— Тож, з самого початку… ця безглузда річ була жінкою, так?
Коли я відкрив шухляду, моїм погляду відкрилася купа листів.
У ту мить, коли я їх побачив, я не зміг стримати звуку, що вирвався з моїх усміхнених вуст — звуку мимовільного скреготіння зубів.
Для чоловіка він був досить емоційним і надто драматичним.
Мене справді обдурили.
Ніхто мене не обманював, але ось я, той, кого обдурили, опинився в цій дивній ситуації.
— Чорт...
Тепер, коли я знав, що вона була жінкою, зміст листів, який досі здавався дивним, став цілком зрозумілим.
Я думав, що, можливо, вона любить переодягатися, але тепер зрозумів, що це були просто розмови про моду.
Це були звичайні теми, про які зазвичай розмовляють підлітки.
Крім того, там були історії про ляльок і різні ресторани поблизу школи...
Обмінюючись листами на такі дріб'язкові теми, я помітив, що посміхаюся щоразу, коли читаю історії Юрі.
Кожного разу я змушував себе бути серйозним, думаючи: «Що я роблю, читаючи листи хлопця?».
Але тепер мені це було не потрібно.
Я міг читати їх із посмішкою, ніби слухав турботи милої дівчинки.
До цього я відчував сором, коли думав: «Юрі, цей хлопець, насправді досить милий».
Але тепер мені не потрібно було так відчувати.
«Принаймні, мені не доведеться сумніватися у своїй сексуальній орієнтації...»
З цим у мене більше не було причин сумніватися в собі.
Спочатку я був занадто лінивий, щоб навіть відповісти, але пізніше моє серце забилося швидше, коли я дізнався, що прийшов лист від Юрі.
Коли я побачив Юрі в сукні, моє серце ніби зупинилося.
І це були нормальні реакції; насправді я щойно пережив десять років тортур.
«Звичайно, знання правильної статі не змінює багато чого».
Просто старі непорозуміння були з’ясовані.
Це не вирішить жодних проблем і не призведе до кардинальних змін.
Юрій все одно буде обережним зі мною, боятиметься, кружлятиме поруч, чекаючи нагоди забрати Шарлотту і Джулію.
Юрій не змінився. Юрій не змінився.
Однак моє ставлення до Юрія може кардинально змінитися.
Ні, воно має змінитися.
Навіть якщо я свідомо намагатимуся поводитися так, як раніше, моя реакція на Юрія як на чоловіка і на нього як на жінку буде різною, як день і ніч.
Тоді, замість того, щоб змушувати себе поводитися так, як раніше, чому б не прагнути до повного оновлення, починаючи з сьогоднішнього дня?
Напрямок цього оновлення вже чітко визначився в моїй голові.
«Якби Юрій був чоловіком, це було б неможливо. Але те, що вона жінка, робить це можливим...»
У ту мить, коли я дізнався, що Юрі — жінка, у мене з'явилася ця ідея.
— Я одружуся з Юрі.
[Злий бог «Калі» хвалить твоє надзвичайне рішення!]
Це шлях до заручин з Юрі.
Якби я хвилювався, що мої друзі потрапили в полон до злого графа Вермонта, чи не зникла б моя тривога, якби навіть головний винуватець потрапив до моїх рук?
Тоді Юрія більше не довелося б турбуватися про своїх друзів, що було б добре для неї.
Мені не довелося б турбуватися про те, що мене вб'ють, що було б добре для мене.
Крім того, я б отримав наречену, яка покірна, мила, серйозна, коли зосереджена, незграбна в незнайомих сферах і готова вибухнути від сорому, коли одягне незручний жіночний одяг.
Вау, самі переваги.
Навіть Калі, яка зазвичай сувора до мене, напевно, схвалила б цей надійний і конструктивний план.
Якби я написав цей план і показав його, всі, напевно, аплодували б і схвалили.
Єдина проблема в тому, що «всі» не включає Юрі.
«Почуття Юрі до мене, мабуть, вже на дні...»
З самого початку ми були заплутані.
Юрія вважала мене жахливим лиходієм, який поневолив її друзів.
Звичайно, це враження, ймовірно, досі не змінилося.
З точки зору Юрії, я, мабуть, найгірший з найгірших.
Як би вона відреагувала, якби така людина раптом запропонувала їй заручини?
Можливо, вона б більше злякалася, ніж знудьгувалася.
Тому наполягати на заручинах одразу було б абсурдно.
Схоже, мені знадобиться чималий час на підготовку. Можливо, навіть кілька років.
«Якби я захотів, міг би скористатися підказкою...»
Якщо я хочу пропустити етап підготовки, є спосіб це зробити.
Підказка, яка миттєво підвищить прихильність Юрі до мене.
Правда в тому, що я — той чорноодягнений пан, з яким ти весь цей час листувалася, який підтримує тебе.
