Розділ 228
Студенти, не помічаючи почуттів І-Хана, вишикувалися перед магічним колом, пов'язаним із світом духів.
Професор Міллей порадив: «Найкраще входити групами по п'ять осіб».
Незважаючи на захисні механізми магічного кола, першокурсникам було небезпечно самостійно досліджувати дивний інший світ. Разом було безпечніше.
— Але, професоре, — втрутився один зі студентів, — а Варданаз йде сам?
І-Хан був розриваний між вдячністю та роздратуванням до студента Чорної Черепахи, який згадав про нього. Йти самому його не дуже турбувало, але ця згадка зробила атмосферу незручною.
— Студенти, які не придатні для світу нежиті, нічого не отримають, увійшовши туди, — сказала професор Міллей.
— Але ж є інші студенти, які вивчають темну магію.
На це очі професора Міллі засяяли. «Справді? Хто це може бути?»
Настала тиша.
Гайнандо і Рафаель Грал підняли руки з виразом обличчя, що свідчив про бажання задушити студента Чорної Черепахи, який заговорив.
Професор Міллей оголосив: «Ви двоє, вступайте до царства неживих».
— ...
— ...
— Радий бачити вас, — привітався І-Хан.
— Чорт... — пробурмотів Рафаель Грал, зціпивши зуби.
Перспектива потрапити до темного, сповненого злої магії царства неживих замість свіжого і прекрасного царства духів була прикрою. Знову далася взнаки ненависть до темної магії, яка не приносила нічого доброго в житті.
— І-Хан, а я не можу піти до царства духів? — благав Гайнадо.
— Мені здається, ти більше підходиш для нежиті, ніж для духів.
— Але... варто спробувати...
— Давайте всі заходимо.
— Ти не можеш опустити руку?
І-Хан штовхнув друзів у спину, не бажаючи втратити шанс не відправити їх до царства духів.
—
Царство неживих нагадувало майстерню професора Мортума та околиці , наповнене негативною та темною магією. Краєвид був темним і похмурим, усіяним безхазяйними кладовищами та річками з киплячим чорним брудом замість води. Гайнандо, здавалося, передумав.
— І-Хан, якого неживого мені вибрати? Можеш порадити когось?
— Усі неживі — сміття, — перервав Рафаель Грал.
— Не будь таким, Рафаель. Ми в цьому разом, — відповів Гайнандо з посмішкою на образу Рафаеля.
«Я щойно почув від нього дорослу відповідь?»
Поки І-Хан дивувався, Гайнандо прошепотів: «Давай кинемо його на кладовищі і підемо самі».
— Я тебе чую, підступна щуре!
— Тсс.
— Припиніть, обоє. Рафаель, ми ж разом, тож маємо співпрацювати.
— Чому я маю...
І-Хан швидко витягнув посох, перервавши Рафаеля, перш ніж той встиг зреагувати.
— ... Гадаю, співпраця необхідна.
Зціпивши зуби, Рафаель неохоче погодився. І-Хан лагідно й м'яко сказав: — Дякую за розуміння. А тепер веди нас.
— Чому я?!
— Ти ж лицар.
— Ти лицар!
Рафаель був ошелешений безсоромними словами двох учнів Блакитного Дракона. Звичайно, за традицією, лицарі або воїни очолювали авангард групи.
Проблема була в тому, що...
— Варданаз! Ти краще за мене володієш мечем!
— О... які ж це жалюгідні слова...
Гайнандо був вражений. Для нього відмова Рафаеля вести за собою здавалася лише жалюгідною відмовкою.
Що це за абсурд?
— Замовкни! Принце! Ти знаєш, як той хлопець володіє мечем?
— Мені в цій експедиції потрібен посох. Ти йди попереду.
— Уф...
— Іди.
Голос І-Хана став холодним, сповненим незаперечною владою.
Рафаель Грал буркнув і відвернувся, пообіцявши собі, що якщо йому колись доведеться зіткнутися з Варданазом, він візьме з собою щонайменше чотирьох друзів.
— Всі знають основи, так?
— Звичайно.
— Я не чув.
