Відьма вирушає в дорогу (частина 1).

Кап-кап-кап-кап. Шумить вода. В скляній посудині вихорлясте світло підстрибнуло востаннє, перш ніж зникнути. Зелені зіниці звузилися, перетворившись на вузькі щілини. В очах, схожих на місячний серп, горить успіх.

****

Вона склала мантію і помістила її в сумку. Під час цього процесу палець її ноги двічі вдарився об мостину - тик-тик. Дівчина зібрала сумку, мінімізувавши розмір багажу. Підсумок вийшов досить легким, щоб його можна було нести з руках.

Кімната, задрапірована товстими шторами, не пропускає всередину жодного світла. Незважаючи на те, що зараз полудень, навколо стоїть така темрява, ніби надворі ніч. Це всього лише швидкоплинне прощання, але їй все одно трохи сумно.

- ... Що ж. Ще побачимося, - ковзнувши поглядом кімнатою, Роуз трохи схилила голову. Звісно, відповіді вона не почує. Хоча, безтурботне, спокійне повітря не подало жодного знаку, воно також ні в чому її не звинуватило.

Коли відьма відчинила двері, її зустріло свіже весняне повітря. Вона глибоко зітхнула і, наклеївши шматок паперу на двері, покинула озеро.

Сьогодні початок нового етапу - день, з якого Роуз житиме разом із Гаріджем в його маєтку. Вона, яка багато років плекала нерозділене кохання, змогла знову зустрітися з лицарем, коли той замовив у неї секретне любовне зілля. Чаклунка не відразу відповіла на його пропозицію про шлюб. Однак, Гарідж був справді стурбований тим, що залишає її в такому напівзруйнованому місці. Не кажучи вже про те, що її мало не обікрав злодій. Чоловік був такий добрий, що не тільки годував дівчину, а й дозволив їй залишатися в його будинку гостем щоночі.

Сонце ще високо, але Роуз не може не хвилюватися. Вона й подумати не могла, що колись покине цей дім. Роздуми про новий світ - світ, який вона ніколи раніше не зустрічала, турбують її. Через що чаклунка почувається невпевнено. Вперше залишаючи це місце, вона задається питанням, чи правильний вибір вона зробила... чи правильне її рішення піти звідси.

Зрештою, Роуз вирішила довіритися Гаріджу. Починаючи з сьогоднішнього дня, вона залишиться в його маєтку. Чоловік розповів їй про приблизне місцезнаходження будинку під час їхнього спільного візиту в місто.

Очевидно, маєток Азм розташований не в житловому районі, а далеко від шуму і метушні. Це не так далеко від лісу, де проживала Роуз. Хлопець також показав, куди йти. За допомогою воза відьма, ймовірно, самостійно зможе дістатися до місця призначення. Однак, Сафін мав намір забрати її в другій половині дня, але дівчина побажала добиратися туди сама, бо їй не хотілося обтяжувати свого нового друга. Адже в нього є своя робота в маєтку.

Проблем не з'явиться, якщо вона зможе до полудня з'явитися там. Вирішивши так, дівчина покинула свій будиночок відразу ж після ранкового поливу.

І зараз, її маленька хатина віддаляється в міру просування чаклунки крізь кущі. Вона майже дісталася до маєтка Гаріджа в цілості. Ба більше, вона встигає ще до полудня.

- ... Який величезний! - прошепотіла Роуз, виймаючи листя, що застрягло у волоссі. - точно, він згадував чорний дах...

Якщо озирнутися навкруги, можна помітити, що жоден із будинків не має чорного даху, окрім цього. Хоча, дівчина очікувала, що маєток Азм буде немаленьким, розмір цієї будівлі вразив її. Він, безумовно, набагато більший, ніж вона собі уявляла. Величезні габарити, ймовірно, могли б вмістити сотні відьомських хатин. Вочевидь, маєток був побудований досвідченими майстрами. Він немов витвір мистецтва, настільки чудовий. Неймовірно високий, і складається з величезної кількості вікон.

Жоден із клієнтів, з якими чаклунка досі спілкувалася, ніколи не запрошував її в свої володіння. Через це Роуз могла тільки уявити собі, в яких будинках живуть аристократи.

