Добра відьма озера (частина 4).

Гарідж наніс свій наступний візит у сутінках.

Місяць, що вийшов на небо, обрисами нагадував котячий кіготь. На відміну від слабкого місячного світла, зірки сяяли набагато яскравіше. Клаптики темних хмар створили над лісом знак Інь-Янь.

Гарідж швидко переміщався лісом, уникаючи повної темряви.

Дзвіночок продзвенів - Дзинь - сповіщаючи про відвідувача.

Роуз обережно виглянула з вікна і помітила світло від ліхтаря, що знаходиться на пірсі. Помітивши силует чоловіка, що чекає на неї, Роуз відчула, як серце в її грудях прискорило свій темп.

Вогник ліхтаря наближався все ближче, дюйм за дюймом, розгойдуючись з боку в бік, нагадуючи блукаючі вогники.

Якщо описувати поточний стан дівчини, то вона спокійна так само, як курка на сідалі.

Чаклунка відкрила шафу для одягу - серед іншого одягу висіла вірідіанова мантія, подарована днями Тієном.

Хоча візерунок, що нагадує пелюстки, зараз не видно, пошиття, як і раніше, витончене. Вишивка шовковою ниткою вздовж подолу додає вишуканості. Воістину, Роуз вдячна Тієну. У той же час, вона все ж не хотіла створювати враження, що вбирається заради чоловіка.

Засумнівавшись, відьма прибрала мантію назад до шафи, де їй і належить бути - у саму глибину гардеробу. Руки ще відчували гладкість тканини.

"Пробач, Тієн... Мені все ще бракує сміливості вдягнути її... Так, я хочу, щоб Гарідж запам'ятав мене. Але не як наполегливу відьму, яка не знає нічогісінько нічого про моду, та все ж намагається зробити вигляд, що знає..."

... Тудум

Роуз почула інший звук, який сповіщав, що човен Гаріджа досяг причалу.

Дівчина обтрусила свій ветхий старий одяг кількома рухами. Це все, що вона могла зараз зробити. Потім відьма подивилася на своє відображення в посудині з водою. Оцінивши колір обличчя і щік і вирішивши, що з ними все гаразд, вона рушила до вхідних дверей.

Досягнувши мети, вона майже відразу занервувала. Роуз, намагаючись заспокоїтися, почала рахувати в думці, але, щойно дісталася до шістки, відчула присутність людини біля дверей.

"Сім, вісім, дев'ять..."

Що вона рахує - числа чи власне серцебиття? Упевненості більше немає. Потім почувся стукіт у двері.

Роуз повільно зітхнула і відімкнула замок, пролунав скрип стулок, що відчинялися.

- Ласкаво просимо. Ви принесли все, про що я просила?

"Мій голос тремтить? Я нормально посміхаюся?", - Роуз стояла перед гостем, не перестаючи подумки перевіряти себе.

Гарідж високий на зріст, тож, насправді, щоб зустрітися з ним віч-на-віч дівчині потрібно підняти очі. На щастя, риси його обличчя прекрасні, від них вона ніколи не втомиться.

Чаклунка забрала ліхтар і повісила його біля каміна, до інших ліхтарів, повторюючи звичну процедуру.

- Зрозуміло, так. Давайте перевіримо?

Роуз взяла предмети, а Гарідж висунув стілець і сів на нього. Вона цінувала цей жест - деякі клієнти навіть такого не потрудяться зробити. Іноді їй доводилося сидіти самій. Хоча, можливо, їм було просто незатишно сидіти поруч із відьмою.

Гарідж зітхнув, здається, у розчаруванні. Роуз тихо запитала:

- Ви втомилися? У мене є кілька зілль, можете взяти...

- Це зайве.

Навіть у тьмяно освітленій кімнаті вона побачила обережність Гаріджа. Його скептицизм щодо ліків відьми очевидний, але, навіщо тоді йому замовляти любовне зілля?

Однак Роуз зробила вигляд, що не помітила протиріччя, що виникло. Можливо, він вважає огидним необхідність вдаватися до такого способу, але вона не хоче бути самовпевненою.

Розмірковуючи, Роуз підійшла до свого робочого місця, обійшовши котел. Але, коли вона спробувала відкрити шафу, та не піддалася. Вона намагалася відчинити її, доклавши всіх своїх зусиль, але в результаті зачепила ліктем матеріали, принесені Гаріджем. Вони з гуркотом впали на підлогу - вона точно щось розбила.

Дівчина відчула, як погляд впився їй у спину. Вона обернулася тільки для того, щоб зустріти недовірливий погляд Гаріджа.

- Щойно... щось розбилося?

Роуз не відповіла. Вона не могла відповісти, бо слова, що вона збирається вимовити, безумовно, будуть брехнею.

- ... Чи не могли б ви трохи прибратися?

- На жаль, чаклунства, яке здатне прибрати кімнату, не існує.

- Але ж у вас є руки...

У відповідь хлопцеві, який усе ще дивився на неї недовірливо, Роуз лише знизала плечима.

Так, вона в силах створити руками магію, але прибирати ними кімнату вона не стане. Якщо хтось запитає чому, відповідь проста: "Тому що я відьма" - Роуз готова повторювати це знову і знову.

Подумавши, що розмова скінчилася, вона продовжила перевіряти принесені Хариджем інгредієнти.

"Добре, здається все, про що я просила, тут."

Коли чаклунка вже збиралася приступити до роботи, розмова несподівано відновилася:

- Ем, що це? - запитав чоловік.

- Ох, це листя салату. Їм кілька днів.

Харижду явно огидно було спостерігати перед собою страву із зів'ялим листям салату.

Роуз перекушує салатом між етапами процесу приготування зілля. Здається, вона забула про цю тарілку. Листя вже втратило колір, очевидно, воно вже неїстівне.

- Пані Відьма завжди їсть тільки салат. У ньому є щось особливе?

- Насправді, ні. Єдиний овоч, що росте в моєму саду - салат. А ще, його можна їсти без попереднього готування.

- Що?... - Він знову був приголомшений. - Крім салату, Ви більше нічого не їсте?

"Цікаво, чому він ставить усі ці запитання? Невже його цікавить раціон відьми?"

- Так. Коли буваю в столиці, я зазвичай куштую іншу їжу, але, в основному, так... - Роуз кивнула.

Раптово чоловік встав і підійшов до дівчини...

... і схопив її за зап'ястя. Роуз виявилася захопленою зненацька. В її очах почало двоїтися. Рух був блискавичний, як і очікувалося від елітного солдата S-класу.

- Навіть на курячих ніжках м'яса більше буде! - оцінювально вимовив Гарідж.

- Ух... ем... ви...

Занадто близько. Роуз відчувала себе на межі, ще трохи, і вона спітніє кожною частиною тіла. "Він занадто прекрасний! - Зачекайте, скільки разів я вже говорила це? Не важливо... його обличчя занадто гарне!"

Мало того, його вії набагато довші, ніж її власні!

Роуз не могла більше терпіти цю близькість і відвернулася.

Нарешті, Гарідж усвідомив, що вчинив неввічливо. Він вимовив:

- Я перепрошую, - і відпустив руку.

- Нічого страшного, - відповіла чаклунка через якийсь час. Вона притиснула долоню до грудей, серце стукало як скажене.

Прийшовши до тями, дівчина вимовила з гідністю в голосі:

- Відтепер ми продовжимо роботу з наявними матеріалами. Це займе певний час, тому, будь ласка, поверніться через місяць.

- Я маю знову почекати, так..., - поскаржився Гарідж, зовсім не переймаючись, чи почує його голосіння відьма.

Роуз схилила голову.