Розділ 165
— Чому ти це робиш?
— Хм. Ти думав, я не бачив зловісного наміру в твоїх очах, коли ти дивився на мене?
— Ні. Як ти дізнався...
— Помри!
— Припини.
І-Хан втрутився між Гайнандо і Асаном.
Лицар Смерті стояв тихо, зберігаючи свою позицію, байдужий до того, чи билися вони, чи ні.
— А якщо ми пожертвуємо лише одного?
— Так.
— Що станеться з тим, кого ми пожертвуємо?
— Ймовірно, його відправлять до підземної темниці.
— До... підземної темниці?
Гайнандо був надзвичайно наляканий. І-Хан лагідно пояснив йому.
— Не хвилюйся, Гайнандо. Це лише підземна камера для покарання.
— ...І чому це не є причиною для хвилювання, І-Хан?
Замість відповіді, І-Хан озирнувся на Лицаря Смерті.
— Ти справді пропустиш нас, якщо ми принесемо жертву?
— Учень, хоча я втратив життя і відійшов від світу живих, я не втратив честі, яку ношу в серці. Клянуся своєю честю.
— Якщо ти справді дбаєш про честь, ти б не стояв на нашому шляху...
— Тихо, Йонайра. Люди сердяться, коли зачіпають їхні болючі місця.
І-Хан затулив рота Йонайре.
Впоратися з істерикою Лицаря Смерті було нелегко.
«Проблема в тому, що...»
Лицар Смерті, здавалося, не брехав. Але справжня проблема була в іншому.
Було багато способів обдурити когось, не брехаючи.
— Ви плануєте вимагати ще одну жертву після того, як пропустите нас?
— ...
Смертний лицар не знав, що сказати.
Він схилив шолом і не відповів.
«Я був правий.
— Говорити про честь...!
— Тсс. Гайнандо. Люди сердяться, коли зачіпають їхні болючі місця.
І-Хан не був ані надто розчарований, ані здивований. Було б дивніше, якби директор-череп просто відкрив прохід після однієї жертви.
Зазвичай злі істоти не відступають, навіть якщо їм щось пропонують.
— Іншого виходу немає.
— У тебе є план?
Священики були вражені спокоєм І-Хана.
Навіть перед обличчям Лицаря Смерті він залишався таким спокійним.
— Я знав, що Варданаз видатний, але справді...
— Усі, повертайтеся, розбудіть учнів Білого Тигра і Чорної Черепахи і приведіть їх сюди.
— ...
— ...
Чи це той метод, про який вони думали?
Асан і Гайнандо розбудили учнів Чорної Черепахи і Білого Тигра, які спали в готелі.
Звісно, учні були незадоволені.
-Даргард. Навіть так, Лицар Смерті? Це просто абсурд.
-Принц. Ви думаєте, що ми не можемо вас чіпати, тільки тому що ви принц? Це ж Ейнрогард. Ну, зараз ми ще зовні, але через день ми будемо в Ейнрогарді... А! Лицар Смерті!!
Напівневірячи, учні, протираючи сонні очі, підійшли і, побачивши його, відсахнулися назад.
У темряві Лицар Смерті дивився на них.
— Як, як це можливо?
— Всі, зберігайте спокій. Я вже знав, що директор не пустить нас так легко. Тому я вийшов наперед, щоб розвідати ситуацію.
Насправді, І-Хан планував використати учнів двох веж як приманку і увійти першим разом зі своїми друзями, але зараз це не мало значення.
Приголомшені щирим голосом І-Хана, інші учні вежі кивнули на знак згоди.
Слухаючи, Джиджел нахилила голову, відчуваючи, що щось не так.
— Хм?
Чи була причина, через яку Варданаз взяв на себе таку ініціативу?
— Тепер, коли ми підтвердили присутність Лицаря Смерті, ми повинні розробити план. Інакше ми можемо не встигнути повернутися до світанку.
— Дійсно...
— Це єдиний варіант?
Почувши детальний опис ситуації, інші учні вежі повністю прокинулися і кивнули на знак згоди.
Дійсно, зараз не час спати.
Бачачи, що інші переконані, І-Хан продовжив.
— Гаразд. Ми будемо тягнути соломинки і...
