Лише через хутро?

Ч68 – Сіра робота на стороні - Лише через хутро?

Величезна, викривлена чорна тінь з'явилася лише на кілька секунд, а потім швидко відступила і розчинилася у звичайному вигляді Юй Конгю. Зависнувши в повітрі, він дивився вниз на величезну змію, яка тремтіла від страху і не наважувалася поворухнутися.

Цікавим жестом Другий Скарб ткнув тіло велетенської змії, видаючи зітхання. Це була найбільша істота, яку він коли-небудь бачив з моменту свого народження, довге тіло здіймалося до понад десяти метрів у висоту, і навіть одна з його лусок була завбільшки з його власну лапу.

Попри апетитний запах, смак у нього був посередній і не викликав у Другого Скарбу апетиту. Але, бувши таким великим і міцним екземпляром, він, безсумнівно, був ситною закускою, яку його старший брат просто обожнював би.

Здавалося, усвідомлюючи, що стоїть за мірним поглядом Другого Скарбу, гігантська змія здригнулася і, відкривши пащу, заговорила людською мовою з сильним акцентом.

«Не... не їжте мене! Я вся прогнила, одні кістки залишилися! Не смачно!»

На доказ своїх слів з її тіла виходили клапті чорного диму. За мить вона розпалася на ніщо, окрім блискучого білого скелета. Другий Скарб, сподіваючись відчути її смак, вчепився в повітря, розгублено витягнувши кігті й двічі шкребучи порожнє місце.

Де ж була страва, на яку він чекав?

Велике, пікантне та апетитне нічне частування?

Як воно перетворилося на купу кісток?

Кістки змії були білі й напівпрозорі, як нефрит, з невеликою, майже непомітною опуклістю на лобі, що ледь вказувала на її вік і мудрість.

Юй Конгю, тримаючи Другий Скарб, що люто протестував, м'яко приземлився на голову велетенської змії. Його тон пом'якшав, на обличчі з'явилася посмішка, наче залякування, яке він виголошував кілька хвилин тому, вже не йшло від нього.

«Не бійся. У нас лише кілька запитань до тебе. Якщо ти добре відповіси, ми тебе не з'їмо і, можливо, навіть принесемо тобі жертвоприношення. Що скажеш?»

Страх гігантської змії, яка спочатку тремтіла від присутності Юй Конгю, зник, коли вона почула про підношення. «Це правда? Така гарна пропозиція?»

«Звичайно, я ніколи не брешу». Юй Конгю поплескав Другий Скарб, наказуючи йому повідомити Сюй Іньтану та іншим, щоб вони прийшли. Потім його тон змінився, в його словах прозвучала погроза. «Але ти не маєш права ані слова сказати про те, що щойно бачила. Інакше я розірву тебе на шматки. Зрозуміло?»

Страхітлива сила, що виходила від відкритого злого духу, і викрита огидність справжньої форми були пропорційні.

За всі роки свого життя Юй Конгю пошкодував лише про один випадок, коли побачив, як він виглядав очима інших під час жнив. Як би випадково інші злі духи не виходили назовні у своїх справжніх формах, він відчував, що ніколи не зможе примиритися з власним голим обличчям.

«Зрозуміла, зрозуміла!» Зрозуміла велетенська змія чи ні, але вона бурмотіла, схвильовано приймаючи підношення, і виглядала не надто розумною.

Коли Сюй Іньтан, слухаючи сльозливу розповідь Другого Скарбу про трагічне перетворення нічного перекусу на кістки, підійшов до велетенської змії, з невеликої опуклості на черепі, в темряві випромінювалося слабке сяйво, яке мерехтіло і погойдувалося від його рухів, нагадуючи лампочку, що ось-ось втратить потужність.

«Вона ніколи не шкодила людям і має дуже чисту ауру, — Юй Конгю зістрибнув з голови змії. «І навіть трохи пахне підношенням».

«Так!» Велетенська змія гордо підняла голову. «Я жила у храмі на горі, воістину достойна змій!»

Сюй Іньтан з цікавістю вислухав і запитав: «То як же ти померла?»

