Підвищення кваліфікації

Церква не була освітлена, і в непроглядній темряві крізь щілину у дверях не можна було чітко розгледіти, що відбувається всередині.

Метелики третьої Флори відлетіли в тінь вздовж дверної щілини, а всередині все виглядало так само як і під час їхніх попередніх відвідин. Крізь вітражі до церкви мирно проникав промінь місячного світла. Метелики зібралися біля ніг милосердної статуї Діви Марії, тріпотіли крильцями в тіні статуї, несміливо розпочинаючи атаки.

В одну мить простір наповнився сяйвом, коли фосфоресценція крил метеликів зафарбувала весь простір у світ, де не було нічого, окрім метеликів. Гучний шум від помахів крил заглушив усі інші звуки. Ротові апарати метеликів впивалися в плоть і душу, намагаючись висмоктати солодкий нектар.

Але нічого не висмоктували. Статуя з мармуру була неживим об'єктом, і скільки б метеликів не було, вони не могли висмоктати мед з каменю. Від метушні метелики тільки втомлювалися, і ніякого ефекту не було.

Третя Флора не бажала цього, вона сказала, що це не просто статуя, а добре замаскована здобич. Ця здобич була ще більш вправною у маскуванні, ніж будь-яка здобич, з якою вона стикалася раніше. Здавалося, що вона відчула метеликів, вона спокійно замаскувалася під статую, не даючи метеликам Третьої Флори жодного шансу напасти.

Лише коли Третя Флора зосередила всю свою увагу, а метелики сконцентрувалися на відчуттях, вони змогли вловити слабкий, надзвичайно солодкий аромат з найглибшої частини статуї. Навіть просто понюхавши його, вони уявляли, наскільки він чудовий на смак, і вперто намагалися з'їсти здобич.

На якусь мить почулося дзижчання крил метеликів, і в церкві затанцювали незліченні фосфоресцентні ілюзії. Якби хтось не знав, що відбувається, і відчинив церковні двері, то побачив би тиху церкву, залиту місячним сяйвом, казкових метеликів, що доповнювали дедалі милосерднішу статую Діви Марії. Здавалося, що вони перебувають у власному сні, шукаючи милосердного погляду Діви Марії, не в силах протистояти бажанню поклонитися їй.

Навіть без метеликів сама жива статуя Діви Марії випромінювала незабутній шарм. Здавалося, що всі клопоти розвіюються, коли дивишся в ці лагідні, опущені очі, іноді непомітні з ранку до заходу сонця.

Так сказала Кама Зуо Цзі, коли зателефонувала Цяо У.

Цяо У, як і його батько, не дуже вірив у такі речі. Однак після того, як одного разу мати взяла його на церковну церемонію, він став на коліна біля ніг співчутливої й милосердної Діви Марії.

«Цей образ наче закарбувався в моїй пам'яті, — описував Цяо У свої тодішні відчуття, — Коли я дивився на неї, я відчував, що вона також дивиться на мене. Вона то наближалася, то віддалялася від мене, ніби хотіла забрати мою душу».

Цяо У занепокоєно запитав: «Щось не так?»

Кама Зуо Цзі розсміялася: «Нічого, просто випадкове запитання. А якщо серйозно, чи можете ви попросити когось тимчасово перекрити дороги біля церкви й заборонити людям проїжджати? У нас тут невеличка проблема з мером міста, і нам треба її вирішити».

«Церква... Від вас у мене дійсно болить голова», - зітхнув Цяо У, кажучи, що запевнення Ками Зуо Цзі було поверхневим, але її прохання не мало злих намірів. Можливо, це навіть спосіб допомогти йому.

Вислухавши розповідь Ками Зуо Цзі про ситуацію, спричинену сім'єю мера міста, Цяо У відчув деяку підозрілість до всього, що відбувалося.

«Я зроблю все, що зможу, але це може тривати лише до світанку».

«Досить.» Кама Зуо Цзі подякувала Цяо У, відклала телефон, подивилася на Сюй Іньтаня і Сяо Цина, які перевіряли тіло, а потім насмішкувато глянула на залишену без нагляду тріщину в церковних дверях, видаючи глузливий легкий сміх.

