Відьма, Лицар і Любовне Зілля (частина 5).

Ефект любовного зілля закінчився раптово.

- Роуз.

Вона одразу помітила це. Адже його голос знову став спокійним, як озерна гладь на світанку дня.

- Дякую, я втихомирився.

Хлоп-хлоп. Гарідж поплескав чаклунку по голові. Його дотик ледь відчутний, що свідчить про те, що дія зілля справді ослабла. Досі він розмовляв із нею, щоб відволіктися. Але зараз раптово замовк. Наступної миті, відкривши рота, хлопець вже повернувся до нормального стану.

"Так просто."

Вони повільно дистанціюються одне від одного. Коли лицар почав вставати, відьма відразу ж встала разрм з ним. Ті частини її тіла, які стикалися з ним, все ще гарячі. Вітерець, що прослизнув під одяг, холодить шкіру, сильніше, ніж зазвичай. Роуз затремтіла. Лише секунду тому їхні тіла були так близько одне до одного, ніби готові будь-якої миті злитися воєдино. Однак зараз навіть кінчики їхніх пальців не стикаються. Така звичайна,
природна, відстань тепер здається неймовірно далекою і самотньою.

Вона сама собі здивувалася. Адже знала ж, що дія зілля не триватиме вічно. Знала, що фальшиве щастя скоро закінчиться....  В самій глибині серця Роуз збентежена.

- Роуз, - покликав її знайомий голос знайомим тоном.

Стоячи навпроти нього, дівчина не в силах була подивитися на Гаріджа.

- Так?

- Я хочу, щоб ти вийшла за мене.

- Так....аааааа? - її голова швидко здригнулася, вона не могла зрозуміти, що щойно почула. Але, обличчя, яке вона побачила, було серйозним, позбавленим будь-якого сум'яття, викликаного магією.

- ... Я ж казала раніше, зілля збиває з пантелику, змушуючи вимовляти безвідповідальні речі...

- Так, я чув про це.

Його розум, ймовірно, все ще страждає від слідів магії. Його почуття досі перебувають під залишковим впливом любовного зілля. В будь-якому разі, здається, він пропустив повз вуха пораду Роуз. Дівчина повільно повторила:

- Я - відьма. Спотворення чийогось розуму магією не є ні добрим, ні поганим для мене, оскільки це лише частина роботи, але... - надто багато слів хотіли вирватися з неї, проте панянка все ще залишалася сповнена рішучості здійснити свої справжні наміри, - але я хочу, щоб пан Клієнт був щасливий. Я щиро бажаю цього!

Сказати Гаріджу бути щасливим - найсміливіша річ, яку Роуз коли-небудь робила в своєму житті. Тим більше, що чоловік знає, що кожне її слово - чиста правда.

- Так, я буду щасливий... якщо одружуся з тобою.

- Навіть так, в цьому все одно не буде нічого хорошого. Я відьма.

Коли вона відмовила йому, його брови піднялися.

- Чому це не добре? Яке це має відношення до того, що ти відьма?

- Чому, Ви питаєте... відьми відрізняються від людей...

- Так, вони відрізняються, бо не можуть вимовити жодної брехні, але це все.

- Це ще не все!

- Тоді, на що ти намагаєшся натякнути?

Вона збита з пантелику. Народжений і вирощений аристократом Гарідж просто намагається підтвердити всі факти, які знав досі.

- Як Ви, напевно, знаєте, відьми не належать королівствам. Ми не дотримуємося законів людей. Чи готові Ви до того, що Ваша дружина не належить до Вашої країни? Навіть якщо Ваша робота полягає в тому, щоб підтримувати зазначене Королівство?

- Мені все одно. Деякі люди одружуються в різних державах, з різними законами і релігіями.

Роуз ніколи б не подумала, що почує таку відповідь. Вона вважала, що йому, як патріоту, буде дуже проблематично від того, що вона - відьма, яка не є частиною його королівства.

- Н-ну, крім того, відьми, бачте, не виходять заміж...

- Тоді, як ти народилася, Роуз?

- Ееее, моя мати якось отримала чарівне насіння, як і моя бабуся, і, ймовірно, як і її матір... коли настане час передати у спадок мою магію, те саме, ймовірно, станеться і зі мною... - відьма не змогла завершити своє речення, бо Гарідж дивився на неї надзвичайно розгублено.

Помітивши, що діва втратила дар мови, хлопець м'яко зітхнув:

- Із цим в мене не буде жодних проблем. Повернемося до головного... виходь за мене заміж вже.

- Але, відьми...

Гарідж, не знаючи, що сказати, завмер в розгубленості. Роуз, абсолютно збентежена, відкриває рота.

- Люди радіють, коли вмирають відьми.

"Ой, ні," - правда, знову зісковзнула з губ, дякуючи відьомській особливості.

Роуз швидко закрила рот обома руками. Вона справді думала, що все вже скінчено.

"Тепер, ми можемо розслабиться! В нас більше немає причин для збентеження!" - ці слова семирічної давнини досі палять її.

- Радіють смерті?...

Роуз хитала головою. Вона майже сказала щось неприємне й непотрібне. Деякий час Гарідж виглядав збентеженим, але потім втупився в дівчину, ніби щось згадавши...

- ...сім років тому, в столиці... - його обличчя спотворилося болем, немов він повернув жахливий спогад, - це слова з тих часів... то ти підслухала їх...

