Відьма і обіцяне любовне зілля (частина 1).

Не змінюючи свого звичайного гордого відьомського тону і виразу обличчя, Роуз глибоко вклонилася Гаріджу, який відчинив двері і зупинився просто біля порога.

- Ось замовлене вами Любовне зілля. Приймайте.

Вона дістає маленьку пляшечку зі складок свого одягу. Поклавши предмет на долоню, дівчина простягає флакончик гостю.

- Не зраджуючи традиційним методам, речовина виготовлена за спеціальною формулою і наповнена достатньою кількістю магії. Вона сильно стимулює тіло і розум, від чого посилюється сексуальне бажання.

Закривши вхідні двері тильною стороною долоні, вона продовжує ввічливо пояснювати деталі Гаріджу, змушуючи його підняти брови.

- Але, зрозуміло, афродизіак це тільки побічний ефект. Той, хто вип'є Любовне зілля, закохається без пам'яті. Ефект триватиме півдня. Це буде ілюзія істинної, глибокої любові, що проникає в серце, розум, у найвіддаленіші куточки душі... ну і, як результат, отримає нестримний сексуальний потяг...

- ... Я вже зрозумів, давайте-но краще змінимо тему.

Гарідж втрачає терпіння і сідає на своє звичайне місце. Отримуючи від Роуз пляшечку, він відразу ж без вагань кладе її в свою сумку.

- Ви згадали, що ефект триває півдня. Час дії має бути настільки коротким?

Очевидно, чоловік насправді не задоволений довгоочікуваним замовленням.

"Значить, йому не подобається ефект?" - Ну, що тут можна сказати? Він сам замовив таке дороге зілля, не вимагаючи додаткового підтвердження.

- Як я вже говорила, на півдня той, хто випив зілля, закохається в "партнера". Він любитиме цього "партнера" більше, ніж будь-хто інший у всесвіті. Більше, ніж його коханий, ніж чоловік за всі разом узяті багато років спільного життя, ніж рідні брати і сестри, більше, ніж той, кого він поважає, навіть більше, ніж власні діти. І, хоча ефект триватиме всього півдня, я впевнена, що пам'ять про цей час залишиться на століття. Це почуття залишиться і продовжуватиме зростати.

- Зрозуміло... Можна точніше про те, як це працює?

- Передбачувана ціль має вжити любовне зілля разом із тілесною рідиною того, хто використовує зілля... або, якщо бути точнішим, зілля необхідно змішати з тілесною рідиною користувача, щоб чари запрацювали. Найпростіше - вилити зілля в склянку, з якої раніше пили Ви, і дозволити цілі зробити з нього ковток.

- Замітка. У майбутньому ніколи і ні від кого не приймати напої, - пожартував Гарідж і сам же розсміявся.

Його усмішка зробила чаклунку настільки щасливою, що вона забула про його нещодавню дратівливу скаргу. Крім того, сьогодні їхня остання зустріч. За останні сім років вона не могла й мріяти, що удача буде до неї настільки милостивою і дозволить знову пройти повз нього в столиці. Звичайно ж, у майбутньому вони ніколи більше не зустрінуться.

Роуз стояла перед дорогоцінним клієнтом із твердою переконаністю розлучитися. Вона змусила себе посміхнутися. Це навіть трохи підвищило її настрій. Потім дівчина витягнула дещо зі стільниці.

- Якщо ви сумніваєтеся в силі зілля, у мене є контрольний зразок. Ефект від нього триватиме, поки не закінчиться час у пісочному годиннику.

- Ясно. Ви вип'єте його для мене?

- A!? Я!? - Вона настільки здивувалася, що, наступивши на свій одяг, мало не впала. У руках чаклунка міцно стискала флакончик.

- Ну, мені ж марно його пити, - вимовив Гарідж із таким виглядом, ніби це само собою зрозуміло.

Звісно, буде дивно тому, хто намагається скористатися любовним зіллям, перевіряти його на самому собі.

Це вперше, коли її просять стати об'єктом випробування зілля, яке впливає на душу...

