Розділ 98
— Я думав, що це добре зроблений човен, - зауважив він.
— ...Хм. Не лести мені, - грубо відповів Англаго, намагаючись приховати свій задоволений вираз обличчя.
Усередині І-Хан зітхнув. «Той факт, що цей пором - найкращий варіант, засмучує мене».
Не маючи можливості вивчити чари негайно або подружитися з крижаними духами, пором був єдиним варіантом, що залишився.
Він не мав іншого вибору, окрім як перевірити його, хоч і з заздрістю.
— Скільки людей він може перевезти?
— Двадцять, легко!
Впевненість Англаго лише посилила занепокоєння І Хана, особливо зважаючи на те, що маленький пором ледве міг перевезти десятьох.
— Якраз вчасно. Тепер, коли ти тут, Варданаз, спробуй сісти на нього!
І-Хан з усіх сил намагався зберігати самовладання, його і без того холодна поведінка ставала ще холоднішою.
Англаго здригнувся від його виразу обличчя. «Я говорив надто різко?
— Перед цим... Я хотів би побачити, як ти веслуватимеш сам. Це буде не так легко, коли на борту будуть інші.
Англаго з ентузіазмом відреагував на слова І-Хана, швидко піднявшись на борт порома, відкинувши вбік пальто.
— Дивіться!
Він вправно почав гребти добре вирізьбленими веслами в кожній руці, і пором без вітрил плавно ковзав по спокійній поверхні озера.
Друг Англаго спостерігав за цим із захопленням. «Вражаюче, Англаго!»
Ковзаючи так, наче він був господарем озера, Англаго здавався по-справжньому вільним, пробуджуючи у студентів «Білого тигра» давно забуте відчуття свободи. Це було так, ніби вони перебували не в магічній академії, а на якомусь спокійному, прекрасному озері.
«Човен не протікає».
Поки друзі з «Білого тигра» губилися у своїх відчуттях, І-Хан холоднокровно аналізував ситуацію. Пором не протікав, і після більш ніж десяти хвилин на озері не було ні нападників монстрів, ні директорів черепів. Здавалося, все було безпечно.
— Що ти думаєш, Варданаз? Ти визнаєш майстерність Англаго?
— Вибач, але поки що ні.
— Чому?
— Будь-хто може гребти сам. Але чи може він робити те саме з іншим на борту?
Спровокований викликом І-Хана, друг Англаго вигукнув: «Англаго! Варданаз запитує, чи зможеш ти показати таку ж майстерність зі мною на борту?»
— Звичайно!
Англаго швидко повернув пором до берега і крикнув, запрошуючи друга на борт: «Дивись, Варданазе!»
— Давай подивимося. Неможливо гребти так само з іншою людиною на борту, - насміхався І-Хан.
Англаго, ефективно відреагувавши на провокацію, греб ще енергійніше, ніж раніше, його м'язи набрякли від зусиль.
Понад двадцять хвилин І-Хан підбурював Англаго коментарями на кшталт: «Все ще не впевнений», «Будь-хто може це зробити за короткий час», «Твої справжні здібності можуть скоро проявитися».
Підтвердивши те, що він хотів, І-Хан кивнув. «Можливо, я все-таки зможу подружитися з цими білими тиграми».
— Хафф... Хафф... Хаф... Дивіться... мою... майстерність...
— Так, я визнаю свою поразку, - визнав він.
Почувши слова І-Хана, Англаго хотів закричати від радості, але був надто виснажений, щоб це зробити. Він міг лише важко дихати, лежачи на траві.
Після тривалого відпочинку Англаго нарешті відновив сили, щоб підвестися.
— Тоді дозволь і мені покататися.
— ...Ти теж?
Англаго мимоволі випустив слабкий голос, видаючи свій страх після кількох напружених спроб веслування.
Побачивши його вагання, І-Хан запропонував просте заохочення. «Звичайно, тобі не бракує впевненості...»
— Давай!
