Розділ 146
І-Хан відчував себе неспокійно, але не був здивований.
Він дещо передбачав таке.
Якщо професор просто дозволив би студенту, який не виконав завдання, відпочити, він не був би справжнім професором.
— Зрозуміло.
— Ха-ха. Не зрозумійте мене неправильно, я не намагаюся створити вам проблеми.
— Ха-ха. Звичайно.
Директор з черепом кинув на І-Хана тонкий, очікуючий погляд, сподіваючись, що той йому протистоїть, але І-Хан не попався на гачок.
— До речі, професор Вердуус завжди такий?
— Так. Професор Вердуус дійсно трохи... такий.
Вони обоє зрозуміли один одного без зайвих слів.
— Справді, навіщо ти так старався привернути увагу професора Вердууса? Тс-с-с.
— ?
І-Хан завагався.
Слова директора були дивно складними.
— Крім того, що я не зміг зробити це як слід, я не особливо привернув увагу професора.
На думку І-Хана, професор Вердуус не мав до нього високої думки.
Під час чарівного заклинання він постійно критикував і скаржився.
— Ти провалився? Чому? Ой, Боже. Це ж не так складно...
— Тобі бракує таланту?
— Провалився так... Шкода... Мені шкода...
— Твій талант не відповідає твоїй пристрасті...
І-Хан, який міг пропустити такі коментарі повз вуха, був радий, що він не був ще одним першокурсником, який міг би сприйняти це серйозніше.
— Це тому, що він тебе дуже любить. Професор Вердуус зазвичай не приділяє багато уваги своїм студентам.
— Усі так кажуть, не...
— Що ти сказав?
— Нічого.
І-Хан обміркував слова директора.
Хоча професор Бівл був дещо ексцентричним, він не здавався тим, хто силоміць затягне І-Хана, щоб навчити його, на відміну від... ну, інших професорів.
І він не здавався тим, хто має високі очікування щодо таланту І-Хана.
«Мабуть, він просто був люб'язним, бо я був слухняним, але він зрозуміє, якщо я відмовлюся».
— Цей фестивальний тиждень буде важким, — зловтішно сказав директор.
Ще кілька днів потрібно було управляти наметом професора Боладі, а магічні феєрверки директора ще навіть не були готові...
«Зачекай. Я ще навіть не закінчив магічне коло професора Альпена».
І-Хан порахував на пальцях і зрозумів, що ситуація занадто серйозна.
— Чи вистачить часу?
— ... Фізично, я не думаю, що вистачить часу.
— Не перебільшуй. Як студенту, готуватися до фестивалю цікавіше, ніж відвідувати заняття, чи не так?
— Я б краще відвідував заняття...
Коли І-Хан це сказав, він раптом відчув, що щось не так, і завагався.
— У нас не буде занять?
— Я сказав усім взяти перерву на час фестивалю. Ти не вдячний?
— Я вдячний, але... хіба професор Боладі не проводив заняття?
— Проводив?
Директор здавався здивованим.
Потім він недбало сказав:
— Ну, це можливо.
— ...
І-Хан не міг вирішити, до кого звернутися після випускного — до професора Боладі чи до директора.
У холі Блакитної Вежі Дракона під час Весняного фестивалю панував дух весни.
Друзі розвісили тут і там невідомі польові квіти, зібрані в полях, і написали на дошці про веселі події.
Гайнандо носив гострий капелюх, зроблений священиком, і гриз тонкі кремові печива, подаровані цукерковим продавцем, який прийшов з вулиці.
— Гайнандо! Лови!
— Ха! Як я тобі дам!
Коли один із друзів увійшов ззаду і кинув незграбно зроблену солом'яну ляльку, Гайнадо швидко відкотився вбік, щоб уникнути її.
Однією з поширених розваг на Весняному фестивалі була гра, в якій кидали ляльку, яка, як вважалося, несла нещастя.
Вважалося, що якщо хтось інший зловить ляльку, то нещастя кидаючого перейде до цієї людини на весь сезон.
— Ти запізнився! Який дурень!
— О ні!
Інший друг, який чекав, швидко кинув ляльку в Гайнадо. Гайнадо зловив ляльку, і його обличчя похмурніло.
— Хтось інший! Хтось інший, виходь!