Інша могла б і збрехати, тим самим, отже, поставивши під сумнів ефективність зілля. Гарідж знає, що Роуз брехати не буде, тому вона ідеальний варіант для перевірки працездатності речовини.

- Ну, добре, і все ж... це не має особливого сенсу для мене...

Відьма не впевнена, який вплив на неї матиме любовне зілля, оскільки вона і так від самого початку кохає Гаріджа. Але, якщо вона стане випробовувати зілля, хіба це не вважатиметься брехнею самою по собі? У дівчини з'явилося занепокоєння.

- Що? Зілля не має жодного впливу на відьом?

"Не в цьому справа..."

Роуз не відповіла, замість цього вона зробила вигляд, що готує еліксир. Гарідж з великим інтересом спостерігав за її руками. Попри те, що вона звикла до цих рутинних дій, здавалося, долоні ось-ось збожеволіють від напруги. Нарешті, закінчивши, чаклунка передала Гаріджу чашку приготованого чаю. Той на мить виглядав приголомшено...

- Що?

"... А я ж так довго пояснювала, як його використовувати..."

- Я маю, ох, проковтнути вашу слину..., - здається, після нервової промови Роуз Гарідж нарешті зрозумів, чого від нього хочуть. Він, напевно, ніколи не думав, що стане тим, у кого через вживання любовного зілля закохається відьма. Роуз же, з іншого боку, справді сором'язлива.

Чашка повернулася до власниці... пити з неї тепер рівносильно тому, ніби вона цілує свого коханого... хоча й опосередковано. Потрібно зробити це швидко, інакше її завіса зовнішнього спокою завалиться.

Чаклунка капнула дві краплі зілля в чашку. Перевернувши пісочний годинник догори ногами, вона швидко, не замислюючись, випила чай.

І, коли дно чашки було пусте, вона повністю усвідомила власну невдачу...

- Пані Відьма?

Роуз чує голос Гаріджа... низький, і водночас солодкий голос, що змушує тремтіти кожну волосинку на її тілі.

Вона відчуває на собі дію своєї власної майстерності та зілля. Такого вона ніколи не очікувала... що її кохання, яке від самого початку жило в ній, буде посилено настільки...

"Він така чудова людина..." - Всі пригнічувані до цього часу почуття готові вирватися назовні.

"Він завжди такий вдумливий і такий ніжний до мене, Відьми..."

Вона вічно приховує своє серце. Перед ним прикидається невидимою, а коли сама - переконує себе в тому, що "все нормально", що цього нерозділеного кохання достатньо.

Через зілля всі ці почуття оголюються.

- ... Що трапилося? - запитав Гарідж. Те, що відбувається, йому здається підозрілим, адже жодних видимих змін в Роуз не помітно.

Але, навіть настільки різкі, короткі слова змушують дівчину розтанути. Вона більше не в силах утримати під контролем м'язи обличчя, від чого на обличчі розквітає широка посмішка.

Адже вона могла просто відхилити його прохання, але, з іншого боку, їй не хотілося вважатися марною чаклункою. Навіть якщо в його очах вона лише Відьма, вона бажає, принаймні, виглядати компетентною.

- Погляньте на мене.

Не можна, не можна йому так робити... інакше вона не зможе приховати свої почуття. Потрібно сказати тільки, що зілля працює, але вона все ж не хоче показувати йому своє обличчя в цей момент.

Поки Роуз намагалася натягнути капюшон, Гарідж утримав тканину за край і спробував, притримавши кінчиками пальців її підборіддя, підняти вище дівоче обличчя.

"Тому що я не хочу говорити це... я ніколи не захочу сказати, що він мені подобається..."

Рогз занадто безневинна й наївна, щоб заперечувати свої власні почуття. Справді, все, що вона може зробити, це відчайдушно захищати себе, щоб не постраждати.

Їй хотілося б уміти брехати і запевнити, що це ефект зілля, але в неї бракує сміливості зробити подібне... адже це правда.

- Я кажу Вам, не ховайтеся від мене.

- Н-ні...! - її голос до абсурду тремтів.

Власний тон здивував чаклунку. Гарідж, який усе ще намагався підняти її голову, зупинився.

