–Дякую за ці слова. Тоді я хотіла би попросити тебе про послугу.
–Приємно чути.
–Можеш дати мені гарячий чайник, який принесла Ліззі? Тут так холодно...
Можливо, тому, що я була перенапружена перед тим, а тепер у мене був нежить. Тільки тоді Кілліан, здається, зрозумів про мій стан.
–Зніми це пальто! Як би ти не намагалася це замаскувати, але десь так...
Кілліан сказав мені зняти пальто, а потім зняв шубу, в яку був одягнений сам. І коли він одягав її на мене, він схопив мене за руку, щоб втримати, коли я спіткнулася.
–А-а-а!
Я закричала, не усвідомлюючи цього. Це сталося тому, що він випадково торкнувся того місця, де Софія відшмагала батогом і це було найболючішою частиною. Я задихалася від болю, аж поки мене не пройняв холодний піт, а вираз обличчя Кілліана виглядав ще гірше, ніж у мене.
–Іди і поклич лікара прямо зараз! Поквапся.
З-поміж лицарів, що стояли віддалік, на його крик вибіг наймолодший лицар. Ліззі, яка спостерігала за цим, розгублено подивилася на Кілліана зі заплаканим обличчям. Що ж, вона завдала собі поранення, але в неї теж текла кров.
–Ліззі, ти теж повинна піти і показати це лікару.
Кліф обійняв її за плечі і говорив заспокійливі слова, але спустошений вираз обличчя Ліззі не покращився. Раптом у мене перед очима ніби попливло і я відчула запаморочення. Тоді Кілліан обійняв мене.
–Як сильно ти постраждала...
Я не могла сказати, чи його голос був скаргою, чи занепокоєнням, це було все, що я могла почути. Тому що я відчула, що все моє тіло падає на підлогу і я знову втратила свідомість. Але, на відміну від попереднього разу, я відчувала себе комфортно. Тому що я була впевнена, що Кілліан захистить мене, поки я буду без свідомості. Я заснула глибоким сном зі спокоєм в душі.
* * *
Кілліан страждав від сильного жалю і самозвинувачення, коли він виніс непритомну Едіт з в'язниці і поклав її у своїй кімнаті.
«Я був таким дурнем. Я найдурніший в родині герцога Людвіга!»
Він підняв себе на ноги. Він був злий на Ліззі. Він не розумів, чому Ліззі намагалася підставити Едіт, але якби він тоді не втрутився в ситуацію з Едіт, її, можливо, відвели б назад до місця страти. Ні, Кліф, який вважав, що Едіт ледь не стала причиною того, що з Ліззі сталося щось жахливе, міг зробити все, щоб відтяти Едіт голову. Коли він дивився на бліде обличчя Едіт у жалюгідній задумі, увійшов один з лицарів, які її заарештували, несучи дешеву шкіряну сумку.
–Ця сумка була у пані Едіт, коли я знайшов її на вокзалі.
–Хтось перевіряв її?
–Ні. Я приніс її такою, як вона є.
–Гаразд. Залиш її там і йди геть.
Коли лицар вийшов, у кімнаті знову стало тихо. Кілліан подивився на Едіт і обережно відкрив сумку. І коли він перевірив речі, що лежали в ній, то, сам того не усвідомлюючи, голосно зітхнув.
–О, Боже!
На очі йому навернулися сльози. У верхній частині мішка лежали три маленькі картоплини, які вже охололи і були загорнуті в папір. Кілліан, який мало що знав про спосіб життя простих людей, але знав, що це була картопля, яку продавали як закуску на вокзалі.
–Ти це їла? Це щось на зразок цього?
Він відчув, що його серце стискається. Жінка, яка страждала від безжального побиття і тремтіла від холоду, не могла навіть нормально поїсти, бо боялася, що її кинуть у вогонь, якщо її спіймають.
Кілліан задихався від думки, що вона несла ту дешеву картоплю в паперових пакетах, яку їдять тільки прості люди і гріла руки теплом від неї.
–Чорт забирай...
Коли Кілліан побачив деякі з її речей, акуратно запаковані в сумку, серце Кілліана ще дужче стиснулося. Наче для того, щоб її не помітили, вона купила грубий одяг, який носять лише прості люди, а також деякі дорожні інструменти, такі як переносний ліхтар, кремінь і складаний ніж. Все це – недбалі речі, і якби вона почала свою далеку подорож, покладаючись лише на такі речі, зрозуміло, що Едіт страждала б невимовно. Від однієї лише думки про це йому бракувало слів.
«Що відчувала Едіт, коли пакувала ці речі?»
Йому здавалося, що він знав це, навіть не замислюючись над цим тривалий час. Можливо, вона була достатньо самотньою, щоб померти. Мабуть, вона думала про те, щоб поїхати подалі звідси, на вокзалі далекого прямування, але вирішила повернутися сюди, щоб померти.
Кілліан стиснув груди, коли уявив собі Едіт на холоді наодинці зі своїм розбитим серцем. Його серце ще дужче заболіло, наче його пронизало гострим ножем.
«У цьому світі не було нікого на боці Едіт. Члени її родини також намагалися вбити її, навіть моя власна родина не переймалася нею. Ти не хочеш мене вбити, адже я твій чоловік, але я завжди відкидав тебе і ставав на бік іншої жінки...»
