Розділ 143
І-Хан відчув полегшення, коли все пройшло гладше, ніж очікувалося, і замислився.
«Мабуть, я живу праведно, якщо доля так до мене ласкава», — подумав він. Потім у нього з'явилася інша думка: «Чи зможу я знову скористатися такою нагодою в майбутньому?».
І-Хан похитав головою, відкинувши ці думки. Зайва самовпевненість може привернути небезпеку. Навіть у радісні моменти ризиковано переступати межу, особливо в такому сміливому вчинку, як двічі наступити на ноги професору.
— Професоре, оскільки це гості з-поза меж університету, я візьму на себе обов'язки господаря, — запропонував І-Хан з повагою.
— Ти хочеш це зробити? — запитав професор.
— Так, — твердо відповів І-Хан. Професор Боладі не заперечив; він не був особливо зацікавлений у гостях ззовні.
«Він, мабуть, дуже радіє фестивалю», — припустив професор Боладі, спостерігаючи за ентузіазмом І-Хана. Інакше навіщо б йому турбуватися про розваги гостей з такого місця, як Балдургард?
— Для мене честь познайомитися з вами, — ввічливо привітався І-Хан з професором з Балдургарда, який, попри все, був вражений.
Аристократія Імперії завжди доводила своє походження навіть у дрібницях — їхній акцент, звички та поведінка були характерними ознаками, які вони впізнавали між собою.
Новоспечені багаті родини нижчих чинів часто ставали об'єктом насмішок за те, що намагалися наслідувати глибоко вкорінені, видатні аристократичні родини. Розкішні маєтки та багатство можна було накопичити, але не спадщину та звичаї стародавнього роду.
А молодий хлопець перед ними виявляв манери, властиві лише нащадкам престижної аристократичної родини. Його поведінка була настільки вишуканою, що навіть зазвичай бурхливі студенти Балдургарда замовкли.
— До якої родини ти належиш?
— Я з родини Варданаз.
— Варданаз! Дійсно... гідний вступу до Ейнрогарда, — похвалив професор Балдургарда. Однак для І-Хана це не здалося компліментом.
«Безумовно, це комплімент — бути визнаним гідним Ейнрогарда, але чому це звучить так меланхолійно?» — розмірковував І-Хан, змінюючи тему.
— Я багато чув про славу Балдургарда.
Ця похвала помітно пожвавила обличчя студентів. Компліменти від студента Ейнрогарда були для них особливо приємними.
Звичайно, І-Хан ніколи не чув про славу Балдургарда в своїй академії. Хто б мав час обговорювати це серед щоденних турбот життя, навчання та виконання завдань?
— Невже? Приємно чути.
Доброзичлива брехня І-Хана явно порадувала гостей з Балдургарда.
Дивлячись на радісних студентів, І-Хан раптом зацікавився: «Але як студенти Балдургарда можуть відвідувати фестиваль в іншій академії?».
Все, що він знав про Балдургард, — це те, що вона розташована в західній частині Імперії і що це ексклюзивний заклад для представників знаті. Але, як і в будь-якій іншій академії магії, її студенти, мабуть, також борються зі своїми проблемами в стінах навчального закладу.
— Як... вам вдалося потрапити на цей фестиваль? — запитав він.
Професор з Балдургарда здивовано подивився на нього.
— Що ви маєте на увазі?
— Ну... хіба студентам зазвичай не дозволяють виходити?
Професор з Балдургарда дивився на І-Хана, не розуміючи, про що той.
— А, ви маєте на увазі, що не можна виходити під час занять? Або вночі?
— ... Хіба вам не дозволяють залишати територію академії у вільний час після занять?
Запитавши це, І-Хан відчув, як його охоплює холодний страх.
«Невже це можливо?»
Професор щиро розсміявся з питання І-Хана, залишивши його з кам'яним обличчям.
— Хіба не так? — запитав І-Хан, напружившись від тривоги.
— Ні, звичайно, ні! Чому ми маємо забороняти студентам залишати академію у вільний час? — пояснив професор з Балдургарда, не підозрюючи про внутрішні думки І-Хана.
