–Ого. Що це?
–Кліфе!
Кліф зробив вигляд, що здивований, коли увійшов до кімнати, заповненої ще не розпакованими коробками. Ліззі, яка сьогодні повернулася додому з величезною купою подарунків, байдуже дивилася у вікно, навіть не думаючи розпаковувати пакунки.
–Ти, мабуть, втомилася.
–Я, мабуть, перевтомилася, сама того не усвідомлюючи.
Сидячи навпроти Ліззі, яка відповідала з посмішкою і дивлячись на купу подарунків Кілліана.
–Здається, Кілліан сьогодні дуже старався купити твою прихильність, чи не так?
–Це не так. У нього в голові тільки Едіт, тому не зрозумій мене неправильно.
–Справді?
–Звісно! Мені варто було просто піти сьогодні погуляти наодинці. Здається, я даремно потурбувала Кілліана.
За вікном падала темрява. Кліф обійняв Ліззі.
–Ліззі.
–Так, Кліфе.
–Ти турбуєшся про Кілліана?
–Я завжди дбаю про Кілліана і Кліфа. Звичайно, я нічого не можу для нього зробити, але...
–Ти знаєш, що я не це маю на увазі. Хіба я не можу бути твоїм єдиним і неповторним?
Це був милий голос, проте Ліззі добре знала, що в ньому відчувається прагнення до монополії і пристрасть, яку він намагався придушити, щоб він не закипів.
–Що ти маєш на увазі, Кліфе? Ти ж добре знаєш, що я кохаю тебе.
–Знаю. Я це знаю...
Золоті очі Кліфа стали холодними, як місячне світло зимової ночі.
–Я хочу, щоб ти повністю довіряла мені і покладалася тільки на мене, Ліззі.
–Я так і роблю.
–Ні. Тобі зараз трохи шкода Кілліана, – прошепотів Кліф і злегка прикусив губами мочку вуха Ліззі. Ліззі сором'язливо знизала плечима, але вираз її обличчя майже не змінився.
–Що ти маєш на увазі під «шкода»? З чого б мені...
–Я маю на увазі Сабіну. Хіба тобі не сумно, що Кілліану було байдуже навіть після того, як він почув про Сабіну?
Нещодавно Кліф згадав історію про покоївку, яка несподівано розповіла покоївкам, що Едіт намагалася вбити Ліззі.
–Сабіна сказала, що вона дійсно це бачила. Вона бачила на власні очі, що міс Едіт отруїла нитки для вишивання, які дала міс Ліззі.
–Чому ти заговорив про це зараз?
–Та так, не знаю. Оскільки покоївка раптово зникла...
Покоївка, яка прийшла повідомити про зникнення Сабіни, сказала, що Едіт, мабуть, має до цього відношення. Але перш ніж він засумнівався в Едіт, поведінка Сабіни була дивною. Вона тримала язика за зубами, коли він обстежував особняк зсередини і ззовні, щоб знайти злочинця, але коли він повністю поховав справу, вона знову підхопила її і почала розпускати чутки. Крім того, було сумнівно, коли і де вона це бачила, звідки вона знала, що Едіт нанесла отруту. Ні, більше того, звідки вона знала, що те, що Едіт наносила, було нитками для вишивання для Ліззі.
–Історія тієї покоївки справді не має сенсу. Чому вона просто з'явилася з нізвідки і сказала...
Ліззі вдала, що розповіла Кілліану про Сабіну, але насправді їй майже неможливо щось зробити без відома Кліфа.
–Це навіть ще не точно. Я зараз розслідую справу покоївок, які сказали, що чули про це від Сабіни...
Кліф обійняв Ліззі, яка виглядала збентеженою, трохи міцніше.
–Кліфе, я не проти. Я вже сказала, що все забуду. Звичайно, нам потрібно знайти покоївку, але я не хочу розбивати Кілліану серце, виставляючи Едіт винуватицею.
Кліф вважав, що Ліззі сильно розбила Кілліану серце. Було не дуже приємно бачити, що Ліззі не має сильної прив'язаності до Кілліана, але він був би більш ніж радий, якби вона змогла очистити свою свідомість через цей процес.
–До речі, що сьогодні робив Кліф?–запитала Ліззі, ніби змінюючи тему.
–Ти справді цікавишся, що я сьогодні робив?
–Звісно. Я думала про тебе, навіть коли виходила на вулицю. Я б хотіла піти з тобою на побачення.
–Звичайно. Невже я буду таким же бездумним і безтурботним одруженим чоловіком?
Ліззі розсміялася і знизала плечима. Кліф поцілував її в плече і сказав.
–Я пив чай зі своєю невісткою, яка прийшла раніше.
–З Едіт?
Ліззі здивовано озирнулася. Однак Кліф продовжував притискати свої усміхнені губи до плеча Ліззі і прошепотів.
–Я хочу, щоб мій брат і його дружина були щасливі, тому я розповів їй кілька способів купити прихильність Кілліана...
–І що?
–Ну. Спробує вона їх чи ні, цього я не знаю.