Однак друзі в вітальні вже підготувалися, побачивши, що Гайнадо зловив ляльку.
Вони сховалися за меблями або сховали руки за спиною, готуючись до кидка. Гайнадо, побачивши це, звинувачувально вказав на них.
— Боягузи! Це боягузтво!
— На Весняному фестивалі все дозволено, Гайнандо.
У цей момент двері вітальні відчинилися і хтось увійшов.
Гайнандо, обличчя якого проясніло, повернув солом'яну ляльку за спину, плануючи застати нового гостя зненацька і кинути ляльку.
З гучним гуркотом увійшов І-Хан з найвтомленішим обличчям у світі.
Вечірній захід сонця кидав глибокі тіні на обличчя І-Хана.
— ...
— ...
Друзі з Блакитної Вежі Дракона, які ще мить тому були веселі, раптом відчули незрозумілу провину.
Кілька учнів тихо відсунули іграшки, якими гралися.
Асан, який щось писав на дошці, не помітив, що перевернув її.
Принцеса, яка грала в шахи з одним із своїх слуг, потягнула іншого учня, щоб той сів перед шахівницею, і вдала, що читає книжку.
Втомлене обличчя подруги, яка завжди готувала їжу, мало сильну здатність змусити всіх учнів Блакитної Вежі Дракона відчувати сором і жаль.
— Чому всі так поводяться? Це через мене?
І-Хан був здивований.
— Не турбуйся про мене, грай далі. Я не розумію, чому ви всі такі обережні.
— Невже?
— Ха-ха. Я теж не знаю.
Друзі повільно дістали іграшки, які сховали. Асан перевернув дошку. Принцеса відклала книжку і знову почала грати в шахи.
Гаїнандо, з блискучими очима, підійшов до І-Хана, ховаючи ляльку за спиною.
— І-Хан...
— Гей, ти підступний і підлий!
— Як ти можеш бути таким жорстоким?!
Двоє учнів із Блакитної Вежі драконів кинулися на Гайнандо, схопили його за руки і відтягли.
Ніхто не наважився віддати виснаженому І-Хану солом'яну ляльку.
— Відпустіть! Відпустіть мене! Хіба ви не сказали, що все дозволено?
— Тихо!
І-Хан дивився, як Гайнандо відтягують, і впав на диван, занадто втомлений, щоб навіть запитати, чому Гайнандо так поводиться.
— Всім сподобалося свято?
— Звичайно. Варданаз. А ти що робив?
— Я допомагав професору Боладі в наметі, а потім зачинився в майстерні, де робив чарівні феєрверки для директора-черепа.
— ...Гей. Приберіть іграшки. Приберіть їх.
Почувши слова І-Хана, друзі поспішили прибрати іграшки, які отримали під час свята.
І-Хан махнув руками, даючи їм знак зупинитися.
— Все гаразд... І всім будьте обережні, коли директор-череп запалює магічні феєрверки. Не підходьте надто близько.
— Чому? — запитав здивовано Гайнандо, у якого конфіскували солом'яну ляльку.
— Роби, як тобі сказали, дурень.
— Що я зробив не так...!
Гайнандо відчував себе скривдженим.
Адже він лише намагався кинути солом'яну ляльку в втомленого І-Хана!
Дівчина з рудим волоссям подала йому гарячу бляшанку з маленькою запискою.
— Безкоштовно! (Якщо запитають про ціну, скажи, що це від Гайнандо).
— Дякую, Йонайре.
— Немає за що.
— Я занадто зосередився на ціні?
І-Хан, трохи занепокоєний, запитав Йонайру. Йонайра вдала, що не розуміє.
— Це так серйозно?
Гаряча кава з великою кількістю цукру дещо протверезила його.
І-Хан звернувся до друзів.
— Що ви сьогодні робили на фестивалі?
— Я допомагав професору Урегору. Ми готували і куштували різні зілля. Відвідувачам з інших міст дуже сподобалося».
— Справді... Може, варто подумати про те, щоб регулярно проводити такі заходи, якщо я займуся бізнесом...
— І-Хан. Можливо, ти народився, щоб заробляти гроші.
Йонайра була вражена запальними бізнес-ідеями І-Хана. Він навіть у виснаженому стані продовжував думати про бізнес!
