Розділ 46
-Пулеулеунг. -Пулеулеунг.
— Відчуваєш втому?
Виснажене іржання білого коня змусило І-Хана зупинитися.
Він був у захваті, побачивши, що кінь, який досі був диким, намагається спілкуватися з ним.
«Ми стаємо близькими!» - подумав він.
— Ось, випий води. І трохи цукру.
- Пулеулунг...
Хоч білий кінь і не хотів цього визнавати, але він поволі підкорявся хлопчикові, що стояв перед ним.
-Пуле!
Саме тоді його очі розплющилися.
У нього була гордість, яку він мав відстоювати як представник стародавньої раси.
Воно не збиралося здаватися без бою!
І-Хан помітив це і тихо пробурмотів собі під ніс
,
— Я повинен з'ясувати, як я можу підвищити швидкість поглинання мани.
-Пулеулеулінг.
Білий кінь знову опустив голову з переможеним виглядом в очах.
***
Час не чекав ні на кого, навіть на тих, хто вставав рано вранці, щоб доглядати за кіньми.
Незалежно від того, чи були студенти сонними чи голодними, вони повинні були відвідувати свої заняття.
І-Хан передав банку яловичини та банку маринованих огірків своїм друзям з «Чорної черепахи», коли ті, виконавши ранкове завдання, вже збиралися повертатися до гуртожитку.
Нілія, яка отримала їх, з неспокійним виглядом порпалася в кишенях. Здавалося, вона зовсім не зраділа подарункам.
— ??
— У мене немає грошей...
— ...я віддаю їх тобі безкоштовно.
І-Хан потроху замислився над своїми минулими вчинками.
Чи завжди він був таким дріб'язковим?
— Чекай, справді? По-справжньому?
— Невже в це так важко повірити?
Лише тоді Нілія прийняла подарунки, нашорошивши вуха.
Ретфорд, однак, навідріз відмовився.
— Я не можу їх взяти, сер.
— ......
«М-можливо, мені їх теж повернути? подумала Нілія.
— Це наказ.
— У такому разі, зрозуміло.
Нілія з полегшенням побачила, що Ретфорд взяв те, що йому дали.
«Слава Богу!
Після того, як вони пішли, І-Хан звернувся до Йонайри за відповідями.
— Я не думав, що вони так відреагують. Йонайра, я зазвичай дріб'язкова людина?
— Ні? А що?
— Зрозуміло. Це добре.
На якусь долю секунди І-Хан замислився, чи не запитати когось іншого, щоб отримати більш об'єктивну відповідь, але швидко відкинув цю ідею.
— Ходімо снідати. Я думаю поділитися їжею зі студентами, які рано прокинулися і знаходяться в кімнаті відпочинку. Йонайре, можеш допомогти мені з дровами?
— Звичайно.
Думка про те, що їхні друзі отримають ситний обід, сповнила їх радістю.
...Це буде не безкоштовно, але все одно це була щаслива думка.
***
І-Хан намастив гірчицею маленький шматочок хліба і поклав його на тарілку.
Камін у кімнаті відпочинку першокурсників був найкращим другом кожного студента.
Поруч зі смужкою бекону, що шкварчала на сковорідці, І-Хан розбив яйце. Щойно він це зробив, яйце почало варитися, і звук рознісся по всій кімнаті.
«Чому стільки галасу навколо родоводу?
Він готував їжу не для себе, і не для тих, хто перебував у кімнаті відпочинку.
Наразі І-Хан готував їжу для принцеси, яка перебувала у власній кімнаті.
- Варданаз, ми заплатимо тобі, як і минулого разу, тож можеш віднести їжу Її Високості?
- Будь ласка, Варданазе!
Йому платили більше, ніж зазвичай, тож він без вагань поділився їжею, але не міг зрозуміти, чому послідовники так віддані Аденарту.
Влада мала б бути чимось, що широка громадськість делегує меншості. Народження з давнім міфічним родоводом чи якась інша нісенітниця не були підставою для того, щоб мати владу над іншими.
Що ж такого чудового було в королівській родині, що викликало таку повагу?
«Подивіться, який незалежний Гайнандо. Він живе своїм життям, не запозичуючи нічиєї влади». Гайнандо завжди прокидався вранці і спускався до кімнати відпочинку, щоб поснідати, не потребуючи, щоб хтось йому про це казав.
Його здатність до адаптації була гідна похвали.
Щедрість студентів до принцеси потенційно могла завдати їй більше шкоди, ніж користі.
Тук-тук-
— ?
Як і минулого разу, Аденарт відчинила двері, почувши стукіт.
І-Хан простягнув їй тарілку.
— Я приготував це внизу.