Балдургард, розташований недалеко від великого міста, дозволяв своїм студентам після занять їздити до міста, щоб насолодитися різними видами дозвілля. Хоча деякі запальні студенти іноді влаштовували бешкети після вечірніх випивок, це вважалося неминучою частиною юнацької запальності. Такі соціальні заходи вважалися важливими для знаті.
«Ці імперські аристократи нестерпно зарозумілі», — гірко подумав І-Хан.
— Тоді ця поїздка теж... Ти приїхав сюди без проблем?
— Так. Студенти можуть подати заявку на поїздку по імперії для набуття досвіду, і зазвичай її затверджують.
— Мають бути якісь правила, що обмежують, хто може виїжджати, правда? — наполягав І-Хан, спонукуваний почуттям несправедливості.
— Так, є деякі правила.
— Звичайно...! Тільки ті, хто зробив значний внесок в академію, можуть виїжджати?
— Це було б занадто суворо. Правило таке: студенти, які більше чотирьох разів на місяць порушують порядок у місті, отримують тижневу заборону на виїзд.
Тепер І-Хан зрозумів, чому професор Боладі зневажав Балдургард. Такі м'які правила, безсумнівно, розбещували уми знаті.
«Зберися», — сказав собі І-Хан.
Хоча він заздрив студентам Балдургарда, але зараз нічого не міг вдіяти. Важливо було справити хороше враження на гостей. Налагодження зв'язків було надзвичайно важливим, адже ніколи не знаєш, коли вони можуть стати в нагоді, наприклад, під час пошуку роботи після закінчення навчання, де керівником може бути випускник Балдургарда.
— Якого курсу студенти, які приїхали сюди?
— Другого і третього.
— То другі і треті можуть подорожувати разом? А, якщо вони не з першими?
— Про що ти? Перші теж можуть приєднатися. Просто цього разу вони обрали інше місце.
І-Хан знову був шокований. Балдургард все-таки не розділяв першокурсників!
«Звичайно», — зрозумів він. Якщо дозволяли виїжджати за місто, то не було сенсу відокремлювати першокурсників.
— Чому таке питання? Ейнрогард ізолює своїх першокурсників?
— Так.
І-Хан відповів чесно, але гості з Балдургарда не повірили йому, вибухнувши сміхом і захопившись його почуттям гумору.
— Який жарт!
— Ха-ха-ха!
— Якщо ви відокремите першокурсників, вони не зможуть брати участь у соціальних заходах, вечірках, клубах, ні в чому!
І-Хан подивився на небо з похмурим виразом обличчя.
«Хотів би я, щоб вони просто пішли».
Він думав, що не буде надто складно справити хороше враження на відвідувачів, але це виявилося складніше, ніж він очікував.
Навіть після закінчення розмови студенти Балдургарда не пішли. Натомість вони виявили надмірну цікавість до події «Уникай водяних кульок», що висіла в наметі.
— Що це?
— Це захід, який ми проводимо під час фестивалю.
Учні Балдургарда були ввічливі, але виявляли великий інтерес до участі.
Однак І-Хан не мав бажання кидати водяні кульки в обличчя учнів Балдургарда. Хоча він не мав іншого вибору, як мати справу з агресивними учнями Білого Тигра, учні Балдургарда не потребували такого привілею.
— Ми теж можемо взяти участь? — запитали вони.
— Можете, але приз — це пропуск на екскурсію. Пропуск нашої академії вам не знадобиться, — відповів І-Хан.
— Нічого! Честь для нас цінніша за будь-який приз, — наполягали учні Балдургарда.
«Огидні люди», — обурювався І-Хан.
Для учнів Балдургарда поїздка була дрібницею, але для учнів Ейнрогарда вона мала майже життєво важливе значення. Він був обурений тим, що ці учні прагнули отримати дозвіл на поїздку лише заради власної честі. Невже імперські аристократи не мали совісті?
— Гаразд. Ви можете взяти участь.
Згоду І-Хана учні Балдургарда охоче підняли руки, рішуче налаштовані довести свою перевагу над учнями Ейнрогарда.
— Я піду першим.
— З огляду на мої магічні здібності, я повинен піти першим. Я майстер у захисній магії.
— Захисна магія не потрібна. Я вирішу все за допомогою магії передбачення.
