Кама Зуо Цзі красномовно пояснила свій план. Хоча її план містив деякі очевидні елементи пустощів, він був розумним і мав чітку мету, що трохи здивувало Сяо Цина.
«Як це?» Кама Зуо Цзі моргнула йому. «Ти змінив свою думку про мене?»
«Ах», - великодушно відповів Сяо Цин, посміхаючись. Ямочки на щоках надавали йому милого вигляду. «Продовжуй».
Не маючи змоги дражнити Сяо Цина, Кама Зуо Цзі надулася і неохоче продовжила свій план.
Сюй Іньтан спостерігав збоку, не в силах втриматися від легкого хихотіння. Він знаходив їхню взаємодію цікавою і дещо чарівною.
...
«По-перше, нам потрібна допомога Шерифа».
Завдяки багатому досвіду Ками Зуо Цзі в роботі на низовому рівні, такі посадові особи, як Шериф у відокремленому містечку на Цейлонах, зазвичай є місцевими жителями, обраними мешканцями міста, а не призначеними урядом. Побудова добрих стосунків з тими, хто має реальну владу в місті, наприклад, з мером і багатими купцями, має велике значення.
Шериф Чарльз міста Цейлон не був винятком.
На світанку до його кімнати завітала група демонів, що приїхала з іншого міста. Його дружина міцно спала поруч, нічого не підозрюючи про гостей. Чарльз, який всю ніч ворочався, зітхав так, ніби хотів заповнити собою кімнату.
«Ми урочисто присягаємося, що мали лише дружні переговори з шановним шерифом».
Сюй Іньтан ледь помітно посміхнувся, взаємодіючи з аудиторією на екрані в прямому ефірі. Глядачі жваво обговорювали те, про що вони говорили з шерифом Чарльзом минулої ночі, припускаючи, що тон поступово ставав кривавим і жорстоким.
Поки він не пояснив, вони вишикувалися в чергу, щоб надрукувати «Гаразд, моя дружина сказала, що це все правда» і більше не зациклювалися на деталях.
Вони толерантно спостерігали за тим, як Сюй Іньтан вигадує історії, демонструючи дещо химерну і чарівну манеру. Через деякий час деякі глядачі скаржилися, що дорогами на Цейлон неймовірно важко орієнтуватися, вони повні поворотів і заплутаних перехресть. Вони щиро ховали місто так, ніби його не можна було знайти. Спочатку вони думали, що зможуть дістатися до міста вночі з сусіднього міста і взяти участь у святі врожаю, але тепер здавалося, що вони дістануться до міста лише завтра.
Кама Зуо Цзі дивилася на цей шквал краєм ока, ліниво підперши підборіддя. «Дороги тут справді важкі. Коли побачите на узбіччі чорний бізнес-автомобіль, значить, ви вже майже приїхали — у мене спустило колесо, коли я приїхала, і мені знадобилося кілька годин, щоб пройти гірською дорогою».
Вона закінчила з натяком на кокетство. Ця м'яка, але незрозуміло домінуюча мова змусила Сюй Іньтаня поглянути в тому напрямку, але Сяо Цин відвернув його обличчя назад, погрожуючи фарбою в руці: «Якщо ти ще раз подивишся, я намалюю велику черепаху на твоєму обличчі».
Сюй Іньтан лише розсміявся, дозволивши Сяо Цину намалювати йому обличчя. «Тоді мені доведеться намалювати симпатичні щупальця... Можна?» Старовинні пігменти, виготовлені городянами, мали різкий запах і дарували на шкірі насичені та яскраві кольори.
«Що скажеш?» Сяо Цин потер блискуче золото в куточку очей Сюй Іньтаня, і дрібний золотий порошок посипався на вії. Пасмо теплого світла з відтінком ранкового сяйва осіло на дні його очей.
Це був звичай міста Цейлон. Казали, що в цей день у місто проникають демони, і городяни мають намалювати на обличчі й тілі складні візерунки, щоб приховати свою справжню зовнішність. Вони ніби одягають дивні й демонічні маски, вірячи, що це може обдурити демонів, які проникають у натовп, і отримати захист божественного.
Пристосовуючись до місцевих звичаїв, чи то для майбутнього плану, чи то просто для того, щоб покращити враження від перегляду для живої аудиторії, Сюй Іньтан опинився притиснутим до стільця Сяо Цином, розпочавши мистецьку творчість з намазування та розфарбовування.
Не дотримуючись традиційних візерунків, запропонованих Ісою, Сяо Цин використовував більше контурів золотого та білого кольорів на тілі Сюй Іньтаня. Червоним і синім кольорами він делікатно обвів кровоносні судини, залишивши на щоках і шиї невеликі візерунки, схожі на тріщини, що нагадували дефекти на білій порцеляні та теплому нефриті. Це підкреслювало сильне відчуття неоднорідності тіла Сюй Іньтаня, приховане під посмішкою та добрим гумором.
Він сидів там, з очима, делікатно намальованими золотими штрихами, яскравими й живими. Ці очі ніби дивилися на вас, але й не дивилися одночасно, як статуя в кам'яному різьбленні, як витвір мистецтва у виставковій вітрині, яким можна милуватися здалеку, ніби відокремлений від вас цілим світом.
