«Зачекай трохи, Кілліане. Я майже закінчила!»
Я озирнулася, гордо підняла підборіддя і знову поклала руку на руку Кілліана. Граф Рігельгоф застиг з широко розкритим ротом, дехто затулив рота віялом і перешіптувався з тим, хто стояв поруч, а деякі дами зблідли. Тільки тоді я зрозуміла, що Кілліан також популярний серед жінок, як і Кліф, тож, схоже, що всі жінки дивляться сюди, націлившись на Кілліана «після нашого розлучення», але всі жінки виглядали такими розчарованими, бо не очікували побачити, що наші стосунки хороші.
«Але чому Лейла Сінклер ніби насміхається наді мною?»
Це дивно. Вона виглядала більш здивованою, побачивши, як я йшла під руку Кілліана, ніж побачивши Ліззі з кліфом Кліфа. Ну, граф Сінклер і граф Рігельгоф не ладнають між собою. Тож, гадаю, вона розсердилася, просто побачивши мене. Можливо, винуватцем інциденту, який отруїв нитки для вишивання Ліззі, була сім'я Сінклерів, вони, можливо, були спантеличені тим, чому я виглядаю так добре, адже я повинна була бути в біді, оскільки мене звинувачували в тому інциденті.
«Було чудово, що ми змогли припинити чутки про ворожнечу між мною і Кілліаном, а заодно прибрали кількох неприємних людей – це як вбити двох зайців одним пострілом!»
Коли я згадую своє попереднє життя, де я постійно отримувала ляпаси, я усвідомлюю, наскільки я змінилася на краще!
Залишивши шокованих і наляканих, ми пішли геть і пішли за герцогом і герцогинею Людвіг.
–Ваша Високосте, герцог Людвіг! Давно не бачилися!
–Давно вже, пані!
Невдовзі нас оточили люди, які хотіли привітати герцога та герцогиню Людвіг.
–Сукня герцогині виділялася здалеку. Вона так добре вам пасує.
–Я теж так думала! Я не впевнена, що спробую новий стиль, але як герцогиня придумала такий сміливий стиль? Він неймовірний.
–Гарантую, рано чи пізно сукня герцогині стане трендом світської левиці.
На щастя, сукня герцогині отримала захоплені відгуки. Що ж, як герцогиня, що б вона не одягла, вона отримає комплімент.
–Я теж не впевнена. Цю сукню обрала моя невістка, Едіт.
Коли вона розповідала цю історію, герцогиня звернула на мене погляд і простягнула до мене руки. Кілліан підштовхнув мене вперед і я підійшла до герцогині.
–Скільки з вас ще не привітали її? Це моя невістка, Едіт, яка одружена з нашим другим сином, Кілліаном. Едіт, передай своє вітання: це графиня Етельманн, а це віконтеса Краузе.
Я злегка зігнула коліна і привітала дружин.
–Ого! Хо-хо! Хо-хо! Привіт, я Сесіл Етельман.
–Я Лариса Краус. Приємно познайомитися.
Вони виглядали здивованими, але відповіли на моє привітання у своїй майстерній манері. У мене було легке відчуття, що ворожнеча між мною та Кілліаном була б кращою, якби герцогиня була в ній залучена. Привітавши ще десяток дружин, мені вдалося вибратися звідти якраз вчасно, коли в залі заграли танцювальну пісню.
–Дякую за твою наполегливу працю.
Кілліан підійшов, потім витягнув мене звідти, поклав руку мені на талію та став поруч. У той момент я вже думала, що хочу втекти з цього балу. Я думала, що це просто місце для знайомств для юнаків та дівчат, але там було багато старших дворян і знадобився час, щоб познайомитися з кожною людиною! Навіщо мені знати, чий двоюрідний брат ця людина і до якої території вона належить, якщо я навіть не пам'ятаю їх імен?
–Я навіть не пам'ятаю імен людей, з якими познайомилась раніше.
Коли ми з Кілліаном почали танцювати, я поскаржилася йому втомленим голосом, але Кілліан трохи кашлянув і засміявся.
–Це люди, про яких ти можеш забути. Поки що тобі просто потрібно запам'ятати кроки.
Гадаю, він боявся, що я наступлю йому на ноги. Однак, багато знань про танці залишилося в моїй голові. Здається, граф Рігельгоф добре навчав Едіт танцювати. Я задавалася питанням, що станеться, якщо моя голова та тіло рухатимуться окремо, але, на щастя, я змогла танцювати впевнено.
–Не хвилюйся. Я добре танцюю.
–Про що ти думаєш.
Я не була впевнена, чи він жартує, але вирішила сприйняти все як належне. Можливо, саме через мій «супер» позитивний настрій погляд Кілліана на мене трохи розпалює. Але проблема в тому, що як тільки я почала про це думати, я відчула, як по моєму тілу піднімається жар.
«Таке називається танцем, але це трохи непристойно».
Поза чоловіка та жінки, які обіймаються та рухають лише верхньою частиною тіла, тоді як нижня частина майже торкається одне одного, має глибокий сенс, навіть очі, мабуть, спрямовані одне на одного. Я думаю, що якби я танцювала зі звичайним, нормально виглядаючим чоловіком, моє серце б не калатало частіше, але коли я танцюю з таким гарним чоловіком, мені здається, що щось може статися.
