Лицарки прибувають

Розділ 26: Лицарки прибувають

 

 

Ось-ось повинна настати весна.

 

　Навесні Марії виповнилося б десять років.

 

　Хлої буде дванадцять.

 

　У цьому світі всі дорослішають саме навесні. Дні народження святкують тільки королівські особи.

 

— Маріє, нумо поспимо разом?

 

 

　Після відкладення заручин з бароном Гансеном, Марія стала ще більш обожнювана Хлоєю, ніж раніше.

 

 

“Вона сказала, що не знає, як мені віддячити, Хлоя плакала від щастя. Ох… груди старшої сестри Хлої… щастя і гіркота", — Хлоя обіймала Марію.

 

　Несподівано згадалися слова Титанії:

 

"Барон Гансен, він був розлючений".

 

 

　Титанія була свідком того, як Гансен відкрив лист про заручини.

 

　Вона й сама добряче посміялася.

 

"Я б також подивилася на це", — подумала Марія.

 

"Якщо подумати, то я була здивована, коли капітан торгового флоту повернувся. Очевидно, барон Гансен розлютився і наказав йому негайно приїхати?"

 

　Гості, окрім представників купецтва, були рідкістю в домі Етвудів.

 

　Мерчант приїхав на своєму швидкому коні й пояснив Аарону, як розлютився барон Гансен.

 

　Аарон розпатякував і марив, щоб сталася помилка.

 

 

　Потім він розчарувався, коли сказали, що йому не дадуть права користуватися південними лісами.

 

 

"Шкода, що я не змалювала це обличчя. Відтоді у нього поганий настрій. Хочеться думати, що його покарали за те, що він ставився до власної дочки, як до речі".

 

 

— На добраніч, Маріє.

 

 

— Добраніч.

 

 

　Солодкий аромат Хлої оточує її, і Марія думає про себе.

 

　Вона повернулася обличчям набік і глибоко вдихнула.

 

"На превеликий жаль Робін, я зробила добру справу".

 

　Як і друга донька Робін, вона не прагне побачити, за кого вийде заміж її прекрасна сестра Хлоя. Якби Хлоя стала членом респектабельної сім'ї, їй не було б де лишатися.

 

 

"Тепер ми виграли собі трохи часу до того, як Хлоя вступить до академії".

 

　Навесні до села приїдуть екзаменатори Королівської академії для дівчат імені Адрашельм.

 

　Якщо Хлоя пройде, вони не побачаться два роки.

 

 

　Відчувалося тепло м'якої старшої сестри.

 

 

"Я сумуватиму за нею, але я щаслива".

 

　Змішані почуття переповнювали її серце, і вона міцно обійняла Хлою.

 

　Лаванда подекуди починає формувати бутони.

 

　Марія дивиться на лавандове поле крізь помутнілу шибку вікна і виходить зі спальні.

 

"Гаразд, нікого немає".

 

　Вранці на кухні Марія передала уламок перцевої солі своїй матері, Еллі. Вона подякувала і сховала його в кишеню фартуха, ніби вже звикла до цього.

 

 

"Зрозуміло, значить мама розколює сіль і залишає її собі!"

 

"Це територія, де мало розваг. Думаю, що не зможу поперчити, як мінімум, кам'яної солі".

 

　Поки вона роздумувала над магічними маніпуляціями в читальному залі, зовні почувся шум.

 

— Тут лицарі! Це не купець!

 

　Селяни, які прибирали склад лаванди, голосно кричали.

 

　Пліткуватий юнак побіг у глибину села.

 

"Лицарі? Ах! Чи це не екзаменатори з академії випадково?!", — Марія виглядала ошелешено і вийшла через парадні двері.

 

　Її мати, Елла, поспішно помила руки та вибігла через парадні двері повз неї.

 

— Ого! Це лицарки! Вони такі класні й такі красиві!

 

　Марія підняла очі на трьох лицарок, що сідлали білих коней.

 

　На території Етвудів, де немає нічого, окрім лаванди в глушині, три жінки-лицарі, які виглядають так, ніби зійшли з книжки з картинками, віддзеркалюють у сонячному світлі свої білі срібні кольчуги та обладунки.

 

— Ласкаво просимо на цю віддалену територію. Я Елла де ла Етвуд, законна дружина Аарона Етвуда. Перепрошую за свій зовнішній вигляд. — Мати з жахом схилила голову. Вона виглядала так, ніби ось-ось стане перед ними на коліна.

 

　Лицарка посередині гляділа на Еллу.

 

Вона мала блискуче, пишне та довге світле волосся. А очі її були кольору чистого сонячного неба.

 

— Перепрошую. Мене звуть Амнезія ла Блуайз, я третя донька графині Блуайз, відповідальна за відбір у Королівській академії для дівчат "Адрашельм". Де ваша дочка, Хлоя де ла Етвуд?"

 

 

— Хлоя… Моя шоста дочка, щось не так з?.. — Елла, яка була спокійною людиною, посиніла.

 

 

　У неї було упереджене уявлення, що приїзд лицарів у село — це погана новина.

