Розділ 217
— Ідіть готуйтеся. І краще приготуйтеся до ночівлі в підземеллі.
— Ні... Директоре... — завагався один із учнів.
Директор-череп швидко скористався затримкою учнів, щоб продовжити.
Учні, яких силоміць вигнали з класу, стояли ошелешені, дивлячись один на одного.
— Що нам робити?
— А що ж іще? Треба готуватися.
— Це справді підземелля? Не може бути так погано, правда? — хтось прошепотів з надією, але відповіді не було.
Більш кмітливі учні вже все зрозуміли.
Якщо директор-череп пішов на такі заходи, то це, безсумнівно, буде нелегко.
— Варданаз. Ти близький до директора. Не міг би ти щось сказати... Куди ти йдеш, Варданаз?
Учень з Чорної Черепахи, який хотів попросити про допомогу, був збентежений.
І-Хан уже йшов коридором.
— Я йду готуватися до таборування.
— . . . Ми теж повинні підготуватися, — інші учні, не в змозі подолати вагання, нарешті змирилися.
Ну, краще просто підготуватися!
—
— Що нам потрібно для таборування в підземеллі?
Учні Блакитного Дракона, повернувшись до своєї вежі, були в метушні.
Вони були шоковані черепом директора, але ще більше їх бентежила відсутність досвіду в таких справах.
Багато хто з них ніколи навіть не заходив у підземелля, не кажучи вже про табір.
Підкорення підземелля було складним завданням, а підготовка до таборування — у кілька разів складнішою.
Тим більше, що більшість учнів Блакитного Дракона ніколи не ночували в наметах за звичайних обставин, доки не приєдналися до Ейнрогарду...
Тож цілком природно, що вони були менш організовані, ніж учні з інших трьох веж.
На щастя, учні Блакитного Дракона мали когось, на кого могли покластися: І-Хана.
— Варданаз. Мені взяти цю сокиру?
— Кинджала вистачить. Не треба навантажуватися. І про всяк випадок візьми цвяхи, молоток і мотузку. Поклади в рюкзак.
— Нам справді потрібно брати цю тканину і пляшку з олією? Адже ми можемо використовувати магію...
— Магія не безмежна.
На слова І-Хана старанні учні Блакитного Дракона зупинилися і дивилися на нього.
І-Хан відповів, ніби це було абсурдно.
— Є гарантія, що я завжди буду з тобою?
— Це... правда.
— І-Хан. Дай мені піти з тобою.
Відштовхнувши Гайнандо, який швидко займав безпечне місце, І-Хан перевірив рюкзаки своїх друзів.
Перед вступом до академії його тренував лицар Арлонг.
Після вступу — мисливиця Тіньового Патруля Ніллія.
Завдяки постійному тренуванню у професіоналів, І-Хан досяг рівня, коли навіть серед досвідчених найманців і мандрівників його вважали «досить досвідченим магом».
— Про всяк випадок, всі покладіть у рюкзаки по банці. Не забудьте наповнити шкіряні фляги водою. Не виймайте інструменти з рюкзаків, бо вони важкі. Ніколи не знаєте, коли вони можуть знадобитися. Гайнандо. Вийми картку. Ти її загубиш. Принцесо. Ти не зможеш з'їсти всі ці снеки, які кладеш у рюкзак.
— ?!
Принцеса, яка пакувала закуски для своїх слуг, розмахувала руками в розпачі.
Але І-Хан уже відвернувся, щоб перевірити рюкзаки інших друзів.
Принцеса кліпала очима, сповненими розчарування. Гайнандо промовив з боку.
— Я розумію. Я теж хотів взяти більше закусок... Ай! Ти наступив на мене?
— Просто в залі тісно. Мабуть, випадково.
— Ні! Ти навмисно наступив на мене!
— Ти принцеса? Робиш такі дитячі речі? Твоє благородне походження...
Асан заговорив, але на мить завагався.
Гайнадо грізно дивився на нього, ніби підштовхуючи продовжувати.
