Відьму зачаровують (частина 1).

До кінця дня небо вкрилося густими важкими хмарами.

У ці дні темно-сірі кольори стали буденністю. Коли осінь минає, разом із нею зникає і яскрава пишність, залишаючи після себе лише голі та похмурі дерева. З ранковим серпанком у повітрі можна відчути аромати зими, що настає. Крижаний вітер пронизує до кісток, віщуючи швидкий прихід холодів.

В цю пору року підвищеним попитом користуються свічки, а отже, потрібно зробити їх якомога більше. Також слід запастися дровами.

"...Так, куди я поклала зимову ковдру?"

На полі вже готові до збирання рисове лушпиння та пшенична солома. Пізніше вона планує обміняти їх на провіант у столиці. Однак цього року селяни пережили неврожай, тому з обміном можуть виникнути деякі проблеми.

"Хаааа...", - видих відьми без магії перетворився на білу хмарку.

Взимку в Роуз більше справ. Весь день вона бігає або зовні, або всередині житла. Час від часу їй доводиться спускатися в підвал, або навпаки підніматися на горище, через що в її волоссі опиняється або пил, або павутина.

Але в середині цього дня лунає дзвін дзвіночка, сповістивши про відвідувача.

Роуз задавалася питанням, чи прийде Гарідж знову. Хоча вона так і не зрозуміла, чому її коханий замовив ще одне любовне зілля, внаслідок чого він знову зайнявся збором матеріалів.

Чаклунка відчувала, немов драма, у якій вона безпосередній учасник, в самому розпалі. Попри те, що це не мало жодного сенсу, дівчина сприймала його візити наполовину радісно, наполовину боязко. У неї склалося відчуття, ніби вона грає в карткову гру, а до горла її приставлений кинджал, здатний будь-якої миті завдати удару.

Дзинь~

При звуці дзвіночка дівчина обернулася, все ще тримаючи свій багаж.

Єдині клієнти, які приходять до неї в гості - Тієн і Харідж. Вони обидва в змозі самостійно дістатися до неї, тому Роуз не звертає уваги на дзвін і повертається до своїх справ.

На той час, коли Чаклунка змогла трохи відпочити, навколо потемніло. Сонце відкидало останні промені, що пробивалися крізь густі хмари, і заходило за пофарбовані в золото гірські вершини. Колір хмар наблизився до морквяно-баклажанових відтінків. Деякі з них відбилися на поверхні озера, завдяки чому вода засяяла яскравими барвами.

Роуз по-справжньому подобалася ця мить. Вона відчувала себе такою, що живе на веселці. Поки відьма милувалася небом, подув холодний вітер. Сонце зникало все швидше. Коли дівчина поспішно обгорнула навколо шиї хустку, вона згадала про гостя, що з'явився до неї вдень.

До речі, ніхто не покликав Роуз за весь цей час.

"Може, це був якийсь звір?"

Але навіть якщо то була тварина, важко уявити, що вона прийшла в це місце в такий напружений зимовий період.

Дівчина подивилася на переставлений стіл. Як і очікувалося, він порожній. Людини, яка зазвичай елегантно сиділа за ним і пила чай, тут немає. Коли вона перевела погляд на ліс, щоб впевнитися, тварина це чи ні, то помітила гору тканини, що скупчилася на пірсі.

Сердита, втомлена за день Роуз сідає в човен і гребе до протилежного берега, перетинаючи червоне озеро. Прибувши до лісу, вона глибоко натягує капюшон, бере ліхтар і манить до себе таємничу масу одягу.

- ... Ви клієнт?

"Гора одягу" зарухалася. Роуз почала сумніватися в своєму рішенні поставити дивній істоті запитання.

Минуло досить багато часу відтоді, як продзвенів дзвіночок. В неї немає ніякої ескорт-служби, тож знаходяться клієнти, які чекають на пірсі біля лісу. Схоже, що цей відвідувач один із таких. Потенційний покупець весь час сидів тут.

Таємні зілля відьом дорогі, тому її клієнти зазвичай належать вищому стану. Зазвичай вони посилають слуг, але дехто з них, бувало, відвідував відьомську хатину особисто... і другий тип покупця, як правило, найбільш неприємний.

- ... Ух, ось і Ви, нарешті...

Очікуючи, що зараз на неї накричать чи відчитають, Роуз набуває серйозного виразу обличчя.

Однак, крізь шари одягу можна розгледіти підлітка, який, попри юний вік, випромінює ауру інтелігентності.

Клієнт безшумно піднімається. Очі незнайомця опиняються на рівні очей Роуз. Стає видно обличчя людини в червоному плащі...

- Ви - відьма? Я не покупець, але, сподіваюся, Ви запросите мене всередину.

... так значить, що це вона.

Чистота її краси подібна до кристала. Зовнішній вигляд схожий на зиму, тоді як плавні контури говорять про елегантність. В ній немає й краплі підозрілого.

Незважаючи на це, її губи посиніли. Найімовірніше, вона занадто довго пробула на відкритому повітрі в крижаному лісі. До того ж, біля озера дуже холодно, навіть Роуз - мешканка цього місця - повинна вживати запобіжних заходів.

