Розділ 104
Почувши, що учні Білого Тигра викрали І-Хана, Йонайра висловила свої сумніви. Вона задавалася питанням, чи можливо це взагалі.
Ретфорд, який був серед учнів Чорної Черепахи, розгублено нахилив голову і сказав: «Це здається складним, чи не так?»
— Ні, це можливо, - відповіла Нілія з обличчям, сповненим тривоги. Її довгі вуха опустилися на обидва боки, обтяжені занепокоєнням.
— Навіть найрозумніший звір може потрапити в пастку.
— Але ж І-Хан не звір...
— А що, якби боягузливий Білий Тигр поставив пастку на шляху Варданаза? Або отруїв воду, яку п'є Варданаз? Або отруїв хліб, який їсть Варданаз? Або...
Йонайра і Ретфорд обмірковували, як переконати Нілію.
Чи планували вони могилу І-Хана заздалегідь?
Більшою проблемою було те, що учні Синього Дракона почали сприймати слова Нілії всерйоз.
— Якщо мисливець з <Тіньового патруля> говорить так, то є велика ймовірність, що його дійсно викрали...
— За моїми підрахунками, ймовірність 90%, що його викрали виродки з Білого Тигра.
— Ці негідники, я вб'ю їх!
— Всім заспокоїтися. Давайте спокійно сплануємо, як їх вбити.
Йонайра шукала інших студентів, намагаючись заспокоїти ситуацію.
«Принцесо...
Але на її жах, принцеса вже була серед учнів, серйозно плануючи напад на Білого Тигра.
Йонайра низько опустила голову.
Без І-Хана в вежі не було нікого, хто мав би хоч якийсь сенс.
«Будь ласка, повернися...!
У понеділок вранці атмосфера в класі <Основи виховання магічних персонажів> була набагато більш загрозливою, ніж зазвичай.
Зазвичай клас був далеко не в доброму гуморі.
У всіх завжди була похмура аура, ніби їх тягнули до могили.
Але сьогодні все було інакше.
Учні Синього Дракона витріщалися так, ніби були готові напасти в будь-яку хвилину, з їхніх очей летіли іскри.
— Ти не можеш сказати, де Варданаз?
— Як ви можете нести таку нісенітницю, дурні з Синього Дракона! Ви думаєте, що ми здатні на таке? Ми не робимо таких вчинків!
— Як ви посміли об'єднатися в банду втрьох проти одного!
Обличчя учня Білого Тигра почервоніло, коли його вдарили по болючому місцю.
Учень Синього Дракона грізно вимахував посохом, немов готовий накласти прокляття.
— Скажи нам, де Варданаз!
— Ми також збентежені, бо двоє з нас зникли. Чи не ви їх викрали?
Учні Синього Дракона були розлючені відповіддю учнів Білого Тигра.
Вони посміли образити честь їхнього благородного роду.
— Ми? Нас?! Як ви смієте так говорити, знаючи про честь нашої сім'ї?
Люди, які прокрадаються вночі до чужих гуртожитків, не мають права розмовляти, - з насмішкою сказала Джієль.
Цього разу студенти «Блакитного дракона» отримали удар у найболючіше місце.
Однак у них з'явився несподіваний супротивник - Гайнандо.
— Ми ніколи такого не робили.
— ...
— У вас є докази? Якщо у вас є докази, принесіть їх. Покажіть нам докази того, що ми це зробили.
— Цей хлопець справді з королівської родини?
Студенти Білого Тигра перешіптувалися між собою. Навіть серед учнів Чорної Черепахи не було нікого настільки безсоромного, як цей.
— Не думаю, що я маю право втручатися, але якщо ви справді викрали Варданаза, чи не краще було б повернути його і помиритися? Урок скоро почнеться.
У Чорній Черепасі гном, ні, ельф, студент Салко Тутанта, відкрив рота.
Учні «Білого тигра» насупилися, ніби дивуючись, звідки він взявся, але учні «Чорної черепахи», що сиділи за спиною Салко, стояли на своєму.
Кожного з них, з їхнім грубим походженням, було нелегко залякати, навіть студентам з лицарських родин.
