–Ходять чутки, що ерцгерцог Ленгстон завжди відвідує великі та малі бенкети, щоб підняти громадську думку.
Принцеса Кетрін, заїхавши до особняка Людвіга, щоб уникнути сторонніх очей, сказала, ніби її це турбувало, коли пила чай, поданий герцогинею: –Я уникала відвідувати банкети, боячись, що мене назвуть боягузкою. Гадаю, це був лише привід для них, щоб схопити мене за горлянку.
Герцогиня похитала головою. Через свою раптову славу і владу герцог Людвіг був обережним, боячись завдати неприємностей королівській родині. Однак, якими б обережними не були ці партії, з їхніми добрими намірами, ті, хто намагається їх дискредитувати, так чи інакше перекрутили це в поганий бік.
–Я не думаю, що нас варто залякувати, мамо. Але...Мене турбує, що ті люди, які приєдналися до антипартійної фракції, розлютилися, тому що на них впливає нинішня ситуація.
Я спокійно висловила свою думку. Тим, хто не знає моїх внутрішніх намірів, може здатися смішним, що дочка графа Рігельгофа могла сказати такі слова.
–Це несподівано, міс Едіт.
Як і очікувалося, принцеса Кетрін сказала грайливим голосом.
–Хіба це не добре для міс Едіт, що до антипартії приєдналося більше людей?
–Чому ви так вважаєте, Ваша Високість?
–Тому що таким чином граф Рігельгоф має шанс на виживання?
Принцеса Кетрін для мене нічого не значила. Вона просто хотіла знати, що у мене в голові. Звичайно, я вже давно все вирішила.
«Навіть якщо граф Рігельгоф переможе, я їх зраджу».
Але в очах інших це не так. У будь-якому випадку, після закінчення цієї війни всі знатимуть, що я повністю порвала зв'язки з родиною Рігельгофа. Втім, ті, хто мене критикуватимуть, залишаться при своїй позиції.
«Я впевнена, що сім'я Людвіга переможе в цій битві. Якщо мені буде трохи шкода сім'ю Рігельгофа, вона вважатиме мене зрадницею, а якщо я буду щаслива від того, що моя рідня перемогла, вона вкаже на те, що я отруєна сука, яка покинула своїх батьків і братів. Це ж очевидно, правда?»
Якщо мене будуть критикувати, це ще краще. Мені треба рятувати своє життя! Я хочу побачити, як люди, які знущалися наді мною, впадуть!
–Ваша Високосте. Люди також не мають лише однієї позиції. Отже, якщо принцеса також буде відчувати конфлікт між вашою позицією принцеси і позицією чиєїсь дружини. Що ви повинні робити?
–Ну, я думаю, що спочатку я повинна зробити найважливіше.
–А хто буде вирішувати, що це найважливіше?
–Емм... мій батько чи...
Її називали егоїстичною принцесою, але в такі моменти я розумію, що вона все ще перебуває в пастці традиційного виховання. Я похитала головою і відповіла.
–Що, якщо від цього залежатиме життя Його Високості? Чи можете ви все ще виправдовуватися, що ви слухали когось іншого? Зрештою, це ваш власний вибір?
–Ох...Хм...
–Це теж мій вибір. Я вважаю за краще, щоб мене поки що захищали мої свекри, ніж мої батьки, які видали мене заміж за когось із родини Людвіг і розпочали територіальну війну, не порадившись зі мною. Незалежно від того, чим це закінчиться, я візьму на себе відповідальність за те, що сталося.
Яким би не був результат, я візьму на себе відповідальність за свій вибір і я не буду шкодувати, навіть якщо хтось буде мене критикувати, про вибір, який я зробила.
Це був неминучий вибір, але вони цього не знають. Я просто хочу, щоб ви подумали про це.
–Міс Едіт... Несподівано ви виявилися сильною.
–Це несподівано?
–Вибачте, ну, так. Насправді, коли я вперше побачила вас, я подумала, що ви повністю під впливом графа Рігельгофа. Тому що більшість людей кажуть, що ви були повністю виховані графом Рігельгофом. Але мені здалося... мені здалося, що ви весь час спостерігали за ним.
Я не думала, що принцеса з тих людей, які здатні на таке. Але я не можу повірити, що вона бачила все наскрізь, коли всі були обдурені.
–Тому що я була молодою і незрілою в той час.
І їй не було куди повертатися, окрім родинного дому Рігельгофа. Справжня Едіт не жила б так, якби мала куди бігти.
–Я не звинувачую вас в тому, що сталося тоді. Просто... Я кажу це, тому що зараз ти виглядаєш набагато краще. Я багатослівна, тож прошу вибачення, якщо образила тебе.
–Ні. Дякую, що ви чесні зі мною.
Було б добре, якби всі були чесними зі мною, як Кетрін щойно. Тоді б мені не довелося про це турбуватися. Катрін, яка кивнула і посміхнулася, повернула свій погляд до герцогині.
–До речі, його величність сказав мені, що передав вам свої слова. Він сказав, що все буде гаразд, але про всяк випадок я відправлю до маєтку Людвіга імперських лицарів.
О, це дуже надійне припущення! Імперських військ, що захищають цю територію, було б достатньо, щоб зупинити напад Шейна, що і сталося в оригінальній історії. Але герцогиня похитала головою.
–Ні, все гаразд, я не можу більше турбувати Його Величність цим питанням. Будь ласка, скажіть йому, щоб він не дуже хвилювався, бо у нас достатньо лицарів, щоб захистити цей маєток.
Я подивилася на герцогиню з таким виразом, ніби запитувала: «Ні, чому?» Принцеса Кетрін також нахмурилася і знову спробувала переконати герцогиню.
