я вірив, що добре підготувався до шоку, який неминуче мав настати, але він вразив мене набагато сильніше, ніж я міг собі уявити.
Він переповнив мене, значно перевищивши всі мої очікування.
«Чому я так реагую? Я ж знав, що це станеться».
Час минає. Подобається мені це чи ні, він рухається вперед.
Це всі знають, але доки не відбувається якась значна зміна, про це легко забути.
Діти ростуть швидко, але, живучи з ними, бачачи їхні обличчя щодня, я, мабуть, став байдужим до змін.
Тепер, коли ця зміна сталася на моїх очах, я відчуваю, як час пролітає, ніби обрушується на мене.
Зростання грудей.
Частина статевого дозрівання.
Джулія завжди була такою перспективною, тому не дивно, що це сталося раніше.
Це зростання дитини, в поганому сенсі. У хорошому сенсі — це процес становлення повноцінної жінки.
«Не забувай про свою мету...»
Я зціпив зуби, ще раз нагадавши собі про свою мету.
Адже моя мета — виховати Шарлотту, Джулію і, зрештою, Юрія, щоб вони одружилися?
Для досягнення цієї мети зростання дітей є необхідним.
Хоча я насолоджуюся невинністю і чистотою життя з дітьми, які ще молоді і не зіпсовані.
Я також мрію, щоб це життя тривало вічно. Але про це не можна забувати.
Це лише процес на шляху до моєї кінцевої мети. Я не можу загубитися в самому процесі.
Я повинен дозволити часу плинути природно.
— Е-е... Мій пане, з вами все гаразд? Ви бліді. Ви, здається, не дуже добре почуваєтеся...
— Я завжди був блідим. Не турбуйся. Можеш повертатися до своїх обов'язків.
— Так, зрозуміло, мій пане. Я залишу подарунок і повернуся до роботи.
Залишивши позаду своє відчуття розпачу, я відповів покоївці, яка дивилася на мене з турботою.
Я в порядку. Все буде добре.
Цей біль — лише випробування, яке мине.
Зараз я боюся втратити Джулію, побачити, як вона змінюється.
Це болить моє серце. Але коли вона подорослішає, Джулія неодмінно стане чарівною молодою леді.
Якщо я провів з Джулією достатньо часу, якщо я не змарнував швидкоплинний час, якщо я закарбував у пам'яті кожну мить її дорослішання.
Тоді немає причин для жалю.
Зараз час радіти. Замість того, щоб впадати у відчай через те, що моя «маленька Джулія» зникає, я повинен радіти, що вона наближається до віку, коли зможе вийти заміж.
«Я зможу це пережити...»
Коли всі покоївки пішли, я заплющив очі, і по щоці покотилася сльоза.
Це доля, яку я вирішив прийняти. Я не виховую дівчину, яку приручили й сформували інші, яка втратила свою цінність.
Ні, я сам виховую цих дітей, формую їх за своїми уподобаннями, щоб одного дня одружити їх.
Ця переконаність неминуче супроводжується болем.
Як і все цінне, нагорода не приходить без труднощів.
Немає щастя без болю.
Коли я пройде через цей біль, я зможу сміятися над цим у майбутньому, згадуючи це як дорогоцінний спогад.
Так влаштований світ.
[Злий бог «Калі» дуже стурбований твоїм психічним шоком.]
— Я в порядку...
[Злий бог «Калі» зітхає з полегшенням.]
Щоб заспокоїти Калі, я пробурмотіла в повітря, ніби розмовляючи сама з собою. Мені вдалося вимучити посмішку.
Це був чималий шок, але я змогла його пережити.
Було очевидно, що моя психічна сила досить значна. У той момент я ще раз в цьому переконалася.
«Принаймні Шарлотта і Юрі, здається, ще не потребують цього. Можливо, їм це ніколи не знадобиться...»
Джулія так швидко росла, що її тіло розвивалося так, ніби весь ріст зосередився на грудях.
Їй уже потрібна була жіноча білизна. Але Шарлотта і Юрі все ще не виявляли жодних ознак, що їм це потрібно.
Можливо, їм це не знадобиться навіть коли вони подорослішають...
Звичайно, це не означало, що їм це ніколи не знадобиться. Незалежно від розміру, жіночі груди є ніжними і потребують захисту.
Скоро, можливо, доведеться купити їх і для Шарлотти та Юрі.
Звичайно, я попрошу Сільвію або покоївку про це подбати.
Хоча я з тих людей, які відчувають задоволення від того, що залишають сліди в житті своїх дітей і згадують про них, коли бачать ці сліди, я дотримуюся особистої філософії ніколи не порушувати їхню приватність.
Зрештою, я виховую їх не дочок, а дружин.
— Діти стають жінками... Це гірко-солодке відчуття.
Проковтнувши незрозумілий гіркий смак, я випустила з себе тихий, порожній сміх.
Хто б міг подумати, що чотири місяці здадуться такими довгими?
У всьому винні Шарлотта, Джулія та Юрія.
Через них щодня було стільки турбот, що час тягнувся неминуче.
— День заручин не за горами.
Хоча шлюб, звісно, доведеться відкласти до повноліття, мабуть, час починати готуватися до заручин.
Я хочу, щоб це сталося протягом двох років.
Почну складати план дій вже зараз.
.
.
.
«Хаххххххххххх
За великою квіткою, Джулія, затамувавши подих, ніби от-от лусне, закрила рот долонею.
Що вона щойно побачила?
«Аслан… плакав…!»
Чоловік, який, здавалося, ніколи не пролив би й краплі крові, щойно заплющив очі й пустив сльозу.
Аслан плакав.
Вона майже ніколи не бачила його таким...
І з огляду на ситуацію, причина його сліз могла бути тільки одна.
«Він зворушився, бо я подорослішала...?»
Нещодавно покоївки вимірювали її груди і задавали всілякі питання.
Виявилося, що вони готувалися купити їй жіночу білизну в подарунок.
Дізнавшись про це, Аслан був настільки зворушений, що заплакав.
Це було схоже на батька, який плаче від радості за зростання своєї дитини, чи не так?
Невже Аслан дійсно виховував їх з чистими намірами...?
— Діти стають жінками... Це гірко-солодке відчуття.
Побачивши Аслана з гіркою посмішкою, зіниці Джулії сильно затремтіли.
Досі Джулія завжди підозрювала, що Аслан хоче швидко одружити Шарлотту і її, але, побачивши Аслана з такими суперечливими почуттями, який одночасно відчував смуток і радість з приводу її дорослішання, Джулія заплуталася.
«Невже він дійсно виховував нас з таким самим серцем, як батько…?»
Вони були незнайомцями для Аслана.
Вони навіть не були знатними, вони були дітьми з бідних сімей.
І все ж Аслан прийняв їх.
Незважаючи на злісні чутки про нього, на неправильне розуміння і сумніви в його намірах, Аслан ніколи не звертав на це уваги і просто продовжував виявляти до них доброту.
Їй стало соромно.
Ось вона, отримавши так багато, а сама сумнівалася в ньому.
Аслан ніколи не мав щодо них злих намірів...
«Я мушу набратися мужності».
Якщо Аслан дійсно не має наміру виховувати їх своїми дружинами, то вона повинна зробити перший крок сама.
Як сказала Шарлотта, все вирішується, коли ти береш ініціативу в свої руки!
Так вона віддячить Аслану за його доброту.
З цією думкою Джулія стиснула кулаки, готова зібрати всю свою мужність.
— День заручин не за горами.
— …!?
Від цих громових слів Джулія завмерла.
Невже…
Він планує видати їх заміж за інших аристократів…?