— За допомогою магії фізичного посилення...
Поки студенти сперечалися, І-Хан обмінявся поглядами з професором Боладі, кожен з яких тримав у руках посох. Вони кивнули один одному, розуміючи без слів, що потрібно робити.
— Балдургард?
Літаючий директор у вигляді черепа здивовано дивився на студентів іншої академії, які відходили з кровотечею з носа.
— До нас завітали студенти з Балдургарда?
— Так. Вони завітали сюди під час подорожі, дізнавшись про фестиваль.
— Тс-с-с... Ледаче подорожують. Ось чому вони такі слабкі в магії.
— ...
— Хто їх побив?
— Хто знає? Під час випробування магії травми — це звичайна справа.
Череп-директор загострив слух.
— Не сумуйте. Ваші супротивники були старшими студентами, вони набагато довше практикували магію.
— Але ж так однобоко програти...
— Професоре, він був четвертого чи п'ятого курсу?
— Це неважливо. Давайте вас обробимо, а коли кровотеча зупиниться, підемо досліджувати інші місця.
— ?
Черепний директор був збентежений. Невже якісь сміливі старші студенти наважилися вторгнутися на фестиваль для першокурсників, не зважаючи на його накази?
«Неможливо», — подумав він. Старші студенти добре розуміли, як працює академія, і не наважилися б на такі дії. Він швидко пішов слідами крові, залишеними студентами Балдургарда.
— Ага!
Побачивши професора Боладі та І-Хана в кінці, директор-череп все зрозумів.
Отож так!
— Молодець, ти захистив честь Ейнрогарда.
Побачивши, що директор-череп наближається, І-Хан схилив голову.
— Це не питання гордості. Мені соромно, що я не зміг контролювати свою силу і завдав шкоди супротивнику.
— Ні, це було неминуче.
Здивований рідкісними словами втіхи від директора-черепа, І-Хан був збентежений.
— Дурні з Балдургарду — це просто сміття, яке грається в дитячі ігри, витискаючи гроші з дурних аристократів, тому було неминуче застосувати силу.
У порівнянні з цим, слова професора Боладі були розумними.
На суворі слова директора-черепа І-Хан відповів незмінним виразом обличчя.
— Студенти Балдургарда теж були досить вправними.
— Такі слова не звучать переконливо з вуст того, хто так легко переміг старших студентів! Ти повинен бути більш зарозумілим.
Не піддавшись на підбурювання директора-черепа, І-Хан зберіг самовладання.
Зрештою, у старих оповідках піддатися таким диявольським намовлянням означало лише спотворене життя.
Коли І-Хан не відреагував, директор-череп зробив обличчя, яке виказувало нудьгу.
— Як нецікаво... Гаразд, ходімо.
— Куди?
— Час скінчився, професоре Баграк?
На запитання директора-черепа професор Боладі кивнув головою.
Вони домовилися поділити час І-Хана, і відведений час щойно закінчився.
— Готово.
Професор Боладі прибрав листи і закрив двері намету.
І-Хан, запізно зрозумівши, що сталося, здивовано подивився на професора Боладі.
— ?
На жаль, професор Боладі не зрозумів значення погляду І-Хана. І-Хан подумав про себе: «Треба було ще раз наступити йому на ногу».
— Ви знаєте, чому я мушу це робити?
Слідуючи за директором-черепом, І-Хан відповів шанобливо.
— Тому що ви, як директор, дуже піклуєтеся про своїх учнів.
— Припини ці моторошні розмови, від яких мурашки по шкірі бігають. Це наказ імператора.
«А, так».
І-Хан запізно зрозумів.
Він думав, що це хобі директора, але, добре подумавши, зрозумів, що для першокурсників це занадто приємне заняття, щоб бути просто хобі. Звичайно, І-Хан, сам першокурсник, не вважав це приємним...
— Чим я можу вам допомогти?
— З різними речами. Почнемо з виготовлення чарівних феєрверків.
— Хіба їх не використовують на початку фестивалю?
І-Хан був здивований, що директор-череп має таке почуття, але також замислився, чи не запізно для цього.
— Ви плануєте використовувати їх наприкінці?
— Ми будемо стріляти ними в учнів.
— ...