Надворі було зовсім темно, у вікні можна було побачити відображення Ліззі та Кліфа. Їхні обличчя були в тіні, але очі світилися так само яскраво, як відблиски срібних свічок.
–Що ти їй сказав?
–Я сказала їй, що Кілліан любить кататися на яхті по озеру і сказав, що Кілліан любить мистецтво, але, думаю, вона вже одного разу спробувала.
–Кататися на яхті по озеру...
Поки Ліззі обмірковувала його слова, Кліф тихо додав ще раз.
–Ліззі. Я людина, яка існує тільки для тебе. Я дам тобі все, що ти захочеш.
Ліззі багатозначно подивилася на Кліфа. На його обличчі була все та ж крива посмішка. Ліззі шукала його очима, а потім сказала.
–Справді...заради мене?
–Звісно. Я завжди поклоняюся тобі. Моя богиня весни.
Кліф підняв руку Ліззі і поцілував її в тильну сторону. Ліззі не уникнула наполегливого погляду Кліфа, але вони подивилися один на одного і тихо заговорили.
–Я кохаю тебе, Кліфе. Будь ласка, дивись тільки на мене
–Більше, ніж зараз? Це було б трохи небезпечно...
З похмурою посмішкою Кліф повільно поцілував Ліззі в губи. Це був поцілунок з невідомою пристрастю і значенням.
***
Кілліан навіть купив мені подарунок, щоб у мене було трохи більше надії. Це була дуже важлива зміна для мене. Він також думає про мене не лише тоді, коли бачить мене, але й тоді, коли не бачить.
«Так. Я не думаю, що є щось погане в тому, щоб слідувати порадам Кліфа».
Кілліан намагався з'ясувати, що мені подобається, тож я також маю докласти зусиль, щоб робити те, що подобається йому. Я обережно поговорила з Кілліаном, який обідав зі мною.
–Якщо подумати, я навіть не була на озері Абертон цього літа.
–Розумію. Я теж не був там цього року.
–А ще я хотіла покататися на човні по озеру...
Як тільки вона закинула наживку, очі Кілліана спалахнули. Однак Кілліан, який має сильну схильність до цундере, ніколи не здавався мені легко з самого початку.
–Ти кажеш, що ніколи не була в опері, але ти коли-небудь каталася на човні?
–Так. Здається, кілька разів.
Я відповіла, перебираючи смутні спогади Едіт. Здається, вона кілька разів каталася на човні з чоловіками, які залицялися до неї, але вони завжди від'їжджали на своїх човнах у глушину, а потім пестили тонкі щиколотки Едіт.
Щоразу вона відповідала: «Ні, я не люблю бути в човні, мені страшно в човні», а потім Едіт витягувала з них потрібну їй інформацію і поверталася до причалу, після того, як розчаровувала свого суперника, який сподівався на спекотну ніч, Едіт одразу ж відвозили додому лицарі Рігельгофа. Коли я пригадала ці спогади, погляд Кілліана став холодним.
–Що ж, це популярна гра серед закоханих людей. Це невелике місце, але для пари вони можуть залишитися наодинці в маленькому, обмеженому просторі.
«Ти знову ревнуєш. Ні, дякую, що ревнуєш, але як мені знову це вирішити. Я мушу негайно змінити тему на спільну поїздку на яхті».
–Це не обов'язково тільки для закоханих. Хто не любить плавати на човні по озеру в гарний день? Звичайно, було трохи страшно пливти на маленькому човні, але....
–Маленький човен з веслами небезпечний. На ньому легко потрапити в небезпеку. Хіба в озері щороку не трапляються нещасні випадки утоплення?
–Саме так. Тому я завжди нервувала.
Коли тема розмови почала підводити до «човна», вираз обличчя Кілліана став напрочуд впевненим.
–У мене є яхта, тому я ніколи не потрапляв у подібні аварії.
–Яхта? У тебе є яхта?
Виявляється, Кліф не брехав, коли сказав, що Кілліан любить яхту. Очі Кілліана швидко загорілися, коли він пояснив технічні характеристики своєї яхти. Коли, де і хто її зробив, наскільки якісні матеріали були використані, як ретельно вона була оброблена, хто на ній катався і яку похвалу отримав. Це було грандіозне свято, але, слухаючи його, я почала потроху хвилюватися.
–Ого...я дуже хочу покататися на такій яхті.
–Що ж... тоді...Хочеш покататися?
–Що? Справді?
Кілліан зробив вигляд, що його це не турбує і запропонував негайно вирушити на яхту. Я зробила все можливе, щоб показати, що мені дуже приємно і Кілліан із задоволеним виразом обличчя послав слугу передати його замовлення менеджеру яхти.
–Я збираюся покататися завтра, тож скажіть йому, щоб він переконався, що яхта добре доглянута.
–Так, я зрозумів.
Слуга швидко побіг до менеджера яхти. Спочатку я просто хотіла купити прихильність Кілліана, але коли все пішло далі, моє серце закалатало. У своєму попередньому житті я ніколи не була на човні, не кажучи вже про круїзний лайнер на річці Хуанхе. Я думала, що коли помру, то перепливу річку Йордан на човні, але ніколи не думала, що буду керувати яхтою тут.