Тріщина в чорних дверях зі скрипом сама по собі, без вітру, справляла жахливий ефект. Але якщо залишити її на деякий час осторонь, щоб ніхто не звертав на неї уваги, то навіть найстрашніший ефект перетвориться на жарт. Настільки, що глядачі, які дивилися пряму трансляцію, хоч і тремтіли від страху, але все ж проявили трохи симпатії до занедбаної дверної щілини.

[Мій котячий млинець знову засоромився [дог]].

[Це як бути осторонь на зборах, чухати пальці на ногах з трьох кімнат і двох залів QAQ]

[Мені страшно і цікаво, що за дверима, скажіть мені, що я не один]

[Зрештою, це ж як справжній фільм жахів, дружино, швидше заходь, я дуже хоробрий!]

Глядачі палко обговорювали, що за монстр може ховатися за дверима. Від згаданих раніше людиноподібних статуй до звичайних привидів, демонів та інопланетних істот у фільмах жахів, вони перебрали безліч варіантів.

Відчуваючи себе хоробрими, тому що вони не були на місці подій, вони з нетерпінням закликали Сюй Іньтаня піти й дослідити.

Однак і Сюй Іньтан, і Сяо Цин навіть не глянули на екран прямої трансляції, натомість вони були зайняті оглядом тіла мера.

На тілі було дуже мало ран, і не було зрозуміло, як саме було вбито мера — іншими словами, не було зрозуміло, як саме статуя напала на нього.

Кама Зуо Цзі підштовхнула Сяо Цина: «Може, я спершу приведу Тишу?»

Сяо Цин кивнув: «Буд обережна у дорозі... кха, візьми це з собою. Ти зможеш спілкуватися з тими статуями, якщо зустрінеш їх».

Він дістав талісман, з якого викликав слабкого і безживного зрілого примару. Це був не хто інший, як Лей Бо, привид, захоплений у готелі «Фейр». Хоча пізніше було встановлено, що це високоточна симуляція, створена насінням Справедливості, вона все ще могла бути використана.

Лей Бо слабо вклонився: «Для мене велика честь служити вам».

Це була перша зустріч Ками Зуо Цзі з Лей Бо. Адже цей привид мав слабкі здібності та не дуже любив працювати. Сяо Цин використовував його більше як компаньйона для спілкування з Сюй Іньтанем.

Вона оглянула Лей Бо з ніг до голови й з глузливою посмішкою сказала Сяо Цину: «Сяо Цин добрий до мене».

Сяо Цин здригнувся від огиди до її тону. Він махнув рукою, щоб швидко відіслати цю людину геть.

Як тільки Кама Зуо Цзі пішла, Маленький Синочок одразу ж простягнув щупальця, щоб обхопити маму і Сяо Цина, готовий відповісти на будь-які напади. Тим часом Другий Скарб стояв на тілі Синочка, займаючи найвищу позицію.

Його п'ять очей були розплющені, випромінюючи сліпучі кольори опалу. Здавалося, що зі сфери свідомості, яка поступово розкривалася, можна побачити його справжню форму: незліченні очні яблука оберталися, оглядаючи мамине оточення під кутом 360 градусів без жодної сліпої зони.

Будьте пильні!

«Сяо Цин, поглянь на це». Сюй Іньтан покликав Сяо Цина, відкрив повіки трупа мера, і Сяо Цин недбало наблизив камеру прямої трансляції, щоб хоробрі та неперевершені глядачі могли спостерігати разом, що викликало негайний резонанс.

У хаотичних і розкиданих зіницях трупа, здавалося, щось відбивалося.

«Га?» Сяо Цин спостерігав під іншим кутом, а потім сказав Сюй Інтану: «Це трохи схоже на...»

Він вказав у напрямку церкви, і Сюй Іньтан кивнув, підтверджуючи свій здогад — відображення в зіницях трупа справді було схоже на статую Діви Марії.

І коли він довго дивився на це відображення, він також відчув сильне відчуття, що за ним спостерігають. Це було так, ніби Діва Марія в його зіницях встановила з ним зоровий контакт, і на якусь мить його очі нестерпно заболіли. Раптом він не зміг розплющити очі, наче в них потрапив чужорідний предмет, а те, що він бачив, стало хитким і розбитим. В одну мить перед ним з'явився лик Діви Марії, а потім раптом стало туманно і темно, ніби все зникло.