«Дійсно, молодець», - похвалив себе Сяо Цин, дуже задоволений своєю майстерністю.
Потім він зробив великий мазок на обличчі Ками Зуо Цзі, намалювавши велику черепаху.
Кама Зуо Цзі не заперечувала, щасливо дивлячись на себе в дзеркало і вихваляючи милі та невинні очі черепахи. Це був воістину шедевр Сяо Цина.
Говорячи про це щиро і грайливо, Сяо Цин посміхнувся і пригрозив, що знову намалює черепаху на обличчі Кама Зуо Цзі.
Сюй Іньтан поправив свій частково розстебнутий комір, посміхаючись, спостерігаючи за їхньою грою. Він не міг пояснити, чому ця сцена сповнювала його невимовною радістю, і припускав, що це, можливо, те почуття, яке глядачі називають «зворушливим».
Трохи солодкості, трохи веселощів, трохи грайливого піддражнювання — все це змішалося разом, утворивши дивну емоцію, якої він ніколи не знав, і яка ледь-ледь пульсувала в його грудях.
Попри посмішку у фільтрованому макіяжі, його брови й куточки очей все ще видавали гідну і холодну поведінку, змушуючи серця шанувальників, які дивилися на екран, прискорено битися. Слова «дружина» ледь не вислизнули з вуст, але були стримані краєм губ.
[Ух QAQ...]
[Кількість суперників за дружину знову збільшується QAQ...]
З іншого боку, менеджер залишався спокійним, керуючи розміщенням маркетингових чернеток і залучаючи хвилю собакоподібних фанатів до прямого ефіру ведучого, які щасливо милувалися піком краси, не підозрюючи, які виклики чекають попереду.
Прямий ефір цього дня розпочався нормально, на відміну від попередніх днів, наповнених привидами, сценами жахів та різними страхітливими сценаріями.
Озирнувшись навколо, можна було побачити лише жваве та цікаве міське свято, привітних містян та недбало розклеєну красуню, що привертала увагу. Чарівність Ками Зуо Цзі не применшувала маленька черепашка на її обличчі, а навпаки, додавала грайливої нотки.
Тож, не кажучи вже про новачків, які щойно потрапили на пряму трансляцію і не знали про зловісні події останніх кількох днів, навіть фанати, які перебували тут від початку трансляції кілька днів тому, несвідомо послабили свою пильність, думаючи, що це місце — справді якийсь відпочинково-відпустковий прямий ефір.
[Фестиваль виглядає таким живим і радісним... піца виглядає смачною...]
[Атмосфера дуже гарна, відчувається тепло...]
[Фестиваль виглядає таким живим і радісним... піца виглядає дуже смачною...]
[Атмосфера дійсно хороша, відчувається тепло...]
Жвава атмосфера тривала до настання темряви, коли на площі запалали високі багаття, полум'я яких поширювало своє тепло на всі боки. Нічне небо, затягнуте густими хмарами, без зірок і місяця, ніби натякало на те, що ніч не буде спокійною.
Повітря було гарячим, а вогнища додавали жару. Багато чоловіків у місті зняли сорочки, оголивши груди й демонструючи яскраві та вигадливі візерунки, намальовані на їхніх тілах. Залучені до фізичної праці протягом тривалого періоду, вони зберегли свої форми в основному в хорошому стані. У дзеркалі вони випромінювали первісну і дику красу.
На тлі веселого і жвавого настрою, хоча публіка не вимагала від Сюй Іньтаня роздягнутися, городяни не відпускали його через загородження. Співали пісні, плескали в долоні, аплодували, атмосфера була сповнена ентузіазму. Здавалося, що вони не зупиняться, поки він не зніме хоча б два шматки одягу.
Сюй Іньтан не заперечував. Його статура була непоганою, тож він недбало потягнув поділ сорочки за пояс, розстебнув її, щоб відкрити картину, яку Сяо Цин старанно малював на його руках і грудях більше години. Чудові золоті візерунки мерехтіли у світлі вогню.
Дивно, але, хоча він виставив на показ неабияку кількість оголеної шкіри, дражнилки припинилися, тільки-но він перейшов певну межу. Посеред галасу і полум'я відчувалася жива і ніжна життєва сила, що випромінювала відчуття чистоти й святості у святкуванні краси.
В одну мить живий потік, наповнений радістю, раптом затих. Лише через кілька секунд кількість глядачів злетіла майже на мільйон, доводячи, що аудиторія все ще активна, і колективного відключення не відбулося.
Тихо наспівуючи пісню, що прославляла врожай і процвітання, Сюй Іньтан усвідомлював, що ця жвава і гармонійна сцена незабаром перетвориться на хаос і паніку. Він очікував цього моменту і водночас насолоджувався нинішньою атмосферою радості й сміху, вільною від злоби й тривог. Ці дві емоції перепліталися в його серці, викликаючи п'яний рум'янець на щоках.
Якби ж то в лікарні було таке свято.
Зітхнув він.