— ...Ну, за словами Варданаза, не походження людини визначає її цінність, а її вчинки.
— Замовкни.
Тридцять хвилин по тому.
Повернувшись, закінчивши підготовку, учні Блакитного Дракона побачили директора-черепа, який облизував губи.
Вони були занадто добре підготовлені.
«Один вугор може зіпсувати весь ставок», — подумки поскаржився директор.
Щороку учні Блакитного Дракона були найнеорганізованішими, коли заходили до бібліотеки.
На відміну від учнів інших веж, вони виросли в захищеному середовищі, як квіти в теплиці, тож це було очікувано.
Їхнє страждання в бібліотеці — плач, перевертання, обіймання голодних животів — було джерелом великого розваги, але не цього року.
І все через одного учня!
«Цей хлопчик з родини Варданаз, то чому він такий витривалий?» — дивувався директор.
Чому учень з однієї з найвизначніших родин магів імперії був таким витривалим?
Це було більше, ніж просто незвичайним.
— Гаразд. Ідіть і повертайтеся цілими.
— Так. Ми повернемося цілими, — відповів І-Хан.
Директор відчував злість, майже впевнений, що саме цей учень дійсно повернеться цілим.
«Сподіваюсь, він випадково відірветься від своєї групи».
«Він же не думає, що я повинен відірватися від своєї групи, чи не так?» — подумав І-Хан, але відкинув цю думку, сумніваючись, що директор може бути таким дріб'язковим.
«Але з іншого боку, він може це зробити».
— Директоре.
— Що?
— А що з учнями з інших веж?
— Вони вже зайшли. Ти останній.
І-Хан був здивований цією відповіддю.
Учні Білого Тигра могли швидко зайти, щоб уникнути зустрічі з «тим хлопцем Варданазом», але для інших це було не так.
— Хіба нас не чекають друзі?
— Ви на пікнік? Я сказав їм зайти першими.
«Як і очікувалося», — І-Хан не здивувався.
З огляду на характер директора, було б дивно, якби він дозволив учням з різних веж увійти разом.
Схоже, він хотів розділити навіть цю групу...
«Але це не має значення», — подумав І-Хан.
Він уже обговорив таку ситуацію з кількома друзями.
— Ніллія. Я завжди поважав Тіньову патруль. Але якщо ми маємо заходити до бібліотеки окремо, чи можемо ми зустрітися пізніше, щоб об'єднатися?
— Звичайно, це не складно, але ти почав хвалити Тіньову патруль, думаючи, що я можу відмовити?
— Жриця Тіджилінг. Я не хочу згадувати, що завжди пропонував вам чай, але на випадок, якщо жерці вежі...
— Якщо ви хочете співпрацювати, сміливо кажіть. Вам не потрібно було згадувати про це, щоб вас прийняли...
На щастя, пропозиція І-Хана була охоче прийнята друзями з інших веж.
Навіть Долгю.
— Долгю.
— І-Хан. Я зроблю все, що зможу, але не сподівайся на забагато.
— Я ще нічого не сказав... але все одно дякую.
«Глибші рівні можуть бути складними, але початкові повинні бути під силу».
І-Хан мав свої розрахунки.
Незважаючи на погану репутацію бібліотеки, такі студенти, як І-Хан, бували там кілька разів.
Під час перерв або вихідних вони шукали книги в коморах біля входу.
Початкові рівні біля входу були відносно простими і легкими для розуміння.
Якщо вони зустрінуть своїх друзів на початкових рівнях...
—....
—....
Куууууууу
— Це... Це неможливо. Яким би монструозним воно не було, така зміна зовнішнього вигляду не має сенсу...
Але І-Хан мусив змиритися з цим. Він відчував потужний потік мани в повітрі. Що б це не було за чудовисько, воно перекрило потік мани в бібліотеці. Тепер, коли перешкода зникла, внутрішня структура бібліотеки зазнавала інтенсивних змін.
...Звісно, чому першокурсники мали зайти саме в такий час — це інше питання...