–Ти не блефуєш, коли кажеш, що ти добре танцюєш.
Коли я відкинувся назад і повернулася до нього, Кілліан захоплено сказав.
– Я трохи нервувала, бо минуло вже чимало часу, але це не так вже й погано.
Я намагалася бути спокійною, але відчувала, як жар розливається по обличчю.
–Ну, оскільки ти танцювала з усілякими чоловіками, я подумав, що це навичка, яку ти відточила досі, чи не так?
Він посміхнувся і енергійно обійняв мене за талію, а потім зробив крок убік.
–Хлопець, який згадує речі, що вже були в минулому і ревнує до цього, не привабливий.
Йдучи за ним, вона перейшла на крок, злегка вдарила його і ніжно торкнулася передпліччя Кілліана, підняла лише один куточок губ, ніби це було смішно. Це була спокуса Едіт у її пам'яті, Кілліан, який, здавалося, зовсім не міг її подолати, здригнувся від раптової провокації. Потім він сказав тихим голосом, ніби тільки я могла його чути:
–Перестань бути розпусною.
Раніше я б подумала, що він каже це, бо ненавидить мене і не любить мене, але тепер все інакше. Я відчувала енергію похоті в його очах. Мені було весело та захопливо, тому я провела весь танець, ніжно торкаючись передпліч і грудей Кілліана. Коли танець закінчився, я вийшла з зали і легко зітхнула, а потім побачила графа. Рігельгоф наближався до мене. Я поспішно смикнула Кілліана за край пальта.
–Кілліане, не йди від мене.
–Що з тобою раптом таке?
–Е-е, просто. Тут так багато людей і якщо ти мене загубиш, мене буде важко знову знайти...
Поки я нерішуче відступила, виправдовуючись якоюсь дивною відмовкою, Кілліан посміхнувся і знову знизав плечима.
–Ти ж навіть не дитина, ти справді...
Граф Рігельгоф привітав мене.
–Давно не бачились, Едіт.
Лише тоді Кілліан помітив присутність графа Рігельгофа. Я все ще трималася за лацкани Кілліана.
–Розумію.
Я насправді не хочу вітатися з графом Рігельгофом чи щось таке. Хоча я й не копалася в минулих спогадах Едіт, він був людиною, яка не заслуговувала називатися батьком. Він навіть послав Софію бити мене під приводом того, що навчає мене. Він також піклується про безпеку покоївки на ім'я Софія, ніж про мою. Він навіть знав, що мені буде соромно в родині Людвіг, але нічого з цим не зробив. Я б ніяк не відчувала жодної прихильності до такої людини. Але він удав, що дивиться на мене з великою ніжністю, а потім повернувся до Кілліана.
–Я хотів би поговорити з Едіт наодинці хвилинку, Кілліане. Я був би вдячний, якби ти міг на деякий час відійти.
Я нервувала у глибині душі. Небагато зятів відмовилися б у такому проханні свого тестя і ніхто не сумнівався у виразі обличчя графа Рігельгофа. Але Кілліан зазвичай не був покидьком.
–Це якось дивно. Про що ви хочете поговорити, що намагаєтеся мене не вплутати? Так підозріло...
–Я маю на увазі, що я давно не бачив свою доньку, тому просто хотів її привітати.
–Тож, є якась причина, чому я повинен залишити вас?
«Кілліане, давай!» Я в душі підбадьорювала Кілліана, а граф Рігельгоф ще більше насупився, ніби йому не подобалося, що Кілліан перегороджує йому шлях, або це через мене, яка не зупинила Кілліана.
–Це грубо. Зрештою, я ж твій тесть, а ти ось так відхилив моє прохання...
–До речі.
Кілліан сміливо перебив слова графа Рігельгофа і холодно подивився на нього.
–Як справи у служниці?
–Що?
–Служниця, яка напала на мою дружину і все ж попросила мене відправити її назад з усіма її кінцівками. Я так розлютився, що хотів вдарити її кілька разів і все ж, як ви сказали, хіба я не відправив її до карети, яку ви за нею послали, з усіма її кінцівками?
Граф Рігельгоф закрив рот, коли історія Софії поширилася.
–Я досі не розумію когось, хто так піклується про свою дочку. Як він міг прийняти таке рішення?
–Вона покоївка, яка довго працювала в нашому будинку...
–Це чудова служниця, люба. Здається, що з покоївкою поводилися краще, ніж з дочкою.
Здається, я чула, як граф Рігельгоф скрегоче зубами. У цій ситуації я могла зрозуміти, що Кілліан трохи зрозумів мої проблеми. Але граф Рігельгоф теж був нелегкою людиною.
–Хаа... Як ви, можливо, знаєте, чутки про мою дочку не добрі. Щоб виправити поведінку моєї доньки, їй потрібен був хтось, хто б на неї кричав, щоб вона добре поводилася. Софія для неї як репетитор.
Ха!
Кілліан одночасно коротко засміявся. Це смішно.