Хоча це має бути простою справою для лицаря. Чаклунка кивнула, гірко розмірковуючи про те, як він досі може це пам'ятати.

- Тоді, ти почула образливі речі... - м'який голос, заспокоюючи її, торкався старого шраму.

Так, в той момент Роуз безумовно поранили. Біль був занадто великим, щоб просто забути про нього. Незважаючи на те, що спочатку чоловік відкидав ідею використання секретних зілль відьом, він ніколи нічого не робив Роуз. Знаючи, що вона не стара, як він підозрював раніше, Гарідж ставився до неї з такою ж повагою, як і до будь-якої іншої жінки. Він допомагав, коли їй потрібно було дістатися важкодоступних місць, був поруч і дбав про її здоров'я, продовжував приносити їй різні смачні солодощі.

Те, що сім років тому почалося як проста закоханість, було достатньо удобрено, щоб розквітнути в справжнє кохання.

-... Повернемося до головної теми.

- A...!? - вона була так вражена, що скрикнула. Тепер в неї не залишилося й шансу закінчити свою історію. Якщо Гарідж пам'ятає... тоді все добре. Це означає, що він усвідомлює, як багато людей зневажають відьом.

- Що тебе так здивувало?

- Ви уважно мене слухали? Люди щасливі, коли відьми вмирають...

- ...послухай мене. Якщо знайдеться хоч одна людина, яка буде задоволена твоєю смертю, я буду переслідувати її до самого краю землі, а потім приб'ю.

"Він сказав "приб'ю"..." - Роуз була приголомшена тим, що Гарідж вжив слово, яке зазвичай не вимовляє. Дивлячись на таку дівчину, лицар теж здивувався.

- Ти продовжуєш повторювати "відьма те, відьма це". Ти справді думаєш, що я прийду сюди і зроблю пропозицію, забувши, що ти - відьма? Я знав це з самого початку. Я ніколи не просив тебе постаратися бути більш жіночною - зрештою, мені подобається відьма Роуз. Просто будь собою, цього мені достатньо.

- А?

- Ти справді не зрозуміла? Ніколи не замислювалася, чому я кинувся сюди, навіть не змінивши вбрання?

Тільки зараз Роуз усвідомила це. Якщо подумати, минулої ночі сільські жителі ще не лягли спати. Тим не менш, він прийшов відвідати її при повному параді, в лицарських обладунках. Хіба він не дбав про те, як інші сприйматимуть його? Чоловік навіть не одягнув свій звичайний "плащ мандрівника". Навпаки, його вбрання кричало про те, якої ж він професії.

Хлоп-хлоп. Роуз моргнула кілька разів.

- Уважно мене слухай, Роуз, і запам'ятай... - пояснював Гарідж терплячим голосом, наче розмовляючи з дитиною, - Відьма добра і сповнена співчуття... вона навіть ризикнула своїм життям, щоб прикрити мене...

Хлопець наблизився до неї. Чаклунка трохи сіпнулася.

- ...в світі не існує жодного чоловіка, готового стрибнути в крижане зимове озеро, щоб допомогти жінці, яка навіть не тоне, - на його обличчі з'явилася гірка посмішка, але погляд залишався серйозним. Він підійшов до неї повільно, щоб не налякати, а потім торкнувся рукою її щоки, - тобі просто потрібно відповісти на одне моє запитання... ти мене любиш?

Роуз - відьма, а відьми не брешуть. Гарідж прекрасно це розуміє. Усвідомлюючи його справжні наміри, вона ще сильніше почервоніла. Опустившись на коліна, лицар вдивляється в її сльозливі очі.

- Я не хочу відповідати, тому що це буде брехнею, - цієї хитрості чаклунку навчив сам Гарідж із доброти душевної. Якщо вона просто скаже: "Я не хочу відповідати, тому що це буде брехнею", він повністю повірить їй. Тому що це буде правдою.

Слова, які зрозуміє тільки Гарідж, що знає секрети відьом. Слова, які вона могла сказати тільки тому, що довіряє йому.

- Ти справді щось. Ти зла, знаєш? - від душі розсміявся хлопець. Зрештою, якби він їй по правді не подобався, вона відразу ж сказала б це.

Гарідж ніжно доторкнувся до дівочої щоки кольору яблука. Хоча ефект від зілля зник, його палаючі пристрастю очі залишилися... і вони наближаються. Роуз заплющила очі.

"Ну, він сказав не заплющувати очі тільки доти, доки ефект зілля не зникне... тепер все має бути гаразд."

Тоді...

- З'їж це!!! Грязьова бомба!!!

Шмяякккк. Грязьова кулька влучила в спину лицаря. Одночасно і в Роуз, і в Гаріджа завмирає подих, вони повільно повернулися в бік вхідних дверей. Там стоять діти з багнюкою в руках, а поруч із ними дорослі з каструлями й мотиками. Вони дивляться на нього з вибачливими обличчями.

- Е-е, нам шкода... діти сказали, що на відьму напав чоловік... ми кинулися сюди, щоб допомогти...

Схоже, дітлахи справді щасливі від печеної картоплі, раз покликали сільських мешканців як вираз своєї вдячності. Від незручних вибачень мешканців Роуз відвернулася з надзвичайно червоним обличчям.

- Відійди від Відьми!!! Навіть якщо вона відьма, вона ж дівчина, так!!!! - Діти почали миготіти навколо них, ну а Роуз бажала втекти звідси якомога далі.