«Я не знаю». У порожнистих очницях очей гігантської змії проглядався натяк на розгубленість. «Коли стало холодно, я впала в сплячку в печері. Коли прокинулася, то була похована тут.»

«І відтоді ти охороняла це місце? Ніколи не думала піти кудись?»

Велетенська змія енергійно затрясла головою. «Я не можу піти. У мене є місія, я маю тут охороняти дещо!»

Говорячи про це, вона загордилася, вихваляючись тим, що була обрана міським богом Пекіна. Їй було доручено охороняти дорогу Інь, відповідальну за спрямування заблукалих душ, які обрали невірний шлях, на цей маршрут. Коли вона завершить своє завдання та отримає заслуги, вона зможе піднятися і стати примарною безсмертною, зі статуями, встановленими в храмі Міського Бога, і підношеннями пахощів, прийнятими в храмі.

Храм Міського Бога!

Вже сама ця назва була в сто разів величнішою за попередній віддалений гірський храм. Перебування в околицях імператорського міста змусило велетенську змію пузиритися від хвилювання.

Вираз обличчя Сюй Іньтана став витонченим. «Тож, оскільки він сказав, що він Бог міста, ти повірила у це?»

«Звичайно, ні! Я ж не дурна!» Велетенська змія, незадоволена, звилася тілом. «Я пішла до храму Міського Бога, щоб зустрітися з ним, перш ніж погодитися! До того ж це столиця. Хто наважиться видавати себе за Міського Бога тут, якщо він цінує своє життя!»

Але цей Міський Бог звучав дуже ненадійно, дуже проблематично і дуже схоже на підробку.

Сюй Іньтан мав намір продовжити допит, але його швидко перебив Сяо Цин, який, озброєний інформацією від Національної спеціальної слідчої групи, знав, що гігантську змію обдурили. Проте вони не поспішали б сюди серед ночі, лише щоб просувати державний додаток для боротьби з шахрайством. Зрозумівши, що навіть зі змії, перетвореної на кістки, не вийде доброго супу, вони вирішили, що єдиним варіантом буде мати справу з тим, хто видає себе за «Міського Бога».

Реальний світ справді не був щедрим, навіть знайти опівнічний перекус було настільки складно.

Зітхнувши, Сяо Цин перебільшено сказав: «О, Боже! Здається, в храмі Короля Дракона сталася повінь!»

«Зміїна сестро, ми прийшли віддати шану Міському Богу!» Він, природно, підняв статус гігантської змії, намацавши в рюкзаку і витягнувши тонку паличку пахощів. Перш ніж запалити її, він змусив гігантську змію пильно втупитися в неї.

«Це...?»

Сяо Цин зібрав трохи землі на землі, запалив пахощі та вставив їх. Піднялися клапті диму. «Невеликий символ, нічого більше. Наш друг має поганий характер і був трохи необачним раніше, коли шукав аудієнції з міським богом. Будь ласка, вибачте йому його поведінку».

Велетенська змія, зосереджена на пахощах, охоче прийняла підношення. «Прощення... вдих... все прощенно...»

Її не хвилювала поспішна і неформальна церемонія підношення, яку проводив Сяо Цин. Під час вдихання диму пахощів маленький ріжок на її голові навіть трохи прояснився, наче вона скуштувала щось неймовірно смачне.

Скориставшись нагодою, Сяо Цин продовжив: «Міського Бога важко знайти. Чи не могли б ви допомогти нам, вказавши на ясний шлях?»

«Вказати... вказати...» Велетенська змія, спокушена благами, була розсіяна. Звикнувши до його високоякісних підношень, вона забула про те, як раніше була налякана Юй Конгю. Подумавши про цих побожних вірян, які шукають Бога Міста, вона похитнулася і відкрила підземний хід.

Під кривою вербою з'явилася жовта ґрунтова стежка. У темряві здіймався туман, з якого виднілося невиразне тепле світло. Здалеку долинала мелодійна музика, наче кінець стежки був потойбічним світом.

«Ця стежка веде прямо до храму Міського Бога».