— Асан. Отямся. Ми мусимо змиритися з цим.
— Але... Але як...
— Усі рухайтеся! Пильно стежте за оточенням.
І-Хан зібрався з думками і крикнув. Учні Блакитного Дракона схопилися за свої посохи, прийшовши до тями.
— Там комора!
По всій величезній пустелі були розкидані комори. Студенти, що прибули, поспішно переглядали книги.
— Це не те. Тут немає нічого корисного.
— Хто б поклав сюди свої провалені іспитові роботи?
— Треба знайти наступну комору.
Дослідження.
Рух.
Пошук.
Це було просте завдання, не складне в теорії, але фізично виснажливіше, ніж очікувалося.
Особливо в такій пустелі, майже неземній, це було ще важче.
Потік мани погіршував видимість, ніби все було в пилу, сонця не було видно, але спека палила, а коли дмухав сухий вітер, багато студентів кашляли.
— І-Хане.
— Я знаю.
І-Хан кивнув на слова Йонайре. Незалежно від того, наскільки терміново потрібні були книги, якщо вони продовжуватимуть йти без відпочинку, його друзі першими знепритомніють.
— Давайте трохи перепочинемо.
Студенти зітхнули з полегшенням і впали на землю. Деякі одразу ж спробували наповнити свої фляги водою.
Вони ще не знайшли джерела води, але для мага це не було проблемою.
Ось чому в групах завжди потрібен хоча б один маг!
— Випливи!
Палиця впевнено змахнула.
І нічого не сталося.
— ???
— Гей. Ти скільки вже вчишся і не можеш заклинання для створення води? Неважливо. Я зроблю. Випливи!
Але нічого не сталося.
— . . . Заклинання неправильне? Але ж на вулиці працювало?
— Випливи! Випливи... кахи.
Тільки тоді учні зрозуміли.
У повітрі утворювалися краплі, майже як роса.
Магія не провалилася.
Потужний потік мани поблизу значно послаблював ефект заклинання створення води.
Зрозумівши це, обличчя учнів зблідли.
Це були учні, які минулого тижня пережили всілякі труднощі через хуртовину.
Вони надто добре знали, наскільки болючими можуть бути природні потоки мани.
— Скільки води залишилося? У когось є запасна?
— Ні краплі...!
— Дістаньте запасні пляшки з водою!
«Я помилився».
І-Хан клацнув язиком.
На всяк випадок він приготував додаткову шкіряну пляшку з водою, але його друзі цього не зробили. Не бажаючи обтяжувати їх, він не згадав про це, але мав би підготувати їх до такої можливості.
У магічній академії може статися що завгодно.
— І-Хан не може це зробити?
— Це ти називаєш пропозицією?
Гаїнандо нахилив голову, бурмочучи, і Асан дорікнув йому.
— Не марнуй ману Варданаза даремно. У нього і так достатньо обов'язків.
— Але трохи не шкода, правда...
«Він правий».
Поки друзі сварили Гайнадо, кажучи: «Як ти можеш називати себе другом?», І-Хан мимоволі погодився з ними.
Ну, трохи витратити не має значення!
— Виринь!
І-Хан, бажаючи раз і назавжди переконатися, рішуче змахнув посохом.
Тоді в повітрі вибухнула гігантська куля води.
«...
— …Варданаз. Я тобі колись казав, що завжди вважав тебе генієм?
— І-Хан. Не давай тим хлопцям води, м… мммф.
Друзі швидко закрили Гайнадо рота і почали шикуватися в чергу.
— Хто сказав, що Варданаз не вміє чаклувати?
— Ні, ні. Я такого ніколи не чув.
«Цікаво, чи всі будуть здивовані, коли повернуться до своїх родин».
І-Хан наповнював шкіряні фляги своїх друзів холодною водою і думав про це.
Якщо їхні родини здивуються змінам у характерах друзів, повернувшись додому, і запитають: «Що сталося в академії, що вони так змінилися?», це буде не провина І-Хана, а провина директора-черепа.
