«То ось чому він так розчарований, адже людина, яка була безсилою перед ним, зараз процвітає, чи не так?»
Нинішній герцог Людвіг і граф Рігельгоф були суперниками ще з дитинства.
Тоді герцог Людвіг, який був слабшим за графа Рігельгофа, отримав титул герцога після того, як сприяв великій перемозі у війні.
А граф Рігельгоф вважав, що герцогський титул, який мав би належати родині Рігельгоф, був у них вкрадений.
–Спочатку це була честь, яка мала бути надана нашій родині завдяки великим досягненням вашого діда. Але її вкрали! Навіть імператор дурний. Навіщо він дарує герцогський титул цим виродкам!
«Так, добре, просто переконуйте себе і далі таким чином, я дуже добре розумію, чому ви так засмучені. Але чому я маю бути їхнім цапом-відбувайлом за його помсту?»
Якщо вірити власниці цього спогаду, який щойно з'явився в моїй голові, мене відправили заміж за другого сина родини Людвіг як приманку, щоб приховати таємну діяльність графа Рігельгофа і він добре знає, що якщо щось піде не так, то я втрачу голову першою.
«Чому моя сім'я виглядає так, як вона виглядає, чи то в моєму минулому житті, чи то в цьому? Що я зробила не так?»
Я відчувала, що ось-ось розплачуся, але стрималася. Тому що це не була сім'я, яка втішає свою дочку, яка почувається пригніченою і плаче.
Але це не означає, що надії зовсім немає.
Залишився лише тиждень, я все одно покину цей дім і знайду спосіб заробляти на життя в герцогстві родини Людвіг, головному місці дії оригінальної історії.
«Я знаю, що на початку кожного переселення в лиходійку в романах має бути велика криза. Однак, якщо я не буду робити все те погане, що робила Едіт в оригінальній історії, я зможу вижити!»
Я прийняла рішення і приготувалася до вечері між двома сім'ями цього вечора.
* * *
Хоча я й зміцніла духом, мене приголомшила велич особняка герцога Людвіга. Навіть особняка графа Рігельгофа було достатньо, щоб приголомшити мене, але стати герцогом – це вже інший рівень. Для нього, мабуть, дуже багато значило отримати герцогський титул після перемоги у війні з сусідньою країною.
Особняк був таким великим і розкішним.
«Не дивно, що граф Рігельгоф так заздрив, коли Людвіги, які були слабші за нього, отримали такий розкішний маєток, як цей...»
Також, я впевнена, що він отримав не тільки особняк. Я не знаю, але він, напевно, отримав щось більше, наприклад, маєток і багато золотих монет у скрині.
У всякому разі, такі речі не мають до мене жодного відношення.
Зараз важливіше, щоб мене не побили за те, що я перерву сьогоднішні переговори.
Граф Рігельгоф спробує домовитися з ними, щоб вони відправили зі мною кілька служниць до герцогства Людвіг після мого одруження. Звісно, це не тому, що він турбується про мою безпеку чи боїться, що моєму життю там загрожує небезпека. Покоївки, яких він хотів відправити зі мною до маєтку Людвіг, були найманками, навченими вбивствам і крадіжкам.
«Як ти взагалі міг назвати їх служницями?»
Особливо Софію, покоївку, яка сьогодні вранці принесла мені воду для вмивання в кімнату. Вона була улюбленою вірною собакою графа Рігельгофа, яку призначили моєю особистою покоївкою і яка охороняла мене в особняку Рігельгоф. Хоча вона зверталася до мене з почестями, з точки зору влади в особняку Рігельгоф, вона була вищою за мене.
Крім того, саме вона допомагала Едіт робити більшість злих вчинків в оригінальній історії.
Іншими словами, тільки тому, що я взяла б Софію з собою в родинне герцогство Людвіг, це не зробило б моє життя значно безпечнішим.
Я повільно, глибоко вдихнула, намагаючись не виказати свого хвилювання і пішла слідом за графом Рігельгофом та Шейном Рігельгофом, моїм старшим братом.