І-Хан і Рафаель Грал подивилися на Гайнандо, ніби він був сміттям.
— В основному, нічим не відрізняються від духів. Блукайте і дивіться, чи не знайдете чогось корисного.
Незалежно від того, блукаєш ти в світі духів чи в світі нежиті, спосіб укладення угоди з істотами з інших світів був схожий. Або викликай їх, або знайди і підійди до них. Звичайно, маги, такі як І-Хан, які або викликали їх, або проганяли, були винятками.
— Але І-Хан, нежить, на відміну від духів, здебільшого ворожа, чи не так?
— Це правда.
Рафаель Грал, який йшов попереду, покрутив плечем.
— Не хвилюйся, Рафаель. Ми прикриємо тебе ззаду.
— Так, Рафаель. Ми тебе прикриємо.
— ... Як огидно, що я такий вдячний.
У світі духів угоди укладалися за допомогою переконання і чарівності, тоді як у світі нежиті вони частіше вимагали сили і бою. Більшість нежиті були ворожими і атакували, поки не були підкорені.
«Сподіваюся знайти скелета-мага».
І-Хан замислився, згадуючи імена немертвих монстрів нижчого рівня. Будь то скелет-воїн, лучник чи маг, укласти договір з будь-ким із них було великою удачею для початківця-мага. Особливо для мага, який викликав скелета-воїна як бійця першої лінії, це було дуже вигідно.
Однак...
«Якщо це скелет-маг, я зможу навчитися магії».
Прагнення до знань також було метою виклику магів. Потужні істоти з інших світів часто володіли знаннями, невідомими або забутими магами.
Звичайно, не можна було очікувати багато чого від неживих монстрів низького рівня, обмежених обмеженнями, більшість з яких не мали навіть базових навичок спілкування.
Проте скелет-маг був одним з небагатьох серед нижчих неживих монстрів, які могли використовувати магію. Хоча він заклинання використовував інстинктивно, з часом можна було навчитися у нього.
«Завжди корисно вивчити якомога більше магії, незалежно від того, чи досконало її опанувати».
Бій із скелетом-драконом у бібліотеці за книгу про темну магію дав І-Хану зрозуміти, наскільки цінною була така легка можливість навчання.
— Ось! Я знайшов!
Почувши крик, І-Хан підвів голову. На нього наступав скелет із іржавим кістяним мечем.
Рафаель Грааль миттю витягнув дерев'яний меч і вступив у бій зі скелетом.
— Куди це ти, неживий покидьок!
Бум!
Легко було скористатися невмілістю бездумного монстра. Рафаель викрутив меч супротивника і відштовхнув його вбік.
«Готово!»
Його обличчя просяяло від успіху.
Пощастило. Вони натрапили на неживого монстра незабаром після входу в царство нежиті. Можливо, вони зможуть підкорити його і змусити укласти договір...
Бах! Бах! Бах!
Раптом ззаду полетіли водяні кулі, розтрощивши череп скелету-воїна і розбивши йому руки та ноги.
Після цього скелет-воїн не зміг більше утримувати свою форму і почав розпадатися.
Фссс...
— Ой. Це було занадто сильно.
І-Хан клацнув язиком. Неживі, що з'явилися, хоч і були обмежені, виявилися слабшими, ніж він думав. Він запустив атаку, виходячи зі стандартів виклику черепа, не очікуючи такої різниці.
— Все гаразд, І-Хан. Ти просто допомагав Рафаелю.
— Вибач, Рафаелю. Ти хотів укласти договір з тим?
— Та що ти! Ти думаєш, я укладу договір з неживим?
Рафаель Грал різко повернув голову. І-Хан, здивований, запитав: — Ти хочеш сказати, що не хочеш...
— Давай рухатися далі! Знайдімо наступного! Я не маю наміру укладати договори, але вам двом це потрібно, щоб закінчити цю нудну розвідку!
—
«Не враховуючи нашу удачу, талант цієї групи до темної магії здається досить пристойним».
Випадково знищивши скелета, а потім зустрівши ще двох скелетних воїнів, І-Хан переконався. З огляду на пристойний талант Гайнандо до темної магії, було логічно, що неживі монстри тягнулися до них.