З раптовим припливом енергії Англаго підскочив і сів на пором. Його друг, Дукма, запитав зі стурбованим виразом обличчя: «Чи не буде краще, якщо я зійду?»
— Дукма! Ти мені не довіряєш?
— ...Пробач, Англаго. Я зневажив твою честь!
— Ходімо.
І-Хан говорив незацікавленим голосом, байдужим до проявів дружби лицарів.
«Спершу з'ясуємо, де знаходиться острів».
Тепер, коли він знав, що пором був у достатній безпеці, його наступною метою було знайти острів і прокласти до нього шлях.
Англаго зціпив зуби і почав гребти. Пором знову ковзнув поверхнею озера.
І-Хан насупився, зосередившись на спостереженні за навколишнім середовищем.
«Якби ж то у мене був телескоп.
З артефактом чи магією було б набагато простіше.
У голові І Хана промайнув спогад про те, що розповідав йому Арлонг:
«Майстер-мечник використовує ману для активації та посилення своїх фізичних здібностей. Хоча це не так витончено і систематично, як магія, цієї сили більш ніж достатньо в ближньому бою не на життя, а на смерть».
Якщо це правда, то, можливо, за допомогою мани можна посилити його зір.
І-Хан зібрав свою ману.
Він ще не міг циркулювати і контролювати ману в своєму тілі, щоб посилити якийсь один орган.
Однак І-Хан мав великий запас мани, який можна було витратити.
Він випустив ману по всьому тілу, сфокусувавши її на очах, тимчасово посилюючи свій зір.
— ?!?!
Двоє студентів поруч з ним запанікували, коли І-Хань раптово випромінював люту ауру.
Вони щось забули. They were on a lake! Вони були на озері! - Ідеальне місце, щоб позбутися тіла!
У поспіху двоє учнів Білого Тигра схопили свої дерев'яні мечі, боячись за своє життя.
Тоді І-Хан вигукнув: «Знайшов!»
— ??
— Я знайшов острів.
— Що?! Як ти його знайшов!
Англаго був вражений.
Навіть коли вони будували пором і спустили його на воду, вони не знайшли жодних слідів острова.
Вони вважали за неможливе йти далі без надмірного ризику.
— Пощастило, мабуть. Але чому ви тримаєте свої дерев'яні мечі?
— ...
— Це був просто рефлекс, я злякався твого раптового крику.
— Здається, ти злякався більше, ніж я думав.»
Учні Білої Тигриці мало не плакали.
Це твій раптовий викид мани налякав нас!
І-Хань ретельно записав напрямок.
— Давайте повернемося назад. Тепер, коли ми підтвердили напрямок, ми можемо повернутися пізніше .
— Гаразд. Зрозумів.
Англаго відчув внутрішнє полегшення. Його м'язи деякий час кричали на знак протесту.
— Ух.
Втомлений, Англаго незграбно пропустив удар веслом.
«Що це?
Наляканий відчуттям чогось м'якого, Англаго здригнувся від удару весла.
Сплеск...
— ...???
І незабаром він побачив, у що він вдарився.
З-під поверхні озера з'явилася випукла маса води, що змінювала свої обриси.
Присутність духу була відчутною. Це був водяний дух.
З шипінням водяний дух випустив гострі шипи води. І-Хан вдарив Дукму ногою в спину, вчасно збивши його з ніг. Водяні шипи ледь не зачепили голову Дукми.
— Вибач, Варданаз! Це був я, я потурбував духа води!
— Англаго! Що ти наробив?
Дукма, який впав вперед, шоковано вигукнув. Розлютити водяного духа на озері було неймовірною помилкою.
«Ні... не схоже, що він розлютився.
На відміну від панічного дуету, І-Хан холоднокровно спостерігав за духом. Хоча він і був лютим, але набагато слабшим у порівнянні з такими духами, як Феркунтра. Не маючи складних комунікативних здібностей, він явно не був високопоставленим духом.
Емоцією, що виходила від духу, був... страх!
І-Хан не міг зрозуміти, чому водяний дух боявся їх. Невже він злякався лише тому, що його вдарили веслом?