–Граф Рігельгоф, пан Шейн Рігельгоф і пані Едіт Рігельгоф прибули.
Після ввічливого представлення дворецького нас провели до великої їдальні.
Члени сім'ї Людвіг чекали збоку від великого обіднього столу.
«Я не можу повірити, що можу побачити на власні очі персонажів, про яких я лише читала або вгадувала їхню зовнішність в романі!»
Я не надто замислювалася, коли побачила графа Рігельгофа та його людей, але коли побачила головних героїв прочитаного мною роману, то була приголомшена.
«Це, мабуть, герцог Аксель Людвіг, а людина, яка сиділа поруч з ним, мабуть, його дружина герцогиня Джоселін Людвіг, і... а цей хлопець, мабуть, Кліф, виконавець головної ролі!»
Як і очікувалося, виконавець головної ролі дуже гарний.
З його золотими очима і чорним волоссям, він виглядає круто, навіть незважаючи на те, що не показує ніякого виразу обличчя, але його краса, змушує будь-кого, хто дивиться на нього, розтопити своє серце, особливо коли він посміхається. Від одного лише погляду на його підтягнуте м'язисте тіло крізь одяг у мене потекли слинки.
Але Кліф був чоловіком лише для Ліззі, головної героїні роману.
Людина, за яку я збираюся вийти заміж, сидить поруч з Кліфом.
«О, Боже мій!»
Кліфа щойно понизили до другого найкрасивішого чоловіка, якого я коли-небудь бачила.
Тепер я розумію, чому Едіт була від нього без розуму.
Навіть незважаючи на те, що він ворог, з такою зовнішністю важко було не бути від нього без розуму.
Кілліан Людвіг мав чорне волосся і загадкові сірі очі. Він був красивим чоловіком з бунтарською аурою. На його обличчі не було нахмуреності, але холодний погляд очей чітко показував його почуття невдоволення, пряме обличчя, гострий ніс і лінія підборіддя. Його тіло виглядало більш спокусливо, ніж у Кліфа. Його статура схожа на Кліфа, з широкими грудьми і тонкою талією, а потім сильні стегна...
«Ой, здається, я їх занадто сексуалізувала...»
У будь-якому випадку, скажімо так, моя несправедлива смерть у минулому житті була винагороджена насолодою моїх очей сьогодні.
Останній візуальний шок приходить від нашої головної героїні, Ліззі Сінклер.
Ліззі, яка не була членом сім'ї Людвіг, але також прийшла на вечерю, була настільки сліпучо-красивою, що ідеально відповідала своїй героїні, яку в романі згадують як «богиню весни».
Її світло-русяве волосся, здається, пливло саме по собі, а блакитні очі були схожі на синю морську воду острова Чеджу. Я відчула себе такою жалюгідною, що мій вираз обличчя не був схожим на цей. Її світла шкіра виглядає м'якою і гладенькою, а ніжне тіло викликає бажання захистити її, хоча я теж була жінкою... Це велична гідність головної героїні роману!
Вона була така гарна, що я ледве могла стриматися. Тож мені довелося тримати язика за зубами, бо я ледь не виплюнув слово «вау», що ледь не вилетіло з рота, не усвідомлюючи цього.
Однак, що ж, я була єдиною, хто була зачарована красою Ліззі, граф Рігельгоф незадоволено насупив брови.
–Дякую, що прийшли. Я приготував для вас телятину, я чув, що пані Едіт сказала, що вона їй подобається, сподіваюся, вона вам сподобається.
–Я не можу повірити, що ви так про неї піклуєтеся. Як батько, який відправляє свою доньку, я відчуваю велике полегшення, але...– голос графа Рігельгофа обірвався на ввічливому привітанні герцога Людвіга.
Потім він продовжив: –Хіба не тільки сім'ї обох сторін повинні присутні на цій вечері?
Обличчя Кліфа та Кілліана похололи від запитання графа Рігельгофа, якому явно було некомфортно від присутності Ліззі.
