Розділ 151
Професор Гарсія, швидко рахуючи цифри, зупинила свої думки. Це було безглуздо. Незалежно від підрахунків, факт залишався незмінним: її блискуча учениця була на межі смерті, розчавлена магією.
«Чи варто втрутитися?» — розмірковувала професорка Гарсія, вагаючись, чи говорити. Чи мала вона право втрутитися? Студент І-Хан дійсно мав надзвичайний талант до чарівної магії. Придушити його могло стати величезною втратою для Імперії, магічної спільноти та самого І-Хана. Хіба професорка Гарсія сама не відвідувала всі можливі заняття під час навчання в магічній академії? Чи могла вона тоді справді претендувати на право зупинити І-Хана?
Професор Трол не вважав так.
«Гаразд, нехай навчиться цього останнього», — вирішила професор Гарсія, плануючи відрадити І-Хана від наступного предмета магії.
— Будь сильним, І-Хан.
— Дякую, як завжди, професоре.
І-Хан, як завжди ввічливий, встав зі свого місця. Професор Гарсія, спонукувана цікавістю, запитала: «Ти йдеш насолоджуватися фестивалем із друзями?»
— Так, — відповів І-Хан, затискаючи під пахвою скриньку зі скарбами, що викликало посмішку професора Гарсія. Було добре, що першокурсник не надто захоплювався магією. Важливо було також завести друзів і створити спогади.
— Після зустрічі з магом Еумідіфосом для навчання і тренувань з магії вогню разом із священиками Ордену Афара.
Дивлячись на віддалену постать І-Хана, професор Гарсія пошкодував, що не втрутився раніше.
Маг Еумідіфос, одягнена так, ніби готувалася до пікніка, чекала на І-Хана. Її солом'яний капелюх і міцні штани з тканини випромінювали затишок людини, яка управляє власною сільською фермою. Однак І-Хан залишався настороженим. «Ця людина — наставник професора Боладі», — подумав він, позначивши Еумідіфос як одну з найнебезпечніших осіб у магічній академії.
— Вирушаємо?
— Ви піднімаєтеся на гору?
— Так
І-Хан утримався від запитання «Навіщо?» і замість цього сказав: «Якщо ми піднімаємося на гору, я візьму з собою їжу та питво».
— О, ви ще не обідали? Могли б спочатку поїсти.
— Ні, я вже їв. Але ти можеш зголодніти, піднімаючись на гору.
Еумідіфос здивувалася. Учень, який піклується про свого наставника, — це було дивовижне видовище, якого вона ніколи не бачила серед інших, хто приходив вивчати магію.
— Маг Еумідіфос, я прийшов вивчати магію. Коли ми починаємо? Будь ласка, поспішіть, у мене небагато часу.
— Маг Еумідіфос, ви мене ігноруєте? Як ви можете не помітити, що я не вмію чаклувати? Як нечемно!
— Маг Еумідіфос, об'єктивно кажучи, це чаклунство не дуже вдале. Нічого страшного. Усі роблять помилки. Навчіть мене іншому чаклунству.
Згадуючи ці минулі зустрічі, Еумідіфос визнала свою провину. Зазвичай, чим талановитіший і вправніший маг, тим він зарозуміліший. Вона влаштувала випробування і пастки навколо своєї відокремленої вежі; ті, хто добирався до неї, неминуче виявлялися зарозумілими і грубими.
«Як такий учень міг вийти з-під опіки Боладі Баграка?»
— Ти в порядку?
І-Хан, побачивши Еумідіфос, що стояла мовчки із заплющеними очима, запитав з турботою.
— Я була трохи здивована, але все гаразд. Дозволь мені прийняти твою гостинність.
— Так.
Потім І-Хан повернувся і попрямував до хатини.
— Професоре, мені потрібно щось поїсти.
— Ти це спланував?
— Маг Еумідіфос хоче побачити гори. Я не можу піти з порожніми руками.
— Я даю тобі, бо ти добре працював на фестивалі. Зрозумів?
— Звичайно. Дякую, професоре. Ви єдиний.
— Не кажи того, чого не думаєш...
І-Хан повернувся з кошиком, щедро наповненим їжею та напоями. Великі копчені окости та ковбаси, мариновані огірки та овочі в банках, білий хліб з м'яким джемом та соусами для намазування. Він навіть позичив у професора Урегора свіжозаварений чай та молоко.
Еумідіфос була здивована, бо очікувала лише сушеного м'яса та води в шкіряній флязі.
— Все це?
— О, цього замало? Я можу принести ще.
— Ні, ні. Цього достатньо! Більше ніж достатньо!
Еумідіфос була одночасно здивована і вражена щедрими закусками. Вона знала, як першокурсників магічної академії знущається Гонадальтес. А тут І-Хан дістає їжу так легко, ніби витягує її з власної кишені. Справді вражаюче.
— Тоді ходімо, маг Еумідіфос. Я понесу багаж.
— Він за допомогою магії став невагомим.
— Але ти мене навчаєш. Мені здається, що я повинна нести його.
— Ти плануєш продовжувати навчання у Боладі Баграка?
Еумідіфос не могла не запитати, відчуваючи, як кров закипає в її жилах від думки, що такий добрий студент, як І-Хан, навчається у такого, як професор Боладі.
«Дивовижно. Справді дивовижно!»
Йдучи поруч з І-Ханом, Еумідіфос кожні кілька хвилин дивувалася. Її вражали не магічні здібності чи талант І-Хана; вона вже бачила їх у підземеллі. Не було потреби сумніватися в магічних здібностях чи таланті І-Хана, які він продемонстрував, самотужки перемігши Колосального Голодного Привида, будучи першокурсником.