Не потрібно звинувачувати сім'ю Рігельгоф, тому що сім'я Людвіг також зробила з нею те, чого не повинна була робити. Коли вони коли-небудь надавали перевагу своїй невістці Едіт більше, ніж Ліззі? Ні, навпаки, всі вони були зайняті сумнівами щодо події, яка сталася в особняку. Він також почув доповідь сторожа про те, що всі в особняку тримаються на відстані від Едіт, тому що їхній власник теж так робить. Тоді всі вважали, що це була провина Едіт. Які ж вони дурні...
У той момент, коли він так думав, йому раптом згадалася покоївка на ім'я Анна.
~–...Тим часом майстер Кліф допитав усіх мешканців особняка. Атмосфера була настільки напруженою, що у всіх не було іншого вибору, окрім як говорити те, що хотів почути майстер Кліф, або ж деякі з них відповідали, що нічого не знають. Але є одна людина, яка захищала місіс Едіт до кінця, це її особиста покоївка, місіс Анна.
Згідно зі звітом охоронця, перше, що він почув, коли привів Едіт з в'язниці, було те, що Анну допитували кілька днів, тому що вона була покоївкою Едіт, але Анна захищала Едіт до кінця. Анна сумлінно виконувала накази, які він давав їй перед від'їздом на територію бойових дій, по-своєму.
–Приведи Анну сюди.
Кілліан терміново наказав слузі, який чекав зовні. Герцог вже кілька днів викликав Анну до себе в офіс, щоб провести розслідування і навіть наказав про випробувальний термін через те, що вона не дала свідчень проти Едіт. Він хотів дати їй перепочинок, але в цей момент єдиною людиною, якій він міг довіряти, була Анна.
Через деякий час Анна, як завжди охайно одягнена в одяг покоївки, прибігла.
–Ви кликали, хазяїне?
Вона може вдавати, що з нею все гаразд, але її запалі щоки свідчили про те, які труднощі їй довелося пережити.
–Вибач, що викликав тебе так несподівано, але знову є дещо, що я можу довірити тільки тобі.
–Будь ласка, говоріть.
–Едіт...
Коли прозвучало ім'я Едіт, Анна підняла голову, сама того не усвідомлюючи.
–Місіс Едіт? Моя юна леді тут?
Дивлячись у ці тривожні очі, Кілліан подумав, що він не такий гарний для Едіт, як Анна.
–Правильно, я скоро покажу її лікару, вона дуже хвора. Думаю, треба переодягнути її і витерти тіло...
–Я скоро буду готова. А перед тим... Можете дозволити мені побачити її на деякий час?
Кілліан кивнув і дозволив Анні підійти ближче до ліжка. Анна підійшла з нервовим виразом обличчя та прикрила рота рукою і глибоко зітхнула, побачивши бліде, вкрите синцями, виснажене обличчя, з'явився нервовий вираз на її обличчі.
–Софія, та жінка намагалася вбити Едіт. Я повинен був понівечити її перед тим, як стратити... – з жалем пробурмотів Кілліан, а Анна, зціпивши зуби, стримувала емоції, що переповнювали її.
–Я принесу юній міс нічну сорочку і рушник, щоб витерти її тіло.
–Так, будь ласка.
Анна вибігла, а Кілліан обережно погладив Едіт з заплющеними очима по щоці.
Її тіло було таким холодним, що йому хотілося розтерти руками все її тіло. Але, згадавши її реакцію, коли він випадково схопив її за передпліччя, він подумав, що у неї багато ран по всьому тілу, тому він не міг цього зробити. І це передбачення, на жаль, справдилося. У той момент, коли вони з Анною знімали з Едіт одяг, його очі та очі Анни були приголомшені одночасно.
–Я повинен був розтерзати її до смерті! Я повинен був розірвати її на шматки, а не відрізати їй голову!
На передпліччі та стегні Едіт був широкий фіолетовий синець. Її передпліччя, яке сильно били батогом, було повне незагоєних ран, а шкіра покрилася кіркою від холоду. Також посиніли два нігті на нозі, від довгого часу ходіння в незручному взутті.
–Як.... Як вони могли таке зробити...О, моя юна панночко!
Навіть Анна, яка славилася тим, що не змінювала виразу обличчя в особняку, не могла доторкнутися до тіла Едіт, коли лила сльози. Кілліан теж божеволів. Йому здавалося, що він дивиться на вагу життя, яку тримало струнке тіло Едіт.
Він не знав, чому все це зараз виглядає так чітко. Чому саме зараз!
«Це я довів Едіт до пекла. Я навіть не намагався дізнатися про неї більше, бо вона виглядала нормально, тож не дивно, що Едіт не покладалася на мене!»
Кілліан відчував, що його серце розбите. Він не зміг виконати свої обов'язки як її чоловік і поранив серце Едіт, судячи лише з того, що бачив. Водночас він думав, що знає все і пишався тим, що він розумніший за Едіт.
«Я сам собі огидний! Це жахливо!»
Кілліан продовжував проклинати себе в душі, коли витирав тіло Едіт разом з Анною. Це був надзвичайно обережний дотик, наче витирання новонародженої дитини, з остраху, що Едіт буде боляче, якщо він витре її надто сильно. Ледве вклавши Едіт у ліжко, він почув новину, що приїхав лікар.
–Приведіть його сюди негайно. Скажи Кліфу, що якщо він спробує забрати лікара першим, я його вб'ю.
Слуги кинулися за лікарем. Коли лікар прийшов туди і побачив стан Едіт, він озирнувся на Кілліана з шокованим обличчям.