Здавалося, у виразі обличчя Аденарт відбулася хвилинна зміна, і вона стала світлішою, ніж раніше.
Або це могло бути просто через сонячне світло, що проникало крізь вікна.
Аденарт обережно взяла тарілку і вже збиралася підняти виделку, як раптом зупинилася.
Злегка вклонившись І-Хану, вона увійшла до своєї кімнати з тарілкою їжі і зачинила двері.
«Вона виросла. На відміну від минулого разу, вона не викинула їжу на вулицю».
Такими були думки І-Хана, коли він спускався сходами.
Він згадав, що Аденарт має послідовників навіть за межами Синіх Драконів...
Якби він переконав кожного з них окремо, то, можливо, зміг би отримати монети від кожного з її послідовників?
«Ого. Навіть для мене це звучить зловісно».
Він був вражений своїм прихованим потенціалом.
У всякому разі, на гроші, які він заробить, коли закінчить академію, він зможе відкрити невелику майстерню.
***
— Га? Я думав, що заняття проводяться на вулиці?
— Не обманюй себе. Б'юся об заклад, що в класі ховаються монстри.
Сьогоднішній урок алхімії проходив не на вулиці, і не в головному корпусі академії.
Натомість студентів покликали до однієї з бічних будівель, відомої як Гаксу-кван.
Усередині будівлі були теплиці, тому там було тепліше, ніж на вулиці.
Однак першокурсники вже встигли зорієнтуватися і знали, що не все гаразд просто тому, що вони перебувають у приміщенні.
— Зберіться навколо! Приготуйтеся до монстрів!
— Ваша Високосте, будь ласка, підійдіть сюди. Ми вас захистимо.
— ......
І-Хан втратив дар мови через поведінку учнів з інших веж.
Принцеса була членом Синіх Драконів!
— Не хвилюйся, Варданаз. Ми теж сила, на яку варто подивитися.
На обличчі Асана Даргарда була впевнена посмішка.
Їхній загін вже не був таким маленьким, як раніше.
З ними були Йонайра, Асан, Нілія та сам І-Хан.
Беручи до уваги якість кожного учасника, вони аж ніяк не були в невигідному становищі порівняно з іншими командами.
— Всі по місцях.
Урегор увійшов, позіхаючи.
Чомусь здавалося, що він ось-ось впаде.
— Професоре, чому ми сьогодні в аудиторії?
— Га? Ми вивчаємо алхімію, тож, звісно, ми вдома.
Карликовий професор витріщився на студента, який поставив запитання, як на блазня.
Збентежений, студент повторив своє запитання.
— Минулого разу ви сказали, що заняття відбуватимуться надворі, що нам важливо навчитися збирати матеріали для алхімії...
— Так, але тільки тоді, коли нам потрібно збирати матеріали. Твоя голова справді зроблена із заліза? Ти плануєш варити зілля на вулиці? Тобі слід бути гнучкішим у своїх інтерпретаціях.
Сказавши це, Урегор озирнувся навколо.
— У всіх однакові думки? Не хвилюйтеся. На відміну від занять на вулиці, тут дуже безпечно і затишно.
«Він бреше.
«Він бреше.
«Ми були б ідіотами, якби повірили в це.
Студентів вже було не так легко обдурити. Урегор помітив це і посміхнувся.
— Ану! Налийте води в казани, що стоять перед вами. Алхімія - складне мистецтво. Кожен крок важливий, починаючи з підготовки матеріалів і закінчуючи тим, як вимкнути вогонь, коли закінчиш. Особливо це стосується зілля, яке ми сьогодні готуємо. Ви ніколи не станете великим алхіміком, якщо змарнуєте матеріали, які так старанно збирали! Розгортайте свої книги і беріться до варіння! Ваша мета - створити!
Перегорніть, перегорніть...
У кімнаті було тихо, якщо не зважати на звуки перегортання книг.
«Це здається складним.
На перший погляд, алхімія може здатися легшою за інші форми магії.
Не потрібно було заучувати складні заклинання. Усе, що потрібно було зробити, - це скласти матеріали у заздалегідь визначеному порядку.
Однак І-Хан швидко зрозумів, що алхімія - це набагато більше, ніж просто заклинання.
Це було схоже на приготування їжі за дуже складними рецептами за короткий проміжок часу без жодного відпочинку між ними.
Спочатку видаліть коріння галамалду. Частину, що залишилася, наріжте на невеликі порції, кожна з яких завширшки з два мізинці.
Поки галамалду не висох, порвіть рукою траву сульхян на тонкі шматочки. Відваріть галамалду в гарячій воді протягом 3 хвилин, а траву сульхян - протягом 2 хвилин 30 секунд. Тим часом приготуйте порошок, подрібнивши червоні манасові камені, і всипте їх у розчин, коли вода позеленіє.