Лін Деань нарешті наважився запитати: «А, так, дорогою сюди я зустрів автобус “000”, який, здається, також привів групу загублених душ на таку ж дорогу, як ця. Чи може це також бути... гм, робота на Бога міста?»

Велетенська змія, заклопотана насолодою від пахощів, бездумно повторила «автобус» кілька разів, перш ніж раптом зрозуміла. «Ти маєш на увазі велику залізну будку? Так, так! Це ще одна Дорога Інь, яку охороняє Міський Бог, але вона може перевозити одну-дві сотні душ за одну поїздку. Якщо мертвих забагато, вона не виконує деякі завдання».

«З твоїми здібностями вона точно не зрівняється.» Лін Деань щиро похвалив її.

Потім, майстерно, він тонко запитав про інших істот, обраних «Міським Богом» для охорони Іньських доріг, таких як водяний привид у ставку, повішений привид на схилі великого дерева сарани, сім'я зомбі на кладовищі тощо. Всі вони, здавалося, були пов'язані з нещодавніми випадками вбивств і численними жахливими історіями, що циркулювали навколо старої цвинтарної вежі.

Що ж до «Міського Бога», то не було жодних записів про те, що на східній околиці столиці з давніх часів і до наших днів будували храм Міського Бога. Але коли Юй Конгю йшов дорогою з жовтим ґрунтом, він раптом вигукнув: «А!» Його голос мимоволі трохи підвищився: «Тепер я згадав!»

Крім них, всі інші на цій дорозі були звичайними духами, принесеними з так званого «потойбічного світу». Вони пливли вперед з розгубленим виглядом, слідуючи за напрямком музики. Здавалося, це був святковий натовп, але голос Юй Конгю одразу привернув їхню увагу. Мертві, порожні очі змусили Юй Конгю несвідомо піднятися на кілька сантиметрів вище.

«Все гаразд», - Сюй Іньтан схопив Юй Конгю і продовжив йти далі. Спочатку ці духи пильно дивилися на Юй Конгю, намагаючись притиснутися ближче, випромінюючи холодну атмосферу, яка здавалася провокацією. Це майже підштовхнуло Юй Конгю до того, щоб він показав закривавлений, кривавий вигляд, але, пройшовши невелику відстань, ці духи поступово, здавалося, забули про нього, повернувшись до свого невігласького і дрейфуючого стану.

Дійсно.

Сюй Іньтан прошепотів: «Вони схожі на пацієнтів у лікарні».

На перший погляд, ці духи нагадували йому пацієнтів, які так довго перебували в лікарнях, що не могли вийти звідти. Їхні манери нагадували манеру поведінки пацієнтів лікарні: вони механічно виконували фіксовані рутини без особливого усвідомлення, автоматично визначаючи та відкидаючи будь-які «відхилення» в черзі.

Як привид, Юй Конгю бачив речі трохи чіткіше. Він прошепотів Сюй Іньтану: «Все ще трохи інакше. Лікарняні співіснують, поки існує лікарня, вони не помруть. Але ці духи мають вичерпану енергію Інь. Існує лише споживання без поповнення. З часом є ймовірність того, що їхні душі будуть неповними або навіть розсіюватимуться».

Якби в лікарні застосовували такі методи виснаження, він ризикував би розсіянням своєї душі, щоб врятувати Сюй Чжунпіна. Сюй Іньтан був би виснажений вже давно, ніколи б не дійшов до визволення лікарні, не кажучи вже про те, що зараз у нього було троє дітей.

Сяо Цин також приєднався до розмови: «Що ти щойно згадав?»

Юй Конгю відповів: «Хіба це не було про Міського Бога? Я щойно згадав те, що старий привид згадував раніше. Він сказав, що сто років тому храм Міського Бога в столиці начебто постраждав від пожежі. Статуя Міського Бога була обвуглена, тому найняли ремісників, щоб відремонтувати її. Однак одразу після ремонту, ще не встигла висохнути фарба, як статуя зникла. Ходили чутки, що її вкрали якісь нечисті на руку, але остаточного висновку так і не було зроблено».