— Раніше я стояв у черзі за солодощами. Приїхав кондитер з іншого міста.
— Це дозволено?
— Мабуть, їм дозволили. Мабуть, священики їх запросили.
— Ці священики, завжди можна на них покластися...
Студенти перешепотілися між собою, зворушені.
У цій землі, покинутій навіть професорами, єдиними, кому можна було довіряти, були священики.
— І було чимало гостей ззовні, правда? Я бачив раніше декого з іншої академії.
— Що? Справді? Де?
— Я не зміг з ними поговорити, щоб дізнатися... Не була відповідна атмосфера. Вони всі йшли з кров'ю з носа.
— О. Справді? Я теж бачив кількох хлопців з Білої Тигрової Вежі з кров'ю з носа. Що це означає?
— Так. І не підходьте до намету професора Боладі.
— Чому?
— Чому? — бездумно запитав Гайнадо.
— Просто роби, як кажуть, дурень.
— Чому ти завжди чіпляєшся до Варданаза!
— А... я не хотів...
Покараний друзями, Гайнадо відчув подвійну кривду.
Адже цікавість — це природно!
— Варданаз згадав про чарівні феєрверки, і я згадав, що директор казав, ніби буде чарівний феєрверк.
— Я чув, що він планує ще щось, крім чарівних феєрверків... Раптом мені стало неспокійно.
— Але все, що робить директор, завжди викликає занепокоєння.
— Правда. Може, нам уникнути всіх заходів?
І-Хан лежав і слухав балачки друзів.
«Не очікував, що прийде стільки сторонніх. Шкода».
Якби він знав, то скористався б цим шансом, щоб спробувати втекти...
Справді втрачена нагода.
«Але ще не все втрачено».
Так само, як не закінчилися справи І-Хана з професором Боладі, директором-черепом та іншими, так і Весняний фестиваль тільки-но розпочався.
Він вирішив використати час, що залишився, щоб налагодити контакт із сторонніми людьми і знайти спосіб втекти!
...Звичайно, після того, як він впорається з наметом професора Боладі, виготовить магічні феєрверки для директора-черепа, завершить магічне коло професора Альпена і в той час, що залишиться...
— І-Хан.
Коли І-Хан допив каву, Йонайра тихо прошепотіла йому, намагаючись, щоб інші не почули.
— Що таке? Треба Гайнадо прочитати нотацію?
— Ні, це не те...
Йонайра дістала флакон із зіллям і серйозним видом сказала:
— Послухай, що я скажу, і не дивуйся.
— Гаразд.
— ...Те, що говорили про грифона, може виявитися правдою.
— Невже?
— Ти не здивований?
— На цьому етапі я не здивувався б, навіть якби Гайнандо виявився кракеном. Ходімо, Йонайра.
І-Хан встав.
Втомлений чи ні, але це він мав побачити на власні очі.
Почувши слова І-Хана, Йонайра, напівсумніваючись, попросила допомоги у священиків Ордену Фламенг.
І з'ясувалася вражаюча правда.
...Зілля, яке випив Ніффірг зі стайні, було не зіллям для перетворення на тварину, а зіллям для зняття прокляття.
— Але І-Хан... навіть якщо так, професор Бунгаегор? Це не має сенсу.
— Йонайра. Не вір професору. Насправді, не вір нікому в цій академії. — сказав І-Хан серйозно. Йонайре кивнула на знак згоди.
Якщо та істота дійсно була грифоном, то Йонайра відчувала, що не може довіряти жодному професору.
— Гррр.
Шаракан, який слідував за І-Ханом, гаркнув поруч із ним. І-Хан, можливо, не знав мови леопардів, але, здавалося, розумів, що говорить Шаракан.
«Мабуть, щось на кшталт: «Що я сказав?», — подумав І-Хан.
Він вибачливо погладив Шаракана. Йому було ще більше шкода, що він не міг приділити йому уваги через фестиваль.
Коли вони дійшли до стайні, двері скрипнули і відчинилися.
І тоді погляди І-Хана та Йонайри зустрілися з кимось, хто виходив із стайні.
Це була людина, тіло і обличчя якої були вкриті чорною тканиною.
— Це не... Ратфорд! Йонайре! Це злодій!
— !!!