–Навпаки, ваша відмова тільки збільшить його занепокоєння. Він зробив це, тому що йому довелося покарати групу зрадників і це природно для Його Величності Імператора взяти на себе певну відповідальність.
–У битві територіальної війни імператорська родина повинна зберігати нейтралітет.
–Звісно, я не відправлятиму їх, поширюючи чутки, що вони з імператорських лицарів і перед відправкою переодягну їх як найманців чи щось подібне...
–Якщо просочаться чутки, це все одно, що дати ерцгерцогу Ленгстону ще один привід.
Очевидною причиною цієї війни за територію є ворожнеча між двома сім'ями, тож якби дізналися, що імператорська сім'я посилає лицарів до сім'ї Людвіга, здавалося б, що імператорська сім'я стає на один бік війни між сім'ями.
«Але це стане проблемою, коли територіальна битва затягнулася. Коли виявиться, що імператорські лицарі охороняють маєток Людвіга, всю групу повстанців стратять».
Звичайно, це моя думка, заснована на моєму знанні оригінальної історії, тому герцогині варто бути обережною. Зрештою, Кетрін нічого не могла вдіяти, тому вона просто зітхнула і погодилася з думкою герцогині. Раптом герцогиня з несподіваним виглядом вийняла з кишені хустинку і затулила нею рот Ліззі.
–Ліззі!
–Хаа, Ліззі! З тобою все гаразд?
У Ліззі пішла носова кровотеча.
–Вибачте. Чому це, раптом...
Ліззі також зупинила кровотечу зі спантеличеним виразом обличчя. Біла хустинка, яку герцогиня простягнула їй, стала червоною.
–Схоже, Ліззі дуже схвильована через війну за територію.
Щойно я промовив ці слова, герцогиня поспішила покликати покоївку Ліззі. Здавалося, що у неї пішла носова кровотеча від надмірного напруження і хвилювання. Через те, що Ліззі погано себе почувала і повернулася до своєї кімнати у супроводі покоївки, чаювання закінчилося раніше, ніж очікувалося.
Повертаючись назад після проводів принцеси Кетрін, я поставила герцогині кілька запитань.
–Але, мамо, чи не було б набагато безпечніше, якби імператорські лицарі допомагали охороняти особняк?
–Ммм.... Це правда.
–Тоді чому ви відмовилися? Невже через королівський обов'язок зберігати нейтралітет?
–Я думала, що є причина...
Ставлення герцогині було дивно нестабільним. Але через деякий час герцогиня нахилила голову і пробурмотіла.
–Навіщо я це зробила?
–Що?
Це була зовсім інша людина, ніж 30 хвилин тому і вона шкодувала про свій вчинок.
–Ні. Що ж робити, якщо я вже відмовилася. Оборонна сила особняка чимала, тож не варто надто хвилюватися.
–Т-так.
Ні, я вже провела деякі дослідження. Лицарів, яких ми маємо зараз, недостатньо для боротьби з армією найманців Шейна.
«Дивна поведінка герцогині також пов'язана з ходом оригінальної історії? Якщо подумати, то в оригінальній історії немає розповіді про те, що імператорська сім'я посилає своїх лицарів для захисту маєтку Людвіга. Ось чому найманці Шейна напали...»
Оригінальний потік сильно ослаб, тому що я виконала другу умову винятку, а також я двічі перемогла оригінальне авторське втручання, здається, воно ще не повністю зникло.
«Можливо тому, що це найважливіший епізод в оригінальній історії, де я помираю як лиходійка, тому я думаю, що цей епізод йде як в оригінальній історії, а не за звичайною сюжетною лінією».
Але я не міг просто дивитися на це і дозволити цьому статися.
«Я не повинен давати їм жодного приводу для нападу на особняк».
Я стиснула кулаки.
***
З того дня я щовечора обходила особняк, щоб перевірити, чи немає чогось дивного. Там було багато лицарів супроводу і слуг, але я не могла позбутися своєї тривоги.
«Невже цього разу вони знову будуть використовувати снодійне?»
Причина, чому Шейн зміг напасти на цей особняк з такою великою кількістю людей, полягала в тому, що задні двері особняка були незамкнені, тому він тихо увійшов і розпалив дим сонних пахощів по всьому особняку, щоб примусити людей приспати свою пильність.
Причина, чому Шейн зміг напасти на особняк з такою великою кількістю людей, полягала в тому, що задні двері особняка були незамкнені, тому він тихо увійшов і розпалив дим снодійного ладану по всьому будинку, щоб змусити людей всередині будинку заснути або впасти в отупіння. Звісно, в оригіналі цю роль відігравали Софія та шпигун, якого заздалегідь заслали в особняк.
«Оскільки Софії тут не було, вони, напевно, не будуть використовувати цей метод. Але ніколи не дізнаєшся...»
Я також не знала, кого саме як шпигуна заслали в цей особняк. Можливо, автор теж не дуже добре його підставив. Тож мені довелося дослідити цей особняк, уникаючи очей невідомих шпигунів.
«Перш за все, я повинна щодня перевіряти задні двері».
Шпигуни, заслані в цей особняк, відмикали задні двері за допомогою пристрою. Я разом з Анною перевіряла замки задніх дверей і коли ми підійшли до задніх дверей, я попросила Анну перевірити з іншого боку. Вона могла б засумніватися в мені і запитати, як я очікувала, що якщо там вискочить якийсь дивний пристрій, у мене будуть неприємності. Але я зіткнулася з кимось, з ким не хотіла зустрічатися найбільше.
–Ух...? Що ти тут робиш?
Ліззі стояла, тримаючись за ручку задніх дверей. І Ліззі, яка відчула мою присутність, здивовано обернулася.