[Гравець зазнає духовної атаки, триває перевірка цінності...]

Здавалося, що Другий Скарб видав надзвичайно різке виття, але всі почуття Сюй Іньтаня були зосереджені на його очах, не в змозі розрізнити значення, що стоїть за виттям Другого Скарбу.

У якусь мить кривавий місяць, що висів високо в небі, раптом спалахнув перед ним, накинувши багряну пелену на чисту і ніжну мармурову статую.

У світлі кривавого місяця в очах Сюй Іньтаня з'явилося прохолодне і вологе відчуття. Після того, як він видавив кілька сліз, дискомфорт від болю і гіркоти, який не давав можливості розплющити очі, поступово зник.

Поволі з'явилися й подальші результати перевірки системи.

[Успішний опір духовній атаці, здоровий глузд гравця -0]

[Розсудливість: 79]

Сяо Цин стурбовано подивився на Сюй Іньтаня, а пляшечку з універсальним зіллям вже піднесли до його рота. Неповторний гірко-кислий смак зілля кинувся до його ніздрів. Сюй Іньтан щільно закрив рота, хитаючи головою, щоб відмовитися від зілля. Він запитав: «Ти що-небудь відчув або почув?»

Ніс і вуха Сяо Цина швидко почорніли, максимально загостривши його нюх і слух. Він навіть чув тріпотіння крил метеликів Третьої Флори й відчував запах справжньої форми Другого Скарбу, що втискався в межу між реальністю і сферою свідомості. Дим клубочився, випромінюючи кошмарну ауру.

Але крім цього, він не відчував нічого незвичайного. Він міг лише насупити брови й похитати головою, запитуючи: «Що ти щойно бачив?».

«Нічого.» Сюй Іньтан прикипів поглядом до очей Сяо Цина і раптом сказав: «Не рухайся, дивись на мене».

Сяо Цин двічі моргнув, раптом здогадавшись про якусь здатність. Від цього здогаду у нього защеміло в голові, і він почав відчувати пекучий біль в очах, наче в них щось потрапило.

Він підсвідомо хотів уникнути погляду Сюй Іньтаня. Це уникнення було навіть поза його контролем, як рефлекс заплющувати очі, коли щось на нього нападає. Він швидко кліпав, повертаючи очні яблука так, ніби погляд Сюй Іньтана був потопним звіром.

Його тон, однак, був спокійним. «Щось потрапило мені в очі, так?»

«Так.»

Сюй Іньтану довелося використовувати обидві руки, щоб силою зафіксувати обличчя Сяо Цина, змушуючи його повернутися до себе.

«Це схоже на те, як Тиша може рухатися в дзеркалах. Гадаю, вона може паразитувати на власній проєкції в очах тих, хто на неї дивиться. Напевно, вона паразитує на всьому місті, і їй не потрібно нічого робити в церкві. Мер помер сам по собі».

Здається, що помилки не було.

У глибині зіниць Сяо Цина промайнула розмита тінь, ледь помітна, немовби вона зникне від подиху вітру, але вона все ще вперто існувала.

Сюй Іньтан подумав, що те саме щойно намагалося потрапити в його очі.

Він кліпав, не відриваючи погляду від тіні, і його обличчя поступово наближалося до Сяо Цина. Сяо Цин не міг уникнути погляду Сюй Іньтаня. Тіні в його очах нікуди було подітися, лише відстань, на якій він міг встановити зоровий контакт з Сюй Іньтаном.

[Використання вміння «Погляд Кривавого Місяця».]

У свідомості Сяо Цина зійшов червоний кривавий місяць.

Водночас очі Сюй Іньтаня відчули біль, набагато сильніший, ніж раніше. Тінь у зіницях Сяо Цина стала слабшати, і йому довелося зосередити всю свою увагу на тому, щоб вдивлятися в неї, не даючи їй вислизнути з поля зору.

Чим більше він зосереджувався, тим нестерпнішим ставав біль в очах. Його очі іскрилися від тертя, утворюючи вогняні бризки.