 

— Що? Ви не знаєте? — Амнезія з подивом витріщилася на Еллу та Марію й хитнула головою. — Мадемуазель Хлоя завершила формальності в церкві й тепер має скласти вступний іспит до Королівської академії для дівчат "Адрашельм". Результати будуть відомі пізніше сьогоднішнього дня.

 

— Академія для дівчат… Результати?.. — вона не змогла підтримати розмову.

 

　Марія засяяла від радості.

 

"Нарешті це сталося! День, на який я чекала два роки! Нарешті!" — Вона хотіла негайно побігти та злетіти від щастя, але залишилася на місці.

 

　Не хотілося повторювати минулі помилки.

 

　Їй доводиться грати роль непомітної сьомої доньки.

 

— Повинні бути вагомі причини, чому ви не знаєте. Де мадемуазель Хлоя? — Коли тон Амнезії став суворим, мати Елла вказала на склад на задньому дворі.

 

— Вона знаходиться в ангарі, в тому, що в садку. Готуємо його…

 

— Де можна залишити коней?

 

— Ох. Сюди, будь ласка.

 

　Керуючись Еллою, Амнезія та дві лицарки обережно зійшли з коней.

 

　Коли вони увійшли до ангара, Хлоя, Бонні, Робін і Пенелопа прибиралися.

 

    Жінки увійшли до приміщення і розпочали розглядати дівчат.

 

— Хто з вас мадемуазель Хлоя?

 

　Хлоя, яка працювала в передній частині кімнати, одразу зрозуміла, що відбувається, і спокійно підійшла.

 

　Хлоя, якій навесні виповниться дванадцять років, з кожним днем гарнішає.

 

　Вона стала вищою і, можливо, завдяки освіті Титанії, її глибокі фіолетові очі наповнилися розумом.

 

　В її акуратних рисах обличчя все ще відчувається натяк на невинність.

 

"Сестра — красива дівчинка. Якщо вона йтиме королівською столицею, то приблизно сто осіб зі сто двадцяти озиратимуться на неї", — Марія відчула гордість, побачивши свою старшу сестру.

 

　Хлоя вклонилася, ставши перед лицаркою.

 

— Це я.

 

— Мадемуазель Хлоя, значить. Схоже, що тебе порекомендував отець. Дуже добре, ми йдемо до церкви. Будь ласка, покажи нам дорогу.

 

— Так. Звісно, пані. — Хлоя вклонилася і повернулася, щоб вийти з ангара.

 

　Майже покинувши приміщення її окликнув голос позаду.

 

— Зачекай. До чого це все? — Робін, друга дочка, підвищила голос, щоб привернути до себе увагу.

 

"Ти можеш коли-небудь помовчати?.."

 

　Обличчя Робін з кожним днем ставало все більш похмурим, оскільки їй ставало все складніше і складніше.

 

　Її брови були насуплені, а рот завжди кривився, коли вона сміялася.

 

— Прошу. А ви ким будете? — Амнезія дивилася на Робін, не змінюючи виразу обличчя.

 

— Робін де ла Етвуд, друга донька родини Етвудів. Що ви збираєтеся робити з нею?

 

— Мадемуазель Хлоя складатиме іспити до Королівської академії для дівчат. Ми не дозволимо нікому, навіть членам родини, стати на її шляху.

 

　Бонні, Пенелопа і Робін закам'яніли з роззявленими ротами.

 

— Я ніколи не чула про Королівську академію для дівчат!.. — Робін здригнулася і подивилася на Хлою.

 

"Робін — жінка з високою самооцінкою. Вона тепер недолюблює Хлою ще більше".

 

　Амнезія перевела свої блакитні очі на Робін.

 

— Не хочу здатися грубою, але минуло вже десять років відтоді, як Її Величність Королева зійшла на престол. Королівська жіноча академія була заснована з метою створення місця, де жінки могли б відігравати активну роль в аристократичному суспільстві. Ви хочете сказати, що ви не знаєте цього загальновідомого факту?

 

— На жаль, Етвуди не поспішають! Нехай краще рекламують! Це ж провина Королівської Гавані, чи не так?

 

— Мадемуазель Хлоя знала, чи не так?

 

— Ох…

 

　Робін не знайшла слів і знову подивилася на Хлою.

 

— Хлоє! Чому ти мені не сказала?

 

— Якби я сказала тобі, ти б мене саботувала.

 

— Ой-ой, агов, ти!..

 

— Якщо вас це так хвилює, чому б вам не пройти тест? Всього 200 монет.

 

— Звідки у тебе стільки монет?

 

— Чотири роки я допомагала батькові читати й писати.

 

— Чому ти мені не сказала?

 

— Бо якби я сказала, ти б забрала гроші.

 

— Та що ти!?..

 

 

　Хлоя відверто відповідала на всі запитання.

 

　Дівчина знає, що лицарки на її боці тому вона може розповісти те, що не могла розказати роками.

 

　Робін почервоніла розсердившись.

 

— У мене не менше двохсот мідяків! Дозвольте і мені пройти тест! — Робін, вигукнула, що є сил.

 

 

Переклад з японської: Buruliy 

Вичитка: Buruliy 

Редактура: Yuuiopop

Бета: Buruliy 

https://t.me/KATARNOVEL