–Ха-ха, ти справді, знаєш, іноді ти мене смішиш, кажучи несподівані речі...
–Невже? Але...
Раптом руки Кілліана міцно стиснули мою талію і я зрозуміла, що він ніколи не був у скрутному становищі.
–Як?
–Гм! Я не очікував, що це тебе так здивує. Не хвилюйся. У більшості ситуацій є спосіб позбутися бажання відразу.
«Це національний гімн? Патріотичний гімн? До речі, а в цій країні є гімн?»
Мене цікавило щось на кшталт цього і Кілліан раптом прошепотів мені щось на вухо, ніби погрожуючи.
–Я збираюся зробити це, коли ми повернемося додому пізніше, тож будь готова до цього.
Я почервоніла і кивнула. Тепер, коли я думаю про це, мені здається, що щось сталося до того, як ми вийшли на балкон. Що ж це було? А! Граф Рігельгоф! Чому я стала такою серйозною через його появу? Зовсім не пам'ятаю.
***
Кілліан міцно обійняв Едіт, яка все ще видихала і розтер їй спину. Куточок його рота, який солодко посміхався, він не міг відпустити.
«Це незручно, це дивно, це мило...»
Він ніколи не думав, що справить таке враження на Едіт. Раніше він думав, що це просто мила провокація, коли вона гралася з його руками і грудьми під час танцю, але він не очікував, що вона прямо скаже, що їй це так подобається. Тоді Кілліану нічого не залишалося, як забути про графа Рігельгофа й обійняти Едіт. Якби не той факт, що вони були в імператорському палаці, він міг би справді з'їсти Едіт. Однак він не міг змусити себе зробити щось ганебне в імператорському палаці, тому йому вдалося позбутися своєї похоті, згадавши похоронну пісню, яку грали на похоронах його діда.
–Тепер ти заспокоїлася?
–Так...
Коли тремтячі плечі Едіт заспокоїлися. Кілліан, занепокоєний тим, що температура її тіла падала, зняв своє пальто і накинув його на неї.
–Якщо ми знову повернемося до бенкетної зали, граф Рігельгоф може знову блукати навколо. З тобою все буде гаразд?
–Так, все добре. Але я не хочу зустрічатися з батьком окремо, ти залишишся зі мною?
–З радістю.
Потім Кілліана продовжувала турбувати реакція Едіт перед графом Рігельгофом, яка почалася деякий час тому. Раніше її можна було б виправдати за хвилювання, але в Едіт, схоже, було болюче минуле, про яке вона не хотіла говорити.
Крім того, не зрозуміло, чому її сім'я піклується про покоївку більше, ніж про свою доньку Едіт, яку ця покоївка кілька разів била доти, доки її спина не була вкрита синцями.
«Едіт, безумовно, намагалася дистанціюватися від графа Рігельгофа. Я не розумію, чому і з якої причини вони так знущаються над власною донькою».
Шкода, що в Едіт болісне минуле, але для нього було б великою честю побачити, як вона розірве зв'язки з графом Рігельгофом. На відміну від минулого, де він не мав наміру продовжувати цей шлюб надовго, тепер він хотів якнайшвидше поїхати з Едіт до маєтку Райзен.
«Якщо ми продовжимо в тому ж дусі, чи зможемо ми жити разом як щаслива пара в майбутньому?»
Кілліан не знав, відколи він почав так думати. Ще зовсім недавно він завжди вважав Едіт хитрою і недовірливою людиною. Але одного дня він почав жадати її ненависних губ, одного лише погляду на них було достатньо, щоб у нього потекли слинки. Чесно кажучи, навіть перед тим, як вони сьогодні вийшли з маєтку, він не міг відвести погляду від Едіт. Навіть незважаючи на те, що з'явилася Ліззі зі сліпучою красою. Замість того, щоб милуватися красою Ліззі, він був зайнятий вивченням виразу обличчя Едіт, щоб зрозуміти, чи не засмутилася вона через «Світло Лотарингії», яка була дозволена Ліззі першою. Крім того, Едіт також мала красу, яку можна порівняти з красою Ліззі.
Раніше він думав, що в який би одяг не була одягнена Едіт, він завжди вульгарний. Але коли він відкинув свою необґрунтовану думку про неї, то зрозумів, що Едіт справді пасує вигадливий зовнішній вигляд. Він відчував себе таким винним, коли думав, що сказала їй щось таке грубе раніше і змусив її весь цей час носити простий одяг.
«Я не хотів бути настирливим, але....»
Досі він не звертав на це уваги, бо, здавалося, вона його анітрохи не турбувала. Але Едіт таємно намагалася проникнути в сім'ю Людвіг. Водночас він був дуже засмучений, що вона не попросила його про допомогу, але сьогодні вона вперше попросила його про допомогу.
[Ти залишишся зі мною?]
Чомусь це було дивне, але прикре прохання. Це було невелике прохання, але Кілліан відчував якусь відповідальність. Скільки б він не думав про це як її чоловік, він повинен був захистити свою дружину, яку відкинув її батько. Цього разу він повинен захистити Едіт, адже досі вона терпіла це на самоті.
***
Поки Кілліан думав про це, за балконними дверима в бенкетній залі зібралося стільки людей, які обмінювалися думками про те, що Кілліан і Едіт разом вийшли на балкон, зачинивши за собою двері.
–Що тут насправді відбуваються? – запитав Даміан Сінклер у Лейли, чиї руки тремтіли, коли вона міцно стискала віяло.
–Хіба я знаю про це?
