— Я ненавиджу вас, пане! Я більше не буду з вами гратися!
[Злий бог «Калі» ридає від нестерпного болю.]
Шарлотта дулася.
Цього разу вона не прикидалася, щоб привернути увагу, вона була справді засмучена.
Незалежно від того, чи була вона справді зла, вона пішла на тренувальний майданчик, озброївшись Супер-супер-сильною мечем, і практично оселилася там.
— Може, мені піти вибачитися?
— Навіщо? Вона повернеться, коли зголодніє. Не переймайся. Шарлотта швидко забуває і ласку, і образу...
— ...
Дряпання.
Пишучи в зошиті, Джулія говорила, ніби це не було нічого страшного.
Знаючи Шарлотту давно, вона, здавалося, досконало розуміла її психологію.
— А ти б що зробила?
— Я? Я б ніколи не поводилася як дурепа, стрибаючи від радості, думаючи, що мені вдалося, хоча я спочатку провалила заклинання. Це ж вона сама на це нарвалася...
— ...
Правда? Зрештою, це Шарлотта сама створила таку ситуацію.
Я в цьому не винна.
Вона просто створила ідеальну ситуацію для дражниння.
Калі також була в ролі глядача, тому могла дорікати, не піддаючись дражнинням.
Якби я була на її місці, не змогла б стриматися від дражниння.
Я впевнена в цьому; хто б це не був, дорослий чи хтось інший, ніхто не зміг би цього витримати.
Тож можна сказати, що це був свого роду рефлекс.
— О, Аслан.
— Що ти хочеш?
— Я думаю, тепер я можу спати сам.
— Справді? Радий це чути.
— Так.
— ...
— ...
— ...
[Злий бог «Калі» радісно плескає в долоні, кажучи, що наш некромант подорослішав!]
Несвідомо відповівши недбало, ми на мить замовкли.
Потім я здригнувся від подиву. ...Що вона щойно сказала?
Що вона вважає, що тепер може спати сама?
«Що це означає? Її безсоння вилікували?»
Я з великим зусиллям стримав хвилювання.
Спочатку Джулія не могла спати, бо голоси духів долинали до неї без фільтрації.
Але це вирішилося, коли вона прокинулася некроманткою.
Те, що Джулія все ще не могла спати протягом тривалого часу, було лише залишковим ефектом інерції.
Це було лише питанням часу, коли вона повністю вилікується.
Я також знав, що одного дня Джулія більше не потребуватиме моєї допомоги.
Я підготував себе до цього. Хіба не дивно, що в такому юному віці вона не могла спати сама?
Це ознака дорослішання, і я мав би радіти цьому.
З якоїсь причини в грудях почало боліти. Ах, сльози навернулися на очі.
Якби я знав, що так буде, я б довше гладив пухкі щічки Джулії, поки вона спала...
«Діти ростуть. Це незворотна істина часу, яку я не можу змінити...»
І Шарлотта, і Джулія повільно дорослішають.
Одного дня вони стануть дорослими.
І я не маю ні сили, ні волі, щоб це зупинити.
Чому дитяча невинність і наївність такі прекрасні?
Тому що я знаю причину.
Те, що незмінне, ніколи не є по-справжньому прекрасним.
Справжня краса — це швидкоплинні речі, як квіти, що в'януть незабаром після розквіту.
Дитинство також є лише миттєвим моментом у часі.
Саме те, що воно нескінченно швидкоплинне, робить його прекрасним.
«Я мушу змиритися з цим...»
Стримуючи сльози, я ледь зміг заспокоїти розум і тіло.
Хіба те, що Джулія швидко дорослішає, не є добрим знаком?
Це означає, що день, коли вона стане моєю дружиною, наближається.
Якраз коли я намагався втішити себе цією думкою...
— Що з тобою? Чому ти не розчарований…?
— …
Озирнувшись, я побачив, що Джулія дивиться на мене з трохи збентеженим виразом обличчя.
Як тільки наші погляди зустрілися, вона здивовано здригнулася і відвернула голову.
— Здається, ти хочеш, щоб я розчарувалася.
— Ні, це не так! Подивіться на це! Я знайшов щось цікаве…!
— Ти намагаєшся змінити тему, бо тобі соромно?
— Ні, зовсім ні! Просто підійди і подивися...!
На наполегливий заклик Джулії я неохоче підійшов.
Потім вона вказала на акуратно написану записку.
Я думав, що вона просто говорить щось, щоб зняти з себе сором, але, здавалося, вона дійсно хотіла мені щось показати.
— Що це?
— Я переглянула всі книги та записи, які дав мені Аслан. І проаналізувала експериментальні дані про неоміум, які там були, і систематизувала їх тут...
— Все це? Книги я ще можу зрозуміти, але дані, мабуть, займають тисячі сторінок?
— Звичайно, це не за один-два дні зробилося.
— Ого. Ти справді добре попрацювала. Як ти все це сама зробила?
— Уф. Моє волосся все розпалося...
Погладила по голові.
Коли я поклав руку їй на голову, Джулія відсунулася, наче втікаючи.
Коли я побіг за нею і знову погладив її по голові, вона гнівно подивилася на мене.
«Яка неймовірна наполегливість».
Дослідження чорної магії часто починаються не як офіційні дослідження, а як своєрідне хобі.
Хоча вони називають це дослідницькими даними, насправді це безладний збір нотаток, які практично є щоденниковими записами.
Я вагався переглядати все, бо це здавалося занадто трудомістким.
Я не очікував, що Джулія все це зробила.
— То що ж ти знайшла такого цікавого?