- Ох, ясно. Тепер я розумію, - тиша, що огорнула їх після цих слів, була жахливою. Здавалося, сповільнився сам потік часу. Стало так тихо, що чутно було, як у перевернутому годиннику падають піщинки.

Відчуття жару говорило Роуз, що тіло її зараз набуло яскраво-червоного відтінку, навіть вуха. Усю її вкрив ніжний піт. Будь-який швидкоплинний рух змушував палахкотіти від похоті.

- ... Пані Відьма, просто зараз Ви кохаєте мене?

"... Що за питання таке!? Та як він може!? Неймовірно! Знає ж, що я не здатна брехати, і все ж, запитує про таке! ... Найгірший з найгірших. Він ще гірший, ніж той надокучливий олень!"

Навіть знаючи, що це кохання - результат роботи зілля і довго не триватиме, він, все ж таки, так буденно запитав про це. Але ось до Роуз цей спокій не стосується. Для неї відповідь на це запитання рівносильна розкриттю секрету, який зберігали протягом багатьох років.

Але неважливо, скільки прокльонів вона насилає в глибині свого серця, не відгукнутися на його слова було не можна. І дівчина дала єдину можливу відповідь. Почуття, що вона відчувала до нього так довго:

- ... так, - жалюгідний тон, що вирвався з неї, не гідний представляти її почуття. Здавалося, слабкий голос розвіявся в тиші кімнати.

Однак, ця безпристрасна відповідь, у якій таїлися вся її любов і жаль, досягла Гаріджа.

Вона відчула, що його дихання на мить зупинилося...

"...Він сам поставив таке дурне запитання, чому ж тепер так здивований? Точно..."

Мабуть, йому важливий рівень впливу. Ось чому йому потрібно дізнатися про це, незважаючи ні на що...

Тепер зрозуміло...

І все ж, їй хотілося накричати: "Ти покидьок, засранець!".

Через хвилину мовчання вона почула, як Гарідж лагідно запитав:

- Чи можу я торкнутися Вас?

Хоча сказано це було не надто голосно, Роуз підняла голову, немов олень у світлі ліхтаря. По шкірі її пробігли мурашки. Питання змусило замислитися.

... вона хоче, щоб він до неї доторкнувся.

Отримавши стверджений кивок, він торкнувся її руки так дбайливо, немов вона принцеса якогось королівства. Він обережно відвів її до стільця.

Поки дівчина перебувала в розгубленості, чоловік акуратно прибрав її долоню, яка все ще стискала край капюшона, від блідого личка.

Здавалося, ті місця, до яких він торкався, ніби струмом вдарило. Настільки це було приголомшливо, що мимоволі подумалося про параліч. У неї дивно пересохло в горлі, від чого вона неусвідомлено провела язиком по губах. Міцно стиснувши обидві руки, що ті затремтіли.

- Вибачте мені. Зілля чинить навантаження на Ваше тіло? - Гарідж так розтлумачив тремтіння її рук.

- ... Зі мною все гаразд, просто... боляче.

- Чому Вам боляче?

Голос його зараз звучав найніжніше з усіх, що коли-небудь чула вона. Він сповнений любові, немов чоловік перед нею втішає дитину, що плаче, або тривожиться за молодшу сестричку...

По спині пробігло тремтіння. Нею відчувалося солодке задоволення. Радість і печаль пронизують дівчину. Ці почуття так сильно обтяжували її, що, здавалося, розривали на частини.

- ... Тому що Ви кохаєте іншу... - факт, про який вона так довго страждала, вирвався назовні разом зі сльозами, які підступили, і які готові ось-ось пролитися з очей.

Це не добре. Вона знала, що буде занадто пізно, якщо скотиться хоч одна крапля. Вона напевно розридається.

Але стриматися не змогла. Разом зі сльозами з очей лилася і її любов, яку так довго приховувала.

Її почуття вирвалися назовні разом зі сльозами...

"... ах, він мені так подобається, я люблю його так сильно, що мені боляче..."

Гарідж кинувся діставати свою хустку.

- Що змусило Вас так думати?

- Хіба не тому ви просили любовне зілля?