Виступили також учні Безсмертного Фенікса. Жриці Сіана і Тіджилінг обережно сказали: «Якщо ви викрали пана І-Хана з роду Варданаз, то було б краще повернути його...»
— Ні, ми не викрадали!
Підозрювані студентами всіх трьох веж, студенти Білого Тигра не могли стримати свого розчарування.
Вони теж втратили двох своїх і всю ніч гадали: «Невже їх викрав Варданаз?» «Невже зникли двоє?» «Але ми програли, навіть коли напали втрьох...
Хитрі учні Синього Дракона дивно збурювали атмосферу.
Джізель вийшов вперед, щоб керувати ситуацією.
Провідна ельфійка студентів Білого Тигра, жуючи губу, ніби незадоволена всією ситуацією, сказала: «Клянуся ім'ям моєї сім'ї, ми і пальцем не торкнулися Варданаза. Якщо ви мені не вірите, запитайте інших студентів. Деякі з них мають зв'язки з вашою стороною».
У Білому Тигрі були й інші, такі як Ровена, послідовниця принцеси Аденарт, і Долгю, яку вважали дещо надійною.
Коли всі погляди звернулися до них, Ровена обережно відповіла: «Ваша Високосте, з того, що я бачу... здається, не було ніякого плану викрадення».
При її словах погляди учнів Синього Дракона перекинулися на принцесу, яка холодно похитала головою, явно не вірячи їм.
— Ваша Високість?! Ваша Високість?!?
Ровена відчула, що небо падає, шокована тим, що принцеса, якій вона служила, не повірила її словам.
Учні Синього Дракона підбадьорилися.
— Бачиш, вона не вірить!
— Дійсно, приховує якісь підозрілі схеми. Долгю з родини Чхве! Ми хотіли б почути твою думку. Що ви думаєте?
Джиджель, сповнена рішучості не відставати, також натиснула на Долгю.
— Давай. Скажи нам, що ти думаєш.
Долгю зрозумів, що голос Джіжеля не міг стати холоднішим, що було ознакою крайнього гніву.
Якби не присутність інших студентів вежі, прокльони та подвійні мечі могли б пролунати.
— На мою думку... я не чув про жодні плани викрадення.
— Ось, бачиш!
— Але я ще не закінчив!
Реакція була неоднозначною. Джієль повернувся до Долгю і запитав: «Ти ж не сумніваєшся в моєму слові, коли я присягнувся іменем моєї сім'ї?»
Долгю трохи завагався.
До вступу в магічну академію Долґю відповів би: «Якщо ти так кажеш, то я маю тобі повірити». Але після вступу до школи його думки змінилися.
Якщо І-Хан з відомої родини Варданаз міг так вільно зловживати своїм прізвищем, то не було жодної причини, чому не міг би Джіджел.
— ...Чой! Ти справді...!
Щойно Джіджел зібрався заперечити майже переляканим голосом, як температура в класі знизилася.
Кожен міг це відчути.
— Доброго ранку! Що ви робили?
— Зовсім нічого.
— Просто обмінювалися привітаннями.
Незважаючи на злість один на одного, учні були не настільки дурні, щоб зізнатися у всьому перед директором-черепом. У цій пекельній школі існували певні негласні правила. Одне з них - мовчати перед директором-черепом.
— Ти щойно бився? Не хочеш ще побитися?
— Здається, сталося непорозуміння.
— Наскільки добре ми ладнаємо?
Директор-череп клацнув язиком, вочевидь, розчаровано.
Учні, які щойно дивилися один на одного, наче готові були вбити, тепер, здавалося, були схильні до примирення.
— Нудна компанія. Гаразд. Хтось приніс дозвіл на відпустку?
Запанувала незручна тиша. Директор черепної школи говорив так, ніби очікував цього.
— Яке розчарування. Ніхто! Ваші старшокласники завжди виконували ці завдання вчасно.
Якби І-Хан був тут, він, напевно, сказав би: «Не ведіться на таку нісенітницю». На жаль, І-Хан вже був на острові для поглибленого навчання.
Студенти були розчаровані і виглядали пригніченими.
— Нічого не вдієш. Цього разу я дам вам шанс. Встаньте всі. Ідіть до озера!
Учні були приголомшені несподіваною щедрістю директора-черепа.
Звісно, вони не знали, що чекає на них на острові.
