Хатина Відьми посеред каламутних вод (частина 7).

- Хіба ти не говорила раніше, що вивчала всі питання, що стосуються шлюбу? Книга що, не охоплювала цей момент?

- Все, що там було описано, стосувалося обміну клятвами. Я ніколи б не подумала, що для цього потрібен фізичний контакт такого роду.

- Насправді, це не так вже й важливо... зрештою, це всього лише дотик одне до одного.

- Всього лише дотик один до одного...!?

Отже, для нього поцілунок еквівалентний «простому дотику»!? Або за його визначенням, цілуватися означає «всього лише торкатися один до одного»!?

Роуз відкрила і закрила рот.

- Все гаразд. Я буду ніжний.

- ... Т-ти так кажеш, ніби є інший спосіб зробити це, окрім як бути ніжним!

- ...

- Чому ти замовк!? Говори!? Є якась причина для мовчання!?

Роуз обійняла коліна і сховала в них своє обличчя, що скривилося від мук.

- Неможливо... на церемонії... вперше... нізащо...

Схоже, що вигляд тремтячих плечей дівчини зумів завоювати його симпатію. Гарідж ласкаво потер їй спинку.

- Роуз, так ти кажеш, що тобі потрібна практика?

- Будь люб'язний, не перебріхуй мої слова.

- Ну, я не примушую тебе. Ми можемо провести церемонію, не роблячи цього, тоді...

- Правда...!?

Гарідж глянув на наречену, в якій знову кипіла енергія.

- ... Роуз.

- Але те, що я щойно сказала...

Роуз піднялася і вискочила з кімнати. Однак, згадавши, як він засміявся, знову зазирнула в кімнату...

- Емм...

- Що?

- Ти пам'ятаєш свою обіцянку?

- Обіцянку?

Стоячи навпроти людини, яка, здавалося б, забула, що обіцяла, чаклунка скривила обличчя.

- Обіцянку, яку ти дав в обмін на те, щоб я вдягла весільну сукню.

- Про це я пам'ятаю... але чому ти раптом порушила це питання зараз? Тобі не здається, що вже надто пізно для змін?

- Я теж не хочу думати про це, але для мене дуже важливо, щоб ти був в ній.

Дівчина занепокоїлася про те, що, якщо вона не дозволить себе поцілувати на церемонії, то їй доведеться відмовитися від того, щоб споглядати нареченого в повній лицарській екіпіровці.

- Я довго чекала. Коли ти їх одягнеш?

Віднедавна відьма почала зустрічати Гаріджа на порозі будинку, коли стемніє. Частково тому, що хлопець все рідше й рідше повертався додому. Ну, і ще, головна причина була в тому, що її хвилював його вигляд в лицарській уніформі.

Але, на жаль, найближче майбутнє не віщувало таких перспектив.

- Принаймні, скажи мені, коли ти плануєш їх одягти.

- ... Ні.

- Чому...!?

- Я одягну їх, коли прийде потрібний час.

- Потрібний час? Хіба він не настає, коли ти охороняєш палац? В такому разі я ніколи цього не побачу! На це ти натякаєш!?

Коли вона подумала, що він не зможе стримати свою обіцянку, її поступово охопили смуток і роздратування.

- Чому ти в такій паніці?

- ... Я не панікую...

Вона майже забула, що вона відьма. Роуз глибоко зітхнула і подивилася на нареченого.

- Ти збираєшся порушити свою обіцянку?

- Ні. Я дотримаю її, - відповів той із серйозним виразом на обличчі. Чаклунка з деяким полегшенням відвернулася.

- Добре. Я повірю тобі.

Вона подумала, що хлопець сміятиметься з неї, проте наступного моменту на його обличчі з'явився такий солодкий вираз, що, здавалося, він міг у будь-який момент розтопити її.

- ... Прекрасно.

- !!! - Роуз так здивувалася, що вибігла в коридор, перш ніж ця насолода змогла б зробити з нею що-небудь.

* * *

Пізно вночі, у темряві, що огорнула кабінет, сидів чоловік. Відкриті фіранки вітали місячне світло, що проникало в кімнату. Дув настільки сильний вітер, що комахи, які зазвичай не замовкали в цей час доби, притихли. Тонкі хмари, що оточили місяць, світилися білуватим сяйвом. Весь замок спав під повним зірок склепінням. Тут було дуже тихо, хоча цей спокій час від часу порушувався свистом рвучкого вітру, який можна було чітко розчути. До приймальні кабінету долітали й ледь вловимі відгомони течії річки.

Стуки кроків, що скорочують дистанцію, досягли кабінету.

Чоловік, що купався в місячному світлі, розглядав документи зі складним виразом на обличчі. Поруч із ним світилася маленька лампа.

- Ти що-небудь з'ясував?

Яшм, освітлений місячним світлом, подивився в бік відчинених дверей. Людина, яка увійшла без стуку, - Гарідж. Він подивився на змучене обличчя принца.

- Прошу вибачення за раптовий візит.

- Я не проти. Сідай.

Чоловік вказав на диван ручкою, яка була в нього в долоні. Його брови насупилися. Лицар тихо сів у рекомендоване місце, висловлюючи свою повагу до співрозмовника.

- Перейдемо до справи.

- Добре. П'ятеро із семи дворян, які злягли з невідомих причин, повідомили, що перед цим вони випивали. Четверо з п'яти - вживали вино.

- ... тоді виробники вина.

- Я дізнався і підтвердив у тих, хто робить вино. Бренди, виробничі площі та маршрути різні.

- Ясно.

Гарідж і Яшм нещодавно взялися за розслідування загадкових явищ, один за одним з невідомих причин хворіли дворяни. Хоча це й не входило в обов'язки принца, загинув його знайомий. На щастя, всі хворі одужували менш ніж за півдня.

На додачу до цього, симптоми були слабо виражені, а побічний ефект не особливо помітний. Проте в майбутньому це може принести більше шкоди.

- Не міг би ти дістати в руки щось більш вагоме?

- ... Зроблю. - Тихо відповів лицар.

- Що ж, тоді продовжуй пошуки. На сьогодні все.

Гарідж вклонився і залишив кабінет.

Слухаючи кроки, що лунали з коридору, Яшм видав тривале і глибоке зітхання.