–Ліззі вже стала частиною нашої родини. Я попросив її прийти, бо подумав, що це гарна ідея – познайомити їх, адже в майбутньому вони часто бачитимуться.
Герцог Людвіг пояснив це, але теж не виглядав надто задоволеним. Було зрозуміло, що якщо граф скаже ще одне слово, він не дасть йому проходу.
«Навіщо ви вже це робите!»
Я спробувала заспокоїти ситуацію, поки все не стало ще гірше, але Ліззі відкрила рота першою: –Вибачте. Це не те місце, де я можу...
Кілліан схопив Ліззі за зап'ястя, коли вона збиралася піднятися зі свого місця: –Ліззі, тобі нема чого вибачатися. Ти частина цієї родини. Ті, хто цього не розуміють, не заслуговують на те, щоб бути частиною цієї сім'ї.
В оригінальній історії було написано, що брови Едіт люто піднялися в цій сцені, і це була зрозуміла ситуація. Але я не мала наміру цього робити. Тому що я повинна добре виглядати перед Ліззі, бо від цього залежить моє життя. А коли я бачу гарну дівчину, мені хочеться наблизитися до неї.
–Герцог і Кілліан мають рацію, батьку. Вона – та, з ким я все одно проводитиму час, коли одружуся, тож для нас з нею немає жодних проблем у тому, щоб привітатися зараз.
Я не впевнена, що посміхнулася належним чином, бо нервувала, але все одно зробила все, що могла.
Граф Рігельгоф широко кивнув головою, дивуючись, про що я думаю і людяно посміхнувся.
–Що ж, пані Ліззі схожа на «молодшу сестру» Кілліана, чи не так?
Ого, це точно божевілля. Бо граф Рігельгоф знав, що обидва сини герцога Людвіга були закохані в Ліззі.
Я занервувала, але Кілліан відвернувся, нічого не сказавши. Ліззі спантеличено дивилася на нього, коли він уникав запитання, не відповідаючи.
–Що ж, тоді давайте почнемо вечерю.
Герцог Людвіг розвіяв незручну атмосферу як попередження, що він не допустить подальшого безладу і слуги, які чекали, почали подавати страви.
«Ура! Хай живе аристократизм світу любовного роману! Де все, що вам потрібно зробити, це просто сидіти спокійно, а найкраще меню, приготоване найкращим шеф-кухарем, буде розміщене прямо перед вами. Я все ще не могла в це повірити».
Я хвилювалася, що граф Рігельгоф знову зачепить їхню гордість, але він був дуже ввічливим і доброзичливим перед усіма, можливо, це тому, що він був доброю людиною, яка встромляє гострий ніж у спину своєї здобичі з посмішкою на обличчі.
Але це все видимість. Після двох бокалів вина граф Рігельгоф повільно сказав:
–До речі, я не сумніваюсь, що родина герцога подбає про нашу Едіт. Але, незважаючи ні на що, батькам нелегко відпускати дочку заміж.
Граф Рігельгоф подивився на мене сумним поглядом, а потім знову перевів погляд на герцога і герцогиню Людвіг.
Герцог Людвіг кивнув головою з виглядом, який говорив: «Нарешті почалася справжня мета його приїзду».
–Я повністю розумію, що ви відчуваєте. Але не хвилюйтеся надто сильно. Я особисто подбаю про неї, щоб вона ні в чому не відчувала нестачі.
–О, хто я такий, щоб просити герцога про таку ласку. Я лише хочу відправити з нею кількох своїх служниць. Думаю, покоївки, які вже давно прислуговують їй, припадуть Едіт до смаку.
Криза нарешті настала.
Щоправда, герцог Людвіг відповів не одразу, як людина прониклива, але він завагався.
Що ж, навіть Едіт можна було розглядати як шпигунку Рігельгофа і він не здивувався б, почувши прямо, що граф Рігельгоф приведе ще більше своїх обраних людей.
