–Якщо ти вільна, можеш вийти на чай.
Кілліан, який легкодумно запропонував Едіт вийти на чай, отримав ввічливу відмову.
–У мене все гаразд, Кілліане, дякую за запрошення.
Вона ніби знала про пропозицію Кілліана, яку він зробив з ввічливості.
«Хм...чи не було моє ставлення занадто грубим?»
Трохи збентежений, Кілліан запросив Едіт приєднатися до нього за вечерею наступного дня.
–Ти можеш спуститися і поїсти в їдальні, адже ти завжди їси на самоті у своїй кімнаті.
–Ах...
–До речі, про їжу, чому б нам сьогодні не пообідати разом?
–Я знаю, що герцогу все ще незручно зі мною, тому не хочу переривати його трапезу. Дякую за пропозицію, Кілліане.
Це була друга відмова.
«Що ж, це правда, що мій батько все ще неохоче ставиться до Едіт».
Намагаючись зробити пропозицію, з якою інші члени сім'ї могли б і не зв'язуватися, Кілліан говорив недбало, так, ніби іншого дня не буде.
–Сьогодні гарна погода, тож я збираюся трохи погуляти в саду. Хочеш піти зі мною?
Однак Едіт, здивована, з широко розплющеними очима, посміхнулася і знову похитала головою.
–Ні. Сонце ще пече, тож я залишуся в своїй кімнаті.
–...як скажеш.
Після третьої відмови Кілліан відчув, що Едіт уникає його.
«Якого біса? Я навіть вигнав ту кляту покоївку, хіба ні? То хіба цього недостатньо, щоб просто подякувати?»
Наступного дня Кілліан знову без жодних перешкод заскочив до кімнати Едіт і запропонував їй піти з ним на чаювання. Але відповідь була такою ж несподіваною.
–Це обов'язково?
–Ні, не обов'язково...але.
–Кілліане, ти справді хочеш піти на це чаювання?
–Справа не в цьому.
–Тоді можу я запитати, чому ти просиш мене піти?
–Справа в тому... жінкам це подобається, чи не так?
–Якщо через мене, то не треба.
–Тобі не подобається?
–У мене немає особливого бажання йти прямо зараз і я не хочу забирати твій час чимось подібним.
Це була надто тонка відмова, щоб на неї ображатися.
–Зрозуміло.
–Дякую, що запитав.
–Я не впевнений, що ти справді це цінуєш.
З гірким присмаком у роті Кілліану нічого не залишалося, як повернутися до своєї кімнати, як переможений солдат.
«Якщо подумати, то я не бачив Едіт на жодній вечірці відтоді, як ми одружилися... може, вона втомилася від вечірок?»
Він не міг нічого вдіяти, але водночас відчував себе трохи знервованим.
***
–Хтось подарував мені полуничний пиріг з <Перидот>. Хочеш з'їсти його разом зі мною?
Перед самим післяобіднім чаєм Кілліан заскочив до нас по дорозі і недбало запропонував.
–Полуничний пиріг з <Перидот>?
«Ого, перед такою спокусою важко встояти. Мене завжди цікавили полуничні пироги <Перидот>, а саме те, що їх не можна купити, не вистоявши в черзі до відкриття магазину».
–Що ж. Дякую, але я останнім часом я їла забагато десертів і я трохи погладшала... Як щодо того, щоб з'їсти його з міс Ліззі?
–З Ліззі... ти серйозно?
–Звичайно! Я ніколи не тримала нічого проти вас обох!
Я з усіх сил намагалася переконати його своєю безкорисливістю, але відчула, як губи Кілліана скривилися, а очі стали злісними.
–Якщо це тільки я і Ліззі, ти ж не заперечуєш, якщо ми будемо триматися разом, чи не так?
Нарешті, здається, він зміг розгледіти мої справжні почуття.
–Звичайно! Я дуже добре знаю, що ви двоє вже давно живете як одна сім'я. Я не маю наміру заважати вам. Я не маю жодного наміру переривати інтимні стосунки між вами. Ніколи!
–Ух!
Однак його гнівний вираз обличчя показував, що можливо, він не вірив у це.
–Справді...Я не жартую.
Кілліан обернувся. Потім він відійшов з полуничним пирогом <Перидот>.
«Я завжди хотіла його спробувати, але... Чи не дасть він мені шматочок, що залишиться?»
У мене був жахливий апетит, але це не змусило мене припинити їсти тут. Просто раніше я хотіла полуничний пиріг, але Кілліан може з'ясувати, що я вигадую неакуратну відмовку.
«Ти маєш підтримувати чисті стосунки, не будучи приставучою. Ніколи не піддавайся на тест Кілліана».
Нещодавно я відхилила кілька його пропозицій, щоб змінити погану думку Кілліана про мене, який відкидає мене і неправильно розуміє мене як розпусну. Було зрозуміло, що Кілліан випробовує мене, адже я бачила, як він кілька разів робив мені послугу, якої зазвичай не робив.