Почуваючись винною, чаклунка повела дівчину до своєї оселі.

- Я перепрошую за безлад...

Вона жодного разу не прибирала цю брудну кімнату. Проте якимось чином приміщенню вдавалося ставати ще бруднішим. Можливо, через відьомські справи і підготовку. Загалом, у Роуз не було виправдань, щоб пояснити навколишній бедлам...

Зараз вона згадала, що під час ткацтва, після того, як увірвалося її останнє терпіння, вона лютувала, штовхала сплетену солому в усі кути... "Зараз не час цим займатися!!!" - змушуючи незліченну кількість маленьких соломинок здійматися в повітря і планувати по всій кімнаті.

І, звісно ж, у той момент, коли її гостя побачила безлад, вона була настільки приголомшена, що застигла біля порога. Однак, тверда воля продовжити шлях в серці незнайомки перемогла. Як в хороброго воїна, що ступає по полю запеклої битви, в її погляді горіла рішучість.

Навіть всередині "не клієнт" не зняла взуття.

Від щирого серця Роуз поспівчувала дівчині...

"Мені шкода, що Ви побачили все це..."

- Я хотіла б, щоб Ви звали мене Лау, - гостя має дещо напружений вигляд, однак, не схоже, що вона зневажає відьму.

- Добре, Лау. Ви можете звертатися до мене "Відьма". Шанобливо чи ні, вирішувати Вам.

Погляд Роуз блукав кімнатою, шукаючи місце, де Лау може сісти. Звісно, в будинку є звичайні стіл і стілець. Однак, на них зараз розташовується багаж. Крім того, найімовірніше, якщо його необережно торкнутися, він завалиться. Їй справді слід втриматися від того, щоб запропонувати це місце...

Тоді на думку чаклунки спала ковдра, яка слугуватиме їй постіллю цієї зими.

Вона розстелила її на підлозі, змушуючи тим самим злетіти в повітря хмарки пилу. Іншого вибору немає. Зрештою, це житло Відьми, чого ще можна очікувати.

- Ви замерзнете, якщо залишитеся зовні, будь ласка, заходьте.

Все ще розгублена, Лау сковтнула слюну, перш ніж кивнути головою у відповідь. Поки вона заходила, Роуз ледь чутно прошепотіла:

- Боже, допоможи нам всім... - ...що іронічно, адже Бог не наглядає за відьмами.

Лау сиділа на спеціальному зимовому ліжку, яке Роуз приготувала для себе. Стьобана ковдра сплетена з клаптиків тканини різних кольорів, малюнок, який вони утворюють, схожий на килим опалого листя осіннього лісу.

- ... це не так вже й погано.

- Рада, що Вам подобається.

Кілька років тому один покупець, який гідно оцінив її послуги, подарував Роуз цю ковдру. Дворяни обожнювали її зілля, і іноді, як додаткову оплату, підносили дари. Проте, відьму абсолютно не хвилює вартість того чи іншого подарунка. Якщо вона може використати презент, вона його використає; якщо не може, прибере його в комору або продасть Тієну.

Поки Роуз кидала дрова в камін, Лау намагалася заспокоїти нерви, водячи рукою по ковдрі. Нарешті вона заговорила:

- Ви, мабуть, дуже здивовані. Я прийшла зовсім без запрошення.

- Насправді, ні. Всі клієнти приходять за моїми послугами таким чином.

Вона перелила закип'ячену в каміні воду з котла у відро. Температура рідини ідеальна. Роуз взяла маленьку пляшечку з шафи й додала "Зілля для побачень, що слід окропити навколо шиї" в воду. Воно має приємний і заспокійливий аромат. Дівчина обережно опускає ємність перед ногами гості.

- Вибачте за грубість.

- Нічого страшного, - кивнула у відповідь Лау.

Роуз подумала, що її дії викличуть такий самий ефект, як і минулого разу, але жодних хмаринок пилу, які б вони могли випадково вдихнути, на щастя, не здійнялися. Чаклунка обережно потягнулася до ноги юної красуні. Потім вона дбайливо зняла її красиві чоботи, вкриті брудом і травою. Схоже, взуття дівчини призначене більше для краси, ніж для захисту від холоду в зимовому лісі. Як і очікувалося, ноги гості доглянуті, а нігті акуратно підстрижені. Але зараз, її пальці попелястого відтінку, темніші навіть за попіл у каміні. Деякі частини вже набули синього кольору.

Зазвичай, Роуз була б байдужа до таких речей. Однак із тим, що зараз коїться просто в неї під носом, вона ніяк не може стерпіти. Вона не дозволить такій молодій дівчині відчувати такий сильний біль на самоті. До того ж, сюди додалася провина за те, що відьма довго протримала її на вулиці.

- .... Мабуть, було дуже холодно, - Роуз розтирала бліду ногу Лау, зануривши її в теплу воду. Щойно інша нога опинилася у воді, рідина негайно охолола. Роуз додала ще більше гарячої води у відро. Поступово гостя починає відігріватися і рум'янець повертається до її щік.