В маєтку, точно позаду великого саду, розташувалися курник і стайня. Коли бабуся відьми була ще жива, вони тримали курей і курчат в клітках.

Роуз відчула себе схвильованою. Вона обережно підійшла до дроту. Курчата розправили крила, немов вітаючи її. Ностальгічний запах домашньої худоби, змішаний із ґрунтом, брудом і їжею, вдарив у ніс. Вдихнувши аромат, вона вирішила, що пізніше покаже йому його.

Поруч із флюгером, що обертається на даху, знаходиться чудова труба. Дим, що йде з неї, найімовірніше, сигналізує про підготовку обіду. Запах лоскотав Роуз ніс. Вона задалася питанням, яка їжа сьогодні в меню.

Поки чаклунка не поспішаючи спостерігала за тим, як здіймається дим, вона згадувала смачний рис, що його Гарідж приніс як пам'ятний подарунок.

Раптово двері маєтка відчинилися. Вийшла літня жінка з поклажею в руках. Вона одягнена в просту сукню, поверх якої накинуто фартух, а на голову намотана біла хустка. Коли погляд незнайомки впав на Роуз, вона здалася спантеличеною, але, водночас, і підозрілою.

- Ти, чому ти там стоїш? Тобі щось потрібно?

- Еммм, цей особняк належить серу Азму?

- Так, все вірно.

- Добрий день, починаючи з сьогоднішнього дня, я буду під вашим піклуванням...

Перш ніж Роуз встигає закінчити речення, жінка перериває її:

- Ба...! Та ти запізнилася!?

Такий гучний вигук збив Роуз з пантелику. Жінка не звучала сердито, але вона також не звучала привітно. Раптово незнайомка підкликала дівчину широким помахом руки.

- Іди сюди!

Чаклунка прийняла позу "струнко", розташувавши руки по швах, і швидко підлаштувалася під темп кроків жінки.

- Смієш заявлятися так пізно в свій перший робочий день. Ти маєш бути вдячна, наш пан великодушний.

Роуз збита з пантелику. Вона думала, що приїхала рано, однак виявилося, що вона справді запізнилася. Жінка, не звертаючи уваги на неї, продовжила бурмотіти, складаючи сміття, яке вона принесла, в дерев'яний ящик, що стояв у саду.

- Мене звуть Тара. Можеш просто звати мене Тара.

- Тара.

- Боже, тільки подивися на себе! Я ніколи раніше не бачила нікого настільки мініатюрного! Ба більше, ти вся в бруді! Ворушись, швидше!

Роуз спрямовується до Тари. Щойно увійшовши в маєток, вона відразу ж побачила кухню. Там розташувалися ємність із чистою водою, стіл із великою кількістю посуду, і велика кам'яна піч для приготування їжі.

Але, перш за все, навколо витав солодкий, приємний аромат. Роуз щойно вловила запах своїм носом, як Тара, що стояла на кухні, вказала на двері:

- Сюди.

- Так!

Після уявного прощання з яблучним компотом, що підкорив її нюх, чаклунка слухняно пішла за Тарою. Внутрішня частина маєтка так само велика, якою і виглядає зовні, і все ж, відьма не могла перестати дивуватися. Йдучи коридором разом із Тарою, дівчина не проґавила можливості озирнутися.

Сонце проглядало через вікна, освітлюючи будівлю. Вздовж стін розташовується безліч різних меблів. Стеля, яка, як спершу подумалося Роуз, просто пофарбована суто білою штукатуркою, виявилася насправді прикрашеною художніми візерунками.

Коли відьма не стрималася і відкрила рота, Тара знову підкликала її.

Піднімаючись надраєними до блиску сходами, вони обидві говорили надзвичайно тихими голосами.

- Я не розчула твоє ім'я.

- Роуз.

Тара шепоче, даючи знак, що зрозуміла.

... можливо, вона житиме тут, як служниця? Ну, можливо, це непорозуміння. Але є ймовірність, що це плата за те, що дівчина ночуватиме в маєтку.

Аналізуючи все, відьма подивилася на сиве волосся Тари й подумала, що в неї немає іншого вибору, окрім як постаратися зробити все можливе.