— Атакуй, Лицар Смерті!
— !?
І-Хан здивувався.
Англаго витягнув меча і почав наступати на Лицаря Смерті.
— Англаго, зачекай...
Не встигнувши його зупинити, Англаго вже наблизився.
І-Хан зітхнув.
«Ось чому з лицарями не можна робити серйозну роботу!»
Він мав намір сфальсифікувати жеребкування, але Англаго не витримав і кинувся вперед.
Смертний Лицар, не зважаючи на це, простягнув руку, обгорнуту рукавицею.
— Молодий лицар. Твоя хоробрість гідна похвали, але надмірна зарозумілість — ні.
Лицар Смерті навіть не витягнув меча. Він заблокував удар Англаго металевою рукою.
— !
Англаго був вражений, що його атака була заблокована.
Було дивно, що його впевнений удар був відбитий, але ще більш вражаючим було...
«Я не можу дихати!»
Хоча Англаго був нападником, він раптом відчув, що задихається.
Аура смерті, що виходила від Лицаря Смерті, почала пригнічувати життєву силу Англаго.
— Ух!
Англаго впав на одне коліно. Лицар Смерті подивився на нього, його очі блищали синім кольором з-під шолома.
«Зачекай. Хіба це не вирішено?»
Зрозумів І-Хан, дивлячись на Англаго, що стояв на колінах.
Тепер один вже пожертвували, тож шлях має бути вільним, і на наступному шляху спровокувати іншого лицаря з Вежі Білого Тигра...
Може, це не так уже й погано?
— Всі на мене!
— ...
Однак думки І-Хана зникли разом із жорстокою заявою Лицаря Смерті.
Лицар Смерті чекав, поки всі учні нападуть.
— Зачекайте...
І-Хан спробував пояснити непорозуміння.
Учні тут були не з однієї вежі, а належали до різних.
Тож, якщо потрібна колективна відповідальність, чи не повинні битися тільки ті, хто з Вежі Білого Тигра?
Але перш ніж він отримав відповідь, його друзі почали атаку.
— Паралізуйте!
— Удар!
«Чорт. Треба було сказати їм раніше».
І-Хан шкодував, що не сказав друзям відступити, якщо студенти з Вежі Білого Тигра або Вежі Чорної Черепахи будуть захоплені Лицарем Смерті.
Але що можна було вдіяти?
Бій уже розпочався.
— Дякую, пане Варданаз!
— За що?!
— За те, що надали нам цю можливість!
«Хочу йому в морду всадити».
І-Хан був трохи розлючений, побачивши збудженого священика Нігісора, напівкровного вогняного духа, що кинувся вперед.
Зазвичай він не відчував неприязні до священиків Безсмертного Фенікса, але...
— Піднімайся і злітай!
— Змейте їх!
— Будь важким і гострим!
З усіх боків лунали заклинання, і спалахнули іскри стихій.
Учні Білого Тигра, навчені десь, зачарували свої мечі і кинулися в атаку.
І-Хан подумав про себе.
«Мені здається, вони хотіли використати це проти мене...»
— Варданаз! Будь обережний!
На крик Асана І-Хан пригнувся.
На нього летів друг, кинутий Смертним Лицарем, який схопив за комір учня Білого Тигра.
— Шаракан, йди!
І-Хан вигукнув ім'я Шаракана, викликав воду, а потім кинув Розчин Нефритового Стовпа.
Шаракан, який тепер мав тіло незвичайного смарагдового відтінку, видав крик, змішаний з радістю.
— Гррр...
— Шаракан, не вступай у пряму сутичку. Збий його з пантелику!
Підштовхнутий терміновістю в голосі І-Хана, Шаракан кинувся вперед, ніби зрозумівши наказ.
Навіть Лицар Смерті, який до цього не надто переймався студентами, побачивши Шаракана, почав рухатися обережно.
— Прибув слуга мертвих. З огляду на нашу схожу долю, я не буду милосердним.
З порожньої руки Лицаря Смерті швидко виринув меч. Іржавий і темний, його лезо випромінювало смертельну ауру.
Бум!
Земля потемніла в місці удару меча, але Шаракан вже встиг ухилитися. Здивований швидкістю Шаракана, Лицар Смерті промовив приглушеним голосом.