— Що ти думаєш?
— Я... просто думав, що вони прийшли через тебе?
Гайнандо подивився на І-Хана, ніби кажучи: «Що ти за нісенітниці говориш?» Більш логічно було, що їх приваблював І-Хан, а не Гайнандо чи Рафаель Грал.
— ...Справді? Ні, це не може бути просто так. Рафаель, що ти думаєш?
— Не втягуй мене у свої безглузді суперечки.
На обличчі Рафаеля було видно виснаження. Йому не вдалося укласти угоду з двома скелетами-воїнами, яких вони зустріли наступними. Цього разу це сталося не через І-Хана, а через власні проблеми Рафаеля. Скелети-воїни вирішили чинити опір і загинути, а не підкоритися.
«Чорт! У чому проблема?»
Рафаель вирішив вивчити темну магію, щоб боротися з темним магом. Він не міг пропустити таку важливу галузь, як виклик нежиті.
— А, ось ще один. І-Хан, цього разу ти його підкорюй.
— Хіба Рафаель не в авангарді?
— Але коли він їх підкорює, вони продовжують чинити опір. Спробуй ти.
— ...Чим це буде відрізнятися, якщо я це зроблю? — запитав І-Хан, трохи суворо. Гайнандо відповів зляканим поглядом.
— Ти... ти ж у всьому вправний, правда? Ти добре його підкориш, правда... правда?
— А, зрозумів. Я думав, ти мав на увазі, що вони будуть боятися мене, бо я з іншого світу.
«Хіба не так?»
Гайнандо так і думав, але з страху промовчав.
— Рафаель, поміняйся.
— Хм. Ніби це щось змінить, якщо ти це зробиш...
Бах! Бах!
-■■■■■!-
Побачивши, як скелетний воїн впав і підкорився після кількох ударів, Рафаель від подиву роззявив рота. Це була явна і незаперечна капітуляція.
«Що... Що?!»
— Молодець, І-Хан! Ти збираєшся укласти договір?
— Хм. Я не впевнений.
І-Хан замислився.
Хоча укласти договір з істотами з іншого світу, коли випала така нагода, було непогано, він сподівався на скелета-мага, тому завагався. Договори не можна укладати безкінечно. Вони впливали на ману та силу духу мага, а кожен договір залишав сліди на душі мага, змушуючи інших істот ставитися до нього з обережністю та уникати його.
Більше того, укладення договору в цей момент означало, що інші нежить в околицях помітять це і інстинктивно триматимуться на відстані. Сильний резонанс душ у цій місцевості вказував на те, що маг підкорив і змусив підкоритися нежить.
Так само, як у світі духів, де після укладення договору з одним духом знайти іншого в околицях стає важко, те саме стосувалося і світу нежить.
Але все ж...
«Це не єдина можливість. Я завжди можу знайти іншого деінде».
І-Хан кивнув собі.
— Так, я укладу договір.
Як тільки він вирішив, він відчув, як його душа переплітається з душею скелета-воїна, подібно до того, як це було, коли він уклав договір з Феркунтрою. Звичайно, він не відчував нічого схожого на інтелект чи силу Феркунтри, але І-Хан був упевнений, що зможе викликати цього воїна, коли забажає.
— Давай добре працювати разом, скелетний воїне.
— Рафаель, чому ти так виглядаєш?
— ...Я просто хмурився, бо не люблю нежить!
—
Після того, як І-Хан уклав угоду, магічне коло професора Міллей, здавалося, виявило їх і покликало трійцю назад.
Студенти, які повернулися раніше, розчаровано знизували плечима.
— ...Я ж кажу, це точно був дух...
— Це був просто листок. Тобі здалося.
Професор Міллей здивовано подивилася на трьох.
— Ви повернулися трохи зарано. Не кажіть, що ви уклали угоду?
— Е-е... так, уклали.
— !
Професор Міллей була надзвичайно здивована.
Першокурсники, до того ж у магічному колі з механізмами безпеки, так швидко зустріли нежить?
Те, що вони зустріли нежить, було навіть більш дивним, ніж укладений ними договір!