Просто щоб подивитися на нього, їй доводилося докладати всіх зусиль. А, оскільки вона плакала, голос її став тихим. Справді, її мова звучала жахливо.

"Не хочу, щоб він бачив мене такою..." - вона закусила губу. Але схлипи раз у раз просочувалися між губ.

Він витер хусткою її сльози.

Їй хотілося, щоб його ніжні руки обійняли її. Вона жадала просто підкоритися своїм інстинктам і обійняти його, прибрати цю прірву між ними.

"Я хочу, щоб ти доторкнувся до мене... Обійми мене... Поцілуй мене..."

- Досить. Не будь таким добрим до мене. Досить давати мені надію!

- ...Що!? Я не... крім того, це зілля для..., - Гарідж різко обірвав себе. На мить він зціпив зуби. Потім стиснув кулак, ніби змиряючись із чимось, і серйозно подивився на Роуз:

- Я хочу, щоб Ви зрозуміли. Я не з тих, хто стане користуватися таким зіллям.

Роуз, здивована цими словами, підняла обличчя. Щоки її, що червоніли яскравіше за яблуко, тепер можна було розгледіти. Очі, повні сліз, висловлювали всю повноту палкого кохання. Здавалося, погляд цих очей здатний розтопити серце будь-кого, хто подивиться в них.

Гарідж, який став ціллю цього гарячого, млосного погляду, виявив, що в нього перехопило подих.

- Пра... правда? - сльози текли з її округлих очей.

Гарідж, відбившись у її зіницях, розсміявся:

- Так, - він рішуче кивнув, заспокоюючи дівчину. Потім погладив її щоку... на жаль, зробив це не тією рукою, що тримала хустку.

Місце, якого торкнулася його долоня, почало горіти. До Роуз донісся незнайомий аромат Гаріджа. Ниючий біль стиснув внутрішню частину грудей дівчини.

Гнучкий палець чоловіка витирав сльози, що капали з очей чаклунки.

Невимовна насолода накотилася на неї, немов величезна хвиля.

- ... я рада, - коли Роуз подивилася на Гаріджа, вона засміялася. Обидві її щоки зачервоніли сильніше, ніж раніше.

Вона притулилася обличчям до чоловічої долоні, а потім схопила і наблизила її до своїх губ. Надлишок почуттів змушує її ніжно покусувати його руку.

Її губи не тільки м'які й теплі, а й вологі від сліз. Вони насолоджуються його долонею. Потім вона злегка торкається зубами його руки. Щось усередині неї тремтить, даючи відчуття невеликої задоволеності.

Награвшись, Роуз знову переводить погляд на Гаріджа. Вона дивиться на нього своїми вологими очима, все ще ніжно погладжуючи його руку кінчиками пальців.

Чоловік дещо приголомшено дивиться у відповідь.

- Гарідж. - вимовила вона його ім'я.

Він же напружився.

- Будь ласка, лише раз, назви мене Роуз.

Їй подобається грубість його руки, доказ багаторічної підготовки. Зараз вона благає, міцно стискаючи його руку. Голос її неймовірно солодкий і м'який, йому навіть сама дівчина здивована... можливо, все так тому, що більше вона не приховує своїх намірів.

- Чи можна мені...? - він зковтнув.

Вона бажає цього.

Роуз кивнула, не відпускаючи руку Гаріджа.

- ... Роуз?

- Так.

- Роуз.

- Тааааак.

Від її посмішки захоплює дух. Зараз її очі справді горять.

Коли Роуз, сповнена екстазу, подивилася на нього, Гарідж раптово почав рухатися.

Рукою, яку вона досі міцно стискала, він підняв її обличчя. Коли він ніжно погладив її по щоці, вона зітхнула від задоволення.

У своїх солодких мріях дівчина бачила, як він повільно наближається. Його обличчя ставало дедалі ближчим, їхні подихи перетнулися.

Їхні губи мають стикнутися...

- ... Ви задоволені ефектом зілля?

... Роуз закрила губи Гаріджа долонею. Тишу розрізав прохолодний голос, і до неї знову повернулася звичайна невиразність обличчя.

Останнє зерно пісочного годинника м'яко впало на дно.