Як завжди казав І-Хан, коли директор черепа добрий, слід бути підозрілим.
Директор-череп з радістю спостерігав, як учні йшли до берега озера.
Спочатку озеро було занадто складним для першокурсників, щоб перетнути його самостійно.
Черепний директор не очікував, що студенти зможуть виконати завдання.
Він почав із завдання, знаючи, що якщо він раптом скаже: «Перейдіть озеро на острів» під час уроку, хтось може щось запідозрити або втекти.
Давши студентам нездійсненне завдання, а потім, здавалося б, великодушно дозволивши їм перетнути озеро, навіть найрозумніші першокурсники не могли нічого запідозрити.
Як довго директор-череп навчав студентів у цій магічній академії?
Першокурсники ніяк не могли вирватися з його долоні.
«Зачекайте хвилинку. Куди подівся цей нащадок сім'ї Варданаз?
Придумуючи прізвисько, яке б дратувало І Хана, черепний директор повернув свою плаваючу голову на 360 градусів.
Але І-Хана ніде не було видно.
Директор замислився, чи не встиг І-Хан перетнути озеро.
Хоча Варданаз був першокурсником, він не був звичайним магом. Було б не дивно, якби він спробував перетнути озеро.
Але навіть якби він це зробив, як тільки він ступив на берег, його слід було б перенести до підземного підземелля.
Навіть якщо б йому пощастило цього уникнути...
Ґіорван Другий, який чекав на піщаному пляжі, зловив би його.
«Якщо він пропустив заняття з якоїсь іншої причини, йому пощастило. Але якщо він уже на острові, то не пощастило».
Оскільки суд у підземеллі не починався, доки студенти з різних веж не збиралися разом, вони мали битися, а точніше, згуртуватися.
А якщо хтось переплив озеро на вихідних?
Їм би довелося просто сидіти в підземеллі і чекати.
Дзень!
З блиском в очах директор-череп створив на озері крижану доріжку. Учні здивовано дивилися на подвиг, який він здійснив, піднявши над озером товстий лід одним лише поглядом.
— Напевно, ніхто з вас не буде занадто наляканий, щоб відступити зараз? Тим паче перед Айнґвардією, де зібрані лише найкращі воїни імперії? Розбивайтеся на пари і починайте.
— А нам обов'язково розбиватися на пари?і - запитав учень, на що директор черепа люб'язно відповів.
— Якщо ви підете всі разом, то зламаєте лід і просто нагодуєте монстрів під озером.
— ...Ми підемо парами.
Причина, чому їх не відправляли групами, була проста.
Якби це сталося, один або двоє могли б втекти з піщаного пляжу неушкодженими.
Учнів відправляли парами, щоб унеможливити втечу будь-кого з них.
Такою була освітня філософія директора Черепа, який наглядав за головною магічною академією імперії.
Студенти перетинали озеро по двоє по крижаній доріжці.
Однак, коли перші студенти ступили на піщаний пляж, директор черепа відчув гостре відчуття тривоги, яке не давало спокою його гострим інстинктам.
Незабаром ця тривога стала реальністю. Учні не пішли на піщаний пляж, як очікувалося.
Черепний директор відчув біль, наче його неіснуючу душу розривали на частини, побачивши, що його ретельно спланована лекція пішла шкереберть.
— Чому?!
— Що?!
Студенти, що сиділи поруч, злякалися стражденного голосу директора.
Вони ніколи раніше не чули такої скорботи в його голосі.
— За що! Георване Другий, я дав тобі ім'я, а ти наважуєшся так нахабно лінуватися...
І тільки-но черепний директор зібрався вигукнути своє ім'я, як зрозумів, що Ґіорвана Другого не викликали.
Зниклий хлопчик з родини Варданаз, неслухняний піщаний пляж, Георван Другий, якого не викликали.
Всі ці ознаки вказували лише на один висновок.
Коли неможливе виключено, те, що залишається, яким би неймовірним воно не було, має бути правдою.
Директор черепа відчув, що він не був так шокований вже багато століть.
— Варданаз! Варданаз, негідник!!!
Немов відповідаючи на його заклик, з глибини острова з'явився І-Хан, з втомленим і блідим обличчям.