«Скільки разів це було? Це вже сьома чи восьма відмова?»
Хоча трохи прикро вдавати, що я відмовляю йому в послузі, оскільки всі його пропозиції стосуються чогось близького йому, неважко здогадатися про його наміри.
«Якщо я продовжуватиму переконувати його у своїй щирості, можливо, колись Кілліан мені повірить. Може, саме тому він спеціально випробовував мене? Це як остання перешкода...»
Я мотивувала себе сильніше, відчуваючи гордість за те, що змогла пройти його тести один за одним.
Але наступного дня мене покликала Ліззі, яка ще не встала з ліжка. Мені все ще потрібно було переконати Ліззі у своїй невинності, тому я попрямувала до кімнати, де вона лежала. Я не взяла із собою подарунок, бо боялася, що мене знову запідозрять.
–Ліззі! Як ти себе почуваєш? Я дуже хвилювалася.
–Я чула, що Едіт теж було нелегко. Чому все це продовжує відбуватися...
–Я десь читала, що в таких випадках, просто припустимо, що це тому, що я симпатична.
–Що?
Я просто широко посміхнулася Ліззі, яка виглядала спантеличеною і розгубленою. Ліззі завагалася, а потім заговорила з труднощами.
–До речі, Едіт. З Кілліаном, бува, не трапилося чогось поганого? Ні, звичайно, щось було. Мабуть, щось було...
–О, ні! Я не маю нічого проти Кілліана, навіть свого нігтя.
–Навіть нігтя?
–Ну... це трохи перебільшення, але в будь-якому разі, я більше вдячна Кілліану.
Я спробувала натягнути на себе якнайкраще обличчя Діви Марії, сподіваючись, що Ліззі зможе передати мою історію Кілліану.
–Тоді чому ти відкидаєш Кілліана?
–Що? Я?
–Так...Кілліан, здається, намагається зблизитися з Едіт, але Едіт, здається, відкидає його...
–Це Кілліан так сказав?
–О, ні, ні! Це не те, що сказав Кілліан, просто...я десь це чула.
Здається, служниці злегка покепкували з них. Вони навіть не знають, про що я думаю. Якщо вони не знають, що у мене в голові, то цього достатньо, щоб неправильно зрозуміти ситуацію. На відміну від Кілліана, який заходив до мене в кімнату раз на день, щоб щось запропонувати і мене, яка відмовлялася під будь-яким приводом. Тож це може виглядати так, ніби я зарозуміло відкидаю його.
–Що ж...Я не знаю, як це звучатиме для Ліззі.
–Так, Едіт.
–Кілліан – бідна людина. Людина, яка пожертвувала собою заради герцога Людвіга. Я знаю, що це часто трапляється, але для такої людини, як Кілліан, це не було необхідністю.
–О, Едіт!
–Я нікого не звинувачую, присягаюся! У мене був не такий вже й поганий шлюб.
Я пояснила навмисно яскравішим голосом, але Ліззі не розвіяла насуплених брів.
–Але Кілліан інший. Ця людина все ще... не приймає мене. Якщо він просить мене зробити те чи інше, то, напевно, змушений це зробити через своє становище.
–Я так не думаю, Едіт.
Ліззі міцно тримала мене за руку і пояснила, що Кілліан відкрився мені і він намагається дізнатися про мене трохи більше. Однак мені здавалося, що я божеволію.
«Не кажи нічого приємного, Ліззі. Кілліан не думає про мене!»
Звичайно, Кілліан не став би говорити такі речі і саме тому Ліззі намагається переконати мене, але я знаю серце Кілліана.
«Ліззі, можливо і обманює, але Кілліан, я на це не поведуся».
Поки я думала про це, мені довелося напружити м'язи обличчя так сильно, як тільки могла і широко посміхнутися.
–Тож, Едіт, будь ласка, відкрийся трохи.
–Звісно. Я вдячна Кілліану. До речі, я хвилююся, що через нас з Кілліаном ти не надто дбала про своє хворе тіло.
Я поверталася з візиту до Ліззі з якомога лагіднішим виглядом. Здавалося, що всі тиснули на мене з усіх боків.
«Розкрий свою справжню природу! Зніми маску!» – штовхали мене в бік і заганяли в кут, немов очікуючи, що я скоро впаду.
Але це не моя природа, як би ви на мене не тиснули. Звісно, я не можу відмовити Кілліану, якщо він підніме до мене руку. Технічно, це Кілліан був розпусником, а не я. Немає жодної причини відмовлятися від їжі, коли для тебе її приготували. Але я не накриваю на стіл для себе. Га? Здається, Кілліан сьогодні знову був у моїй кімнаті.
«Які ще хитрощі ти використаєш, щоб спокусити мене цього разу?»
Я спокійно входжу до кімнати з серцем, що ніколи не здамся і сідаю навпроти Кілліана.