'... Прокляття.'
вилаявся собі під ніс І-Хан, усвідомивши правду. Винуватцем був не Англаго, а сам І-Хань. Його попереднє нестримне вивільнення мани, щоб знайти острів, налякало духа у воді.
Віш, віш, віш!
Наляканий дух, намагаючись відігнати І Хана, вистрілив ще більше водяних шипів. Учні Білого Тигра закричали від жахливої атаки, але І-Хань, навіть не моргнувши оком, без зусиль відбив її своїм посохом. Водяні намистини вивергалися з озера, перехоплюючи шипи з глухим глухим стукотом.
«На перший погляд, він здається загрозливим, але насправді він не такий вже й сильний».
Учні Білого Тигра були ошукані його зовнішнім виглядом, але зі спокійною реакцією вони могли б легко уникнути або заблокувати атаки. Для І Хана, який незліченну кількість разів блокував атаки професора Боладі, шипи духа більше не становили загрози.
«Цей... цей хлопець...
Англаго був вражений І-Ханом більше, ніж розлюченим духом. Було неймовірно, що вони вступили разом і навчалися разом. Що ж це за тренування провела сім'я Варданаз, що перетворила когось на таку беземоційну бойову машину?
І-Хан повернув голову і безвиразно подивився вниз на Англаго. Навіть коли водяні шипи летіли загрозливо, І-Хан парирував їх, не дивлячись, від чого серце Англаго завмирало.
— Візьми себе в руки і вставай. Мені потрібна твоя сила.
— Ти... не звинувачуєш мене?
— ...
І-Хан на мить спантеличився.
«А-а. Він думає, що це його провина.
Англаго помилково вважав, що поведінка водяного духа пов'язана з тим, що він вдарив його веслом. Це була помилка.
— Ти винен. Але кожен може помилятися.
І-Хану не потрібно було його виправляти.
— Важливо те, як ти поводишся після цього.
Англаго був зворушений, сам того не усвідомлюючи.
Подумати тільки, що настане день, коли його так зворушать слова Варданаза...!
— Гаразд. Залиш це мені!
Англаго витягнув свого меча і підвівся. Тоді І-Хан запитав, ніби дивуючись, що він робить.
— Що ти робиш?
— ...Хіба я не повинен відхиляти шипи? З моїм мистецтвом володіння мечем?
— Ні. Веслуй.
— ...
Англаго сів назад і взявся за весла.
Тим часом водяний дух зрозумів, що жодна його атака не може завдати шкоди цій жахливій істоті.
Тремтячи, водяний дух зробив інший вибір.
— ...Стій!
І-Хан, запізно зрозумівши, намагався терміново втрутитися, але водяний дух вже почав скликати своїх супутників.
— Щит, розширюйся!
Замість водяного намиста І-Хан розгорнув широкий щит.
Перелякані водяні духи почали націлюватися не на І Хана, а на сам пором.
«Боягузливі духи».
І-Хан поклявся ніколи більше не втрачати пильності перед обличчям водяних духів.
Потовщуючи водяний щит, І-Хан зберігав самовладання, але безперервна атака водяних шипів змусила двох лицарів Білого Тигра кричати від жаху.
Непрозорий водяний щит ледве тримався проти жорстоких ударів шипів, змушуючи їх хвилюватися, чи не прорветься він у будь-яку мить.
Позірна легкість І-Хана робила це ще більш жахливим. Ти не боїшся?!
«Професор Боладі розплакався б, побачивши це.
І-Хан з недовірою дивився на незмінні прямі атаки духів.
До цього моменту вони мали б зрозуміти, що не можуть прорвати водяний щит, але вони продовжували повторювати ті ж самі атаки?
Під час інтенсивного обміну духами пором набирав швидкість.
Відстань між ними та переляканими духами почала збільшуватися.
— ...Зачекай. Куди ми прямуємо?
І-Хан зрозумів, що пором мчить до протилежного берега озера.
Несамовито гребучи, Англаго ненароком спрямував їх до острова.