Еумідіфос захоплювалася чесним характером І-Хана. Сяючий, променистий характер, якого не було серед видатних магів Імперії. Природу людини не можна приховати назавжди. Хоча можна на короткий час приховати свої мотиви, постійне спілкування виявляє справжнє серце. Однак І-Хан не виявляв жодних ознак зарозумілості чи гордості у спілкуванні з Еумідіфос, уважно і з повагою слухаючи навіть найпростіші слова Еумідіфос.
У цей момент Еумідіфос серйозно замислилася над питанням. Чому світ влаштований таким чином? «Чому такі люди, як Гонадальтес чи Баграк, мають таких учнів?» Вона знала, що праведні не завжди отримують належне, але все ж такі персонажі, як Гонадальтес і Баграк, не заслуговували на таку нагороду. Це було занадто.
«Я не знаю, на що дивляться твої очі».
І-Хан напружився під складним поглядом Еумідіфос. Вже обережний, щоб не зробити жодної помилки перед наставником професора Боладі, І-Хан став ще більш пильним.
«Про що він думає?»
Еумідіфос подивилася на І-Хана з сумішшю жалю і задуми, потім зітхнула і заговорила.
— Подивіться на ту річку.
Кілька значних річок протікали через гірський хребет. Еумідіфос вказала на одну з них своїм посохом.
— З моєї репутації ти, мабуть, знаєш, що я досить вправна у використанні стихії води.
І-Хан кивнув на знак згоди.
Вираз «досить вправна» був скромним заниженням. Якби це було просто «досить вправна», слава не поширилася б так широко по всій Імперії.
— Ти маєш якесь припущення, чому я досліджую магію стихії води?
— Це пов'язано з вашими здібностями?
— Це одна з правильних відповідей.
Махнувши посохом, маг Еумідіфос створила гучний грім. Вода річки перетворилася на пару, вибухнувши білим стовпом, який розійшовся купчастими хмарами, злякавши птахів у лісі. Однак Еумідіфос залишилася незворушною і сказала: «Справжня причина в тому, що магія стихії води найкраще підходить для бою».
Вираз обличчя молодого учня не змінився, він стоїчно дивився на річку.
Побачивши це, Еумідіфос кивнула на знак схвалення, думаючи: «Він амбітний». Вона вірила, що той, хто завмер при вигляді такої величної магії, ніколи не зможе стати видатним магом. Хороший маг повинен надихатися такими проявами і прагнути перевершити їх.
«Як і слід було очікувати від наставника професора Боладі, він зробив щось несподіване», — подумав про себе І-Хан. Демонструвати бойові можливості магії води таким жорстоким чином здавалося непотрібним. Просте випаровування не спричинило б вибуху; його викликало швидке розширення пари. Еумідіфос використав цей принцип, щоб створити паровий вибух за допомогою магії. Вражаюче і захоплююче, але така демонстрація без попередження здавалася надмірною.
«Хіба ні?»
Однак І-Хан мовчав, заляканий Еумідіфосом.
Помилково витлумачивши мовчання учня, Еумідіфос весело запитала: «Ти розумієш, яку магію я щойно продемонструвала?».
— Ви створили удар, швидко випарувавши воду?
Еумідіфос була щиро здивована.
Крім чистої мани, точності та сильного контролю, І-Хан був кмітливим. Великий маг повинен був мислити глибоко і всебічно. Маги, які вивчали магію, часто скаржилися: «Навіщо нам стільки навичок, щоб вивчити лише одну магію?» Але така була реальність. Глибоке і проникливе мислення було необхідним для магів, які втілювали свої фантазії в життя. І ось перед ним стояв хлопчик, який вже володів тим, чого інші досягали роками подорожей і відточуванням своїх спостережливих здібностей.
Еумідіфос захопилася талантом хлопчика і відчула, що справді хоче знищити Боладі Баграка.
«Цей чоловік нічого не зробив...»
— Ти права. Дуже спостережлива.
— Дякую.
І-Хан не мав уявлення про швидкі думки, що щойно промайнули в голові старшого мага.
— Маги, які не знайомі з магією води або не вміють нею користуватися, думають, що все полягає в тому, щоб викликати, формувати та маніпулювати водою. Але це лише початок. Світ магії води набагато ширший і глибший».
Еумідіфос стиснула кулак, від чого рівень води в річці різко впав, а навколишня земля почала втрачати життєву силу.
«Поглинання вологи!»
Це було дійсно вражаюче. І-Хан завжди асоціював магію води з перетворенням і контролем форми, можливо, через суворі тренування професора Боладі. Але це було щось зовсім інше.
Потенціал для розширення в таких областях, як випаровування та поглинання, завжди був присутній.
«Раніше я думав, що магія води не дуже підходить для бою, але я помилявся».
— Ти вже освоїв основні перетворення та контроль, чи не так?
— Не настільки.
І-Хан відповів щиро, але Еумідіфос сприйняла це як скромність і не заглиблювалася в це.
— То ти, мабуть, практикуєш атрибути обертання. Правильно?
— Ні, це був просто випадковий збіг обставин.
— Це природний шлях, яким має пройти кожен маг, але...
«Вона що, погано чує?» — подумав І-Хан.
Еумідіфос могла висушити кров одним помахом руки, тож він не наважився висловити свої думки вголос.
— Занадто зосереджуючись на контролі, ти можеш звузити свій кругозір. Я покликав тебе сюди, щоб показати тобі, що є й інші аспекти роботи з елементом води.
Еумідіфос говорила, як добра бабуся. Звичайно, І-Хан не дав себе обдурити атмосферою, зважаючи на те, що щойно сталося.
— А тепер спробуй.
— ...Так?
Що мені робити?