Щоб і малі могли долучитися до нього. Він відчував присутність Маленького Синочка, захованого в кімнаті для домашніх тварин, який вимахував щупальцями в такт музиці, виконуючи танець, який могли оцінити лише найменші.
У сяйві вогню з крил метеликів падали фосфоресцентні частинки. Метелики третьої Флори танцювали граціозно і красиво, як природжені танцюристи.
Можливо, у них і справді можна було б організувати фестиваль...
Він планував обговорити це з Юй Конгю, коли повернеться.
Поки він розмірковував, раптом у групі пролунав несамовитий крик — ах, нарешті розпочався головний номер сьогоднішнього вечора.
Метушня почалася з краю площі. Містянин, наспівуючи гімн і пританцьовуючи, наштовхнувся на щось, коли відступав.
«Вибачте...» - подумав він і, розвертаючись, вибачився. Наступної миті всі слова перетворилися на крик.
«Чудовисько! Чудовисько, а-а-а!!!»
Те, на що він наштовхнувся, було не чимось звичайним, а химерною і покрученою статуєю. Обернувшись, він опинився віч-на-віч з невиразно видимим обличчям цієї статуї. Хоча статуя залишалася нерухомою, вона так налякала його, що він продовжував відступати, наштовхнувшись на кілька інших. Всі побачили існування статуї.
Миттєво крики поширилися, як вірус, швидко заражаючи групу. Городяни в страху виявили, що навколо них з'явилися дивні й жахливі статуї, бліді й моторошні. Від одного лише погляду на них ставало моторошно, наповнюючись болем і відчуттям жаху. Налякані, вони побігли геть, їхні ноги підкошувалися від раптової й різкої зміни, вони були занадто налякані, щоб навіть набирати текст у чаті.
У цей момент палаюче багаття раптово вибухнуло, і полум'я розлетілося високо в повітря. Посеред вируючого полум'я з'явилася висока і гротескна статуя демона. На тлі сильного полум'я, густого диму і темряви ночі здавалося, що вона з'явилася прямо з пекла, налякавши багатьох дітей, які гралися.
«Демон! Це демон!» пролунав голос шерифа Чарльза. Досвідчений і гідний шериф зблід, але на його обличчі з'явився рішучий і хоробрий вираз. «Не бійтеся, всі! Бог дивиться на нас!»
Його слова прозвучали переконливо, і перелякані городяни вхопилися за рятівну соломинку, сходячись до нього. Шериф Чарльз гордо підійшов до вогнища, дивлячись прямо на статую демона з його потворними й викривленими рисами. У цей момент його постать здавалася величною і героїчною.
«Ми проженемо демонів! Захистимо нашу батьківщину! О, великий Боже! Будь ласка, благослови свій народ!»
Від його гучних і рішучих вигуків у небі раптом спалахнуло яскраве світло. Всі побачили, як чиста постать з білими крилами спускається з небес, перетворюючись на незліченну кількість різнокольорових точок світла, пурхаючи, як метелики, і зливаючись з Сюй Іньтаном, який стояв збоку.
Під променистим і святим світлом золоті візерунки на ньому, здавалося, дихали і текли життям. Воно підкреслювало байдужість і холод між бровами та очима, наче Бог, що перебував високо вгорі, виявляв одночасно співчуття і лагідність, коли опускав свій погляд.
Статуя демона, вкрай налякана яскравим світлом, що уособлювало Сюй Іньтаня, несподівано зникла в темряві разом зі скрученою фігурою.
«Бог прийшов...»
«Бог прихильний до нас...»
Невідомо, хто першим прошепотів ці слова, вони швидко долетіли вітром до вух кожного. Городяни дивилися на Сюй Іньтаня з сумішшю підозри й надії, їхній страх і відчай важко було приховати.
Демони... так багато демонів з'явилося в місті...
Сюй Іньтан підняв руку, і з тіні впало яскраве фосфоресцентне світло. Містяни відчули тепле відчуття в душі, і раптом їхні серця полегшали. Вони були більш схильні повірити в заяву про «прихід Бога».
Шериф Чарльз прочистив горло і глибоко вдихнув, намагаючись показати свою найпобожнішу і найшанобливішу поведінку. Він вклонився Сюй Іньтану і сказав: «Будь ласка, веди нас, вижени демонів назад у пекло».
Коли він говорив, все більше сердець схилялися на бік Сюй Іньтаня.
Різноманітні складні та хаотичні думки ринули вниз, і ніхто не помітив, що постать Кама Зуо Цзі зникла в натовпі. Сяо Цин також сховався в непомітній тіні. В його руках виблискували п'ять очей Другого Скарбу, розриваючи омріяний пейзаж і перетворюючи його на дим. Дим змішувався з вітром і повітрям, створюючи заспокійливе і цілюще тепло.
«Мама виглядає дуже гарно».
Другий Скарб грайливо спілкувався з кількома скептично налаштованими городянами, спостерігаючи, як вони поступово виявляють фанатичні вирази обличчя після хвилинного вагання. Навіть дратівливий аспект співпраці з Третьою Флорою був зменшений.
Цього разу він добре впорався, і навіть розвинув нову навичку.
Мама б точно похвалила.