Юй Конгю поділився плітками, які він чув раніше, натякнувши, що цей «Міський Бог» може бути пов'язаний з інцидентом з викраденням статуї.

Поки вони йшли, туман на дорозі розсіявся, відкриваючи храм неподалік. З вивіскою «Храм Міського Бога» і шарами карнизів з пахощами, що клубочилися всюди, він виглядав велично. У головній залі сиділа статуя Міського Бога в червоному офіційному вбранні, урочиста і реалістична, хоч і з розмазаною фарбою, яка місцями не була ідеальною навіть після висихання.

Однак це не зменшило палкого і побожного виразу обличчя духів, коли вони побачили статую. Вони ставали на коліна, кланялися, безперервно вимовляючи фрази на кшталт «Міський Боже, благослови нас». Клапті білого диму здіймалися над їхніми головами, стікаючи в кадило перед статуєю.

Палка, але заціпеніла атмосфера в залі нагадала Сюй Іньтану про вірян Церкви Кошмарів. Обличчя Лінь Деаня потемніло, він був психічно схвильований, стискав кулаки, майже бажаючи кинутися і розбити статую. Після зустрічі з монстрами в підземеллях або таємницями, зіткнення з такими окультними об'єктами вселяло бажання знищити їх.

«Чому ти не стоїш на колінах?»

Далекий, неземний голос резонував у повітрі. Очі статуї Міського Бога, здавалося, рухалися, дивлячись прямо на них. Раптом вони відчули, що на них тиснуть мільйони фунтів, не даючи можливості випростатися, задихаючись.

Повітря стало задушливим, атмосфера гнітючою. Духи панікували, безперервно кланяючись і благаючи прощення у Міського Бога, обурено дивлячись на тих, хто провокував Міського Бога. Головна зала була наповнена хаотичним почуттям страху, ніби світ наступної миті зруйнується через гнів Міського Бога, сигналізуючи про кінець світу.

Але Сюй Іньтан, дивлячись на статую, відчував незрозумілий абсурд. Він засміявся і відповів: «Чому ми повинні ставати на коліна? Тільки через якесь хутро?»

«Тоді у маленького негідника моєї сім'ї ще більше хутра. Чому б йому не піднятися і не сісти?»

-Очі його бачили ясно. Прямо перед статуєю стояв напівжовтуватий, не зовсім білий змішаний тхір. Він нахилив голову, щоб вдихнути білий дим, що підіймався з кадильниці, з пустотливим, задоволеним виразом обличчя.

«Нахабство!»

Захоплений зненацька, тхір спочатку злякався, а потім одразу ж розлютився, низько загарчав, намагаючись приховати свою провину. Його громоподібний голос луною розносився залою, стаючи дедалі нестерпнішим для слуху.

Другий Скарб не відступив, вискочив і обмінявся з тхором кількома дошкульними словами. Його п'ять очей розширилися, вистрілюючи блискавичним інтелектом, пронизуючи ілюзію ще гостріше!

Спочатку малюк хотів заспокоїти людей на своєму боці, доторкнувшись до їхніх душ, сподіваючись похизуватися перед матір'ю. Однак, не знайшовши нікого, хто потребував допомоги, воно лише сердито лаялося.

«Всі були поруч, але жоден не купився!»

«Ніяких навичок! Слабак! Нічний перекус!»

«Та пофіг! Якщо наважишся, спускайся і бийся зі мною!»

Тхір також помітив, що ці люди не були обдурені його ілюзією. Він наїжачився, люто завив, а потім підстрибнув високо в повітря, насправді одягнувши велику червону офіційну мантію, демонструючи ауру, подібну до Міського Бога!

 

Примітка автора -

Мені дуже подобається ця змія, лол.

Чесно кажучи, така організація команди є нерозумною для роботи з ілюзіями.

Мати Сюй Іньтан має виняткову силу волі та вроджений захист від ілюзій. Сяо Цин може бути спійманий, але він відчуває, що щось не так.

Праведність Лінь Деаня дозволяє йому легко вийти з цього становища. Юй Конгю може вдатися до грубої сили.

А ще є Маленький Синочок та Третя Флора...