Коли вода стане помаранчевою, перемішайте розчин тричі за годинниковою стрілкою, тричі проти годинникової стрілки і п'ять разів з півночі на південь...
Матеріали доводилося обробляти на місці, оскільки більшість з них не можна було підготувати заздалегідь. Щоб ускладнити завдання, алхімік повинен був запам'ятати рецепт напам'ять, знаючи, коли класти матеріали, оскільки в процесі варіння не було часу читати рецепт.
І останнє, але не менш важливе: було багато деталей, на які алхімік повинен був звертати увагу, оскільки упущення хоча б однієї могло призвести до невдачі.
Простіше кажучи, це викликало головний біль.
Бум! Бум, бум, бум!
Як і очікувалося, звідусіль почав підніматися дим, а направо і наліво лунали вибухи.
Урегор весело сміявся, спостерігаючи за цим.
Ніщо так не тішило алхіміків, як бачити, як пташенята кашляють від диму їхніх невдалих витівок.
Що було б за життя без веселощів?
— ...?
Сміх Урегора стих, коли його очі щось вловили.
Це був казан І-Хана.
«Чому він так добре в цьому розбирається?
Очі професора розплющилися.
Він, очевидно, знав, що Варданаз був талановитим у цій галузі. Він був не тільки розумний, але й мав терпіння витримувати всіляку різну роботу.
Його талант в алхімії був безсумнівний.
...Проте, незалежно від таланту, на шляху до алхімії, особливо для початківців, були неминучі спроби і помилки. Це навіть вважалося своєрідною традицією для початківців - зазнавати невдач.
Інакше ті, хто був до них, соромилися б показати себе, не кажучи вже про те, що це було чудовим джерелом розваги!
Однак І-Хан рухався, як досвідчений алхімік, що роками працював у майстерні.
Він точно відміряв і нарізав трави, наче робот, поклав їх у казан і виміряв час, перевертаючи кілька пісочних годинників. Коли час настав, він відкоркував кілька скляних пляшок і вилив їхній вміст у казан. Все це він робив без жодної заминки, його рухи нагадували танець, плавний і безперервний.
Вперше в житті Урегор мусив визнати, що генії влаштовані інакше.
Інакше пояснити таку досконалість учня, який тільки-но почав вивчати алхімію, було неможливо.
«Закладаюся на бороди моїх предків, що ніхто не повірить у те, що я зараз бачу!
Насправді І-Хан не був генієм.
Це був просто трагічний результат невтомної праці під керівництвом професора.
Розчин у його казані набув глибокого синього кольору. Це підказало Урегору, що зілля зроблено ідеально.
Однак, зробивши ковток, І-Хан вихлюпнув решту, закрутивши головою.
— ???
Це дуже спантеличило Урегора.
Чому він його викинув?
І-Хан знову взявся варити зілля.
Наче на доказ того, що його попередній прояв майстерності не був випадковістю, він повторив те, що робив, і все вийшло бездоганно.
І ось результат був такий самий, як і раніше - досконале зілля глибокого синього кольору.
І все ж його знову викинули після того, як І-Хан спробував його на смак.
— .......
Урегор більше не міг стримувати свою цікавість.
Зазвичай він казав студентам, щоб ті самі знаходили відповіді на свої запитання, але цього разу він був справді спантеличений.
Мовчки підійшовши до І-Хана, Урегор поставив запитання, яке не давало йому спокою.
— Чому ти продовжуєш його викидати?
— Здається, він не відновлює мою ману.
— Що?
Це приголомшило професора, спонукаючи його знову прочитати книгу, гадаючи, чи не було помилки в рецепті, помилки в інструкціях. Однак він не знайшов жодної.
— ???
Якщо з зіллям не було жодних проблем, то чому нічого не відбувалося після того, як його випили?
—Зроби ще раз.»
— Гаразд.
І-Хан негайно взявся до роботи.
Коли він закінчив, Урегор, який нетерпляче чекав, зробив ковток зілля з ополоника.
Блакитна рідина пройшла повз його горло і перетворилася на ману, яка розлилася по всьому тілу.
Зілля було бездоганним, настільки, що навіть сам Урегор не зміг би його покращити.
— Здається, все гаразд.
— Справді?
Здивований, І-Хан теж зробив ковток і знову похитав головою.
— Все ж таки не так вже й добре?
— ....
Урегор не міг повірити.
Невже цей геній з родини Варданаз придумав кращий рецепт, який перевершив би його власний?
«Ні! Моя гордість...!
— О, це просто тому, що моя мана повна.
— .......