— Сила проникнення, дарована Розчином Нефритового Стовпа. Дратує.
Смертний лицар завдав серію ударів мечем, намагаючись перекрити Шаркану шлях до втечі.
На нього посипалися чари учнів. Навіть Смертний лицар, здавалося, не міг вічно тримати оборону і підняв щит.
— І-Хане, може, просто втечемо?
— Гей...!
Асан був збентежений надто різким питанням Гайнандо.
А раптом інші почують!
— Якщо немає іншого виходу, треба тікати!
— Є вихід.
— Але?
— Трохи шкода...
— ???
— Неважливо. Давай просто відмовимося.
І-Хан підсилив знак, залишений Феркунтрою, і промовив заклинання.
Лицар Смерті був відомий як надзвичайно складний супротивник.
Він був імунний до магії ілюзій і мав високу стійкість до різних заклинань стихій.
Навіть десятки водних куль не змогли б пробити його захист.
Збільшити масу води для більшої руйнівної сили теж не допомогло б, бо Лицар Смерті не став би чекати...
Залишався тільки один варіант.
— Заспівай пісню грому, Духу!
Феркунтра.
Феркунтра, могутній дух блискавки, безсумнівно мав потенціал, щоб протистояти Лицарю Смерті.
Але І-Хан мав свої причини, щоб вагатися з викликом Феркунтри.
Кожного разу, коли він викликав його раніше, результати були...
«Незадовільними...»
— Ти думаєш, я не відчуваю твоєї недовіри?
З неба вдарила блискавка, і рев Феркунтри відлунням пролунав у голові І-Хана.
- Це непорозуміння!-
- Справді, схоже на непорозуміння!-
Феркунтра не могла повірити.
Як може звичайний першокурсник магічної академії відчувати таку щиру недовіру до неї?
Незалежно від того, наскільки заплутаною є ситуація...
- Тоді доведи свою майстерність, перемігши Лицаря Смерті, який перекриває нам шлях!-
- Я не дух, щоб відповідати на такі низькі провокації. Але тільки цього разу! Щоб розвіяти ваші смішні сумніви, цього разу! Я обов'язково продемонструю свою силу!-
Феркунтра збільшився в розмірах.
Блискавка з неба вдарила по Феркунтрі, ще більше підсилюючи його силу.
Сильний дух зазвичай не виправдовується, але Феркунтра мусив це зробити.
Вперше вони зустрілися в камері покарань директора-черепа, а наступного разу Феркунтра був обмежений абсурдними обмежувальними наказами, що обмежували його силу.
Спочатку Феркунтра був духом, який міг з'явитися лише після того, як отримав величезну вдячність і повагу від того, хто його викликав.
Але бути викликаним з такою зарозумілою поведінкою «викликати чи не викликати»...
— Дивіться і тремтіть!
— Я здаюся, о могутній духу блискавки.
Лицар Смерті припинив атаку на Шаракан і сховав меч у піхви. Потім він схилив голову.
Феркунтра, який до цього тріщав від блискавок, завагався.
— Що?
— З моєю силою я не можу перемогти тебе. Я визнаю свою поразку.
Як викличене створіння директора-черепа, Лицар Смерті, звісно, знав, хто такий Феркунтра.
Оскільки вони були однодумцями, йому не було сенсу марно витрачати сили на боротьбу з сильнішим духом.
— Учні магічної академії. Ви пройшли моє випробування завдяки своїм навичкам. Ви можете пройти, не приносячи жертви!
— …!
— !!!
Учні широко розплющили очі, почувши слова Лицаря Смерті.
Вони не очікували, що шлях відкриється так легко.
Лицар Смерті подивився на І-Хана і сказав: «Я запам'ятаю твоє ім'я, учень».
Залишити своє ім'я неживому покликаному черепу-директору зазвичай не вважалося добрим знаком.
І-Хан поглянув на Джиджел.
Тримаючи свої подвійні мечі, Джиджел грізно подивилася на Варданаза, дивуючись, чому він раптом подивився на неї.
«Хм. Занадто багато вух навколо, щоб підробляти».
І-Хан здався. Це був прикрий момент.