Однак він здавався абсолютно неусвідомленим, наче не мав жодних відчуттів. Його очі не показували ані найменшого натяку на рух, дозволяючи всьому, що було в полі зору, горіти й поступово розмиватися і чорніти. Темні та червоні кольори поширювалися від краю його зору, наче палаючий і пустельний пейзаж, поки невловима тінь не застигла в обгорілому і пустельному чорно-червоному кольорі.

Чиста біла тінь Діви Марії стала такою ясною і тендітною на чорно-червоному тлі. Сюй Іньтан відчував, що лише одна думка — і тінь виросте, а пустельна чорнота повністю поглине її.

Так воно і сталося.

Ніби ніж виколов йому очі, весь світ перетворився на чорно-червоний простір. Свідомість Сюй Іньтаня на мить різко зупинилася. Він відчув, як в'язка, їдка, пекуча і болюча субстанція поширюється вгору з нижньої частини його живота, сплітаючись шовковою ниткою глибоко в його душі.

[Дані про вміння «Погляд Кривавого Місяця» оновлено.]

[Назва вміння: Погляд Кривавого Місяця]

[Ефект вміння: Це вміння змушує ціль, на яку ви дивитеся в очі, відчувати страх. У цьому стані вона не може рухатися або використовувати вміння. Одночасно з цим він завдає цілі шкоди душі, і ця шкода зберігається доти, доки зоровий контакт не буде розірвано].

[Примітки: При використанні цього вміння воно більше не впливає на звичайні числові оцінки гравця. Гравці можуть використовувати його з упевненістю].

Цього разу Сюй Іньтан знову не зміг уникнути кислого та гіркого універсального зілля. Другий Скарб підскочив і ніжно приклав до його обличчя холодну і м'яку подушечку з м'якої плоті, дбайливо заспокоюючи його свідомість. Сюй Іньтан на кілька секунд сперся на плече Сяо Цина. В'язкі чорно-червоні плями поступово зникали, повертаючись до нормального поля зору.

«Я в порядку, навичка просто трохи покращилася». Сюй Іньтан витер рукавом обличчя й обернувся, щоб перевірити Сяо Цина. «З тобою все гаразд?»

Сяо Цин кивнув: «Окрім того, що все трохи розпливчасте, мені потрібно бути на такій відстані, щоб бачити чітко».

Він підійшов і торкнувся лоба Сюй Іньтаня, примружившись, щоб уважно розглянути його очі. Переконавшись, що в очах Сюй Іньтаня не було нічого незвичайного, він полегшено зітхнув. «Якщо мій стан знову пошириться на тебе, це буде нескінченна петля».

«Тоді буде занадто багато роботи.» Сюй Іньтан підняв телефон, що впав на землю в хаосі. «Десятки тисяч людей щойно зіткнулися з цим одночасно».

Сяо Цин підняв брову: «Кожен, хто зіткнувся з ним...»

«Принаймні тепер це зрозуміло.» Сюй Іньтан, дивлячись на шквал обговорень, що це була за примарна фігура в очах мера, ледь помітно посміхнувся. Кількість глядачів вже перевищила триста тисяч. «Якби не стільки людей, які бачили це зображення, впоратися з проєкцією було б не так просто».

Зазвичай, чим більше людей стикається з цією мультиплікаційною навичкою, тим небезпечнішою вона є. Однак, коли їхня кількість зростала від кількох до кількох сотень тисяч, паразитична сила натомість зменшувалася. Якби він і Сяо Цин зіткнулися з цим, то, можливо, не пройшли б навіть першого раунду протистояння.

«Чому так багато людей стикаються з... чим?» голос Ками Зуо Цзі ледь чутно пролунав неподалік. Вона склала крила й обійняла руками, посміхаючись до тих двох, що дискутували з обличчям, сповненим занепокоєння. Її тон став ще м'якшим: «Розкажи мені, щоб я теж могла слухати».

Водночас демонічна статуя Тиші видала хрипке і низьке дзижчання.

«Добрий вечір... Маленький, маленький Синочку».

Ах, глянцевий блиск щупалець під місячним світлом був таким красивим, разом з яскравим і блискучим поляризованим світлом.

Маленький Синочок не розумів, чому Тиша заїкається, але оскільки Сюй Іньтан навчив його бути найввічливішою і найслухнянішою дитиною, Маленький Синочок простягнув одне щупальце, дружньо торкнувшись Тиші.

«Сестричко, доброго вечора».