Звичайно, я не хочу використовувати цей метод.
Це означало б порушити мою обіцянку зустрітися з Юрі тільки після того, як вона закінчить Імперську магічну академію.
Більше за все, це соромно.
Якщо я використаю цей секретний ключ, я буду виглядати як людина, яка надто прагне мати милу і чарівну наречену, яка виглядає як хлопчик, але добре виглядає в будь-якому вбранні, яке я виберу, тільки щоб задовольнити власні смаки.
Насправді я просто намагаюся працювати заради миру. Мене б неправильно зрозуміли як того, хто хоче виховати Юрі, покласти край її тривогам і насолоджуватися спокійним життям без загрози вбивства.
Ця благородна мета лише принесла б мені неприємності.
Тож, мабуть, я відкладу використання цього обману на якомога довше.
Я збережу його на випадок, якщо всі інші варіанти будуть закриті, як останній засіб.
«Я приблизно визначив курс».
Досі мета жити без загрози вбивства здавалася далекою.
Сьогодні ця мета почала вимальовуватися перед моїми очима.
Змусити Юрі прийняти мої заручини з Шарлоттою і Джулією більше не було марною мрією.
Якби я зміг плекати свої почуття до Юрі, а потім завдати остаточного удару, коли з'явиться дядько в чорному, це було б кінцем.
— Перемогти героя. Спробуймо.
[Злий бог Калі палко підтримує тебе!]
Я зможу це зробити.
Це буде важко, але не неможливо.
З підбадьоренням Калі я вирішив прийняти виклик.
.
.
.
«Я божевільний...»
Крок, крок.
Я йшов, але мої кроки повільно зупинилися.
Юрія стояла нерухомо, міцно стискаючи поділ спідниці.
Сьогодні був вихідний. Це був рідкісний день без занять в Імперській Академії Магії.
До того ж, це був золотий вихідний без робочих зобов'язань.
У такий день я поділилася з містером Блеком безліччю ідей про те, що можна зробити.
Я думала про те, щоб пізно встати і піти в кафе для бранчу навпроти школи.
Я розглядала можливість відвідати дивне місце під назвою ботанічний сад, де можна побачити рослини всіх чотирьох пір року.
Я навіть пообіцяла піти разом із дядьком у чорному на шопінг.
Маючи дві повні сторінки планів на вихідні, чому я, з усіх людей, стояла перед особняком Аслана Вермонта?
Юрія стояла перед головними воротами особняка, зціпивши зуби і тремтячи.
«У мене немає вибору. Заради моїх друзів...»
Вони були набагато важливіші за бранч чи ботанічний сад.
Якщо я втрачу цих дітей, і їх заберуть у світ аристократів, звідки вони ніколи не повернуться, нічого не буде так сумно і прикро.
Тож у мене не було вибору. Я мусила спокусити Аслана Вермонта...
Саме тоді, коли Юрія намагалася знову набратися рішучості.
«Але ж як же містер Блек…?»
Раптом їй спала на думку думка про дядька, і Юрія завагалася, її тіло заціпеніло.
Без жодної причини він почав підтримувати мене…
Він завжди відповідав на мої листи, навіть коли, мабуть, був зайнятий…
Він надсилав подарунки та гроші, аж до надмірності…
Доки я не усвідомила свої почуття до нього, я не мала жодних сумнівів.
Але тепер, щоразу, коли я думала про нього, моє серце починало битися швидше.
Ідея спокусити Аслана Вермонта раптом стала менш привабливою.
Якщо я маю вийти заміж, то я б хотіла, щоб це був хтось на зразок містера Блека — турботливий, красномовний, ніжний і щедрий.
Не хтось егоїстичний, мовчазний і скупий, як Аслан Вермонт.
Якщо я вийду заміж за Аслана Вермонта і стану графинею, що подумає про мене містер Блек...?
Коли Юрія додумалася до цього, її очі наповнилися сльозами, і їй захотілося плакати.
— Чому ти плачеш, як жебрачка, перед моїм особняком?
— Ах. Ух, е-е...
У цей момент з іншого боку вулиці пролунав тихий голос.
Злякавшись, сльози вирвалися з її очей.
Юрія поспішно витерла обличчя і обернулася.
— О, нічого. Я просто проходила повз, тож я піду…
— Спочатку зайди всередину. Умий обличчя чи що. Я не можу дозволити тобі піти в такому вигляді.
— …Так.
На м’який голос Аслана Юрія схлипнула і відповіла.
Щойно вона прийняла рішення.
Вона вирішила.
«Так. Мабуть, нічого не поробиш. Містер Блек все одно не бачить у мені жінку. Зрештою, ми ніколи не були призначені одне одному...»
Юрія міцно стиснула кулаки і ступила через відкриті ворота, які зловісно скрипнули.
Це був момент, коли вона зреклася свого першого кохання.