–Ти сама це сказала! Кілліан Людвіг намагався вбити Едіт Рігельгоф! Але хіба реакція на його обличчі була схожа на те, що хтось збирається її вбити? Натомість він дивився на неї з любов'ю?
–Якою любов'ю? Це те, чого ми ще не знаємо. Хіба ти не бачив вираз обличчя графа Рігельгофа? Було схоже, що він збирається зарізати її!
–...Схоже, що так.
Лейла була збентежена. Вираз обличчя Кілліана, коли він дивився на графа Рігельгофа, був явно холодним. Коли вони прибули на цей банкет, Едіт з Кілліаном поруч увійшли до банкетної зали. Кілліан і Едіт трималися приязно і не відриваючись один від одного. У цей час Антон також насупився і додав свої слова.
–Справа не тільки в Кілліані. Це дивно. Едіт, та жінка... Вона вже не така, як раніше.
–Раніше?
–Раніше вона виглядала лютою і трохи злою на перший погляд, а зараз вона виглядає трохи зарозумілою, але дуже світлою.
–Так...це те, що я відчував від неї раніше!
Даміан, який згадував випадок, коли Едіт побив її батько, сказав із серйозним обличчям. Почувши ці слова, Лейла ще більше розлютилася.
–Що тут насправді відбувається? Ліззі, ця сучка, чому вона з'явилася з намистом на шиї і стояла поруч з принцесою?
Усе це було несподівано. Ліззі, яку, як вони думали, що продали родині Людвіг і та стала грілкою для чоловіків у будинку. Вона гордо вийшла з «Світло Лотарингії» на шиї, наче стала дружиною Кліфа, мало того, вона навіть стояла разом з принцесою Кетрін. Крім того, чутки, які поширюються між Кілліаном та Едіт, говорять про те, що у них погані стосунки. Мало того, що вони не розійшлися після того, як увійшли до банкетної зали, вони ще й потайки розмовляли. При цьому шепотіли на вухо. Вони навіть танцювали танець, який виглядав досить непристойно, а після закінчення танцю обидва вийшли на балкон і зачинили двері.
–Що вони там роблять!
Лейла була настільки розлючена, що тупотіла ногами, не усвідомлюючи цього. «Кілліан сьогодні виглядав так круто, що я ледь не задихнулася. Цей чоловік має бути моїм! Я підходжу Кілліану Людвігу!»
Лейла, яка бачила прекрасний сон про майбутній день фестивалю, не могла не відчути, що всі її мрії були зруйновані. Вона була в стані гніву та розгубленості. Граф Рігельгоф також зціпив зуби і вибухнув гнівом.
–Едіт, ця сука дійсно зрадила мене! Кілліан теж не ставився до мене, як до свого тестя.
–Що я тобі казав? Вона повністю змінилася.
Шейн також погодився зі словами батька, згадуючи при цьому грубу поведінку Едіт по відношенню до нього.
–Ти збираєшся залишити зрадницю сім'ї Рігельгоф у спокої?
–Ти збожеволів? Тепер Людвіг не може пробачити дівчині більше, ніж вони. Я врятував їй життя і виростив її, але це невдячна річ!
Граф Рігельгоф похмуро пробурмотів, дивлячись у тому напрямку, де зникли Кіліан і Едіт.
–Гадаю, Кіліан Людвіг тепер став людиною. Я поховаю її разом з цим Людвігом.
Шейн, що стояв поруч, кивнув, ніби погоджуючись з ним. Потім до них підійшов ерцгерцог Ленгстон.
–Як поживаєте, графе Рігельгоф?
–А! Ваша Високість!
Граф Рігельгоф посміхнувся, ніби він був у гарному настрої.
–Тепер я думаю, чи не краще почати говорити про це.
Ерцгерцог Ленгстон легковажно промовив, оглядаючи банкетну залу, яка була в розпалі. Сьогодні був день, коли вони вирішили показати свою силу. Це був ризик, але він подумав, що якщо зробить щось сьогодні, коли всі вельможі вітали один одного, то зможе змінити ситуацію.
–Незабаром я приведу тих, хто зі мною погодиться.
Граф Рігельгоф заговорив тихим тоном і мовчки відійшов у куток бенкетної зали разом із Шейном, а потім зник.
***
Ми ще довго цілувалися і обмінювалися дріб'язковими плітками, навіть коли спека спала, а потім, коли повітря стало прохолодним до кісток, ми нарешті відчинили балконні двері і зайшли. Раптом мене обдало гарячим повітрям і мої щоки наче горіли. А може, це тому, що ми робили щось брудне за зачиненими дверима, які знаходилися поруч з людними місцем. Ми з Кілліаном зустрілися очима, потім засміялися, після чого відвели погляд і знову зустрілися очима. Чи означає це, що це «щось»? Хвилювання, якого я ніколи не відчувала у своєму попередньому житті, потрясло все моє серце.
–О, Кілліан!
Потім Кліф підійшов і покликав Кілліана.
–Я давно тебе шукаю. Куди ти подівся?
–А, ну...У банкетному залі дуже спекотно, тож ми вийшли подихати свіжим повітрям.
Але тут Кліф багатозначно посміхнувся і прошепотів, прикриваючи рот рукою.
–Кілліане, здається, у тебе щось на губах.
У цей момент ми з Кілліаном обидва підняли руки, щоб прикрити роти, не усвідомлюючи цього.
«Я вже все витерла, але чи не залишилося там слідів помади?»
Мені було так соромно. Але Кліф повернувся до мене з кривою посмішкою.