— Подивись уважно. Тут приховано дивовижну таємницю! Коли я зібрала всі випадки, ти не помітив нічого спільного…?
— Що спільного?
— Я перерахувала всі, і з 282 випадків 208 — це експерименти, проведені в монастирях! Це аж 70 відсотків! Я висунула гіпотезу, що речовина неоміум реагує з чимось у монастирях, викликаючи чорну магію. Що ти про це думаєш? Звучить правдоподібно, чи не так…?
— ...
[Злий бог «Калі» розчаровано б’є себе по лобі.]
Джулія підняла на мене очі, сповнені очікування.
Однак гіпотеза Джулії була абсолютно помилковою.
Причина, чому близько 70 відсотків експериментів з неомієм проводилися в монастирях, проста.
В Імперії єдиними місцями, де збираються інтелектуали, є університети та монастирі.
Університети часто не отримують інвестицій на дослідження чорної магії, тому вони навіть не можуть розпочати роботу.
Однак монастирі розташовані у віддалених районах, а сини місцевих високопосадовців стають ченцями, що забезпечує достатнє фінансування для відносно частих досліджень чорної магії.
— Цікаво. Якщо між монастирями і чорною магією існує прямий причинно-наслідковий зв'язок, чи не слід порівняти їх з дослідженнями, проведеними в інших місцях? Якщо успішність у монастирях значно вища, ніж в інших місцях, то ви, безумовно, маєте рацію.
— Гм... ну, це...
Джулія, здавалося, збентежена, почала гортати свої нотатки і робити розрахунки.
Через деякий час, закінчивши розрахунки співвідношення, вона підняла на мене погляд із пригніченим виразом обличчя.
— Обидва мають схожий відсоток успіху... Мабуть, моя гіпотеза була неправильною...
— Нічого страшного. Навіть якщо гіпотеза неправильна, у тебе все одно є систематизовані дані. Завдяки цьому дослідження просунулося набагато швидше.
— Справді? Уф, хе-хе-хе.
Джулія не могла приховати радісного виразу обличчя і почала тихо сміятися.
Я отримав від неї систематизовані дані і уважно їх вивчив.
Однак щось здавалося не так. Мене охопило відчуття дискомфорту.
— Давай спробуємо впорядкувати їх за хронологією.
— За хронологією? Гаразд, зрозумів...
Я впорядкував усі дані за хронологією, а потім записав результати кожного дослідження разом із вагою шматків неомію, використаних у дослідженні.
Перевіривши готову таблицю, я помітив ознаку, яку міг розпізнати будь-хто.
— А, це...!
— Як я і думав.
— Вага шматка неомію зменшується з часом! Я думав, що неомій — це матеріал, який не піддається корозії і не ламається!
— Подивись уважніше. Вага шматка неомію зменшилася тільки після випадків, коли чорна магія була успішною. Вона не зменшилася відразу після невдач.
— Т-Ти правий! Це означає, що неомій витрачається під час використання чорної магії…?
Такий висновок можна зробити.
Але маючи трохи більше інформації про чорну магію, ніж інші, я не міг не дійти іншого висновку.
Умова, яка визначає успіх чорної магії, — це те, чи дослідник одержимий Злим Богом.
Тож, замість того, щоб говорити, що неоміум витрачається як паливо для чорної магії, більш переконливим видається припущення, що неоміум служить жертвою для виклику Злого Бога.
«Тож, Ірен здобула неоміум, щоб викликати Злого Бога Лауру…?»
Я зрозумів це лише зараз, але ті з родини Вермонт, хто викликав Злих Богів, мабуть, знали про це давно.
Ірен має ключ до виклику Злого Бога.
Тепер у мене з'явилася причина негайно вилучити у неї шматок неомію.
«Це означає, що після Лаури вона може викликати ще більше злих богів».
Мені потрібно якомога швидше спланувати напад на резиденцію Ірен.
Чи варто мобілізувати армію неживих?
Ах, до речі, коли ж прибуде армія неживих?
Оскільки їх не можна було перевезти на возі, я наказав їм самостійно вирушити до території Вермонта...
Поки я задумливо кусав губи, двері раптом з гуркотом відчинилися.
З'явилася Шарлотта, виглядаючи дуже велично.
— Шарлотто…?
— Вибачте, пане! Я не мала на увазі те, що сказала! Я вас зовсім не ненавиджу! Те, що я не буду з вами гратися, було брехнею! Я сказала це в гніві! Будь ласка, не ненавидьте мене…!
[Злий бог «Калі» розбитий горем, кажучи, що ніхто не ненавидить нашого Темного Лицаря.]
Шух.
У поспіху, переповнена бурхливими емоціями, вона підбігла до мене і кинулася мені в обійми.
Була рівно 6 година — якраз перед вечерею.
Як і сказала Джулія, саме настав час вечері.
Я став на одне коліно, щоб бути на одному рівні з Шарлоттою, і витер їй сльози.
— Я ніколи не мав на тебе зла. Це я винен. Я повинен був знати, коли припинити дражнити тебе, і стриматися, але я зайшов занадто далеко.
— Уууу! Я така рада! Я рада, що ти мене не ненавидиш...!
Промениста, Шарлотта обійняла мене за шию і міцно притиснулася.
Я погладжуючи її тремтячу спину, глибоко зітхнув.
Лише кілька слів, і вона змогла і посміятися, і поплакати...
Можливо, через те, що вона на рік молодша за Джулію, у неї ще залишилося багато дитячих рис.
Сльози Шарлотти були трохи солоними.
[Злий бог «Калі» глибоко зітхає через твою тупість.]
Що це взагалі означає?
